袁時中的心中十分沉重和憤懣，不自禁地流露於外。他一路上信馬而行，濃眉不展，默無一語。快到小袁營老營駐紮的村子時，劉玉尺站在路旁迎候，離老遠看見他氣色不佳，暗暗吃驚。時中的鄉親老王被闖王斬首，小袁營的老營上下都已傳遍，人心不服，都在竊竊議論。劉玉尺深怕時中在將士前流露出對李闖王的不滿心情，所以他獨自帶幾個親兵出村等候。等時中來到麵前時，他滿麵堆笑，趕快拱手說：
“恭喜將軍！”
袁時中感到愕然，奇怪他的軍師對剛才在闖王麵前發生的事兒竟然不知。他正要說話，卻看見軍師趕快向他使眼色，隨即又說：
“剛才的事情我全都知道，所以要向將軍賀喜。我平日所擔心的是闖王仍把將軍作客將看待，今日之事使我的擔心全消了。大元帥對曹營的黃龍那樣處分，對咱營的人員如此處分，正顯出大元帥對曹營客客氣氣，看待咱營如同老府的諸營一樣。他巴不得咱營處處替他爭氣，恨鐵不成鋼啊！”
袁時中是一個十分乖覺的人，恍然明白了劉玉尺的深刻用心，慌忙點頭說：
“你說得完全對，完全對。”
劉玉尺又說：“闖王素日對誰愈親，在心中愈是青眼相看，必定責之最嚴，不稍假借。今日受闖王嚴責，實為難得。今後惟有我們全營更加奮勉，整飭軍律，一心為大元帥盡忠效命，報答他的深恩厚愛。”
袁時中身邊的親兵們有的向劉玉尺投以憤憤不平的眼色，有的感到惶惑，有的疑心劉玉尺已經被李闖王暗中收買。大家又望望袁時中，卻奇怪時中完全聽信玉尺，微笑點頭，連說：“我明白。我明白。”有一個親兵原是袁時中的表兄弟，最不甘心小袁營目前所處的地位。他向身旁的一個親兵看一眼，在心中抱怨說：
“起初聽信劉軍師的主意，去投闖王上了大當，又聽軍師的話向闖王求親，中了闖王的美人計。咱們將爺一味聽信軍師的話，到今日還執迷不悟！”
另一個親兵明白了他的眼色，也在心裏說：“看吧，咱們小袁營的偌大家底兒都要斷送在軍師手中！”
袁時中看出來親兵們的不忿兒神色，愈明白劉玉尺提醒他的話有多麼要緊，多麼及時。當他來到老營門外時，有許多將士都在等候著他。他帶著坦然的微笑下馬，向大家掃了一眼，同軍師走進大帳。
朱成矩、劉靜逸和三四位最親信的將領都在時中的帳中等候。立在帳外的頭目們也有跟進來的。大家看見時中進帳時麵帶笑容，右手悠閑地擺動著馬鞭子，感到莫名其妙，也不好急著問，等他坐下說話。時中坐下以後，劉玉尺先揮手使親兵們和不關緊要的人們全部退出，他並且走到帳門口又揮一下手，使人們退遠一點，然後在時中的旁邊坐下。時中登時收起了臉上的笑容，望著大家，用嚴峻的口氣小聲說：
“事情的經過你們都知道啦，目前務必要小心謹慎，萬不能使別人抓住把柄。不許將士們對闖王、對老府說出一句閑話！你們要傳諭各人手下將士：有誰敢私下裏對闖王發一句怨言，我知道後立即斬首！”
有一個將領說：“可是眾心不服……”
袁時中一搖頭將他的話頭阻止，說道：“此時但求不再替我惹禍，講說不著眾心不服。寧可枉殺幾個好弟兄，也不能讓別人找到借口，突然吃掉我的小袁營。”
另一個將領說：“像這樣住在別人的矮簷下，終不是長久之計。還不如……”
袁時中趕快用手勢將他阻止，說：“莫慌。我自有計較。你們稍不忍耐，咱們小袁營就一起完事。”他又望著大家提高聲音說：“你們要恪遵大元帥鈞諭，整飭營規，加緊操練，嚴禁將士們飲酒賭博，打架鬥毆，騷擾百姓。有敢違反的，不論何人，一律治罪，輕則吊打，重則砍頭。我是言出法隨，你們要好生傳諭將士，不要以身試法！”
眾將領明白他的意思，齊聲回答：“是！遵令傳諭！”
眾將退出以後，大帳中隻剩下袁時中、劉玉尺、朱成矩和劉靜逸四人。每逢他遇到重大問題，他總是先向劉玉尺等三人問計，然後再跟幾個親信將領密商。在三位謀士中，他對劉玉尺最為倚重，人們說劉玉尺好像是他的魂靈，遇大事總得劉玉尺幫他拿定主意。現在他輕輕地噓一口氣，先看劉玉尺一眼，然後向三位謀士問道：
“目前咱們小袁營的情況很不好，你們各位有什麼高明主意？”
劉玉尺知道近幾天來，許多人在暗中埋怨他當日不該力主投闖，弄得受製於人，所以他不肯首先說話。朱成矩原來也附和投闖，也不想說話。他兩個都望著劉靜逸，等他發言。劉靜逸本來有滿腹牢騷，但眼前一則小袁營處境甚危，他想著應該同劉玉尺和衷共濟，以對付老府吞並為急務，二則他怕得罪了劉玉尺，將來遭到陷害，所以他苦笑一下，胸有成竹地說：
“如能化客為主，自是上策，但恐甚難。既不能化客為主，應以速走為妙。”
劉玉尺因沒有受到劉靜逸的責難，頓感輕鬆，向朱成矩問：
“朱兄有何妙策？”
朱成矩憂慮地說：“我也想三十六計，走為上策。但恐欲走不能，反成大禍。”
袁時中問：“為什麼欲走不能？”
朱成矩說：“闖王一麵將養女許配將軍，一麵對將軍心存疑忌，近日指示我小袁營駐紮於闖、曹兩營之間，兩邊挾持，豈不是防我逃走？何況我軍隻有三萬將士，闖、曹兩營數十萬，騎兵又多，欲求安然逃走，豈是容易的事？”
袁時中略露不愉之色，說：“照你說，難道我們隻能坐著等死？”
朱成矩搖頭說：“不然，不然。我的意思是，必須先使闖王信我們決不走，不再對我們防範，然後抓住時機，突然而去，動如脫兔，使他追之不及。”
劉靜逸說：“闖王思慮周密，又有宋獻策等人為之羽翼，恐怕不會給我逃走機會。如無機會逃走，看來不出三月，小袁營已經不複存在矣。”
袁時中的心頭上格外沉重，背上冒出汗珠，將焦急的眼光轉向劉玉尺的臉上。
劉玉尺態度鎮靜，一如平日，分明劉靜逸和朱成矩想到的種種困難，他早已“籌之熟矣”。他故意沉默片刻，使大家冷靜下來，然後淡淡一笑，輕撚短須，用極其平靜的聲音說道：
“當時我們決計投闖，求親，今日決計離開，都有道理。蓋此一時，彼一時也。從目前看來，縱然闖王無意吃掉小袁營，我們也應離開，不必久居‘闖’字旗下。何況闖王已經將小袁營化為老府一隊，以部曲看待我們。未來吉凶，明若觀火，不走何待？”
朱成矩問：“如何走法？”
劉玉尺回答：“山人自有良策，暫時還不能奉告。”
袁時中急切地問：“何時可走？”
劉玉尺含笑回答：“山人昨夜卜一文王神課，知道半月內即可全師遠走高飛。但究竟如何走法，到時再定。”
袁時中又問：“往哪兒逃走？”
“東南為宜。”
“你算準了可以全營逃走？”
“此是何等大事，山人豈敢妄言。”
劉玉尺在參加袁時中起義以前，鄉試三考不中，隻好隱居故鄉，教蒙館與讀書為生，鬱鬱無聊。雖然豫東是一馬平川地方，他卻自稱山人，一則表明他無意功名利祿，標榜清高；二則顯示風雅，抬高身價。自從他做了袁時中的軍師以後，已經算是“出山”，所以不再以山人自居，但遇著想出奇謀妙計，心中得意，談起話來，仍然不由地自稱山人。這是因為，他在起義前常看民間唱戲，諸葛亮身為蜀漢丞相，仍然自稱山人，給他的印象很深，被他模仿。現在袁時中等聽他的口氣，看他的神氣，又聽他自稱山人，果然都信他必有妙計，心情為之稍寬。袁時中笑著說：
“但願軍師有神機妙算，使小袁營得能平安走脫！”
劉玉尺站起來說：“老府耳目眾多，我們不宜聚談過久。”他又專對時中說：“將軍，山人先走一步，晚飯請不必相候。晚飯之後，請將軍在大帳稍候，山人再來與將軍細談。”
他帶著十分自信的神氣，先向袁時中躬身一揖，又向朱、劉二人略一拱手，匆匆地走出帳去。他給袁時中等留下了一團希望和寬慰，但隨即在希望中產生了疑問。朱、劉二人互相望一眼，又望望時中。時中揮手讓他們出去，同時讚歎說：
“軍師常有出人意料的鮮著！”
從袁時中的大帳回到自己的軍帳以後，劉玉尺即刻找出他的一份未完成的文稿，進行補充和修改。這是他到商丘以後，猜想到李自成可能有吞並小袁營之心，私自利用夜間趕寫的一篇稿子。他是一個用心很深的人，不到拿出來的時候，不肯對任何人提起，甚至對袁時中也瞞得很死。
將稿子補充修改完畢，他吩咐一個職司抄寫的新入夥貧苦童生，一班將士戲稱之為“錄事官”，就坐在他的帳中謄抄一份。這個童生看完文稿，感到惶惑，悄聲問道：
“軍師，目前全營將士對闖王和老府多有怨言，你命我抄寫這份稿子給誰看呀？”
劉玉尺嚴厲地看他一眼，說：“你快抄吧，休得多問！”
那位“錄事官”憑著是軍師的鄉親，固執地說：“這文稿倘若傳布，對軍師十分不利，務請軍師三思！”
劉玉尺嘲笑地問：“你說對我有何不利？”
“不惟軍師將不免遭將士們背後議論，恐怕也不能見諒於袁將軍。”
劉玉尺淡淡一笑，說：“你快抄寫吧，不要耽誤！”
晚飯以後，劉玉尺帶著謄清的稿子，來到袁時中的大帳。時中正在焦急地等候，並且囑咐了中軍，今晚同軍師有事相商，任何人一概不見。看見劉玉尺進來，他示意叫他趕快坐下，然後低聲問道：“玉尺，有何善策？”
劉玉尺從懷中掏出文稿，請時中過目。袁時中就著燭光，將稿子看了一遍，心中大覺奇怪。他對文稿上的字兒大體上都能認識，隻是對個別句子略覺費解，但整個意思是明白了。他怕自己文理淺，誤解了稿子的真正意思，謙遜地說道：
“軍師，請你替我念一遍，有些句子你得講解一下。”
劉玉尺笑一笑，就替他一邊小聲念一邊小聲講解。這是模仿《千字文》和《百家姓》的通俗四言押韻體，歌頌李自成的不平凡的出身：降生時如何有紅光照屋，瑞鳥翔鳴；母親夢一穿黃緞龍袍的人撲入懷中，驀然驚醒，遂生自成。接著寫李自成幼年穎悟多力，異於常兒，常在牧羊時獨坐高處，命村中牧羊兒童向他朝拜，山呼萬歲。跟著寫他如何起義，如何屢敗官軍，威震中原。下邊有一段是劉玉尺的得意之筆，他不覺稍微提高聲音，拉開腔調，朗朗念道：
誕膺天命，
乃武乃文。
身應星宿，
名著圖讖。
吊民伐罪，
四海歸心。
澤及枯骨，
萬姓逢春。
德邁湯、武，
古今絕倫。
袁時中叫劉玉尺停住，問他“誕膺天命”一句是什麼意思。劉玉尺解釋說就是“承受天命”的意思，是借《尚書》上的一句稱頌周文王的話。時中點點頭，又問：
“有人說李闖王是天上的破軍星下凡，原是罵他的話。你這一句說他‘身應星宿’，怕不妥吧？”
劉玉尺笑著回答：“有人說他是破軍星降世，自然是人們因見他到處破軍殺將，隨便猜想之詞。然而像他這樣人，必應天上星宿無疑。倘有人問起闖王究係何種星宿降世，你就說是紫微星降世。闖王和老府的人們聽到必甚高興。”
“說闖王是紫微星降世，有沒有依據？”
“沒有依據。紫微星是帝星，是人君之像，所以這麼說闖王必甚高興。”
“難道像這樣大事也可以信口開河？”
“自古信口開河的荒唐事兒多著哩。漢朝人編造劉邦斬白蛇的故事，又說他在芒碭山中躲藏的地方上有五色雲，誰看見了？像這類生編的故事哪一個朝代沒有？請將軍盡管大膽地說，其結果呀，哼哼，隻有好處，決無壞處。”
袁時中仍不放心，又問：“倘若闖王和牛、宋等人問我何以知道是紫微星降世，我用什麼話兒回答？”
“將軍隻推到我的身上，說是聽我說的。”
“他們會當麵問你！”
“我但願他們問我。”
“你如何回答？”
“我同宋獻策一樣，奇門、遁甲、風角、六壬、天文、地理，樣樣涉獵。我還精通望氣，老宋未必勝我。我會說：多年來紫微垣帝星不明，正是因為紫微星已降人間，如今那紫微垣最北一星不過是空起來的帝座而已。”
“他們會問你，你怎麼知道帝星就應在闖王身上？”
“我當然知道！到商丘以來，我每夜更深人靜，遙望闖王駐地，有一道紅光直射紫微垣最北一星，故知闖王身應帝星，來日必登九五。”
“別人為什麼都未看見？”
“將軍，別人不懂望氣，如何能夠看見？”
“聽說宋軍師也精通望氣。他若不信，說你胡謅，豈不糟了？”
劉玉尺狡猾地一笑，說：“將軍也太老實了！李闖王自從宋軍師獻《讖記》之後，自以為必得天下，而老府將士莫不祝願他早登大位。我的話一旦出口，誰敢不信？誰不拍手附和？宋軍師縱然心中不信，他在表麵上也不敢獨持異議。他既不敢上失闖王歡心，也不敢下違將士心意。況且，他會明白，倘若他敢說他不曾看見有紅光上通紫微，闖王和將士們定會說他不精於望氣，枉為軍師。我諒他非跟著我說話不可！”
時中仍不放心，說：“牛啟東十分博學，你如何騙得住他？”
“牛啟東雖有真才實學，但因他一心想做開國元勳，爬上宰相高位，對闖王隻能錦上添花。”
“李伯言不會信你的鬼話，你莫大意！”
“我料到他兄弟不會信我，可是不足為憂。他們受牛啟東嫉妒，兢兢業業，平時惟恐說話太多，豈敢在闖王的興頭上獨澆冷水？”
袁時中想了想，覺得劉玉尺的話都有道理，但仍不能十分放心。他沉吟片刻，說道：
“闖王平日不喜聽奉承話，你也是知道的。聽說前年冬天在得勝寨時候，有一位王教師見他箭法如神，稱讚幾句，就被他當麵搶白。我知你想要我將這篇稿子送呈闖王，以表我對他擁戴之誠。可是，玉尺，說不定我會反受責備。”
劉玉尺說：“將軍之見差矣。前年在得勝寨跟此時在商丘大不相同。此一時也，彼一時也。像我寫的這些奉承話都沒有超過宋獻策的《讖記》。他可能對你說幾句謙遜的話，但心裏一定很高興。”
袁時中到這時才放了心，笑著說：“什麼闖王是紫微星下凡，你真會胡謅！”
劉玉尺說：“古人胡謅在前，我不過稍加更改耳。《後漢書》上說：劉秀做了皇帝以後，把他的少年同伴嚴子陵接進宮中，談了一天，晚上留嚴子陵同榻而眠。嚴子陵睡熟以後，無意中將一隻腳伸到劉秀的肚子上。第二天，掌管天文的太史官上奏，說昨夜客星犯禦座甚急。光武帝笑著說：‘我同故人嚴子陵同睡在一張床上罷了。’禦座也就是紫微星。興古人胡謅，不興今人生編麼？”
袁時中哈哈大笑，說道：“嗨，你們讀書多的人，引古證今，橫豎都有道理，死蛤蟆能說成活的！”停一停，他又問：“這下邊幾句是寫咱小袁營的？”
劉玉尺趕快說：“非有下邊幾句才能收尾，敲了一陣家什才落到鼓點上。”隨即他小聲念道：
勉我將士，
務識天命。
矢勤矢勇，
盡心盡忠。
擁戴闖王，
早成大功。
子子孫孫，
共享恩榮。
倘有二心，
天地不容！
袁時中本來已經同劉玉尺等人決計率領小袁營脫離老府，現在見劉玉尺編出這篇文稿，明白了他的詭計，但是搖了搖頭，小聲問道：
“軍師，你以為單憑這個文稿，就能夠使他對我們小袁營不起疑心？肯放我走掉？”
劉玉尺說：“我已經將棋路想好，請將軍依計而行，定可順利逃走。”
時中問：“下步棋如何走？”
玉尺說：“將軍今夜一定得到太太帳中去住，將文稿讀給太太聽，問她可有什麼地方應該修改。”
“我斷定她隻有滿意，不會有什麼挑剔。”
“要緊的就是使太太滿意，知道此事，明日上午就可以傳進高夫人的耳朵。”
“下一步棋如何走法？”
“請將軍明日親自見牛、宋二人，請他們將稿子審閱修改，並說你要命刻字匠連夜刻出，印成小本兒，分發小袁營將士背熟。”
“你真要命人刻版？”
“當然，當然。”
“牛、宋二人必會將此事稟報闖王，闖王不會阻止麼？”
“替他宣揚，他當然不會阻止。”
“這兩步棋都走了，闖王能信任我麼？”
“還得將軍殺幾個人。”
“殺什麼人？”
“殺幾個兄弟，也要殺頭目。為要取得闖王在短期間真正化除猜疑，視將軍如心腹，非殺幾個人頭不可。當然除此之外，還要責打一批人，直至打死。”
袁時中的臉色忽然沉重，含著幾分惱怒，默思不語，心裏說：“我沒發瘋！”劉玉尺打量了他的神色，猜透了他的心思，微微一笑，正要說話，一個親兵進來，對袁時中說：
“太太差人來說，她預備了幾樣葷素小菜，幾杯好酒，等待將爺回去。”
劉玉尺不等袁時中說話，代他吩咐：“你告訴太太帳下來人，說咱們將爺正在同軍師談話，馬上就回太太帳中。”
袁時中的親兵說一聲“是！”轉身退出。
袁時中抱怨說：“玉尺，你怎麼這樣性急？”
劉玉尺說：“自從太太同將軍成親以來，很少對將軍如此殷勤體貼，差人催將軍早回她的帳中，而且準備了酒肴等待，斷不可拂了她的美意。我怕將軍猶豫，所以就趕快代將軍回答。”