“林泉，你的話自然出自一片忠心，也是從大局著眼，在平日不失為上策。隻是大元帥縱覽時局，不欲受製於敵，自有深慮宏謀，年兄為何忘了？”
李岩明白金星所說的“深慮宏謀”是指先占開封，戰敗朝廷援軍，然後剪除異己，建立名號，再以開封為根基，分兵略地，選任府、州、縣官。聽牛金星這麼一說，他不敢再陳述自己意見，隻好連連點頭。
牛金星又笑著說：“何況大元帥已經下令扒城，豈可半途終止？那樣朝令夕改，豈不自損威信？”
李岩趕快說：“是，是。岩思慮粗疏，見不及此，請大元帥不要見罪。”
李自成哈哈一笑，拍一拍李岩的肩膀，說：“林泉，你的用意很好，我有什麼可怪罪你啊！你要小心，我將來會怪罪你的，不是為你說錯了什麼話，是怪罪你不肯大膽說話，說話太少。我很羨慕唐太宗的身邊有一個魏征。可是，林泉，我的身邊就缺少像魏征那樣的人物。你常勸我效法唐太宗，我實在望塵莫及。你以後效法魏征好麼？”
李岩十分感動，說道：“大元帥如此以國士待我，我倘有所見，豈敢緘默不言。”
劉宗敏忽然說道：“林泉，你不管有什麼話，隻要你是為著軍國大計，盡快說出！日後闖王坐了江山，你不惟同闖王有君臣之義，你的夫人還是闖王夫婦的義女哩！”
宗敏的話引得闖王和牛、宋都大笑起來。牽著馬立在一旁的吳汝義和李雙喜等幾位親將，都不覺跟著笑了。
路過豫東將士駐紮的村莊，李岩向闖王和宗敏等告辭回營。李自成回到老營駐地，讓宗敏和牛、宋等各人自便，他向高夫人的住處走去。心中想著剛才的一段談話，深深讚賞牛金星慮事周詳。一跳下烏龍駒，高夫人的一個男親兵就走到他的麵前稟報：
“夫人命我去看看大元帥回老營沒有，大駕果然回來啦！”
“有什麼事兒？”李闖王隨便問了一句，沒等回答，大踏步走進高夫人的帳中。
慧梅帶著慧劍、呂二嬸，還有幾個常常隨在左右侍候的女親兵，都在高夫人的大帳中，有說有笑，十分親熱。一見闖王進來，大家的笑語忽止，肅然起立。慧梅和慧劍趕快對他福了一福。高夫人對他說：
“自從小袁營來到商丘城外會師以後，慧梅回來過幾次，你總是忙，她沒有見到你，心中很是難過。今日她又回來了，所以我不斷差人去瞧你從城中回來沒有。這姑娘有一番孝心，她說今天見不到你就決不走。你正好回老營了！”
李自成望見慧梅雙目含淚，不禁心中微微一動。他剛在上位坐下，慧梅就在他的麵前跪下磕頭。他說：
“你回來讓我看看你就有了，不用磕頭啦。”
呂二嬸站在一旁笑著說：“不管是日後論君臣之義還是今日論父女之情，慧梅姑娘回到老營來見到闖王，這三個頭是非磕不行的。”
慧梅磕過三個頭，站起身又拜了一拜，垂頭立在高夫人（她已經落座）身邊，兩行熱淚再也忍耐不住，撲簌簌滾落下來。慧英、慧劍、左右姐妹們見慧梅落淚，也都不由地眼珠兒紅潤。高夫人輕輕地歎口氣，對自己未能阻止將慧梅嫁到小袁營感到內疚。闖王命慧梅和呂二嬸都坐下，然後說：
“我親自問過邵時信，知道時中待你不錯，小袁營上下將士也很尊敬你，我已經放下心啦。以後有什麼困難，你隻管差邵時信或你呂二嬸回來說一聲，馬上替你辦妥。你在闖營時候立過不少功，還立過大功。嫁到小袁營，隻要同時中和和睦睦，幫助他建立功業，也算是你立了新的大功。聽說你在小袁營也很滿意，是麼？”
慧梅低頭不語，剛剛揩去的熱淚忽然又奔湧出來。李自成想著慧梅雖非親生女兒，但將她養育成人，同患難，共生死，比親骨肉差不多，做女兒的一旦出嫁，回家來見到父親，流幾把眼淚也是常情，隨即微微一笑，轉向呂二嬸問道：
“二嫂，你的年紀大，在洛陽經多見廣。你看，袁姑爺對結這門親事是不是十分滿意？他能夠虧待慧梅麼？”
呂二嬸和邵時信早已商量過，關於袁時中和小袁營的事，隻說闖王高興聽的，免得惹闖王聽後心煩，也害怕自己惹禍，他們都明白袁時中的左右有劉玉尺等不正派的人物搖鵝毛扇子，總不忘使小袁營獨樹一幟，還風聞小袁營的將士們有不少人暗有怨言，後悔不該投闖王旗下，受到挾製，不如從前自由，還說袁時中從婆婆變為媳婦，……但是他們相約不將袁時中和小袁營實情告訴闖王和高夫人，甚至也不完全告訴慧梅。他們在來商丘會師的路上，還暗中囑咐慧梅：在高夫人麵前要多說袁姑爺的好話，使高夫人免得掛心。所以聽到闖王詢問，她立刻恭敬起立，笑著回答：
“回大元帥，要說到夫妻和好，相敬如賓，袁姑爺同慧梅姑娘可說是美滿姻緣，實在難得。袁姑爺雖說原來已經有了兩個姨太太，風聞金姨太一向受寵，可是自從咱們姑娘來到之後，他很少到金姨太帳中。他巴不得把咱們姑娘用雙手捧著，生怕姑娘有一點兒不順心，思念闖營。請闖王和夫人放心，像他這樣百依百順的好姑爺，打燈籠也難找到！慧劍，你是親眼看見的，我說的話句句不假，是不是？”
慧劍也被叮囑過不得說出來惹闖王和高夫人心中不愉快的話。平時她同慧梅最親密，分明有時看見慧梅偷偷流淚，偷偷納悶，偷偷歎氣，有時還看見慧梅因不滿意袁時中的行事而不忿兒，可是這些實情她怎麼敢說出口呢？她也不願說假話，靦腆地咬著下嘴唇，似笑不笑，偷偷打量慧梅用袖頭去揩眼淚，又看看高夫人的喜悅麵容。高夫人看見慧劍的靦腆不語的神情，越發高興，心中讚歎說：“這個黑妞，淳厚中帶有聰明！”她轉向慧梅，帶著慈母般的感情說道：
“慧梅，自從打發你出嫁以後，我常常同闖王提到你，有時我常在夢中看見你，仍然騎著馬跟在我的身邊。如今知道你們夫妻倆很和睦，我同闖王就放心啦。慧梅，你呂二嬸說的話可全是真的？”
慧梅為使養父母對她寬心，勉強輕輕地點一下頭，但心中禁不住一陣酸痛，硬將眼淚往肚子裏咽。她完全明白闖王將她許配袁時中的一番苦心，她也早已承認她同時中的姻緣是命中注定的，自己同小張爺命中無緣，幾年來互相間空有情意終是無用。最近幾天，她感到身上已有了懷孕的征兆。但因為她一則對這樣事毫無知識，心中捉摸不定，二則害羞，不曾暗向呂二嬸透露消息。她不敢抬起淚眼看養父，但是她在心中對他說：
“你女兒不管有多大委屈，也要使他拿出一片忠心保駕，為你出力打江山！”
闖王也因聽了呂二嬸的話心中高興，對慧梅說：“你要處處尊重時中，不要覺得你是我的養女，在大軍中經多見廣，嫁到小袁營受了委屈。俗話說嫁雞隨雞。做妻子的順從丈夫才算賢惠，也才算知禮。你心裏要明白：在我的眼中，時中的小袁營決不能如曹營那樣。對曹營，我隻能馬虎一點，隻要大致不差就行了。像這樣一營，在我的‘闖’字旗下隻能有一，不能有二。對時中，我的期望很切，不把他當客人看待，也不把他的小袁營當客營看待。目前半是客營，半是闖營；日後不久，應該化客為主，就像你補之大哥、劉明遠、袁漢舉等率領的各營人馬一樣，我既將小袁營作為自己的人馬看待，從今往後，在軍紀上必將從嚴，操練上也將從嚴。今日特意對你講說明白，讓你心中有數，處身行事都不要違背我的心意。你明白麼？”
慧梅站起身來，恭敬地低聲回答說：“女兒明白，這也是女兒的心願。”
李自成還想對慧梅再囑咐幾句，適逢雙喜進來，稟報說曹帥來到，他便起身回到自己的大帳去了。
曹操今日設盛大午宴，請各營主要文武吃酒看戲。他昨日已發了請帖，剛才又派人騎馬赴各營催請。他為著對李自成特別表示尊敬，親自前來敦請。自成留他在大帳中談了一陣閑話，看看日已正午，便帶著牛、宋、李岩和住在行轅附近的一大群將領，由曹操陪同，騎馬往曹營赴宴。住得稍遠的將領們、袁時中和小袁營的重要將領們，由各自的駐地分路前去。
曹營的酒席果然豐盛，山珍海味齊全。原來在攻破商丘後，他的老營總管就趕快派出幾個得力頭目，不管別事，專門到鄉宦大戶邸宅，搜羅歌妓美女、戲子姣童、山珍海味、各種名酒，還替他找到了幾名鄉宦家的紅案廚師。李自成和劉宗敏等佯裝不知，看見時也一笑置之。今日曹營除酒席豐盛外，還有轅門外的空地上連夜搭了高台，有一班昆曲和一班梆子輪番演出。另外還有一群歌妓在主要席前侍候，執壺勸酒。隻是因為轅門外正在唱戲，所以今日不用歌妓們清唱，而平日所用一班吹鼓手也不用了。
酒席鬧騰了一個多時辰，戲也演了兩出，大家十分快活，尤其對梆子戲《拷紅》不斷叫好。這時，有人告訴曹操說，商丘原來各家的戲班子非常講究，當時那種最繁盛的情景，一般人都不記得了，隻有一個老頭子，現在也在他們的班子裏打雜。大家對這個老頭子很尊重，因為他什麼事情都知道。
曹操問道：“現在也在這裏麼？”
“也在這裏，剛剛還在歎氣，喝了酒，還流起了眼淚。”
曹操感到有趣，說：“把他叫來，我問問他。”
隨即有一個叫做吳清的老戲子被叫了來。他已經六十多歲了，年輕時也是唱旦的，所以直到現在，走路的腰身動作都還帶著女人的姿態。他跪下去對曹操磕了個頭，站起來躬身等著問話。曹操笑道：
“你說商丘的事情，年輕人已經不知道了，以前的戲班子十分興盛。你倒說說看，以前的戲班子怎麼個興盛模樣？”
“回大將軍，這些年輕人啥都沒見過。他們已經生在末梢年，那好時光，他們既沒福享受，也沒眼福看到。我年輕時在孫相國家裏，那氣派跟現在可不一樣。太平盛世，真了不得。我們這些伶人一天到晚穿著綾羅綢緞，隻要有幾出戲唱得老爺們高興，什麼首飾，什麼銀錢都賞賜下來。唉，現在連想都不敢想了。”說著，他眼淚成串兒滾落下來。
郝搖旗聽著，忍不住罵道：“去你媽的，那個時候你們享福，老百姓可苦了。你還想那個時候再回來，老子可不答應。以後就不準你那什麼龜孫子相國再騎在老百姓頭上作威作福。”
袁宗第也說：“這老頭到現在隻想著往日那種日子，可咱們就是要把那些富家大戶、老門老戶重新翻個個兒。”
曹操覺得大煞風景，便也笑一笑說：“好，你下去吧，讓他們賞你點酒喝，可不要喝得太多。”
大帳內外，許多桌子上猜枚劃拳，談笑風生，十分熱鬧，隻有闖王席上和周圍的幾處席上比較文靜，有猜枚劃拳也不大聲嚷叫。當上過一道海參燒魚肚和一道銀耳湯之後，李自成一則有事，二則怕許多將領同他在一起感到拘束，便告辭先走。曹操明白他的意思，並不強留，又敬他一杯酒，說：
“李哥，你很忙，我不敢留你。說句良心話，你隻會圖謀大事，就是不會享福！這下一出戲就是商丘周士樸家的蘇州班子扮演《琵琶記·吃糠》，你竟然不看，多可惜！”
李自成笑著說：“還是我早走的好。我一走，許多將領們都自由了。可是，你不要放縱他們賭博，也不許有人灌醉！”
羅汝才將李自成送出轅門。自成不急於上馬，小聲說：
“汝才，你多送我幾步。我有幾句體己話要跟你說一說。這裏人太多，到村邊說吧。”
汝才聽了，心中發疑：“有什麼重大的機密話啊？”他風聞近日小袁營的將士們有些怨言，後悔不該投闖，想著自成可能是要同他談一談關於小袁營的事。他們走到村外停下，李自成用眼色揮退左右親兵，對汝才小聲說道：