三月二十六日中午，三支人馬到了商丘城外。按照闖王命令：老府人馬屯在西南；曹營屯在西北；小袁營屯在西麵，也就是屯在老府和曹營人馬的中間。在李自成的心目中，袁時中投順以後的地位不能與曹操相比，而是屬於部將之列，和李過、袁宗第等的職位相同。他的人馬要隨時聽從闖王的調遣，所以必須與老府挨得近些，不能由曹營隔開。
這時，如果站在商丘城頭瞭望，就可以看見在城外不遠地方，往遠處彌望無際，從西到南，又從西到北，帳篷遍野，構成了一個巨大的半圓形。處處營盤，星羅棋布；人馬來往如蟻，多不可數。而其中有一支人馬，就是李過率領的攻城部隊，已開始帶著火器、雲梯、盾牌、钁頭等物，分為數路，向城邊走來。
慧梅也隨同袁營人馬一起由睢州來到商丘城外。剛剛把營盤紮定，她就派一名親兵騎馬往老府去看看高夫人是否已經住下。呂二嬸在旁笑道：
“姑娘，你這樣急著要見夫人，心情就像一團火一樣，就是最有孝心的親生女兒也不過這個樣子！”
慧梅也笑道：“你忘了，咱們在睢州時不是已經說定了，一到商丘就要去看夫人麼？”
“我哪能忘了？不要說你急著去見夫人，連我們這些下人也是一樣。”
當下慧梅梳洗打扮一番，換了新的衣裙，顯得格外俊秀。當時在闖王軍中的青年婦女們都練武、騎馬，崇尚儉樸，姑娘們都不穿豔麗衣裙，不戴多的首飾，不施多的脂粉，不穿拖地長裙，慧梅也不例外。但因為她是“新嫁娘”，今日回到闖營去是“走親戚”，也就是出嫁後第二次“回娘家”，所以比一般時候、比一般姑娘，自然要打扮得用心一些。在呂二嬸的幫助下打扮完畢，身邊的女兵們都圍著看，有的姑娘簡直看傻了。慧梅被看得不好意思，笑著說道：
“你們這些傻丫頭，不認識我？瞪著眼睛看我做什麼？”
女兵們不好意思直白地說出來是因為她打扮後特別好看，隻是嘻嘻笑著，不敢再瞪著眼睛看她，但每個姑娘都忍不住借機再向她偷瞟一眼兩眼。
慧梅完全明白左右女兵的心思，連她自己也忍不住拿起來新磨光的銅鏡照一照容顏。她吩咐隨她去老府的十名女親兵趕快去打扮一下，換上新的戎裝，要像是走親戚的樣兒，使高夫人看見高興。但是就在笑著吩咐當兒，一絲苦惱的輕霧飄上心頭。她希望能夠在闖王的老營中同張鼐見到一麵，但是又害怕同他見麵。事到如今，四目相對，多難為情？縱然肚子裏有千言萬語，除非夢中，當麵有什麼話好說呢？倘若他看見我出嫁後並不是悲苦憔悴，反而比做女兒時更加容光煥發，豈不會錯怪了我的心？豈不要暗暗恨我？她的臉上的喜色消失了，眼中的光彩減少了，明亮的眼珠忽然被一層隱隱約約的淚花籠罩。幸而身邊的女兵們都沒有注意到這一點突然變化。她為著掩飾自己的心情，故意欣賞自己新得到的一把寶劍，卻暗暗在心中歎道：
“婚姻事都是命中注定，誰配誰多沒準啊！”
趁著暫時無事，她命人把慧劍和王大牛分別叫來，問了一下親兵們的安置情況。後來她想反正沒事，便自己出來，親自到各個帳篷中看了一遍。當她回到自己帳中時，那個去老府通報的親兵已經回來了，告訴她，高夫人正在等著見她呢。慧梅一聽，立刻說：
“備馬，立刻就去！”
呂二嬸問道：“今天去，騎哪匹馬呀？”
慧梅一愣，有片刻沒有說話。呂二嬸完全猜到，慧梅不肯騎袁時中給的甘草黃是為的保持對張鼐的難忘之情，隻得悄聲勸道：
“姑娘，我就算是你的老仆人，是夫人特意派我來伺候你的，我有一把年紀，人情世故也見得多了，有些事我說出來，你不要怪我多嘴。”
“你說吧，我沒有把你當外人看待。”
“我看姑爺在定親的時候，送那麼多禮物給你，你都沒放在心上。可你是女將，這一匹駿馬，又配了這麼好的鞍、鐙、轡頭，你總該騎一騎吧！可你連看也不看，這叫他麵子上如何下得去？不管怎麼，你們已經是夫妻了，照我看，他對你也算是百般溫存，什麼都聽你的，你就不能騎一騎甘草黃？”
慧梅的眼圈兒有點發紅，輕輕搖了搖頭。呂二嬸又說：
“當然這事兒得由姑娘你自己做主，不過我想你同姑爺既已成親，今後是要白首偕老的，所以越和睦越好，能夠不鬧別扭就不要鬧別扭。我看，夫人和闖王也巴不得你們夫妻和睦。今日回到老府，夫人難免不問到你們是否和睦？光為著讓夫人放下心來，你今日也該騎甘草黃回老府，以後再換那匹白馬不遲。”
慧梅沒說話，沒搖頭，也沒點頭，但心裏覺得呂二嬸的話也有道理。自從同袁時中結婚以來，袁時中盡管是一營之主，手下有三萬人馬，但對她卻百依百順，並沒有拿出丈夫的架子。袁時中也是相貌堂堂，一表人才，不比張鼐差。況且自己跟他已經成了夫妻，如今何苦還要為騎馬的小事兒使他的心中不快？可是，對張鼐又怎能一旦忘下？難道她同張鼐之間的不能用言語表達的一往深情會能夠一刀斬斷？是不是從今天起就騎甘草黃，她的心中感到矛盾，也暗暗刺痛。呂二嬸見她猶豫不決，又說道：
“夫人最關心的是你同袁姑爺和睦相處。你要是騎甘草黃去，夫人看見，心裏就寬慰了；你要是騎白馬去，夫人見了，嘴裏不說，心裏定會難受。”
慧梅聽了，覺得呂二嬸說的確實入情入理。她又想到，騎甘草黃還有一個好處，就是如果碰上了張鼐，也可使張鼐早早地把她忘掉。反正破了開封以後，張鼐就要同慧瓊結親，何必讓張鼐心裏還想著她這個人呢？於是她對呂二嬸點點頭說：
“好吧，我就騎甘草黃去吧，可是以後……”
呂二嬸寬慰地笑起來，接著說：“以後再說吧。請姑娘在闖王和夫人麵前，一定要多說袁姑爺的好話。你替他多說幾句好話，一則闖王和夫人心中高興，二則姑爺聽說了會感激姑娘的情，三則對姑爺的前程也有好處。”
慧梅笑道：“我才同他結親幾天，本來沒有吵過架嘛。”
“架是沒有吵過，可是為了他保護那唐鉉的事，第二天姑娘知道這姓唐的是個大貪官，心中很不高興。還有那個姓田的財主，姑爺放了他，卻殺了他的奴仆，更使姑娘生氣。姑娘，你嫁到小袁營不像平民小戶人家嫁女。你是一身係著小袁營要永保闖王打江山的大事。隻要袁姑爺能夠忠心耿耿保闖王打江山，其餘的都是小節。”
慧梅歎口氣，說：“也罷，這些事兒我在夫人麵前就不提了。他現在是我的丈夫，我當然隻能盼著他好，希望闖王喜歡他，夫人喜歡他，大家都喜歡他。隻要他對闖王有忠心，我不管有多少不如意的事兒，都可以漚爛在肚裏，決不對夫人和闖王說出。”
這時馬已經備好，慧梅便帶著呂二嬸、慧劍和十個女親兵，還帶著昨晚就準備好的許多禮物，動身往大元帥的老營去。剛出村子，看見奉高夫人命前來迎接她的慧英、慧珠和三四個姑娘已經來到。大家下馬相見，十分親熱。慧梅緊緊地拉著慧英，離開眾人幾步，四目相對，互相笑著，卻不知說什麼好。過了片刻，慧梅輕輕叫了一聲：“英姐！”剛才勉強忍耐著沒有湧出的熱淚，隨著這哽咽的一聲呼喚，突然奔流。慧英一向了解她的心，同情她的苦，也禁不住鼻子一酸，流出熱淚。她低聲勸道：
“慧梅，你快不要難過。馬上就要見到夫人，她看見你的眼睛哭紅了，能不心中難過？你不知道夫人和老營中的嬸子們、嫂子們、姐妹們，大家知道你今日要回來，都是多麼高興啊！快揩了眼淚，快快活活地跟我去拜見夫人！”
慧梅揩去眼淚，問道：“大家都還沒有忘記我？”
“傻話！誰能夠忘記你？就拿夫人說，她的事情那樣忙，一天少說也提到你三遍！”
慧梅很是感動，歎息說：“常言道，嫁出去的女兒潑出去的水，何況我還是一個義女！隻要夫人和你們大家能夠常記著我，我的心中再有多苦也是甜的。”
慧英說：“兩三天前，曹帥派人向闖王稟報軍情，昨日袁姑爺也派人向闖王稟報事情，都說姑爺待你極其溫存，你們夫婦和睦。小袁營來的人還說到兩個姨太太對你十分恭順，姑爺自從結婚後，很少再到她們的帳中去。夫人聽了十分高興，對我們笑著說：‘謝天謝地，我到底放下心了！’”
慧梅勉強笑一笑，不肯對慧英吐露實情。
正在同慧劍拉著敘話的慧珠跳過來說：“梅姐，快上馬走吧，夫人正在老營中等候你哩。你猜，還有誰在等你？”
慧英趕快向慧珠使個眼色，接著說：“紅姐姐也在等著你。”
慧珠快口快舌地糾正說：“我不是說的邢大姐。梅姐，你猜還有誰？”
慧梅又看見慧英向慧珠使眼色，已經猜到八九，心中暗說：“天呀，他等我有什麼話說？”但是她拉著慧珠的手說：
“你說話還是那麼快，好像打算盤子兒一樣。反正我猜到，在老營等候我的還有紅霞姐、慧瓊和蘭芝。她們都從健婦營來了？”
慧珠湊近慧梅的耳朵悄聲說：“我說的是張鼐哥。”
慧梅不禁臉孔一紅，心頭跳了幾下，遮掩說：“我聽不清你的話，別對我鬼鬼祟祟！”
慧英對慧珠一努嘴，隨即吩咐大家上馬。過了片刻，這一小隊女將士向數裏外的闖王老營駐地緩緩馳去。慧梅在馬上默默不語，心中極不平靜，簡直不知道應如何同張鼐見麵……
慧梅和慧英在大路上並馬而行。雖然離別不到一個月，慧梅卻感到像離別了很久時光。她向慧英打聽闖王老營和健婦營中許多人的情況，隻是避免打聽張鼐情況和他的火器營。她多麼希望慧英會主動地向她多談點張鼐的近日情況，然而慧英像平日一樣口舌嚴謹，不肯多說一句！
大元帥老營的駐地已經望見，她們正要加快前行，忽見前麵有個人在馬上一搖一歪的，像喝醉了酒一般。慧梅一時高興，將鞭子一揚，趕到近處，才看清是王長順。王長順卻沒有注意到後麵有人跟上來，嘴裏兀自嘟嘟嚕嚕地說著話。慧梅覺得好玩，回頭做手勢讓大家都別招呼他，聽他說些什麼。
王長順含糊不清地自言自語：“唉，打個大仗還罷啦。打小仗，攻一座城池，也是幾十萬人馬一起跟著！打到哪裏吃到哪裏，像一群蝗蟲一樣。蝗蟲啊蝗蟲，一群蝗蟲！”
慧梅忍不住叫了一聲：“王大伯，你在說什麼啊？”
王長順回頭一看，笑了起來：“哦，是你呀，好姑娘啊！怪巧，在這裏碰見你了。你是去老府看咱們大元帥和夫人？慧英，你跟慧珠是來接她的？”
慧梅快活地說：“大伯，我沒想到在這裏看見你老人家！你是不是又喝酒啦？”
王長順笑道：“你看，我為著草料的事，剛剛出去，就遇著別的爺們在喝酒，硬要拉著我灌了三大碗。我這酒量本來很淺，一灌就滿臉通紅，現在騎在馬上還跟騰雲駕霧一樣。”
慧英問：“大伯你剛剛說什麼蝗蟲啊蝗蟲，是什麼意思？”
王長順說：“哦，這也被你聽見了。唉，慧英，有些事情你是不清楚啊，因為你不管這些事。你看咱們現在三個營合在一起，有幾十萬人馬，今天到這裏，明天到那裏，也沒有一個固定的地方。每到一地，都要糧食，要草料，把地方吃光喝光。老百姓也是苦，還得供應大軍。說是隨闖王不納糧，可是大軍吃的燒的，還不是都出在百姓身上！糧食的事我看得很清楚，可是我管不著。這老營草料的事情是該我管的，你要我怎麼辦？別說麩子和豆料不易弄到，就連草也難弄啊！如今正在打仗，你不能把馬散開找草吃。咱們的戰馬能讓餓著麼？不行。所以呀，現在許多營裏隻好讓馬去吃麥苗、吃豌豆苗。這不是害了百姓麼？”
慧梅問道：“大元帥不是有禁令，不許騷擾百姓、不許損壞莊稼麼？”
王長順苦笑一下，說：“如今的事，哪像往日！哼，禁令是禁令，可現在下麵管不了那許多。有些人做事隻圖自己方便，瞞上不瞞下，瞞官不瞞私，隻要瞞過闖王就行了。其實，連高舅爺全都知道，但他有什麼辦法呀？隻好睜隻眼閉隻眼啦。有些人剛好被闖王看見了，或殺或打，算是他倒黴。可是不倒黴的人多著呢。人家總不能叫馬餓著肚子呀，餓著肚子怎麼能夠行軍、出戰？”
慧英和慧梅聽了這話，交換一個眼色，心中全明白了。慧英平日是個有心人，也聽紅娘子和高夫人私下談論過大軍糧草艱難的事，如今想著王長順剛才罵大軍所到之處像一群蝗蟲過境，暗有同感，不禁在心中說：“是呀，這樣可不是長久辦法！”慧梅想到剛才一路過來，確實看見許多地方的麥苗被牲口吃了，豌豆苗也被牲口吃了。她正待開口，王長順擺擺手說：
“唉，我這都是醉話，醉話，你不要去聽它。我是酒一下肚，就胡說八道起來。醉話，醉話。”
慧英說：“王大伯，你說得很有道理啊，你並沒有喝醉。這些話你不說，我也能看出一點毛病來，可是沒有你說的這麼清楚。”