王長順一聽這話，又忍不住說道：“還不光是糧草為難。你想想咱這一帶不像豫西，沒有山林，平常老百姓做飯燒火就十分困難，現在我們幾十萬大軍開到，哪有做飯燒火的柴火呢？老百姓剩的一點點柴火垛，我們拿來燒光了，樹林，我們砍了，還不夠，就燒人家的家具，燒人家的門窗，最厲害的把人家的房子也拆了燒。說是不擾民，秋毫無犯，其實不能不犯。咱們老府的紀律向來是嚴的，可是如今人馬眾多，肚子比紀律還要嚴！誰不把肚子吃飽，誰就受不了，什麼事情都幹得出來！”
慧英問道：“王大伯，你說這有沒有什麼辦法？”
王長順說：“我有什麼辦法！咱們現在就是這麼個打法。你想，商丘這個城，用得著幾十萬人馬都開來麼？可是現在都開來了，打別的地方也是一樣。我剛剛為找草料，跑了幾處地方，都看見把人家門窗拆下來，劈了做飯。唉，這話我也隻能對你說，可不要傳給外人知道。”
慧英點點頭，說：“這情形誰都知道，沒有辦法。”
王長順望著慧梅說：“慧梅，你是已經出嫁的姑娘，今日回老營好比回娘家。見到咱們闖王爺，像我剛才說的那些酒後之言，你可不要對他亂說，免得他不高興啊！”
慧梅說：“我是在你眼皮下長大的，你還不曉得我這個人？該不說的我自然不說。可是你剛才說的話，我倒覺得蠻有道理，你為什麼不把這些話跟闖王說一說呢？”
“哎呀，你這姑娘，看你糊塗不糊塗！如今闖王是全軍的大元帥，大事小事都向他說，他咋能管那麼多呀？還有我這個人，以前是動不動就去找闖王，對他說‘闖王，我有件事想跟你談談’，他就馬上親親熱熱地拉我坐下，聽我哇啦哇地談。我這個直筒子人，把看到的、聽到的都對他倒出來。如今可不同了，闖王自己不講究這些，咱們也得講個體統。他是大元帥，跟前的軍師、大將如雲，大事情得由這些人去商量、籌劃。我一個老馬夫，什麼事情都去多嘴，那還成個什麼體統呢？我隻要把我的馬管好，讓老營的親兵打仗時，騎在馬上，都是膘肥體壯，我就心滿意足了，也算沒有辜負闖王給我的差事。別的事咱王長順還是不說為好。”
說罷，他向慧英和慧梅揮揮手，就從另外一條路上策馬而去。慧梅等繼續往老府行去。
這時，攻城已經開始，炮聲震天，在炮聲中夾雜著喊殺聲。慧梅不由地駐馬東望，遠遠地望見城邊硝煙騰騰，西城頭的一些碉樓和城垛被炮火打毀了一部分，隱隱地還可望見有人抬著雲梯往城牆邊奔跑。她看得出神，心裏想道：“咳，這麼好的仗，可惜沒有聽說大元帥命健婦營的姐妹們同男兵一道攻城！”繼而一想，就是健婦營去攻城，她已經不是健婦營的人，沒有她的份兒了。這麼想著，她不覺微微歎了口氣。
慧梅到了高夫人的駐地，所有看見她的人都熱情相迎。她好像同大家相別很久，一邊笑語寒暄，一邊不住流淚。高夫人拉著她的手，將她通身打量一遍，是想從她的神態中看出來她婚後是否幸福。粗略看，慧梅和往日沒有什麼不同，可是處處細心的高夫人，注意到在她的眉宇之間有一些輕微變化，似乎隱藏著一些心事。總而言之，她已經不再像原來的神情，不再是一個無憂無慮、隻專心練兵打仗的姑娘了。坐下去談了一陣閑話，眾人知道高夫人同慧梅有體己話要說，紛紛離去。高夫人趁身邊人少，向慧梅問道：
“這些日子，你們新婚夫妻可如意麼？”
慧梅的臉紅了，十分不好意思，低頭不語。
高夫人又說：“這裏除了我和慧英，又沒外人，有什麼不好說的？你出嫁的時候，我心裏也不好過，隻恐怕你在小袁營夫妻兩個過得不和，那我就要後悔一輩子了。你對我說實話，是不是你們小夫妻過得和和睦睦呢？”
慧梅低下頭去，微微一笑，說：“媽媽放心，不會讓媽媽替我們多操心的。”
“隻要這樣就好。其實，夫妻之間哪有十全十美的？常言道：牙跟舌頭還有不和的時候，何況是人跟人？所以夫妻間遇事總得彼此忍讓，相敬如賓。隻要你們小夫妻過得和睦，能夠始終真心擁戴闖王，我就放心了。”
慧梅低聲說：“我看他倒是真心擁戴父帥的，不管當著我的麵，還是不當我的麵，他總是說，父帥名在《讖記》，確是真命之主，他一定要粉身碎骨為父帥效力。看來他說的都是真心話，並沒有一點虛情假意。”
高夫人點頭說：“這樣就好。”
慧梅又說：“再說，既然父帥已把我嫁了出去，我也隻能死心塌地同他白首偕老。媽媽放心，隻要我活著，我決不會讓他做一點對不起父帥的事。”
高夫人用責備口氣說：“你怎說話不忌諱呢？年紀輕輕的姑娘，什麼死啊活的，說些不吉利的話！”
慧梅笑道：“我沒有別的意思。我是想說，我們還要打仗，隨時隨地要在戰場上立功效勞，難免不有三長兩短。”
高夫人說：“以後我們的局麵跟從前大不同了，盡管你武藝很好，也有打仗的閱曆，但看來用不著再親自打仗了。就連我們健婦營，不到萬不得已，闖王也不會讓她們到兩軍陣上，白刀子進去，紅刀子出來，殺個人仰馬翻。如今不再盼望你能夠打仗，為闖王效勞；隻盼望你能夠跟時中始終擁戴闖王，打下江山，同享富貴，這就有了。”
“我會照著媽媽的話去做。”
高夫人又笑一笑，忽然說道：“你看，曹帥那個軍師吉珪，表麵上也盡說些好聽的話，你出嫁時，他也恭賀咱們大元帥得了一個乘龍快婿，又得了一員大將，可是背後我又聽說，他在說風涼話，叫人真是生氣。”
慧英在旁笑道：“他說了什麼風涼話？我還沒有聽到。”
“難道你還沒有聽到？他在背後說：‘我看袁時中不是那麼可靠，將來大元帥說不定會賠了夫人又折兵。’”高夫人邊說邊笑起來，接著罵道：“你看吉珪這老東西，真虧他說得出來！”
慧梅聽了覺得心中不舒服，也感到將來的日子難說，但是她沒有做聲。慧英生氣道：
“他怎麼能說這話呢？”
高夫人說這話是有心給慧梅一個暗示。她知道吉珪在慧梅出嫁的那幾天中，常跟袁時中的軍師劉玉尺來往，吉珪又是個用心很深的人，說不定從劉玉尺那裏看出了什麼毛病。然而這會兒她又不願在慧梅麵前談得太多，便淡然一笑，說：
“人的嘴都是圓的，舌頭都是軟的，誰願怎麼說，就怎麼說，管他呢！隻要我們袁姑爺死心塌地跟著闖王打天下，別人隨他去怎麼說，何必計較！”
當慧梅來到時候，她知道因為攻城已經開始，闖王偕著曹操、牛金星、宋獻策、吉珪等人往城邊去了。慧珠原說張鼐在高夫人駐地等她，卻竟然沒有看見，連張鼐的任何親兵也不曾看見。她不好問一個字，隻是想著如今正在攻城，炮火很猛，張鼐一定是匆匆地趕赴城外指揮火器營去了。但盡管她的心中如此明白，卻仍不免暗暗感到悵惘，隻是在表麵上她不能有絲毫流露。高夫人最能體貼慧梅的心，淡淡地笑著說：
“今日提前開始攻城，你沒有見到父帥請安，連兩個哥哥也不能等候你了。”
慧梅的心中一動，明白高夫人所說的“兩個哥哥”中有張鼐在內。她知道今天確實見不到張鼐了，那一股悵惘情緒反而消失，心頭舒展多了。她回答說：
“我知道雙喜哥們都是大忙人，今日當然更忙。”
高夫人又說：“今日見不到，明日一定會見到。今日你看看姐妹夥和嬸子、嫂子們吧。”
慧梅同高夫人又敘了一陣閑話，盡量掩飾了她在新嫁後的內心痛苦，使高夫人感到寬慰。後來她離開了高夫人，騎馬到健婦營中。
健婦營的眾姐妹一見她回來，都有說不出的高興，拉著她說呀笑呀，問長問短。蘭芝也跑過來，緊緊拉住她，說：
“慧梅姐姐，你走了這些日子，我們天天都在念著你，今天可把你盼回來了。你今晚還回去麼？”
慧梅不好意思回答。慧瓊自從慧梅走後，就到了健婦營，與紅霞一起協助紅娘子照料健婦營的事情。這時聽了蘭芝的話，她馬上接口對慧梅說：
“你今晚千萬不要走。我看你一晚不回小袁營，新姑爺也不會把你怎麼樣。”
慧梅在她身上捶了一拳：“看你這姑娘，什麼話都亂說。好，我今晚不回去了，待會兒你們這裏派一個人去我們小袁營對親兵們說一聲，讓她們不要等我了。要是他問起來，就說我留在這裏了。”
慧瓊笑道：“他是誰呀？”
這一問，引得大家咯咯地都笑起來。慧梅滿臉通紅，發急地說：
“你們這樣取笑，我就不留在這裏了。”
紅霞趕快說：“你一定留下，好好跟大家一起玩一玩。大家都很想念你，也聽聽你這些日子在小袁營的新鮮事兒。我們隻聽說袁姑爺如何如何好，可是不知道小袁營的規矩跟咱們這裏一樣不一樣。”
慧梅尚未說話，一個姑娘又問起別的事情來，大家你一句，我一句，問個沒完沒了。轉眼已到吃晚飯的時候，高夫人派人來將她接去吃飯。飯後，她對高夫人說，想去李公子營中看看紅娘子。高夫人說：
“你不用去了。我已派人告訴她，說你回來了。她會馬上到這裏來看你的。你知道，大姐也是天天想念你。她常說，自從你出了閣，她在健婦營好像失了一隻膀臂。”
果然，過了一會兒，紅娘子就帶著一名親兵趕來了。她見了慧梅，親熱萬分，拉著她這裏看看，那裏看看，一麵看，一麵笑，說：
“慧梅，你出嫁時哭得那麼厲害，現在我看你們小夫妻兩個倒是過得和和睦睦的，是麼？”
慧梅的臉又紅了，說：“大姐，你也跟我取笑！”
紅娘子咯咯地笑了一陣，說：“我看見你眉毛上和眼睛角都帶著甜味了，心裏也就有說不出的高興，所以我要跟你開幾句玩笑。”
她們又談了一會兒別後情形。紅娘子風聞袁時中先娶了兩個姨太太，有一個姓金的很得寵，慧梅同新姑爺的感情不很融洽，老營都把一些真實情形瞞著高夫人。如今她看見慧梅守口如瓶，她自己當然不問一個字。但是她幾次看見慧梅正在談話中忽然眼睛裏似乎湧出淚花，趕快低下頭或在燈影中遮掩過去，不願使別人看見。紅娘子還聽李岩說過，闖王曾經聽高一功說過，慧梅在小袁營中不很快活，常生暗氣。但是闖王以打江山成就大業為重，對一功說：“你差人囑咐慧梅，要聽我的話，‘出嫁從夫’，對時中要溫順體貼，才是道理。你告訴汝才，慧梅陪嫁的男女親軍有四百多人，破開睢州以後，除分給小袁營軍糧財物之外，請他額外送給慧梅一些東西，不要使慧梅感到委屈。”她知道，高一功差去睢州的人隻對曹操傳了話，沒對慧梅傳話。如今紅娘子隻能在心中同情慧梅，希望慧梅能把事情想開一點，別的也實在幫不上忙。談了一陣，她站起來說：
“我要走了。今晚你就住在健婦營裏。明天早點起來，我同你一起到城外，看他們破城。聽說今夜要不斷打炮，到明天五更時候就要靠雲梯爬城。”
高夫人說：“我也打算去看一看。咱們一路過來都是勢如破竹，隻有商丘這個地方，是個府城，守城的人多，昨天又來了新的官軍，看來要費點勁。”
慧梅說：“我正想明早到城邊看看，一定很熱鬧。可惜咱們健婦營這次不能同去攻城，否則我要同她們一起衝進城去。”
紅娘子說：“是啊，你走了以後，補上了慧瓊，同著紅霞兩個，仍然天天帶著健婦們在練功。可是咱們大元帥不讓咱們打仗，隻讓咱們吃閑飯。這閑飯吃著也怪不好受。”說得高夫人和慧梅都笑了起來。
紅娘子走後不久，慧梅由慧英陪著去看了各家嬸娘、嫂子，然後回到健婦營中。因為軍紀很嚴，大家早早地都就寢了。慧梅就同慧瓊睡在一起，直到人靜以後，她兩個還在悄悄說話。慧梅忽然想起來一件事，對慧瓊說：
“慧瓊，我上次回來的時候，讓你給張鼐哥做個香囊，你可做了沒有？”
慧瓊聽了以後，心口嗵嗵地跳了幾下，自己覺得臉上熱辣辣的，幸而是夜間，別人看不見。她悄聲說道：
“我才不做呢。我做了他也不會要的。”
“他會要的。這事情你大概也知道了，夫人已經說過，所以我才讓你做。你最好在端陽節以前做好交給他。”
“我還是不做吧。我做的，他要也是勉強。”
“你權當替我做件事情好不好？”
慧瓊隻得在枕上點了點頭。慧梅雖然看不見，但感覺出來她已經同意了，也就不再說話。她們各人懷著難言的心事，久久地不能入睡，聽著攻城的隆隆炮聲和陣陣的呐喊聲。
黎明時分，炮聲響得更稠，喊殺聲也更凶了。慧梅和慧瓊入睡不久，被她們的女親兵們叫醒，說是馬上就要破城了。她們趕緊一骨碌爬起來，隨便梳洗一下，很快地束紮停當，披上箭衣，提著馬鞭子走出軍帳。慧梅的馬已經牽來。她接住絲韁，對慧瓊說：