慧梅出嫁的第三天上午，按照中原流行的古老風俗，帶著新郎袁時中回到高夫人的駐地，叫做回門。闖王也從行轅回到老營，等待慧梅和袁時中。老營中大擺宴席，還有兩班鼓樂。宴前，慧梅和袁時中在鼓樂聲中向闖王夫婦和各長輩磕頭行禮，所有受禮的長輩都送他們磕頭錢，是用紅紙封著的銀子或銅錢。在這種場合，隻要是慧梅的長輩，不分男女，都可以受新人們的磕頭。大廳中推推拉拉，嘻嘻哈哈，十分熱鬧。王長順也來了，將紅封子往桌上一放，快活地笑著大聲說：
“嗨，我來受頭了！新姑爺不認識我，我隻好自報家門。我是李闖王跟前的老馬夫，如今是小小的馬夫頭兒，好聽的叫法是掌牧官。慧梅姑娘是在我的眼皮下長大的。我看著她從一個黃毛丫頭變成了一員女將。將來她就是受封為一品夫人，也還得叫我一聲王大伯。我們的新姑爺是義軍的大首領，以後我這個老馬夫不會放在你眼裏，可是今日隻論親戚不論官，我理該張開包兒受你們夫妻的頭。磕少了我不答應！”
站在兩旁看行禮的男女們一齊嚷叫：“要磕三個頭！三個頭！”
慧梅趕快下跪。袁時中也不敢怠慢，隨著跪下。新夫妻在旁邊人的半真半玩笑的讚禮聲中磕了三個頭，然後在推推擠擠中站起身來。袁時中見闖王老營中的人們對他如此親熱，心中十分快活。但慧梅稍有不同。她在繼續磕頭的極短的間歇中，掃一眼滿屋中歡笑的麵孔，忽然想到：“以後再也不能跟闖營中這麼多的親人在一起了！”心頭不禁蒙上一層惘然的悲哀。
按照風俗，慧梅和袁時中應該留在老營住三天。然而目前大軍已開始向商丘一帶出動，袁時中必須迅速趕往陳州境內，回到自己軍中，率領小袁營將士隨闖、曹大軍北上，所以今天下午就回到他在闖王行轅附近的臨時駐地，明日清早啟程。酒宴之後，又坐下敘談一陣，袁時中便留下慧梅在高夫人麵前繼續敘話，自己帶著隨從和親兵先走。
由於今日慧梅回門，紅霞、慧瓊和蘭芝都從健婦營來到老營赴席。可是因為長輩客人多，總在鬧哄哄的，慧梅一直沒有機會同她們這三個女伴親近，也沒有機會同紅娘子說句體己話。如今客人漸漸散去，紅娘子也因為正在害月子，吃東西就嘔吐，加上前日為慧梅出嫁事感到傷心，幾乎整夜睡覺不安，著了點涼，現在隻好向高夫人告辭。慧梅將紅娘子送到村邊，閃到路旁，離開親兵們，拉著紅娘子的手，滾著熱淚，小聲說：
“大姐，你不曉得我的心中有多苦啊！我，一句話說不完！大姐……”
紅娘子小聲說：“我明白。人非木石，何況你跟張鼐兄弟……”
“不，不，大姐！不關他的事。你不要像別人那樣，誤猜了我的心。”
紅娘子微微一笑，望一眼慧梅突然泛紅的臉，沒再說話。
慧梅接著說：“大姐，你想，第一，我是在闖王的老八隊裏長大的，對這裏老營中的人啊，馬啊，旗子啊，都是熟悉的，樣樣連著我的心。如今冷不防將我嫁到素不相幹的小袁營，叫我如何能忍心離開！”
紅娘子安慰說：“你說你不忍離開闖營，我完全懂得你的心。可是慧梅，我的好妹妹，姑娘遠嫁，自古常有。何況小袁營已經歸順闖王，會師後兩營成一家，常在一起，說什麼不忍離開？我看袁姑爺是一個明白大義的人，他以後必不會離開闖王這棵大樹，飛往別枝。”
慧梅輕輕歎口氣，說：“他不是老八隊的舊人，誰知道他的心事！”
紅娘子說：“結了這門親，他就不會飛向別枝了。”
慧梅又說：“還有，自從有了健婦營，我就同健婦營的姐妹們在一起，不曾一天分開過。我愛大家姐妹，大家也愛我。沒想到如今我突然離開大家，像一隻離群的孤雁！”她忍不住滾下眼淚，怕眾人看見，趕快揩去。
紅娘子也心中難受，無話安慰慧梅，隻能輕歎一聲。
望著紅娘子上馬同親兵們走後，慧梅回頭走了十來步，走到跟她到村邊來的紅霞、慧瓊和蘭芝站立的地方。她將蘭芝拉到胸前，一時傷心得不知說什麼好。要不是有別人在旁，眾目看她，她會摟住蘭芝哽咽起來。蘭芝不等她開口，忍不住先說道：
“梅姐，我真沒想到！”
慧梅對紅霞說：“紅霞姐，我已經不能再和健婦營的姐妹們在一起，以後健婦營的事你就得多操勞了。好在是夫人昨天已將慧瓊派到健婦營，紅大姐和你有個好幫手，我離開後也可以放心啦。我縱然身在小袁營，心還在健婦營。我永遠不會忘記健婦營，也不會忘記你們。”
紅霞心中難過，強顏為笑說：“你離開以後，咱們的健婦營像抽掉一根主梁。不過還有紅帥，又來了個慧瓊姑娘，總得想法兒將健婦營帶好，不辜負闖王和高夫人的期望，也不枉你一年來的操心操勞，辛苦經營。姑娘們年長樹大，終不能都不出嫁。袁姑爺人品很好，大概性情也不賴。他會對你知疼知愛，相敬如賓，白首偕老。你何必難過？你跳進福窩裏啦！”
“紅霞姐，什麼跳進福窩裏，請你不要故意拿話來安慰我。我是為著闖王的大業，將一個苦果吞在肚裏！”慧梅揩去眼淚，轉向慧瓊說：“瓊妹，我本來有話要對你說，可是沒有時間了。我馬上要到健婦營同眾姐妹們見見麵，你跟紅霞姐快回去準備一下。我看過健婦營以後不再回這裏，就從河邊岔路回他的駐地去。好，你們馬上走吧。”
慧梅單獨同蘭芝在一起，她有許多話想對蘭芝說，但又不願說出。當她初到高夫人身邊時，蘭芝還很小。她常常將蘭芝抱上小馬，下馬時也由她抱。後來她又教蘭芝學劍，學射，學各種武藝。如今蘭芝已經十五歲，沒料到她代替蘭芝嫁給袁時中，從此離開了闖王老營，硬割斷自己心中和夢中同張鼐相連多年的綿綿恩情。慧梅心中酸楚，緊緊地拉著蘭芝的手，用飽含感情的眼睛望著她的純潔和稚氣的臉孔，囑咐她以後好生練武藝和讀書識字等毫不新鮮的老話。她囑咐一句，蘭芝輕輕地點一下頭。盡管這些都是老掉牙的話，可是因為慧梅以後再也不會同她在一起了，所以蘭芝能夠從這些話中聽出來特別的感情。她從慧梅含淚的眼睛裏能猜到慧梅姐懷著難以出口的傷心和掛念。她想將張鼐的情況告訴慧梅，但又怕慧梅不讓她說。在往日，每當她向慧梅談到張鼐，慧梅總是板著臉孔不願聽，責備她說：“小姑娘家，說男人的事有啥意思！”可是此刻，蘭芝實在忍不住，先向左右望望，幸好左右沒人，隨即大膽地問道：
“梅姐，前天你出嫁，你知道俺張鼐哥在做什麼？”
慧梅不像往日那樣不許她說，但是轉過頭去，遙望著小河岸上的幾棵垂柳。蘭芝打量一眼慧梅的神情，繼續小聲說道：
“梅姐，你出嫁的那天中午，袁姐夫滿會待客，聽說拿出幾百兩銀子托曹帥的老營代辦酒席，給闖營和曹營的大小將領都下了請帖。張鼐哥推說頭疼，身上不舒服，沒有赴席。就在你出嫁的那天早晨，他聽說西南十幾裏遠的山中出了猛虎，已經吃了一個人，咬死了一頭牛。他怕袁家派人來催請，一吃過早飯就帶著十幾個親兵打獵去了。到了中午時候，果然遇到了猛虎。那時張鼐哥以為找不到猛虎了，下馬休息，親兵都不在身邊。冷不防猛虎從草中躥出，縱身向張鼐哥撲來。因為太近，弓箭已經沒用。張鼐哥向旁邊樹後一閃，使猛虎撲了個空。他隨即一劍砍去，削去了猛虎的一段尾巴。猛虎已經第二次撲到他的身邊，張著血盆大嘴向他咬來，同時兩隻前爪差不多抓住他的前胸衣服。親兵們已經看見，來不及救他，隻見他倒了下去，大家驚叫一聲，呐喊著向猛虎奔來。……”
慧梅的心中一驚，臉色灰白，恍然醒悟：“啊，天呀，今日老營中的上下人們都故意對我隱瞞著張鼐的不幸消息！”她的手心冒冷汗，趕緊問道：
“他傷得很重麼？”
蘭芝接著說：“要是別人，準會被老虎咬死。可是張鼐哥真行，他看見躲閃不開，就將身子向下一貓——親兵們沒看清，以為他倒了下去，——向老虎的脖子下邊刺了一劍。老虎負了重傷，回頭逃跑。張鼐哥趕快取弓搭箭，向老虎射去。老虎連中兩箭，倒在地上。”
“他沒有受傷？”
“沒有受傷。”
“多險啊，謝天謝地！”
蘭芝又說：“俺張鼐哥有心腹話也會對他的親兵頭目王新吐露一兩句。你猜他對王新怎麼說？”
“他怎麼說？”
“他對王新說：‘我覺著人活在世上沒意思，在去打獵的路上想著不如叫老虎咬死的好。誰知遇到老虎，我不再想死，忽然勇氣百倍，將老虎除掉了。’梅姐，這話是王新背著別人啟稟夫人的，給我偷聽到了。”
慧梅的心中更加感到酸痛，默然無言，害怕蘭芝看見她的眼睛，轉頭望著西南霧蒙蒙的群山，在心中暗暗說：“就在那兒！”過了一陣，她才重新看著蘭芝，小聲說：
“你見到張鼐哥，要勸他保重身體，留待日後在戰場上為闖王出力報效。”
蘭芝問：“梅姐，我對他說這話是你說的，行不行？”
慧梅沒有做聲，也沒有點頭，但蘭芝從她的眼神中知道她心中同意。
慧梅同蘭芝回到高夫人麵前辭行，並說她要去健婦營同眾姐妹們見見麵。高夫人因為她已經是出了閣的姑娘，將她送出大門，囑咐她早回袁姑爺駐地，望著她同一群女親兵騎馬快走下河灘，才回上房。
在健婦營同姐妹們見麵之後，大家都紛紛向她賀喜，但人人都看出她的心中有苦，很留戀健婦營。因為太陽已經偏西，她在健婦營不能久停。臨離開時，她對頭目們囑咐一些關於如何練兵的話，不要大家遠送，隻叫慧瓊單獨送她到小河邊。
她在三天前同張鼐相遇的地方停住，讓親兵們離開她稍遠一點，然後同慧瓊下馬，立在桃花樹下，對慧瓊說：
“前幾天我們還在這兒站過，折了一枝桃花插在鬢上，如今可不是像一場夢！”
慧瓊不完全懂得她的心思，沒有做聲，等待她再往下說。可是她好長一陣沒有再說話，許多新舊往事一古腦兒湧上心頭。三天前同張鼐在此小立閑話的情景，猶在眼前，她不曾忘記他們當時相對無言的幸福和發窘，窘得她呼吸很不自然，心頭緊張跳動。她還記起來，她在商洛山中了毒箭後張鼐如何去看她，第二次攻打開封時，她誤聽說張鼐受重傷時心中如何害怕和難過，如何飛馬奔往張鼐駐地看他。……慧瓊等不到慧梅說話，隻好問道：
“梅姐，健婦營的事，你還有啥話囑咐？”
慧梅如夢乍醒，惘然一笑，說：“有邢大姐和紅霞姐在健婦營，你照她們的話做事，我沒有什麼囑咐了。”
慧瓊說：“你剛才要我單獨送你到河邊來，好像有什麼體己話兒要對我說，難道不是？”
慧梅又微微一笑，攬住慧瓊的肩膀，小聲說：“慧瓊，我告訴你一件小事，你肯聽話麼？”
“什麼小事，梅姐？”
“年年端陽節，我都給張鼐哥做一個香布袋兒，也給雙喜哥做過兩次，可不是年年都由我做。今年我給張鼐哥做的香布袋兒才做了一半，如今我突然走啦，再也做不完啦。你也會繡花兒，心靈手巧，給張鼐哥做一個好不好？”
慧瓊想了一下，說：“你已經做了一半，讓我接著做成，豈不省事？”
“不，你要另做。”
“何必另做？”
慧梅不想說明，但終於說道：“我已經做了一半他知道，也看見過。你重新做一個，免得他看見我的針線……”
“噢，我明白了！可是他肯要我做的麼？”
“他會要的，一定會要的。”
慧瓊沒有做聲，擔心張鼐忘不下慧梅，別人做的香布袋兒他不肯帶在身上。慧梅很深情地向慧瓊看了一眼，依依惜別地低聲說：
“慧瓊，我要走了。”
第二天一早，袁時中和慧梅啟程。臨走時，他們向闖王夫婦（高夫人是五更趕來行轅的）辭行，向劉宗敏、高一功、牛金星和宋獻策等辭行，向曹操和吉珪辭行。高夫人同慧梅不免有惜別之情，在蕭蕭的馬聲中含淚分手。
在慧梅動身之前，她有三匹馬都韝上鞍子，隻是肚帶都在鬆著，由馬夫牽到她的麵前，問她要騎哪一匹。這三匹馬是：她自己原有的坐騎，張鼐作為陪送禮物贈給她的那匹白馬，袁時中作為聘禮的一部分送給她的甘草黃。慧梅好似早已拿定主意，隨口吩咐：