高夫人平日口中不說，心中深知道慧梅的心。她停了一陣，仍不忍將要對慧梅說的事爽利地一口說出，輕輕歎口氣，然後含著不很自然的微笑說：
“慧梅，你已經長大了。常言道：男大當婚，女大當嫁。本來我打算過幾個月後，等我們打下了開封，再談你和慧英的婚事。可是現在既然闖王已經有了主意，我就按照他的意思同你說明。你的婚事得由他做主啊！”
慧梅的臉色又通紅起來，覺得高夫人的話有點奇怪，但又想，既是提親，隻能是張鼐，因為她同張鼐的感情，夫人是知道的，闖王也是知道的，慧瓊不是聽到他們商量的話了麼？想到這裏，她又羞澀，又感到幸福，低聲說：
“媽，請不要說這事。我願意永遠跟在媽的身邊，婚姻等打完仗再說。”
“傻丫頭，那不是要紮老女墳啦！該出嫁時就得出嫁，這是正理。打仗要緊，姑娘大了出嫁也要緊，不能為了打仗就耽擱了你的青春。”
慧梅再也不好意思說別的話，也不敢看高夫人，心裏七上八下，呼吸急促起來。高夫人停了一會兒，終於說道：
“如今有一個袁時中前來投順，年紀二十五六歲，人品長相也不錯。聽說早飯後他曾到健婦營去看操，想來你也見過。這個人現在還沒有正室妻子。闖王的意思是把你許配給他，讓我來給你說一下。因為我們很快就要出發去攻打開封，這親事就算定了，馬上就要換庚帖，送彩禮，兩三天內你就要出嫁了。”
慧梅一聽說袁時中這個名字，就好像一悶棍打在頭頂，一瓢冷水澆在脊梁上。她萬萬沒有料到闖王會把她許配給這個姓袁的。她不知如何是好，隻是狠狠地咬著下嘴唇，幾乎要咬出血來。過了片刻，她忽然雙膝跪在高夫人麵前，頭俯在高夫人懷裏，哭著說：
“媽，我沒有別的心願，隻願跟在你身邊，永遠也不嫁人，不管是什麼樣的將領我都不嫁，死也不嫁！”
高夫人早已料到慧梅會不肯嫁給姓袁的，她自己心中也很痛苦，撫摩著慧梅的肩膀，勉強忍住自己的眼淚，耐心地勸說慧梅。但不論她說什麼話，慧梅都聽不進，隻說自己不願出嫁，一麵說一麵哭泣。高夫人越發難過，明曉得這件事是牛、宋二人出的壞點子，闖王決斷得太倉促，不該一言為定，但是木已成舟，又有什麼法兒呢？看著慧梅越發哭得傷心，她恨不得告訴闖王，換一個姑娘嫁給姓袁的。但回心一想，萬萬不可。闖王已經當著兩位軍師的麵親口許下這一親事，都知道是慧梅，袁很滿意，怎麼能隨便更換？自古都不興許親昧親的事！高夫人一時沒有辦法，隻好把慧英叫來，讓慧英帶慧梅出去散散心，解勸慧梅，同時她派人去請紅娘子來。
當房裏隻剩下她一個人時，她回想著自己在大元帥行轅同闖王的一番談話。當時她抱怨說：
“你決定得太快了，為什麼事先不跟我商量一下呢？”
自成回答說：“袁將軍不能在這裏多留。這是一件大事，我同牛先生、宋軍師商量後，覺得應該這麼辦，所以就決定了。為了我們成就大事，許了這親事隻有好處，沒有壞處。”
“慧梅的心事你難道不知道？她起小就跟小鼐子在一起，如今都長大成人了，雖然不言，但是彼此有意，瞞不過大家的眼睛。我昨兒也跟你說過，打下開封後讓他們配成一對，年紀相當，又互相知心知性，有情有義。現在你呀，唉，忽然把她許給袁時中，這不是給她一個晴天霹靂？小鼐子也會大大傷心的。”
“兒女的親事哪能隨他們自己的意？隻有大人做主才能算數。我今天已經做了主了，你回去告訴她說，她不會不聽從。”
“萬一她不聽從，我怎麼辦呢？”
“不聽從也得聽從。如今我們打天下要緊。既是袁時中願意結這個親，我們又何樂而不為？何況已經同男家說明了，怎好翻悔？你盡量勸勸慧梅，曉以大義，還要她明白親事要聽父母主張的大道理，自古如此！你還要告訴她，我們會陪送得十分光彩，不辱沒她是我的養女。在我們義軍中，養女就同親生女兒一般。”
……
這會兒，高夫人覺得闖王的這幾句斬釘截鐵的話兒仍然在耳邊響著。她因知此事萬難挽回，越發將雙眉緊鎖，不覺落下熱淚。
不久，紅娘子進房來了。高夫人將闖王的決定告訴她。紅娘子也替慧梅難過。她素知慧梅和張鼐之間的感情，沒想到這麼美滿的天設良緣，原來是命中多磨，有情的人兒不能成眷屬。既然這是闖王的決定，已經對男方說了，便無法可以更改。同時她也想到自己同慧梅的友情。如果慧梅同張鼐結親，仍然可以在健婦營做副首領。如果慧梅嫁給袁時中，她就從此失去了一個得力的膀臂。高夫人見紅娘子眼有淚光，默默無言，向她問道：
“慧梅走後，你看誰能接替她做你的膀臂？”
紅娘子想了一陣，抬起頭來說：“目前別的姑娘都不如慧梅那樣能幹，不得已隻好勉強讓紅霞來挑起這副擔子。可惜紅霞不能識文斷字，是個缺點。我想請夫人將慧瓊給我，做健婦營的第二副首領，不知夫人肯不肯。”
高夫人點頭說：“你想的還算周到。紅霞很可以。你一起義，她就跟著你，人比較忠誠，看起來做事情也還老練，在健婦營眾姐妹間有人望，說話挺響。至於慧瓊，我身邊也需要她。……好吧，給你使用吧。慧梅一走，你的困難比我大，將慧瓊給你吧！”
高夫人忽然止不住滾下熱淚。紅娘子也趕快用袖頭揩淚。過了一陣，高夫人又說：
“平日慧梅對你最尊敬。不管什麼事，你說一句，她沒有不聽的。你去勸勸她吧。如今一瓢水已經潑到地上，想收也收不起來。女孩兒家一說跟誰定了親，就不好再變了呀！”
紅娘子歎口氣說：“我勸是要勸的，但不管怎麼勸，慧梅這心上的傷痛是治不好的。要想治好，除非是她同袁時中結婚後，夫妻和睦，日久天長，慢慢地會把從前的心事忘記。要是萬一跟袁時中過得不那麼順心，以後就會痛苦一輩子。”停一停，她接著說：“張鼐兄弟是男子漢，不會哭哭啼啼，甚至會裝得像沒事人兒一樣，可是我猜他一定必然也很傷心。他一向嘴裏不說明，心裏愛慧梅，盡人皆知。他萬沒料到他同慧梅的姻緣忽地成空。真的，隻因為來了個素不相識的袁時中，宋軍師和牛先生不顧小張鼐和慧梅二人自幼以來的生死恩情，硬做月老，亂點鴛鴦，使慧梅終身有恨，使小張鼐心上的人兒登時成了水中月，鏡中花，笊籬打水一場空！你想，這樣的傷心事他一輩子如何能忘？夫人，闖王和軍師們隻想著眼下袁時中是個有用的人，全不管這一對在你們身邊長大的年輕人自幼在一起，一道兒血戰沙場，出生入死，早結下海似恩情！唉，有什麼法子呢？自古以來，女兒家的婚事都不能由自己的心願做主啊！”
高夫人沒有因紅娘子批評闖王而心中生氣，反而頻頻點頭，深深地歎了口氣。
當天中午，在老營中擺了三四桌酒席，該到的家屬、女兵都到了。但慧梅卻躺在慧英的鋪上，蒙頭哭泣，不肯起來吃飯。紅娘子和慧英在一旁勸了半天，最後說：“這定親的事且不談，今天闖王和夫人認你做義女，這酒席是為你做義女才吃的，客人都到了，你應當出來當眾給夫人磕兩個頭，否則你把闖王和夫人置於何地呢？”慧梅這才勉強起來，略為梳洗，依然紅腫著雙眼，走了出來。當著眾人的麵，她向高夫人跪下去磕了三個頭。因闖王不在這裏，她也說出了向闖王磕頭的話。一麵說，一麵心裏又想著闖王不該把她許配給姓袁的，不覺心中像刀割一樣，感到疼痛。
在簡單的筵席上，大家都不談慧梅定親的事，這是因為高夫人預先打了招呼，不要再使慧梅傷心哭泣。大家開始隻談闖王和高夫人認慧梅做義女的事，後來又談起打開封的事來。人人都認為這第三次進攻開封是勢在必得，而開封是北宋建都的地方，城池很大，人口眾多，非常富有，進了開封，闖王打天下就前進了一大步，局麵就大大地不同了。說著說著，大家的酒喝得多了，談話也更熱鬧了，喜氣洋洋，充滿了整個大廳。隻有慧梅，聽了這些高興的話，反而更加難過。眼看著闖王就要打下開封，進而平定天下，而她卻不能跟張鼐結親，永遠跟隨在闖王和高夫人身邊，倒反要嫁到別的營裏去，這個袁時中到底是什麼樣的人，她並不知道！
酒席散後，客人紛紛離去。高夫人把慧梅、紅娘子和高一功、李過、劉宗敏三家的夫人留下。當著紅娘子等人的麵，高夫人又一次問慧梅，到底怎樣向闖王回話，因為三天之後人馬就要出發去商丘，袁時中在這裏也隻能停留兩三天，這事不能再拖下去。慧梅聽罷，在高夫人麵前雙膝跪下，哭道：
“媽媽，你既然把我當做女兒，我求你救女兒一命。我死也不離開你，跟誰也不結親，永遠永遠不出嫁。媽媽你救救我吧！”說罷，放聲痛哭。
紅娘子和三家至親好友夫人，還有慧英、慧瓊和在場的姑娘們見此情景，都忍不住欷歔起來。高夫人也跟著流淚。過了一陣，她揩揩眼淚，歎了口氣，哽咽著對慧梅說：
“慧梅，為這事你飯不進口，水不沾唇，哭得像淚人兒一樣。我就是鐵石人也會心碎！何況，我，我不是鐵石心腸！你孤苦伶仃，在這世界上沒有一個骨肉至親。這些年來，我把你當成女兒看待，比親女兒蘭芝看得還重。你也立過不少功，為保護我流過鮮血，幾乎死去。你如今這樣傷心，我做義母的如何不心碎！好，我再去行轅跑一趟，找闖王再商量商量，為你求情，盡我的力量為你求情。成不成我不知道。萬一闖王堅持要你同袁將軍結親，那也是沒有辦法的事，女兒家的婚事得由大人做主，自古以來哪有自己做主的呢？說到頭來，婚姻之事都是命中注定的！”
說了以後，她就叫慧梅依舊到慧英的鋪上去休息。然後她吩咐備馬，帶著慧英等幾個姑娘，往闖王的住地奔去。
王長順正率領著一群馬夫在場地上馴馬，忽然一抬頭望見高夫人帶著幾個女兵騎馬奔來。他趕緊拋下眾人和一百多匹戰馬，跑到高夫人麵前，迎著高夫人的馬頭說：
“我一直說要到老營去看望夫人，可是總是分不開身，又知道你很忙，輕易也不敢去打擾。今天夫人有什麼事來行轅啊？聽說闖王把慧梅認做義女了，這可是一件真正喜事兒，我要喝一杯喜酒呢！”
“唉！老王，你不知道內情，哪有什麼十全十美的喜事！今日喜事成了煩惱，你咋會想到？”
“煩惱？這事情還有什麼煩惱呢？”
“不瞞你說，慧梅也是在你眼皮下長大的，這孩子柔中有剛，你別隻看她在我的麵前百依百順，實際上別扭起來，用八頭水牛也拉不回頭。正因為她柔中有剛，所以對姐妹們溫柔體貼，惹得人人喜愛，可是一旦打起仗來，她就像一隻猛虎一樣，刀砍到鼻尖上連眼皮也不眨。”
“這我知道。這孩子是個好姑娘，在你麵前什麼話都聽從，可是在敵人麵前，哪怕是刀山她也敢上。可是這跟認她做幹女兒有什麼關係呢？”
“認幹女兒是一層。還有一層，咱們的闖王把她許配給新來的一位袁時中將軍啦。慧梅為這事心裏不願意，你叫我怎麼辦啊？”
“唉！這姑娘也真是奇怪了。這個新來的袁將軍，我也看見了，一表人才，年紀又不大，配慧梅蠻配得上，還有什麼不好呢？何況是闖王親口說出來的。現在作為闖王的義女嫁出去，多光彩啊！她還有啥不願意呢？”
“一言難盡哪！”高夫人不願說出張鼐的事，隻得說道，“孩子們大了，總有自己的心事，我們有時也考慮不周。”
王長順恍然大悟，說道：“哦，我想起來了，想起來了，這也是有道理的。本來好端端的一對鴛鴦，偏偏不能相配，要去配一個素不相識、毫不知情的人，自然她心裏不願。可是，這也沒有辦法。闖王話已出口，婚姻事總得父母做主，她怎能不聽？反正，姑娘們一嫁出去就好了。”
“長順啊，事情不像你想的那麼容易！我看這姑娘的話很難說。常言道：話是開心斧。可在這件事上，她的心堅如金石。我對她什麼話都說啦，就沒有辦法剖開她的心。我已經派人找老神仙去了。要是找到他，請他說幾句話，慧梅也許能聽進去。再說，闖王這邊，老神仙也可以說話。”
王長順搖頭說：“夫人，你不清楚。尚神仙雖然是慧梅的幹爸，救過慧梅的命，可是像這件事情，他也隻能說一說，聽不聽還在姑娘本身。至於闖王那邊，老神仙原來什麼話都可以說，但如今闖王身邊人才濟濟，戰將如雲，事大業大，樣樣事情都要分他的心，所以小事情大家都不再願意去見他說了。即便是請老神仙，我看他隻會在心裏替慧梅難過，未必願意去多管這種事情。”
高夫人因急於去見闖王，便說：“你忙吧，我還要到行轅裏去。”隨即一提韁繩，馬繼續往前走去。到了行轅，才知道李自成帶著牛金星、宋獻策、李岩往曹營議事去了，留下雙喜在行轅照料。
高夫人隻好坐下去等候闖王回來。她把雙喜叫到麵前，輕聲問道：
“這件事小鼐子知道了麼？”
“哪一件事？”
“我說的是慧梅跟袁時中定親的事，小鼐子是不是已經知道了？”
“這件事還沒有人告訴他，恐怕他還不知道。”
“雙喜啊！你跟小鼐子都是從小來到我們麵前。雖然你已經是我們的養子，小鼐子沒有作為養子，但在看待上都是一樣。我常說，你們這兩個孩子，在我和闖王麵前，手掌手背都是肉，厚薄一樣看待。你們的婚事也好，別的事也好，總在掛著我的心。我原來有意在打下開封後讓你們各自結一門如意的婚事，也同闖王商量過，他也點了頭。沒想到憑空來了個袁將軍，闖王沒同我商量，就把慧梅許配給他，如今木已成舟。你看這事兒叫我多作難啊！”
雙喜瞪著眼，不知說什麼好。慧梅和張鼐的事，他完全清楚，也很替他們難過，但話已經由闖王口中說出，還有什麼辦法呢？
高夫人見雙喜無話，便又說道：“現在既要說服慧梅，也要對小鼐子說幾句話。不過男孩子在這樣事上總是話好說，不像姑娘家心眼死。慧梅這姑娘就難辦了。拿話開導她，全沒用；又怕說重了，她會尋無常。平時也知道她同小鼐子互相有意，沒想到竟是這樣鍾情。她一直哭到現在。中午擺的酒宴，她連一滴水都沒有喝！”
雙喜說：“媽媽要見父帥，是不是想把這門親事打消？要是那樣的話，怕辦不到。”
“我也知道，常言說‘一言既出，駟馬難追’。可是慧梅哭得死去活來，我怎不心疼？我要見你父帥講講！”
雙喜搖頭說：“媽，父帥的脾氣大家都很清楚。事情未決定以前，什麼話都好說，誰都可以說出主張，請他斟酌采擇；一旦決定以後，話就很難再說了。”
“雖然如此，我也得盡盡我的心，看能不能改變一下，換一個姑娘許配袁時中。咱們老營裏長得俊的姑娘還有幾個。萬一不行，也要請你父帥親自給慧梅說幾句話。”
正說著，李自成帶著牛、宋、李岩和高一功進來了。宋獻策一見高夫人在這裏，趕緊拱手作揖，連聲說道：
“恭喜！恭喜！夫人如今是雙喜臨門，實在可賀！”
高夫人故意問道：“軍師，我有什麼雙喜臨門啊？”
宋獻策哈哈大笑，說道：“既收了義女，又有了佳婿，豈不是雙喜臨門？”
高夫人說：“都是你跟牛先生攛掇的好事，讓我作死了難！”
牛金星一聽這話裏有對他抱怨和責備的意思，忙問：“怎麼？夫人何以作難？”
“慧梅不願出嫁，如今還在哭。這女孩子的心事你們怎麼能知道？她高低不出嫁，寧死要跟著我為闖王打天下，跟在我身邊。隻說：什麼時候沒有打好江山，什麼時候決不出嫁，發誓賭咒不離開我。你看我有什麼辦法！”
李自成擔心高夫人說話過於使牛、宋麵子上難堪，問道：“你現在來就是為這件事兒？”
“是啊！常言道：解鈴還待係鈴人。事情是你們決定的，讓我作難。這又不是別的事情，別的事情我說了別人不敢不聽，這事怎能那樣呢？她死不肯出嫁，我總不能將她繩捆索綁扔進花轎！我不管。我不管。你們說咋辦就咋辦吧。”
闖王說：“我已經同時中說定了。時中的彩禮已經送往老營去了，你回去就可以看到。這門親事，時中那方麵非常情願，我們不能再有二話。況且我們馬上要去商丘，打下商丘以後就要圍攻開封，趁收麥之前把開封圍起來，讓他一點麥子都收不到，隻能坐困投降。圍開封，人馬少了不行，去得晚了也不行。如今恰好時中前來隨順，平添了幾萬人馬。把慧梅嫁出去，對她來說也是姑娘家定了終身大事。婚姻事哪有姑娘自己做主的？不願嫁誰就不嫁誰，這哪還有個在家從父母的道理？”