高夫人說：“難道牛不飲水能強按頭？你勉強她嫁出去，萬一夫妻兩個沒緣法，以後怎麼好？”
“什麼緣法不緣法！做姑娘的，‘出嫁從夫’，過些時候，生了兒，養了女，夫妻間自然就有緣法了。”
高夫人頂撞他說：“你們為著打開封，八字沒一撇，先白丟一個好姑娘，說不定還要丟了她的命。”
李自成神色嚴厲地說：“真是女流之見！自古公主還要下嫁，還要到外國和親，何況慧梅？你回去告訴她，就說這婚事已經決定了，不能再更改。她隻是嫁到小袁營，比到外國和親強得多。她出嫁的好日子已經定了，就是後天。喜事辦完後，她就同時中回到他們的人馬中去，帶著他們的人馬同我們大軍一起打商丘。她不要心中再委屈了，以後隨時想回來，還可以回來。將來隻要我打下天下，他夫妻們也是開國功臣，自然要封侯封伯，決不會虧待他們。”
高夫人聽畢，知道事情已無可挽回，忍著一肚子氣，隻好罷休。她又望了牛、宋一眼，傷心地冷然一笑，說：
“你們早同我通點風聲，事情也不至於到此地步！”
宋獻策趕緊賠笑說：“我們沒有想到慧梅這姑娘會不願意這門親事，沒有事前同夫人商量，確實疏忽。”
高夫人又轉向李岩：“李公子，我請你同我到老營去一趟，把闖王的意思跟慧梅講一講。平時雖然你跟她見麵不多，但是大家談起來對你都是很敬重的。”
李岩知道這事情難辦，趕快推辭說：“我看有內子在夫人身邊，就讓她多勸勸吧。”
“邢大姐也說了，隻是無效。唉，這事兒叫我怎麼處啊！”
李岩又說：“最好請一功將軍到老營勸一勸慧梅。慧梅也是他眼前長大的姑娘，再說他如今又是舅父了。他說話比我要方便得多，說不定慧梅會聽他的勸說。”
高夫人知道李岩不願多管閑事，也就不再勉強，說道：“那好吧，就讓一功同我去勸勸試試，不知道行不行。”
高夫人和高一功剛準備離去，宋獻策又說道：“聽說大元帥和夫人過去曾有意把慧梅許給張鼐，雖未說明，但張鼐心裏怕也知道。我看還得請一功將軍跟張鼐順便說一下。目前正是用人打仗之際，說一下使他心裏免去了疙瘩，對行軍作戰也有好處。”
“你剛才不是還說沒想到慧梅會不願意麼？”高夫人心裏問道，但沒有說出來。
李自成沉默了一陣，說：“好吧，都讓一功看著辦吧。”
雙喜插言說：“我剛才看見小鼐子已經來了，可能有什麼事情。現在把他叫進來，由父帥當麵同他說一下，豈不省事。”
闖王說：“也好，叫他來吧。”
隨即雙喜把張鼐叫了進來。高夫人望望張鼐，覺得他不像已經知道了這件事。闖王問道：
“你來有什麼事？”
張鼐恭敬地回答說：“我是來找總管的。火器營有許多大炮，可是騾子不夠，我來問問，能不能再派給我們一批騾子。不知大元帥有何吩咐？”
闖王略停片刻，想了一想，說道：“張鼐啊，你現在執掌火器營，獨當一麵，不是孩子了。我也知道你同慧梅起小就在一起，還合得來，本來有意再過一年半載，等大局有了眉目，就替你們定親。可是現在袁時中前來投順，他提出了婚姻之事。我同軍師、牛先生合計了一下，決定把慧梅許配給他。這親事已經說定了，今天就要換庚帖，別的話就不用說了。這事情我隻是說說，讓你知道。你心裏沒有疙瘩就好，如有疙瘩，也應該解開。等我們打下開封，大局稍有眉目，自然會給你挑選一門合意的親事。你是男子漢大丈夫，不要把兒女情放在心上！”
張鼐脊背發涼，臉頰發紅又發白，驀然像是一悶棍打在頭上。但是他竭力掩蓋著內心的失望和痛苦，說道：“大元帥，夫人，我從來沒有想過親事不親事的閑事兒，隻想著趕快為闖王打下江山。你們不用替我操心，過幾年再提這事也不遲。”說罷，扭頭便走。
高夫人望望張鼐的背影，心裏想道：“男孩子到底心寬，不像慧梅那樣。”她感到一絲安慰。隨即她同高一功一起離開闖王，先到高一功住的屋子裏商量一下。
高夫人同高一功商量了一陣，把如何勸說慧梅、如何進行陪送等事都商量妥了。高一功又單獨返回闖王麵前，向闖王稟報一番。闖王點頭同意，說：
“這樣辦很好。隻要她能夠快快活活地出嫁就好了。”
“這也隻是叫她能夠出嫁，出嫁以後不要抱怨，快活還談不上。”
高一功回到住處，就同姐姐帶著少數親兵往老營去。走到半路，高夫人忽然對慧英說：
“你到健婦營去一次，命慧梅的親兵們把她的東西都檢視檢視，帶到老營。另外，你告訴慧劍，要她挑選二百名健婦，明天一早就來老營，護送慧梅出嫁。該準備的戰馬、武器，都要挑選最好的。你在健婦營也不要多停，辦完這些事就回來。”
慧英聽畢，立即策馬從岔道向健婦營奔去。跑著，跑著，她忽然發現在她前麵不遠的地方，有兩個女兵，好像就是慧梅今天帶到老營去的四個女兵中的兩個，都騎著馬，另外還牽著一匹白馬，正在往火器營的方向走去。“哦！”她頓時明白了，趕緊加了一鞭，追趕上去，把她們叫住，問道：
“你們往哪兒去？”
“慧梅姐姐叫我們把東西送到火器營，還給小張爺。”
“白馬是小張爺的，另外還有什麼？”
一個女兵將自己背著的紅綢包裹打開，裏麵包著一把寶劍和一支笛子。慧英見了心裏一痛，低頭想了一下，說：
“馬，你們送去。寶劍和笛子都是小張爺送給你們慧梅姐姐的，那笛子已經送了多年，不必還他，交給我吧，由我處置。”
女兵們把寶劍和笛子交給慧英後，繼續前進。慧英望著那匹被牽走的白馬，心裏又一陣難過。她完全理解慧梅的一番苦心。知道慧梅在目前的處境下，雖然暫時還不曉得高夫人去行轅見闖王的結果，但不論結果如何，她都不能同張鼐結為夫妻。如果被逼不過，隻好出嫁，她當然不願讓張鼐再記掛她徒自煩惱。慧英還想，慧梅如此決絕，所有心愛之物都歸還張鼐，也許有尋死之意？想到這裏，慧英不覺長長地歎了口氣，催馬往健婦營馳去。
當慧英同兩個女兵說話的時刻，高夫人和高一功已經回到老營。坐下以後，高夫人馬上就問留在老營的女親兵：
“慧梅這半天有什麼情況？”
女兵們告訴她，慧梅已經不像先前那樣痛哭，可是不吃飯，也不說話，隨你說什麼，她都不答理，心事很重，有時還要流淚。
高夫人望望高一功，說：“一功，你看，這都是軍師和牛先生幹的好事！這孩子多苦啊！”
“姐，如今說這話已經晚了，我們還是把慧梅叫來，把話向她說明吧。”
高夫人點點頭，吩咐女兵把慧梅叫來。慧梅經這大半天的折騰，頭發蓬亂，淚痕滿腮，麵容也頓時變得憔悴。高夫人見此情形，越發不忍，皺著眉頭把慧梅仔細打量。慧梅勉強對高一功行了禮，叫聲“舅舅”。才說完兩個字，眼淚刷刷地流了下來。高一功覺得心中不忍，隻得說道：
“你坐下吧。我今天特意來看看你，也想同你說幾句話兒。”
慧梅勉強在旁邊椅子上坐下。高一功向周圍掃了一眼，女兵們一個個退了出去。高一功又望著慧梅說道：
“我今天來，一則是我自己要看看你，你被闖王和夫人認做義女，我就是你的舅父了。二則闖王要為你辦終身大事了，我這個當舅父的也要跟你說幾句話。”
慧梅聽到“終身大事”幾個字，又禁不住渾身一哆嗦，但沒有說什麼。高一功望了她一眼，繼續說下去：
“我也知道你心裏很難過。盡管我從未問過你的心事，也沒有人告訴過我，但我並不是個糊塗人。你的心事我也明白一些。剛才闖王同我說了一些話。我現在既是來看你，也是來傳闖王的話。為什麼要把你嫁出去，這道理你已經聽說了。袁時中來投順我們，提出要結親。宋軍師和牛先生合計了一下，說這也是好事，這樣以後袁時中就可以忠心耿耿，擁戴闖王，不會生出二心。可是蘭芝還小，不到出閣年紀。在高夫人身邊的姑娘裏頭，你是個尖子，不管人品、武藝，都比別人要好一些。再說，你這幾年磨練得很懂事兒，所以紅娘子特地挑你去做她的膀臂。倘若你出嫁之後，能夠同袁時中和睦相處，擁戴闖王，建功立業，那就不負了大家對你的一片期望。若是換了一個軟弱的、臨事沒有主意的姑娘，嫁出去也就隻是嫁出去了，在節骨眼上出不了力。所以挑來挑去，還是選中了你。雖然這不是你的心願，可是你要從大處著想，為著我們打江山，不能不結這個親。這可不是一般的結親，這是對咱們打江山大有幹係的結親。”
慧梅聽著，低頭不語。她剛才曾希望高一功會救她一把，忽然落空了。
高夫人說：“現在身邊沒有別人，隻有你舅舅跟我。我有幾句話說出來，你放在心上，不管對誰都不要露出一絲口風。”略停一停，她接著小聲說：“我們如今內外都不是那麼如意。明朝雖說不能把我們怎樣，可是它還有兵啊。像河南這種地方，自古是打天下必爭之地，可我們到如今還沒有占領開封，即使不久能占領開封，官兵也不會善罷甘休。它會調集各省人馬，來同我們糾纏。另外啊，”她把聲音放得更低，“曹操跟我們麵和心不和，同床異夢。這個人反複無常，萬一他離開我們，投降朝廷，我們就勢孤了。我們如今一切不管，得把他拉住不放。正因為內外都不是太順手，所以袁時中這次來投，闖王十分看重。要是袁時中能死心塌地擁戴闖王，我們就平添了幾萬人馬。再說，他在東邊一帶，人地都熟，不像我們是生疏的。如果他降了朝廷，我們就多樹了一個勁敵。這些事情，你姑娘家不會想得那麼深。我現在向你說明了，你就知道闖王的一番苦心了。打天下不是容易的啊，我的孩子！”
高夫人說完後，仔細地觀察慧梅的神色。慧梅沒有特別表情，但看來對這番道理已經明白。
高一功說：“不管怎麼，你畢竟是個姑娘，婚姻事要聽父母之命。有些姑娘還沒生下來，由父母指腹為婚，她長大後不管女婿長得黑麻醜怪，不也是照樣嫁出？這是命中注定的，隻好認命。如今闖王將你許配出去，是名正言順的。你心裏縱然有一百個不如意，也隻能聽從。難道你能不聽闖王的話？你不能吧？”
慧梅含著眼淚，低頭不語。高夫人露出一絲勉強笑意，勸解說：
“慧梅這丫頭起小跟著我，我知道她是個明白人，遇大事十分清楚。現在我說，慧梅，你也不要再難過，也不要再說不出嫁的話了。你不能永遠跟著我，我也不會讓你永遠跟著我，說那話都是空的。至於張鼐那方麵……”
慧梅的臉一紅，趕快說：“媽，你不要提小鼐子。他是他，我是我。我說不出嫁不是為別的什麼人……”慧梅說到這裏，卻不由地哽咽起來。
高夫人繼續說：“不管你的心中是不是有那個疙瘩，我現在說明了也沒有什麼壞處。張鼐跟我自己的義子差不多，我也常常想著他的婚事。等打下開封後，我就給他定親。你走後，你們這些姑娘中，慧瓊算是最出眾的了，我就把慧瓊許配給張鼐。這話我暫時隻對你一個人說，讓你放心。總之，我希望你的心中不要再有疙瘩。”
慧梅沒有說話，也不知她心中怎麼想。高一功趁機會對高夫人說：
“姐，我看慧梅確是個明白人。我們將闖王的心意一說，她的心中就豁亮了。叫姑娘們把袁家送來的納彩禮物拿出來，咱們都看一看吧。聽劉玉尺說，因置備不及，十分寒傖；明日將送來正式聘禮。”
高夫人馬上命女兵們把袁家的禮物拿出來，一看之下，確實排場，有各種綾羅綢緞、各種珠寶首飾，還有四錠元寶。但對這些東西，慧梅連看也不看。不管大家怎麼稱讚，都不能引起她的心動一動。而且她明白，有些人的稱讚話是故意叫她聽的。高夫人也不勉強，向慧梅身邊一個比較懂事的女親兵說：
“你把這些東西都收起來吧，以後都另外裝一口皮箱裏。”
慧梅始終沒有表情。有一個定在今夜悄悄自盡的念頭一直在她的心上纏繞，所以袁時中送來的各種彩禮全不放在眼裏，好像與她全然無幹。
高夫人和高一功見慧梅對一切無動於衷，使他們的心中淒然沉重。高一功因為還有別的事，不能在此久坐，同高夫人談了幾句關於如何辦喜宴的話，便要趕回行轅。臨走時，他對慧梅說：
“你放寬心吧，隻管聽父母之命，媒妁之言，完了你的終身大事。出閣以後，過些日子，我們還要在一起行軍打仗。你隨時想回來都可以。你不是平常人家的姑娘。你是闖王的養女，又是健婦營的副首領。闖王吩咐從健婦營中挑二百名健婦，再從行轅標營中挑二百名男兵，另外還有管炊事的、管輜重的、管騾馬的，合起來將有五百之眾，隨你到小袁營，算做你的親軍。這樣，你也不會太寂寞，閑的時候還可帶著男女兵士練武、打獵，同沒出嫁以前差不多一樣。”
慧梅一邊聽高一功的勸說，一邊在左思右想，覺得他的話也有道理。同時她也想到她如果自盡，一則對闖王的聲望有損，二則還會招惹別人猜疑她曾經在暗中將自己許給了張鼐。不管損害闖王的聲望，或是別人對自己的清白瞎猜，她都不願。可是活下去，同張鼐的恩情一刀兩斷，嫁給姓袁的，她也不願。這真是生死兩難！
高一功走後，高夫人接著說：“你舅舅剛才說陪送男女親兵的話，是在行轅中同闖王商定了的。二百名健婦要交給慧劍率領。慧劍同你感情好，很聽你的話。男兵就交給王大牛帶領。這四百人選的都是精銳，戰馬和武器也配得很好。以後在戰場上，你也有些心腹人管用。再則你既有身份，也有親信護衛，袁家的人決不敢輕看你。慧梅，日後蘭芝出嫁，也不會這般風光！”高夫人想了一下，又說：“洛陽的邵時信，這一年來在你舅舅手下做事，掌管一部分軍資糧餉，又細心，又正派。他的妻子兒女也都隨營，你是認識的。我跟你舅舅商量一下，請他派邵時信跟你去一年半載，做你的親軍總管。等你在小袁營人緣熟了，有了另外牢靠可用的人，再放他回來。你看行麼？”
慧梅被高夫人的慈母般的感情深深感動，又忍不住哽咽起來。雖然她的心中還沒有完全排除夜間自盡的念頭，但是她不忍見高夫人為她的婚事過於難過。她忽然決定佯裝不再拒絕出嫁，使高夫人暫時寬心，也算她做女兒應該有的孝意，至於自盡不自盡，今夜再定。於是她噙著眼淚說：
“媽，我跟著你們多年，自幼受你們撫育之恩，一生難報。如今讓我出閣，我實在舍不得離開你們。但既然是闖王吩咐，無可挽回，我隻好聽從。這四百名男女親軍，我一定盡量地對他們好。”
高夫人走過來撫摩著慧梅的肩頭，含著熱淚說：“你今天還沒有吃一點東西，這樣下去身體會壞了，晚飯時無論如何要吃一點。孩子，你到慧英的床上休息去吧！”
當天晚上，老營中以高夫人為首，忙著為慧梅準備嫁妝，一直忙到深夜。慧英一麵忙著，一麵又想起下午的事：那時她在健婦營辦完了事情，到火器營去送白馬的兩個女兵也回來了。
“你們可曾看見小張爺？”慧英問道。
“看見了，他正在率領將士們操練。”
“你們把白馬送去，他可說什麼話了？”
“他沒說什麼話，隻隨便告他的騎兵說：‘把馬拉去拴在樹上。’仍舊忙他的操練。”
想到這裏，慧英不覺歎道：“唉！男人多無情啊！慧梅哭得這樣傷心，他卻像沒有什麼事情似的！”
夜深了，別人都已睡去，慧英還在幫助高夫人準備。她也認為慧梅這次被迫出嫁，必須在陪送方麵搞得好些，才能使慧梅心中的難過減輕一些。當然，在軍中一切都要輕便，所以嫁妝也無非是許多珠寶細軟，外加壓箱的幾百兩雪花紋銀。
終於，一切都準備完了，慧英輕手輕腳地回到房裏，深恐驚醒了慧梅。進得房來，卻見桌上還點著一支蠟燭，慧梅和衣歪在床上，見她進來，眼睜睜地望著她，一點睡意也沒有。她想說話，可是慧梅的眼淚“刷”一下子流出來了。她不知說什麼好，隻得催勸慧梅脫了外衣，她自己也脫了外衣，兩個人睡在一起。過了半天，她才突然說了一句：