這是昨天同張鼐相遇的地方，溪岸上柳枝搖曳。慧梅並沒有什麼目的，連她自己也不知為何到此。好像她今天才看清楚在成排的柳樹中，夾著幾棵桃樹和李樹，有些樹上繁花正開，有些花兒已經落去，在花落去的地方冒出極小的青色的果實。慧梅欣賞幾眼，騎馬來到河邊，俯身望去，看見自己的麵影，自己的鬢發，自己的紅裝和白馬的矯健姿影，倒映水中，一陣微風吹過，影子隨著水波輕輕動蕩。河水清澈見底，水底下的鵝卵石，有白色的，有紅色的，也有其他顏色的。白馬踏著鵝卵石，低下頭去，靜靜地飲了一陣，然後抬起頭，噴噴鼻子，好像心中高興，蕭蕭地叫了幾聲。
慧梅的心中充滿喜悅，勒馬上岸，掏出笛子，正要吹時，卻見紅娘子帶著幾名健婦，騎馬向著她這邊馳來。於是她迎了上去，含笑問道：
“紅姐姐，你到哪搭兒去？”
“我今天身子不太舒服，想到李公子那裏看看，也許晚上就不回來了。”
“你身子不舒服，就到李公子那裏住幾天吧。這裏沒有重要事兒，用不著你多操心。什麼時候身子好了，你再回來。”
“你手上拿著笛子，是不是要吹啊？我已經好久沒有聽你吹了。”
慧梅笑了起來，說：“我正想吹，你們就來了。你想聽，我就吹。”
“那我們就幹脆下馬，到草地上坐一會兒，聽你吹一陣再走吧。”
她們都跳下馬，坐在河邊的芳草地上。紅娘子舉目四望，但見青天像一頂帳篷籠罩著四麵青山和曠野；南方遠處，大別山的高峰聳入雲霄；近處河中，碧波蕩漾；河岸上，楊柳輕輕搖動，處處有芳草野花；樹上，鳥聲悅耳。一片春日融融的景象，使她的心中十分舒暢。她想起前不久進行的襄城戰役，那時，她率領健婦營也參加了消滅汪喬年的戰鬥，首先衝進城去的不僅有張鼐的人馬，也有她和慧梅率領的女兵。而不久以後，健婦營又要隨著大軍去進攻開封了。當然，那時她也許因為肚子大不能去參加攻城了，但這沒有關係，還有慧梅呢！想到這裏，一種少婦第一次要做母親的幸福之感，洋溢在她的心中。她忽然發現，就離她坐的地方不遠，有幾棵李樹，花朵兒大半已經落完，結出一個個青色的小李子，隻有扣子那麼大。她很想吃些酸的東西，想道，要是酸李子再大一點，該多麼好！
紅娘子正在胡思亂想，慧梅的笛聲響了。
笛聲帶著濃厚的感情。吹笛者將眼前的山山水水，明媚的春光，都通過笛聲表達出來；將戰鬥勝利的喜悅，和那不可告人的幸福的期待，也都融進悠揚的笛聲之中。笛聲，有時似一陣春風拂過綠茸茸的草地，散亂的羊群邊走、邊吃草，邊發出嫩羔的咩咩叫聲；有時笛聲歡快活潑，像幾隻畫眉在枝頭宛轉歌唱；有時激情澎湃，仿佛急風暴雨，電閃雷鳴，使紅娘子聯想到沙場上殺聲震耳，萬馬奔騰。這一陣急促、雄壯、激昂的笛聲過後，音韻逐漸平緩下來，好像海潮落去，月明風清，沙洲人靜。又過片刻，紅娘子耳邊笛聲斷續，細得像遊絲一般。她忽然記起，有一次月夜行軍，荒野人靜，犬聲不聞，但見孤鶴在寒林上空緩緩飛過，落在沙洲，在一片蒼茫中失去蹤影。紅娘子望望慧梅，見她神情安靜，仍在吹笛，餘音嫋嫋，似有似無。最後橫笛離開嘴唇，她向紅娘子微微一笑，結束了這一曲吹奏。
所有的戰馬都好像被她的笛聲引進了夢境，昂頭，豎耳，直立不動，連草也忘記吃了。紅娘子和左右健婦們更是聽得出神，如醉如迷。當笛聲停止以後，大家覺得那似有似無的笛聲仍在耳邊繚繞，久久地不肯消散。又過很久，紅娘子才對慧梅說出一句話：
“唉，慧梅，你吹得多妙啊，以後可得在我的麵前多吹幾次。你日後離開我，我會永遠忘不下你的笛聲！”
慧梅說：“我怎麼會離開你呀，大姐？不會離開的。”
“唉，姑娘總要出嫁的。你一出嫁，我可不就聽不見你吹笛子了？”
慧梅滿臉通紅，說：“大姐！……”
大家要求慧梅再吹一吹。慧梅心中高興，並不推辭，又吹起了另一支曲子，笛聲在河邊和曠野裏回蕩。她一麵吹，一麵望著紅娘子，眼裏含著微微的笑意。在她心裏有說不出來的感情，這感情是那樣深厚，那樣真摯，那樣甜蜜，那樣神秘，連她自己也說不清楚。這是三百多年前的最純潔的少女的愛情，這愛情她不能在別人麵前說出一字，隻能鎖在心頭，深深地鎖在心頭，但又不能完全鎖住，它總是要從眼角、眉梢、嘴邊和臉頰上，不自禁地、悄悄地流露出來。
紅娘子也望著她，心想這姑娘今天是這麼快活，這麼容光煥發，這麼逗人喜愛，顯然是遇著了稱心如意的事情。這事情紅娘子也能猜出十之八九。等吹完以後，紅娘子使個眼色，讓健婦們都離遠一點，她悄悄地挨近慧梅的鬢邊問道：
“慧梅，昨天慧瓊同你說的什麼話？你兩個背著我嘰嘰咕咕，難道真的把我當外人看待？”
慧梅的臉一下子紅起來，頭低下去，一言不發。紅娘子抱著她的肩膀，說：
“你不告訴我，我也會猜到。可是你現在沒有別的親人，除了夫人，我就像你的親姐姐一樣了。你有話不該瞞著我。我知道了也好幫你準備準備。”
慧梅越發不好意思，心頭怦怦地亂跳，這怎麼說呀？太不好張嘴了。可是紅娘子在等著她，非要她說出不可。過了一會兒，紅娘子又說道：
“要是慧瓊告訴你的是好消息，你也用不著瞞我，瞞也瞞不住。我一問夫人，就都知道了。俗話說：男大當婚，女大當嫁，人人都少不了這件事。你同我說了，我也不告訴別人，隻是我心裏明白了，也好有個準備。”
慧梅鼓起勇氣，聲音不連貫地悄悄說道：“紅姐，就是你猜的那件事。慧瓊這個丫頭瘋瘋癲癲，隨便瞎說的。”
紅娘子高興地點點頭說：“啊，我明白了。”
她們從草地上站起來。紅娘子又將健婦營的事囑咐幾句，便帶著健婦們往李岩駐兵的地方去了。
慧梅回到健婦營中，沒有再做針線活。她想到紅娘子也許要在李岩那裏住幾天，全營的擔子落在她身上。她惟恐出一點點毛病，便到健婦營各處走走，督促大家把場地打掃好，準備下午繼續練兵。她特別留神看看附近是否有曹營的閑兵遊蕩。她最恨曹營的一些小頭目，帶著兵丁出來砍柴、打獵，故意到健婦營附近窺探。
將近中午時候，忽然從老營來了一個親兵，向她傳話，說高夫人剛從大元帥行轅回來，叫她馬上到老營去，就在老營吃飯。慧梅感到詫異：為著什麼事兒叫她這麼急？但既然傳的是高夫人的口諭，她就不敢怠慢，趕快騎上馬，帶了幾名健婦，向老營奔去。
慧梅在健婦營中儼然是一員女將，可是一回到高夫人的老營，好像立刻又變成了一個沒有長大的姑娘，嘻嘻哈哈地同姐妹們說說笑笑。老營的姐妹們因為現在難得見到她，所以也都圍攏來，你一言，我一語，說得非常熱鬧。慧梅抽空問了慧英一聲：
“夫人叫我來，有什麼事啊？”
“夫人在等著你呢。你快去見她吧。我也不知有什麼事。”
慧梅趕緊走進高夫人住的上房，隻見高夫人一個人坐著等她，好像有什麼沉重的心事。慧梅向高夫人行了禮，說：
“夫人，我來了，不知有什麼吩咐？”
高夫人笑了一笑。慧梅覺得這一笑好像和往日不一樣，感到奇怪，不敢再問，低下頭等待高夫人吩咐。高夫人望著她，心中遲疑，有話欲說又止。破例點頭要慧梅在她的對麵坐下。慧梅不肯就座，心中越發詫異。過了一陣，高夫人勉強含笑說：
“我剛剛從闖王那裏回來，是他吩咐我把你叫來，告訴你一個消息。你猜一猜？”
慧梅的兩頰飛紅，很不自在。她心中暗說：“八成是慧瓊所說的那件事兒，今天就對我言明！”她裝做什麼也猜不到，說：
“我從哪兒猜起呀？我猜不出。夫人，請吩咐吧。”
高夫人輕聲說道：“慧梅，我說，你莫要不好意思。我說，是你的喜事。……”
高夫人仍不肯直然說出，將慧梅拉近身邊，打量著慧梅的通紅的臉，似乎還感到慧梅的心跳聲音。她擔心她把話說出後慧梅會受不了，可是不說出如何能行？停頓片刻，她終於下了狠心，繞著彎子說：
“慧梅，早飯後不久，闖王派人來將我叫到行轅，牛先生和宋軍師都在那裏。他對我說：慧梅是從小在我們身邊長大的，這些年來也立下了汗馬功勞，如今已是大姑娘了。他想收你做義女。叫你來就是告訴你這件事兒，從此以後你就是我們的義女了。”
慧梅聽罷，喜出望外，撲通跪在高夫人的麵前，眼裏滾出熱淚，說：“我真想不到大元帥和夫人想得這麼多，我哪一生燒了好香，蒙闖王和夫人起小救了我的命，撫養成人，現在又收我做義女！我這一輩子隻有跟著夫人，粉身碎骨也要盡孝盡忠！媽媽！……”她哽咽得說不下去，幾乎要痛哭起來。
高夫人的心中難過，不住流淚。確實，她同慧梅不是一般的感情。她知道慧梅父母雙亡，家裏沒有別人，隻有一個弟弟也早死了。所以慧梅今天的激動心情，她完全能夠領會。可是她還有一半話沒有說出。她感到為難，不知這話應該怎麼說出才好。她用袖頭揩揩眼淚，對慧梅說：
“你起來吧，這收你做義女的事還要對大家說明，讓大家慶賀一番。”
她命一個女兵把老營中的將領、眷屬和她的男女親兵都找了來，把收慧梅做義女的事向大家說了。大家紛紛向高夫人賀喜並議論起來，都為慧梅感到高興。高夫人的心中沉重，臉上勉強堆笑，同大家周旋。李過的妻子黃夫人平日因身體多病，寡言少語，此刻因心中高興，也湊著熱鬧說：
“各位嬸娘、大嫂，你們知道為什麼我闖王二叔和二嬸娘隻收慧梅做義女，不收慧英？”
這一句話提醒大家。郝搖旗的老婆範氏是一個心直口快的人，立刻接著話茬說：
“嗨，這奧妙如何能瞞住我呀！這事兒是小禿頭上的虱子，明擺著的。人人都說夫人身邊有兩對金童玉女，雙喜和慧英是一對，張鼐和慧梅是一對。雙喜已經是闖王和夫人的義子，終不能叫慧英作為義女，那不是讓雙喜和慧英成為兄妹之親？……慧英，你別跑，別跑。你郝嬸兒說的是實話，好姻緣終成匹配！至於張鼐，他不是義子，就是為留待今日招為義婿。今日闖王將慧梅收為養女，……啊啊，慧梅也跑了，也跑了！”
範氏想把慧梅拉回來，但是沒有抓住。她快活地笑著。婦女們哄堂大笑，稱讚高夫人的身邊有這麼好的兩對金童玉女，真正難得。高夫人又強作笑臉，心中酸楚，暗自說道：
“唉，你們怎知道已經打碎了一個玉女！”
高夫人因必須趕快將闖王已經決定的婚事向慧梅說明，她對大家說，她已經吩咐中午準備幾桌酒席，請大家一起快活快活。因吩咐得遲，酒席尚不會馬上準備就緒，請大家暫且回去休息，待會兒她命女兵們催請大家光臨。大家聽了這話，又看出來高夫人似有心事，便一個個退了出來。上房留下的全是她的女兵。慧英和慧梅重回到她的麵前，臉上餘紅未消，態度很不自然，但高夫人從她們的害羞的眼睛裏，看出來她們的心中都懷著幸福感情。她使眼色讓女兵都退出，讓慧英也退出，獨把慧梅留下。她拉著慧梅的手，望著慧梅的充滿著感激之情和害羞的眼睛，暗暗地用慈母般的心情為她的婚事難過，低頭說道：
“慧梅，我還有一句話，也要對你說。這話不是我的意思，是闖王的意思，他讓我跟你說。當然，他是一軍之主，又是一家之主，他的話說出來，你做女兒的可得聽啊！”
“隻要是闖王吩咐，叫我死，我也不會眨一眨眼睛。”慧梅說著，心裏卻覺得奇怪：什麼事，夫人會用這種口氣對我說呢？
高夫人欲言忽止，輕輕地歎了口氣。