民間有句俗話：禍不單行。這不是迷信，常常是各種具體因素在同一個時間內，促成不同的倒黴事同時出現。從表麵看來是偶然，實際一想也並不偶然。崇禎連做夢也不會想到，在同一天裏，他在乾清宮中接到了兩封飛奏：上午收到河南巡撫高名衡奏報，陝西、三邊總督汪喬年在襄城兵敗，李自成於二月十七日攻破襄城，將汪喬年捉到，殺在城外。下午收到寧遠總兵吳三桂的飛奏，說鬆山城於二月十九日失守，洪承疇生死不明，傳聞死於巷戰之中，又雲自盡。
幾天以前，崇禎知道左良玉同李自成在郾城相持，汪喬年要到襄城和左良玉夾擊李自成。沒有料到，他會失敗這麼快，竟然死了。不明白：左良玉到哪裏去了？汪喬年的人馬到哪裏去了？在襄城一戰潰散了麼？倘若在往年，他得到這奏報會十分震驚，震驚後會到奉先殿痛哭一陣。然而自從楊嗣昌死後，他在內戰中已經習慣於失敗的打擊，隻覺得灰心，愁悶，憂慮，而不再哭了。幾個月前得到傅宗龍的被殺消息，他也沒有落淚。另外，傅宗龍和汪喬年這兩個總督，在他的心目中的分量較輕，壓根兒不能與楊嗣昌、洪承疇二人相比。
當得到吳三桂的飛奏後，他卻哭了。他立刻命陳新甲設法查清洪承疇的生死下落，他自己也給吳三桂下了手諭，要他火速查清奏明。
自從鬆山失守的消息傳到北京後，北京朝野就關心著洪承疇的下落，一時間傳說不一。有的說他在鬆山失守時騎馬突圍，死於亂軍之中。有的說他率領曹變蛟和王廷臣諸將進行巷戰，身中數傷，仍然督戰不止，左右死傷殆盡，他正要自盡，敵人擁到，不幸被俘，以後生死不明。過了幾天，又有新消息傳到北京，說邱民仰、曹變蛟和王廷臣都被殺了，其餘監軍道員十餘人、大小將領數百人，有的戰死，有的被俘後遭到殺害，而洪承疇被俘後一看見“敵酋”就罵不絕口，但求速死，已經被解往沈陽。
朝廷命寧遠總兵吳三桂“務將洪承疇到沈陽就義實情，探明馳奏”，同時崇禎也叫在山海關監軍的高起潛探明洪承疇是否果真不屈，已經就義。
到了四月下旬，吳三桂和高起潛的奏報相繼來到，而洪承疇在北京的公館中得到的消息更快。首先是洪承疇老營中的一個士兵，被俘後從沈陽逃了回來，說他臨逃出沈陽時確實在漢人居民中哄傳洪承疇絕食身死，是一個大大的忠臣。隨後高起潛密奏，說聞洪承疇確實自縊未遂，繼以絕食，死在沈陽。
吳三桂給兵部衙門的一封秘密塘報說，洪承疇確實到沈陽後，對勸降的滿洲官員罵不絕口，每次提到皇上知遇之恩，便痛哭流涕，惟求速殺。塘報最後說：
聞洪總督已絕食數日，一任敵人百般勸誘，隻是不理，閉目等死。虜方關防甚嚴，不許消息外傳。洪總督是否已死，傳說不一。一俟細作續探真確，當再飛報。須至塘報者！
京師士民連日來街談巷議，都認為洪承疇必死無疑。那班稍有曆史知識的人們都把他比做當今張、許；甚至少年兒童，也都知洪承疇是一位為國盡節的大忠臣。朝廷之上，紛紛議論，都是讚許的話。有的人在朝房中說：“唉，當世勞臣，強敏敢任，誌節之堅，殉國之烈，孰如洪氏！”那些平日彈劾過他的言官，或因門戶之見平日喜歡說他短處的同僚，這時都改變腔調，異口同聲地說：
“古人說蓋棺論定，洪亨九大節無虧，可謂死得其所！”
恰在這時候，洪府的管事家人陳應安等因京師朝野如沸，洪府故舊門生都在關心朝廷榮典，大少爺尚未回京，事情不能再等，便共同給皇帝上了一道奏本，陳述洪承疇確已就義，其中有這樣感人的話：
去歲八月戰潰，家主坐困鬆城。城中糧絕，殺馬餉兵，忍饑苦守。不意逆將夏承德暗投胡虜，開門獻城。家主猶督兵巷戰，大呼殺敵，血染袍袖；迨家主身負重傷，左右死亡枕藉，乃南向叩頭，口稱“天王聖明，臣力已竭”。被執之後，罵不絕口，惟求速死。後以虜兵防守甚嚴，自縊不成，絕食畢命。從來就義之烈，未有如臣家主者也！
崇禎皇帝將這道奏本看了兩遍，深深地歎了口氣。乾清宮的管家婆魏清慧輕輕地掀開半舊繡龍黃緞門簾，走進暖閣，本來有事要向他啟奏，但是看見他在禦案前神色愁慘，雙眉緊皺，熱淚盈眶，便嚇得後退半步，不敢做聲，也不敢退出。過了片刻，崇禎轉過頭來，望她一下，問道：
“你去承乾宮剛回來？”
魏清慧躬身回答：“是，皇爺，奴婢剛從承乾宮回來。”
“田娘娘今日病情如何？”
“田娘娘仍然每日下午申時以後便發低燒，夜間經常咳嗽，痰中帶血。她自覺渾身無力，不思下床。她經常想著自己的病症不會治好，又思念五皇子，心中總是鬱鬱寡歡，還時常流淚。這樣一天一天下去，病情隻有加重的份兒。”
崇禎罵道：“太醫們每日會診，斟酌藥方，竟然如此無能，全是飯桶！”
魏宮人說：“太醫們雖然悉心為田娘娘治病，巴不得田娘娘鳳體早日痊愈，早寬聖心。可是他們隻能在行經、清脾、潤肺、化痰、止咳上用心思，能夠用的藥都用了，無奈對田娘娘的病都無效應。如今田娘娘的病確實不輕，經血已經有幾個月不來了，人也一天比一天消瘦。以奴婢看來，不能專靠太醫，也需要祈禳祈禳才是。”
崇禎點點頭，用眼色命宮女退出。隨即一個禦前太監進來，啟奏說兵部尚書陳新甲奉召進宮，在乾清門外等候召對。崇禎憂鬱地問道：
“那個張真人還在京麼？”
禦前太監回奏：“聽說張真人因奏懇皇上特降隆恩，按照衍聖公為例，將真人改為二品俸祿，並在京城中賜官邸一處。此事尚未蒙皇爺恩準，所以仍留京師，住在長春觀中，未曾回龍虎山去。”
崇禎說：“他請求的這兩件事，朕已批示禮部衙門詳議。後據禮部衙門複奏，本朝無此故事，礙難同意。禮部衙門的意思很是，張真人為何還在京城滯留？唉，且不管這些小事，你今日替朕傳旨：命張真人就在長春觀中建醮，為皇貴妃的病虔心祈禳。你再傳諭僧道錄司，京師各有名寺觀，都要為皇貴妃誦經祈禳三日。南宮中的僧道，還有英華殿、大高玄殿等地方，不管是名德法師，或是習道禮佛宮女，從明天起都為皇貴妃誦經祈禳七天。”
太監叩頭說：“遵旨！”
崇禎想著國事和家事如此不幸，不禁搖頭歎氣，隨即命傳諭陳新甲進來。他近來因為對李自成作戰著著失敗，已經對這位兵部尚書很不滿意，隻是遍觀朝臣，沒有一個比陳新甲做事更幹練的人，加之同“東虜”秘密議和的事正在依靠此人，所以他的不滿意並沒有表露出來。等陳新甲進來行過一跪三叩頭禮以後，他望著跪在地上低頭等待問話的兵部尚書問道：
“洪承疇為國盡節的事，卿可有別的消息？”
陳新甲回答說：“臣部別無新的塘報。洪宅家人陳應安昨日曾到臣部見臣，說洪承疇確已慷慨盡節，言之確鑿，看來頗似可信。”
崇禎說：“朕也見到陳應安等奏本，所以將卿叫進宮來商量。既然洪承疇為國盡節，實為難得的忠烈之臣，朝廷應予褒榮，恤典從優。卿可知道洪承疇在京城有何親人？他的兒子現在何處？”
陳新甲說：“洪承疇長子原在京城，一個月前因事離京。昨天據陳應安等對臣麵稟，彼已星夜趕回，大約一二日內即可來到。洪家在京城如何發喪成服，如何祭奠，如何受吊，都已準備就緒，隻等洪承疇的長子回京主持。”
崇禎的思想已經轉往別處，沉默片刻，突然發問：“馬紹愉是否已經到了沈陽？”
“按日期算，如今可能已到沈陽。”
崇禎歎息說：“目前流賊未滅，中原糜爛。長江以北，遍地蝗旱為災，遍地饑民嘯聚，遍地流賊與土寇滋擾。凡此種種，卿身當中樞重任，知之甚悉。虜勢方張，難免不再入塞。內外交困，如之奈何！”
陳新甲知道皇上要談論議和的事，趕快叩頭說：“微臣身為本兵，不能為陛下安內攘外，實在罪該萬死。然局勢演變至今，隻能對東虜暫時議撫，謀求苟安一時，使朝廷全力對付中原危局，剿滅闖賊。舍此別無善策。馬紹愉已去沈陽，必能折衝虜廷，不辱使命。望皇上放心等候，不必焦慮。”
“朕所擔心者虜事未緩，中原已不可收拾。”
“河南方麵，微臣已遵旨檄催各軍馳赴援剿。至於東虜方麵，隻怕要求賞賜過奢。臣已密囑馬紹愉，在虜酋麵前既要宣揚皇上德威，啟其向化之心，也要從我國目前大局著想，不妨稍稍委曲求全。臣又告他說，皇上的意思是隻要土地人民不損失過多，他可以在沈陽便宜行事；一旦有了成議，火速密報於臣，以釋聖念。”
崇禎心情沉重地說：“但願馬紹愉深體朕之苦衷，將撫事辦妥；也望虜酋不要得寸進尺，欲壑無厭，節外生枝。朕欲為大明中興之主，非如宋室怯懦之君。倘虜方需索過多，朕決不答應。隻要土地人民損失不多，不妨速定成議，呈朕裁定，然後載入盟誓，共同遵守，使我關外臣民暫解兵戎之苦。”
陳新甲說：“是，是。皇上聖明！”
“馬紹愉如有密報來京，萬不可泄露一字。”
“是，是。此等事自當萬分機密。”
“朕已再三囑咐，每次給卿手諭，看後即付丙丁。卿萬勿稍有疏忽！”
陳新甲說：“臣以駑鈍之材，荷蒙知遇之恩，惟望佐皇上成為中興英主，所以凡是皇上此類密旨，隨看隨焚，連一字也不使留存於天壤之間。”
“先生出去吧。關外倘有消息，即便奏朕知道！”
陳新甲連聲說“是”，隨即叩頭辭出。
幾天以後，禮部關於洪承疇的各項褒忠榮典已經題奏皇帝，奉旨火速趕辦。這些榮典事項，包括賜諡忠烈，贈太子太保，賜祭九壇，在京城和洪的福建家鄉建立祠堂。禮部與工部會商之後，合奏皇帝，京城的祠堂建立在正陽門月城中的東邊。明朝最崇奉關羽，敕封協天大帝，全國到處有關帝廟，建在正陽門月城中的西邊的關帝廟在京城十分有名。如今奉旨在月城中的東邊建一“昭忠祠”，分明有以洪氏配關羽的意思。
祭棚搭在朝陽門外、東嶽廟附近，大路北半裏遠的一片空地上，坐北朝南。麵對東關大路，貧民房舍拆除許多，很是寬大。臨大路用鬆柏枝和素紙花紮一牌坊，中間懸一黃綢橫幅，上書“欽賜奠祭”。牌坊有三道門，中門是禦道，備皇帝親來致祭，所以用黃沙鋪地。從牌坊直到一箭之外的祭棚，路兩旁豎著許多杆子，掛著兩行白綢長幡和中央各衙門送的挽聯。路兩旁三丈外搭了四座白布棚，每邊兩座，三座供禮部主祭官員及各衙門陪祭官員臨時休息之用，一座供洪氏家人住宿休息。還有奏樂人們的小布棚，設在祭棚前邊，左右相對。其餘執事人員，另有較小布棚兩座，都在祭棚之後。祭棚門上懸一黃緞匾額，四邊鑲著白緞，上有崇禎禦筆親題四個大字：“忠魂不朽”。祭棚內就是靈堂，布置得十分肅穆莊嚴。靈堂內正中靠後設一素白六扇屏風，屏風前設有長幾，白緞素花圍幛，上放洪承疇的靈牌，恭楷寫著“故大明兵部尚書、薊遼總督、太子太保、賜諡忠烈、洪公之靈位”。前邊，左右放著一對高大的錫燭台，中間是一個白銅香爐。緊挨靈幾，是一張掛有白圍幛的供桌。靈堂四壁，掛著挽幛、挽聯。靈堂門外和鬆柏枝牌坊的門兩旁都有對聯，全是寫在白綢子和細白葛布上。所有對聯和挽聯，都稱頌洪氏忠君愛國，壯烈捐軀。京城畢竟是文人薈萃的地方，遇到皇帝為殉國大臣賜祭的難得機會，各大小衙門，各洪氏生前故舊，以及並無一麵之緣的朝中同僚，有名縉紳，都送挽聯，自己不會做挽聯的就請別人代做，各逞才思，各顯書法，真是琳琅滿目，美不勝收。且看那牌坊中門的一副楹聯，雖然不算工穩，卻寫出了當時的朝野心情：
十載汗馬，半載孤城，慷慨忠王事，
老臣命絕丹心在；