洪承疇一連絕食三天，使皇太極十分焦慮。在他繼承努爾哈赤的皇位以來，已經使草創的滿洲國家大大地向前發展。他用武力征服了朝鮮，又用文武兩種手段臣服了蒙古各部，下一步目標就是將他的帝國版圖擴展到長城以內，直到黃河流域，全部恢複金朝極盛時期的規模。努爾哈赤所建立的國號本來是後金，到皇太極崇德元年（1636年）改國號為大清。清與金音相近，卻避免刺傷漢人的民族感情。就此一事，也可以說明他的用心之深。為著這一宏圖遠略，他十分需要吸收漢族的文化和人才。憑著自己以往的經驗，他深知明朝的武將容易招降，惟獨不容易使文臣投降。過去他曾經收降了耿精忠和尚可喜，目前收降了祖大壽等一大批從總兵、副將到參、遊的明朝將領，而且還在加緊招降明朝的寧遠總兵吳三桂。他已經給駐守錦州諸王、貝勒們下一道密諭，叫他們速從祖大壽部下挑選一些忠實可靠、有父母兄弟在寧遠的人，放回寧遠。祖大壽是寧遠人，如今他的妻子也在寧遠。祖氏家族活著的武將共有三個總兵官，從副將到參、遊有十幾人，全部降順，所以從他們部下放一批人回寧遠，對招降吳三桂和吳的部將大有作用。他打算過不久就親自給吳三桂送去勸降詔諭，也叫祖大壽等新舊降順的武將，都給吳三桂去信勸降，看來吳三桂的歸順隻是遲早的事。可是倘若沒有明國的重要文臣投降，要恢複金朝的舊業就不容易。何況，倘若洪承疇為明國絕食盡節，受到明朝朝廷褒揚和全國讚頌，會大大鼓勵明朝的文臣與大清為敵，而光靠兵力決不能征服和治理明朝的土地、人民。他在清寧宮中越想越焦急，感到對洪承疇無計可施。盡管近來他的身體不如以前，今天又感到胸口很悶，有時胸口左側有些疼痛，應該躺下去休息或叫薩瑪來跳神念咒才是，但是他忍著病痛不告訴任何人。晚上，約摸已經一更天氣，他命人去叫內院大學士範文程來見。
自從努爾哈赤開始建國不久，就注意招降和任用一些漢人為他工作。到了皇太極繼位，更重視使用有才能的漢人。今晚因洪承疇已經絕食三天，躺在炕上等死，精神很是委頓，所以皇太極考慮漢人中文武群臣隻有範文程可以解此難題，便連夜將他叫進清寧宮來。
當時清朝的君臣禮節遠不像入關以後完全學習漢人，搞得那麼森嚴和繁瑣。皇太極等範文程叩頭以後，命他在對麵坐下，用滿洲語憂慮地問道：
“洪承疇堅不歸降，已經絕食三天啦。你看這事怎辦？”
範文程立即起身用流利的滿洲語答道：“請陛下不必過於焦慮。洪承疇雖然身體原就虛弱，今又絕食三日，情況不佳，但他每日飲開水數次，看來一兩天內尚不至絕命。以臣看來勸他回心轉意，尚非毫無辦法。”
皇太極問道：“別人都去勸說他投降，你為何不去勸他？”
範文程說：“前幾天凡是去勸他的都被他無禮謾罵，臣因此違背陛下旨意，未曾前去。”
皇太極心中不快，問道：“為著國事，你何必計較他罵你幾句？”
範文程躬身微笑說：“臣為陛下開拓江山，不辭粉身碎骨，自然不在乎洪承疇的辱罵。但臣是清國大臣，暫不見他，也不受他的辱罵與輕視，方能留下個轉圜餘地。據微臣看來，這轉圜的時候快到了。”
“倘若你能使洪承疇回心轉意，歸我朝所用，正是我的心願。我近來常讀大金太宗的本紀，想著建立太宗的事業不難，要緊的是善於使用人才。洪承疇在明國的大臣中是很難得的人才，隻是明國皇帝不善使用，才落到兵敗被俘的下場。如今他已絕食三天，你怎麼知道他能夠回心轉意？”
範文程回答說：“陛下用兵如神，臣即以用兵的道理為陛下略作剖析。洪承疇原來確不願降順我國，他必然會將他解來盛京看成是最後一戰。古人論作戰之道，曾說臨陣將士常常是一鼓作氣，再而衰，三而竭。洪承疇初到盛京，對前去勸降的我國大臣或是肆口謾罵，或是閉目不理，其心中惟想著慷慨就義，以完其為臣大節，名垂青史，流芳百世。這是他一鼓作氣。後來明白陛下不肯殺他，他便開始絕食。但絕食尋死比自縊、吞金難熬百倍，人所共知。正因絕食十分難熬，所以洪承疇絕食到第二天，便一日飲水數次，今日飲水更多。往日有滿人進去照料，洪偶爾一顧，目含仇恨之色。今日偶爾一顧，眼色已經溫和，惟怕不給水飲。這是再而衰了。此時……”
皇太極趕快問：“此時就能勸說他回心轉意麼？”
範文程搖頭說：“此時最好不要派人前去勸說。此時倘若操之過急，逼他投降，或因別故激怒了他，他還會再鼓餘勇，寧拚一死。”
“那麼……”
“以臣愚見，此時應該投之以平生所好，引起他求生之念。等他有了求生之念，心不願死而自己不好轉圜，然後我去替他轉圜，勸他投降，方是時機。”
“你知道他平生最好的是什麼？金銀珠寶，古玩玉器，錦衣美食，我什麼都肯給他，決不吝惜。”
範文程微笑搖頭。
皇太極又問：“他多年統兵打仗，可能像盧象升一樣喜愛駿馬？”
範文程又微笑搖頭。
皇太極默思片刻，焦急地說：
“範章京，到底這個人平生最愛好的是什麼？”
範文程回答說：“鬆山被俘的文武官員中，不乏洪承疇的親信舊部，有一些甘願投降的來到盛京。臣從他們的口中，得知洪承疇平生隻有一個毛病，就是好色。他不但喜愛豔姬美妾，也好男風。”
“什麼？”
範文程盡力將男風一詞用滿語解釋得使皇太極明白，然後接著說：“近世明國士大夫嗜好男風不但恬不為恥，反以為生活雅趣，在朋友間毫不避忌。福建省此風更盛，甲於全國。洪是福建人，尤有此好。他去年統兵出關，將一俊仆名喚玉兒的帶在身邊，八月間死於亂軍之中。自那時起，洪氏身處圍城之中，無從再近美女、佼童。目前洪深為絕食所苦，生死二念必然搏鬥於心中。此時如使他一見美色，必為心動，更會起戀生怕死之念。到那時，為他轉圜，就很容易，如同瓜熟蒂落。”
皇太極問：“美女可有？”
“臣今日正在派人暗中物色，尚未找到。此時並非將美女賞賜洪承疇，侍彼枕席，僅是引動他欲生之念耳。”
皇太極說：“盛京中滿漢臣民數萬家，美女不會沒有。另外有朝鮮國王去年貢來的歌舞女子一隊，也有生得不錯的。”
範文程說：“有姿色的女子雖不難找，但此事絕不能使臣民知道，更不能使朝鮮知道。此係一時誘洪承疇不死之計，倘若張揚出去，傳之屬國，便有失上國體統。”
“何不挑一妓女前去？使一妓女前去，也不會失我清國體統。”
“臣也想到使用妓女。但思洪承疇出身名族，少年為宦，位至尚書，所見有姿色女子極多。盛京妓女非北京和江南的名妓可比，舉止輕佻，言語粗俗，隻能使洪承疇見而生厭。”
皇太極說：“洪承疇在鬆山被圍日久，身體原已虛弱，經不起幾天絕食。明日一定得想出辦法使他回心轉意，不然就遲誤了。”
範文程躬身回答：“臣要盡力設法，能夠不拖過明天最好。”
皇太極沉吟片刻，叫範文程退了出去，然後帶著疲倦和憂慮的神色又坐了片刻，想起了莊妃博爾濟吉特氏。自從她的姐姐關雎宮宸妃死後，在諸妃中算她生得最美，最得皇太極寵愛。她能說漢語，略識漢字，舉止嫻雅，溫柔中帶著草原民族的剛勁之氣，所以近來皇太極每次出外打獵總是帶她一道。今夜皇太極本來想留在清寧宮住，但因為心中煩悶，中宮皇後對他並沒有什麼樂趣，便往莊妃所住的永福宮去。
上午，天氣比較溫和，陽光照射在糊著白紙的南窗上。洪承疇從昏昏沉沉的半睡眠狀態醒來，望望窗子，知道快近中午，而且是好晴天。他向窗上凝望，覺得窗上的陽光從來沒有這樣可愛。他想到如今在關內已是暮春，不禁想到北京的名園，又想到江南的水鄉，想著他如今在為皇上盡節，而那些生長在江南的人們多麼幸福！今天，他覺得身體更加衰弱，精神更加委頓，大概快要死了。昨天，他還常常感到饑腸轆轆做聲，胃中十分難熬，但今天已經到第四天，那種饑餓難熬的痛苦反而減退，而最突出的感覺是衰弱無力，經常頭暈目眩。他平日聽說，一般強壯人餓六天或七天即會餓死，而他的身體已經在圍困中吃了虧，如今可能不會再支持一二日了。於是他在心中輕輕歎道：
“我就這樣死去麼？”
因為想著不久就要餓死，他的心中有點愴然，也感到遺憾。但是一陣眩暈，同時胃中忽然像火燒一般的難過，使他不能細想有什麼遺憾。等這陣眩暈稍稍過去，胃中也不再那麼難過，他又將眼光移到窗上。他多麼想多看一眼窗上的陽光！過了一陣，他聽見窗外有輕輕的腳步聲和人語聲，但很久不見有人進來。他想從他絕食以後，頭一天和第二天都有幾個清朝大臣來勸他進食，他都閉目不答。昨天也有三個大臣來到他的炕邊勸說，他依然閉目不答。過去三天，每次由看管他的虜兵送來飯菜，比往日更豐美，他雖然饑餓難熬，卻下狠心閉目不看，有時還瞪目向虜兵怒斥：“拿走！趕快拿走！”他很奇怪：為何今日沒有虜兵按時給他送來肴饌，也不來問他是不是需要水喝？為何再沒有一個人來勸他進食？忽然他的心中恍然明白，對自己說：
“啊，對啦，虜酋已經看出我堅貞不屈，對大明誓盡臣節，不再打算對我勸降了。”
他想著自己到沈陽以來的堅貞不屈，心中滿意，認為沒辜負皇上的知遇之恩，隻要再支持一二日，就完了臣節，將在青史上留下忠義美名，傳之千秋，而且朝廷一定會賜祭，賜諡，立祠，建坊，厚蔭他的子孫。想著想著，他不禁在心中背誦文天祥的詩句：
讀聖賢書，
所學何事？
而今而後，
庶幾無愧！
背誦之後，他默思片刻，對自己已經做到了“無愧”感到自慰。他想坐起來，趁著還剩下最後的一點精力留下一首絕命詩，傳之後世。但他剛剛掙紮坐起，又是一陣眩暈，使他馬上靠在牆上。幸而幾天來他都是和衣而臥，所以背靠在炕頭牆壁上並不感到很冷，稍有一股涼意反而使他的頭腦清爽起來。挨炕頭就是一張帶抽屜的紅漆舊條桌，上有筆、墨、紙、硯，每日為他送來的肴饌也是擺在這張條桌上。他瞟了一眼，看見桌上麵有一層灰塵，紙、硯上也有灰塵，不覺起一股厭惡心情。他平生喜歡清潔，甚至近於潔癖。倘若在平時，他一定會怒責仆人，然而今天他隻是淡漠地看一眼罷了。他不再打算動紙、筆，將眼光轉向別處。火盆中尚有木炭的餘火，但分明即將熄滅。他想著自己的生命正像這將熄的一點餘火，沒人前來過問。他想到死後，盡管朝廷會給他褒榮，將他的平生功績和絕食殉國的忠烈宣付國史，但是他魂歸黃泉，地府中一定是淒涼、陰冷，而且是寄魂異域，可怕的孤獨。他有點失悔早入仕途，青雲直上，做了朝廷大臣，落得這個下場。忽然，從陳舊的頂棚上落下一縷裹著蛛網的灰塵，恰落在他的被子上。他看一眼，想著自己是快死的人，無心管了。
洪承疇胡亂地想著身後的事，又昏昏沉沉地進入半睡眠狀態。他似乎聽見院中有滿洲婦女的小聲說話，似乎聽見有人進來，然而他沒有精神注意，沒有睜開眼睛，繼續著半睡眠狀態，等候死亡。好像過了很久，他的精神稍稍好了一些，慢慢地睜開眼睛，感到奇怪，不相信這是真的，心中自問：“莫非是在做夢？”他用吃驚的眼光望了望兩個旗裝少女，一高一低，容貌清秀，靜靜地站立在房門以內，分明是等候著他的醒來。看見他睜開眼睛，兩個女子趕快向他屈膝行禮，而那個身材略高的女子隨即走到他的炕邊，用溫柔的、不熟練的漢語問道：“先生要飲水麼？”
洪承疇雖然口幹舌燥，好像喉嚨冒火，但是決心速死，一言不答，也避開了她的眼睛，向屋中各處望望。他發現，地已經打掃幹淨，桌上也抹得很淨，文房四寶重新擺放整齊，火盆中加了木炭，有了紅火。他的眼光無意中掃到自己蓋的被子上，發現那一縷裹著塵土的蛛網沒有了。他還沒有猜透這是什麼意思，立在炕前的那個女子又嬌聲說道：