�E���q崇禎十五年二月十八日晚上，月亮剛升上皇極殿的琉璃觚棱。
崇禎皇帝心煩意亂、六神無主，勉強耐下心看了一陣文書，忽然長噓一口悶氣，走出乾清宮，在丹墀上徘徊。春夜的寒意侵人肌膚，使他的發漲的太陽穴有一點清爽之感，隨即深深地吸了一口涼氣，又徐徐地將胸中的悶氣呼出。他暗數了從玄武門上傳過來的雲板響聲，又聽見從東一長街傳來的打更聲，更覺焦急，心中問道：“陳新甲還未進宮？已經二更了！”恰在這時，一個太監輕輕地走到他的身邊，躬身說道：
“啟奏皇爺，陳新甲在文華殿恭候召見。”
“啊……輦來！”
上午，陳新甲已被崇禎帝在乾清宮召見一次，向他詢問應付中原和關外的作戰方略。陳新甲雖然精明強幹，無奈明朝十多年來一直陷於對內對外兩麵作戰的困境，兵力不足，糧餉枯竭，將不用命，士無鬥誌，紀律敗壞，要挽救這種危局實無良策，所以上午召見時密議很久，毫無結果。崇禎本來就性情急躁，越是苦無救急良策就越是焦急得坐立不安，容易在宮中爆發脾氣，嚇得乾清宮中的太監們和宮女們一個個提心吊膽，連大氣兒也不敢出。晚膳剛過，他得到在山海關監軍的高起潛來的密奏，說洪承疇在鬆山被圍半年，已經絕糧，危在旦夕，並說風傳清兵一旦攻破鬆山，即將再一次大舉入關，圍困京城。雖然鬆山的失陷已在崇禎的意料之內，但是他沒有料到已經危在旦夕，更沒有料到清兵會很快再次南來，所以高起潛的密奏給他的震動很大，幾乎對國事有絕望之感。高起潛在密奏中提到這樣一句：“聞東虜仍有議和誠意。倘此事能成，或可救目前一時之急。國事如此，惟乞皇爺聖衷獨斷。”崇禎雖然不喜歡對滿洲用“議和”一詞，隻許說“議撫”或“款議”，但是他的心中不能不承認實是議和，所以在今晚一籌莫展的時候並沒有因為高起潛的用詞不當生氣。關於同滿洲秘密議和的事，他本來也認為是目前救急一策，正在密諭陳新甲暗中火速進行，愈快愈好，現在接到高起潛的密奏，不覺在心中說道：“起潛畢竟是朕的家奴，與許多外廷臣工不同。他明白朕的苦衷，肯替朕目前的困難著想！”他為遼東事十分焦急，不能等待明天，於是命太監傳諭陳新甲趕快入宮，在文華殿等候召對。
崇禎乘輦到了文華殿院中。陳新甲跪在甬路旁邊接駕。崇禎將陳新甲看了一眼，不禁想起了楊嗣昌，心中淒然，暗想道：“隻有他同新甲是心中清楚的人！”龍輦直到文華前殿的階前停下。皇帝下輦，走進東暖閣，在禦座上頹然坐下，仿佛他感到自己的心情和身體都十分沉重，沒有精力支持。陳新甲跟了進來，在他的麵前跪下，行了常朝禮，等候問話。崇禎使個眼色，太監們立即回避。又沉默片刻，他憂鬱地小聲說：
“朕今晚將卿叫進宮來，是想專商議關外的事。闖、曹二賊猛攻開封半個多月，因左良玉兵到杞縣，他害怕腹背受敵，已經在正月十五日撤離開封城下，據地方疆吏奏稱是往西南逃去。左良玉在後追剿，汪喬年也出潼關往河南會剿。中原局勢眼下還無大礙，使朕最為放心不下的是關外戰局。”
陳新甲說：“關外局勢確實極為險惡。洪承疇等被圍至今，內無糧草，外無救兵，怕不會支持多久。祖大壽早有投降東虜之意，隻是對皇上畏威懷德，不肯遽然背叛，尚在錦州死守。倘若鬆山失陷，祖大壽必降無疑。鬆、錦一失，關外諸城堡難免隨之瓦解。虜兵銳氣方盛，或蠶食鯨吞，或長驅南下，或二策同時並行，操之在彼。我軍新經潰敗，實無應付良策。微臣身為本兵，不能代陛下分憂，實在罪不容誅。”
崇禎問道：“據卿看來，鬆山還能夠固守多久？”
“此實難說。洪承疇世受國恩，又蒙陛下知遇，必將竭智盡力，苦撐時日，以待救援。且他久曆戎行，老謀深算，而曹變蛟、王廷臣兩總兵又是他的舊部，肯出死力。以微臣看來，倘無內應，鬆山還可以再守一兩個月。”
崇禎問：“一兩個月內是否有辦法救援？”
陳新甲低頭無語。
崇禎輕輕歎了口氣，說：“如今無兵馳往關外救援，隻好對東虜加緊議撫，使局勢暫得緩和，也可以救洪承疇不致陷沒。”
陳新甲說：“上次因虜酋對我方使臣身份及所攜文書挑剔，不能前去沈陽而回。如今馬紹愉等已經準備就緒，即將動身，前往沈陽議撫。全部人員共九十九人，大部分已經暗中分批啟程，將於永平會齊，然後出關。”
“馬紹愉原是主事，朕念他此行勞苦，責任又重，已擢升他為職方郎中，特賜他二品冠服，望他不負此行才好。”
陳新甲趕快說：“馬紹愉此去必要麵見虜酋，議定而歸，暫紓皇上東顧之憂，使朝廷得以專力剿滅流賊。”
崇禎點頭，說：“卿言甚是。安內攘外，勢難兼顧。朕隻得對東虜暫施羈縻之策，先安內而後攘外。朕之苦衷，惟卿與嗣昌知之！”
陳新甲叩頭說：“皇上乃我朝中興英主，宏謀遠慮，自非一班臣工所能洞悉。然事成之後，邊境暫安，百姓得休養生息，關寧鐵騎可以南調剿賊。到那時，陛下之宏謀遠慮即可為臣民明白，必定眾心鹹服，四方稱頌。”
崇禎心中明白陳新甲隻是讚助他趕快議和，渡過目前危局，至於這件事是否真能使“眾心鹹服，四方稱頌”，他不敢奢望，所以他聽了陳的話以後，臉上連一點寬慰的表情也沒有，接著問道：
“天寧寺的和尚也去？”
陳新甲回奏：“天寧寺和尚性容，往年曾來往於遼東各地，知道虜中情形。且東虜拜天禮佛，頗具虔誠，對和尚與喇嘛亦很尊重，所以命性容秘密隨往。”
崇禎又問：“馬紹愉何時離京？”
陳新甲說：“隻等皇上手詔一下，便即啟程，不敢耽誤。”
“這手詔……”
“倘無陛下手詔，去也無用。此次重去，必須有皇上改寫一道敕書攜往，方能使虜酋憑信。”
崇禎猶豫片刻，隻好說：“好吧，朕明日黎明，即命內臣將手詔送到卿家。此事要萬萬縝密，不可泄露一字。縝密，縝密！”
陳新甲說：“謹遵欽諭，絕不敢泄露一字。”
“先生請起。”
陳新甲叩頭起立，等候皇上問話。過了一陣，崇禎忽然歎道：“謝升身為大臣，竟然將議撫事泄於朝房，引起言官攻訐，殊為可恨。朕念他平日尚無大過，將他削籍了事。當時卿將對東虜暗中議撫事同他談過，也是太不應該的。不過，朕對卿恩遇如故，仍寄厚望。既往不咎，以後務必慎之再慎。”
一聽皇帝提到謝升的事，陳新甲趕快重新跪下，伏身在地。他對於崇禎的多疑、善變、暴躁和狠毒的秉性非常清楚，盡管他得到皇帝倚信，卻無時不擔心禍生不測。他明白皇上為什麼這時候對他提到謝升，感到脊背發涼，連連叩頭，說：
“謝升之事，臣實有罪。蒙皇上天恩高厚，未降嚴譴，仍使臣待罪中樞，俾效犬馬之勞。微臣感恩之餘，無時不懍懍畏懼，遇事倍加謹慎。派馬紹愉出關議撫之事，何等重要，臣豈不知？臣絕不敢泄露一字，伏乞陛下放心。”
崇禎說：“凡屬議撫之事，朕每次給你下的手諭，可都遵旨立即燒毀了麼？”
“臣每次跪讀陛下手詔，凡是關於議撫的，都當即親手暗中燒毀，連隻字片語也不敢存留人間。”
崇禎點頭，說：“口不言溫室樹，方是古大臣風。卿其慎之！據卿看來，馬紹愉到了沈陽，是否能夠順利？”
“以微臣看來，虜方兵力方盛，必有過多要求。”
“隻要東虜甘願效順，誠心就撫，能使兵民暫安，救得承疇回來，朕本著懷柔遠臣之意，不惜酌量以土地與金銀賞賜。此意可密諭馬紹愉知道。”
“是，是。謹遵欽諭。”
崇禎又囑咐一句：“要救得洪承疇回來才好！”
召對完畢，陳新甲走出文華門，心中七上八下。他深知道皇上對東虜事十分焦急，但是他不能夠預料這議和事會中途有何變化。忽然想起來昨日洪承疇的家人到他的公館求見，向他打聽朝廷是否有兵去解救鬆山之圍，於是他的耳邊又仿佛聽見了皇上的那一句憂心忡忡的話：
“要救得洪承疇……”
同一天晚上，將近三更時候。
洪承疇帶著一名中軍副將、幾名親兵和家奴劉升，登上了鬆山北城。鬆山沒有北門，北門所在地有一座真武廟，後牆和廟脊早已被清兵的大炮打破，有不少破瓦片落在真武帝的泥像頭上。真武帝腳踏龜、蛇，那昂起的蛇頭也被飛落的瓦片打爛。守北城的是總兵曹變蛟的部隊。將士們看見總督大人來到，都趕快從炮身邊和殘缺的城垛下邊站立起來。洪承疇揮手使大家隨便，用帶著福建口音的官話輕聲說：“趕快坐下去，繼續休息。夜裏霜重風冷，沒有火烤，你們可以幾個人膀靠膀，擠在一起坐。”看見將士們坐了下去，他才抬起頭來，迎著尖利的霜風，向城外的敵陣瞭望。
幾乎每夜，洪承疇都要到城上巡視。往年帶兵打仗，他都是處於順境，和目前完全兩樣，這使他不能不放下總督大臣的威重氣派，盡力做到平易近人，待士兵如對子弟。長久被圍困於孤城之內，經曆了關東的嚴冬季節，改變了他在幾十年中講究飲食的習慣。他熟知古代名將的所謂“與士卒同甘苦”是非常可貴的美德，能獲得下級將官和廣大士卒的衷心愛戴，但是他從來不能做到，也從來沒有身體力行的打算。被圍困在這座彈丸孤城以後，特別是自經嚴冬以來，城中百姓們所有的豬、羊、牛、驢和家禽全都吃光，軍中戰馬和騾子也快殺完，糧食將盡，柴草已完，他大致上過著“與士卒同甘苦”的生活。如今在他的身上還保持著大臣的特殊地方，主要是多年養成的雍容、儒雅和尊貴氣派，以及將領們在他的麵前還沒有失去敬意。另外，他平生愛好清潔，如今雖受圍困，糧盡援絕，短期內會有破城的危險，別的文武大官都無心注意服飾，但是他的罩袍仍然被仆人洗得幹幹淨淨。別的官員們看見他這一點都心懷敬意，背後談論他不愧是朝廷大臣，單從服飾幹淨這一點也可以看出來他身處危城，鎮靜如常，將生死置之度外。今晚城上將士們看見總督大人神情仍然像過去一樣安閑，對目前的危急局勢就感到一點安心。曹變蛟的部隊過去在明軍中比較精銳，又因為完全是從關內來的，全是漢人，所以處此危境，都抱著一個血戰至死的決心。這種最簡單的思想感情壓倒平日官兵之間的深刻矛盾，連他們同洪承疇之間的關係也變得親近起來。