正月初七日早晨，爭奪城洞的戰鬥開始了。
守城官紳特別害怕曹門北、“心”字樓下的巨洞。黃澍和李光壂整夜都在城上“心”字樓附近，鼓勵軍民，拚死將豎洞挖通，以便破壞城下的大洞。當時他們還沒有考慮將大洞奪到手中，隻希望從上邊將洞中的義軍趕出，至少使義軍不能繼續順利地向內深挖，也不能將火藥送進洞中。到黎明時候，城頭的豎洞已經同城下義軍的大洞接通。豎洞是一層一層往下縮小的，最上層的直徑有一丈開外，上麵可以站立許多人，往下變成八尺，再往下變成六尺、四尺，到最下麵與大洞接通的地方，最初的直徑隻有一尺。這時豎洞就十分難挖了。義軍在大洞裏麵抵抗很凶，同上邊互相對打。城上不斷地向下投擲石頭，又用長槍向下戳；而下邊也準備了弓箭手，向上邊放箭。後來城上用很長的把子裝著鐵鍬，人站得遠遠的，從洞周圍將土鏟下去，終於使洞繼續擴大，可以自由地跳下去人。到這時，城上才考慮到如何派兵奪取地洞。由於這個地洞特別大，估計裏邊有幾十個義軍，城上人跳下去，還沒有站穩腳步，就會被義軍殺死。因此，盡管豎洞已經挖好，卻沒有人願意下去送死。
這個大洞裏麵的義軍頭目名叫王成章，原是豫西伏牛山中的挖礦人。崇禎十三年李自成駐軍得勝寨的時候，他率領幾十個煤黑子前來投軍。後來投軍的人越來越多，就編成了一支礦兵，由丁國寶率領，他成了丁國寶手下的重要頭目。他還有一個副手，名叫尹黑牛，也是挖礦的煤黑子。去年二月第一次進攻開封的時候，他倆率領一群礦兵，在開封西門的南邊挖了一個大洞，當時城上人也是從高處向下挖洞。礦兵們一麵挖洞，一麵同城上戰鬥，已經有了不少經驗。正在向前掘進，不料遇著成排的大石滾，隻得半途而廢。現在，根據去年二月邊挖洞邊戰鬥的經驗，王成章事前準備了六個弟兄。三個弟兄拿著弓箭，吩咐他們站成鏊子腳形，專等上邊的洞挖通後隨時向上射箭。另外三個弟兄一麵同大家一起向裏挖洞，一麵隨時準備著替換那三個射箭的弟兄。還有幾個弟兄也站在附近，準備隨時將上麵扔下來的火藥包或“萬人敵”迅速撲滅。
豎洞挖通後，上麵開始向下扔石頭，但因為下邊洞大，對下麵的義軍威脅不大；用長槍往下戳，也戳不到什麼人。有一次，長槍剛戳下來，尹黑牛眼疾手快，猛然一奪，反而把長槍奪了下來。上邊持槍的人身子一晃，撲到洞口上，被下邊一箭射死。以後，在微弱的燈光和星光下，隻要看見上邊有人影晃動，下邊就立刻射箭。他們看不清自己的箭是否射中對方，但從上邊發出的聲音可以明白一切。當他們的箭射出後，上邊常常傳來一聲“我的媽呀！”“不好！”“唉喲！”每逢這種時候，下邊就發出快活的罵聲。
王成章和他的弟兄們都知道這個大洞的重要，所以下了決心，不管死傷多麼嚴重，也不停止他們的挖洞工作。他不斷地鼓勵大家說：
“好好挖，趕快挖，等到裝進上萬斤火藥，引線一點，城牆轟塌，到那時候，咱們的人馬像潮水一樣湧進城去，這一座東京汴梁就拿下來了。弟兄們，快挖！快挖！”
城上的守軍發現扔石頭、磚頭都毫無效果，用長槍戳反而吃了大虧，便開始向下邊扔火藥包。王成章突然看見從上邊扔下一個包子，燃燒的引線在黑暗中發出一點紅光，並發出哧哧的聲音。他大叫一聲：“倒！”兩三個弟兄迅速將撮箕裏的碎土倒在火藥包上，將引線壓滅。然後王成章一個跳步，用一隻腳踏住引線，雙手抓起火藥包，扔出洞外。城上知道這個火藥包無效，就連著點了兩個火藥包扔進洞中。王成章連叫兩聲：“倒！”“快倒！”兩個火藥包都被碎土壓滅了引線。城上原指望兩個火藥包中會有一個奏效，會有一些義軍被燒傷，另一些逃出洞外，已經準備了弓弩手從城頭將逃出洞外的義軍全部射死。現在投下的火藥包竟然沒有作用，感到很奇怪。他們又同時扔下了三個火藥包。這一次果然有一個火藥包沒有撲滅，突然火藥燃燒，燒傷了兩三個義軍。這個教訓使王成章趕快想了新的主意。洞中本來有水桶，裏邊存著涼開水。這時他趕緊把水桶提在手裏，當上邊又投下三個火藥包時，他大叫一聲：“倒！”幾隻撮箕的土同時倒下去。王成章仔細地看著，發現有一根引線的火未被撲滅，立刻澆了一點水，火馬上熄滅了。城上的人感到驚奇，他們圍在最下邊的洞口議論，想弄清楚下邊怎麼竟如此眼疾手快地把全部引線撲滅。這最下邊的洞口，土層隻有四尺厚，他們議論的聲音雖然不大，王成章卻聽得清清楚楚，而且看到洞口有黑影晃動，知道上麵有人在偷偷向下察看。本來洞中點有兩盞小燈籠，這時他命令將燈光完全吹熄。挖洞人憑著經驗、憑著感覺，繼續進行。同時他暗暗地把昨晚帶進洞中的一支鳥銃拿到手中，偷偷地將銃口對準洞口。他的右手拿著紙煤，已經點燃。為了不使上邊發覺，他將右手藏在身後，隻用左手舉著鳥銃。這鳥銃中裝滿了火藥，火藥上麵是一把黃豆大的鐵沙。當他感到時機正好的時候，突然將拿紙煤的右手從背後轉出，很快點著了火門上兩寸長的引線。王成章雙手將銃瞄準洞口，隻見火門外紅光一閃，從銃口冒出火光，照得頭上的暗洞猛然一亮，同時聽見了一聲巨響，隨即又聽見上邊驚叫：“我的媽呀！”一個人從洞口上邊頭朝下栽了下來。下邊的一個礦兵一彎腰將他拖到一邊，用腰刀連剁兩刀，一腳將死屍踢到洞外。洞上還有幾個人顯然也受了傷，一麵叫著，一麵沒命地爬上城頭。這時天色已經微明，王成章吩咐弟兄們趕快掘洞，不要耽誤。
劉宗敏知道城上在破壞各處城洞，天不明就來到城外觀看。後來他到了“心”字樓附近，將戰馬藏在一個沙丘背後，他隻帶著大約二十幾個親兵親將，立在城壕外半裏遠的地方。這樣的距離最為危險，隨時都得小心城頭上打炮，所以他和親兵們都穿著鐵甲，戴著銅盔。他們左後方二十丈外擺著三尊大炮，右後方一裏外也擺著三尊大炮。張鼐立在他的背後，隨時等候他的吩咐。另外，近城壕的地方散立著數百名弓弩手，都有擋箭的盾牌。從宋門到北門十幾裏遠也都有弓弩手，但不似“心”字樓的城壕外這樣密集。
丁國寶知道“心”字樓下的地洞戰鬥激烈，騎馬從別處奔馳而來。他在劉宗敏麵前下了馬，請劉宗敏趕快後退，說天色已亮，不要被城頭的敵人望見。劉宗敏微微露出冷笑，沒有後退，急問他各處戰況如何。他稟報說，從宋門到北門的全部地洞都在爭奪，每個地洞的上邊都被敵人挖了豎洞，與地洞接通。隻有“心”字樓附近的一個大洞，因為洞口曲折，轉向左邊，所以敵人不曾覺察出來。
劉宗敏問道：“‘心’字樓下的地洞十分要緊，誰在裏邊指揮？”
丁國寶說：“頭目是王成章，副手是尹黑牛。”
劉宗敏點點頭，有些放心了。去年二月攻開封的時候，他已經認識了這兩個礦工出身的頭目，當時對他們的作戰忠勇十分稱讚。他說：
“你派人去告訴王成章，今日白天不管敵人如何從城頭猛攻，不能離開地洞一步！”想了一下，他又說，“你速速派二十個弟兄去洞中增援。我想洞裏邊定有死傷，把受傷的弟兄們想辦法抬回來，死了的暫時不管。”
丁國寶立刻派二十名礦兵站在城壕東岸。這時穀英也來了，他是負責從宋門到北門這一段掩護掘洞的主將。他將手中的三角小紅旗一揮，城外的弓弩手立刻向城上連續射箭，火銃也猛烈地向城上打去。趁著這股攻勢，二十名礦兵越過城壕，向城洞奔去。“心”字樓上和附近城頭，立刻有亂箭射下，並有磚石亂飛。二十個人尚未奔到城根，已經倒下去三分之一。劉宗敏向張鼐看了一眼，命令說：
“把‘心’字樓給我打塌！”
張鼐立刻退到左後方安設大炮的地方，親自瞄準，親自點炮。連點了兩炮，第三炮還沒有點，已經把“心”字樓打塌了。樓中兵丁有許多受傷，也有被打死的。受傷的一哄逃出。趁這個時候，增援的一小隊人進入“心”字樓下的地洞。
恰在這時，李自成派一名親兵來見劉宗敏，請他速去高一功帳中議事。劉宗敏點點頭，走去沙丘後邊上馬，同時向兩個親兵吩咐：
“你們分頭傳諭，就說我有嚴令：將士們務要拚死保住各洞，準備今夜送進火藥，明日五更一齊放迸，有失去地洞者斬！”
城上開始受了一點挫折，但沒有泄氣。官紳軍民都知道地洞非爭奪不可，守城勝敗係於地洞。一陣慌亂過後，黃澍同李光壂決心將一個“萬人敵”從洞口投下去。原來他們也曾經害怕將“萬人敵”投入洞中，會使城牆受損傷太大。現在是萬不得已，隻得如此。於是他們就從守城百姓中挑選了兩個勇敢的人。黃澍親自吩咐：
“你們一定要膽大心細，藥線一點著，立刻投下去，必須投準。萬一投得不準，‘萬人敵’在洞口上邊爆炸，我們這些人就要同歸於盡。隻要你們投得準，投下之後炸死炸傷許多流賊，就是你們立下了大功，我會重重地賞你們！”
這兩個人一個抱著“萬人敵”，一個拿著火繩，蹲在最下層的洞邊，向洞下偷看一眼，緊張地等候命令。黃澍吩咐：
“點引線！”
那個拿火繩的人立刻把引線點著。
黃澍說：“投！”
那個抱“萬人敵”的人立刻對準洞口，將“萬人敵”投了下去。
黃澍連聲叫道：“好！好！好！”
他和許多人都露出了緊張和高興的表情，等候著下邊轟然一聲，將大批敵人炸死炸傷。
卻說王成章昨天遵照宋獻策的指示，事先在地洞中挖了一些可以躲人的地方。他聽見上麵的響動和說話聲，明白敵人要將“萬人敵”投下來，不禁罵了一句：
“他媽的，要使用殺手鐧了！”
他督促大家趕快躲起來，隻留下他自己和尹黑牛。他將弟兄們準備好的一大撮箕細土提在手中，眼睛朝上望著，聚精會神地等候。看見頭頂的洞口一暗，他立刻將撮箕提高，右手托住了撮箕底部。“萬人敵”咚的一聲落了下來，向前滾動，引線上的一點火光，迅速燃燒。在這千鈞一發之際，王成章準確地將一撮箕細土倒了下去。幾乎同時，尹黑牛撲過去，將僅剩二指長的引線拔掉。他們兩個的動作是那麼麻利，神情又是那麼沉著，連躲在暗處的一些義軍都看得呆了。等尹黑牛將“萬人敵”拋出洞外，他們都從躲的地方跑了出來，高興地說著俏皮話。王成章叫大家趕快繼續挖洞，他和尹黑牛又站回原處，準備隨時頭頂上再有“萬人敵”投下來。他抬頭叫道：
“城上的好漢們聽著：把你們的法寶都摔下來吧！老子們在等著呢。告訴你們的周王和巡撫，明天在城裏同你們算賬！”
昨夜三更以後，李自成接連得到兩處來的軍情急報，知道了左良玉人馬的確實行蹤：主力大約有十萬人馬，已經過了陳州向北來，直趨太康，看來第一步是要占領杞縣，第二步再從杞縣援救開封。杞縣自古是開封附近的軍事重鎮，兵家必爭之地。救開封必須首先在杞縣站穩腳跟。另外，左軍還有三千人馬向西北直奔臨潁，算作一支偏師，目的是要襲占臨潁，奪取義軍的家屬和部分輜重。特別是高夫人和重要將領的夫人都在臨潁，他自己的養女也在臨潁，所以這一支偏師雖然隻有三千人，卻都是他的精兵，騎兵也不少。前日高夫人已經從臨潁向北撤退，臨走時設下埋伏，又得到臨潁百姓幫助，消滅了左軍的尖隊數百人。臨潁百姓關起城門，抗拒左軍。左軍如今正在圍攻臨潁。
等劉宗敏趕到應城郡王花園高一功的軍帳時，李自成同高一功、牛金星、宋獻策、李岩等已經商量了一陣。不待吃早飯，自成就偕同牛、宋、李岩往繁塔寺找曹操議事去了。
高一功將四更以前得到的緊急軍情告訴了劉宗敏，並說大元帥決定再派去兩萬人駐紮陳留附近，李過移駐朱仙鎮附近，兩軍互為犄角，對左軍以逸待勞。
高一功還轉達了闖王對劉宗敏的囑咐：首先是要總哨劉爺趕快休息。他已經一天一夜不曾睡覺，務必在早飯之後好生休息一陣，再去城邊指揮作戰。另外，今夜一定要運火藥進洞，明早各洞一起放迸，炸毀幾處城牆，至少“心”字樓下的城牆要炸開缺口。不管如何困難，要在三天以內攻破開封，如果不順利，也必須在五天以內破城。一旦破了開封，大軍全力去打左良玉，就不難把他包圍消滅。
劉宗敏說：“今日城上必將出死力爭奪地洞，我不能片刻休息。好了，一功，我也不回自己帳中，就在你這裏用早飯吧。用過早飯，還得馬上趕回城邊。一功，如今要緊的是大軍糧草，你是總管，糧草情況如何？”
高一功輕輕搖搖頭，低聲說：“糧食很困難。這裏一片黃沙地，土地不好，所有大軍用糧用草都是從附近各縣征集運來。柴火也欠缺，弟兄們有時沒有柴火烤火，已經有不少人凍傷了手腳。至於喂騾馬的幹草……”
剛說到這裏，吳汝義匆匆來到，隨即揮手使閑人退出。高一功看見吳汝義的不平常的神情，趕快問道：
“子宜，有什麼緊急事情？”
吳汝義說：“總哨在此很好，我向你們兩位稟報吧。剛剛從西安來了我們的一個坐探，向我稟報了西安的消息。”
劉宗敏忙問：“西安有什麼重要消息？”
吳汝義說：“陝西、三邊總督汪喬年很快就要率領人馬出關，來救開封。”
劉宗敏冷冷一笑：“子宜，這已經算不得重要消息了。汪喬年來河南，就同傅宗龍一樣，不會有更好的下場。他送上門來，還免得我們去找他，豈不省事？”
高一功也笑著說：“汪喬年頂多率領賀瘋子、鄭嘉棟、李國奇這三個總兵，而這三人都是敗軍之將，加上他們人心不齊，士無鬥誌，紀律敗壞，根本不堪一擊。”
吳汝義又壓低聲音說：“還有一個消息，我先向你們二位稟明，是否就讓大元帥知道，請你們二位斟酌。”
高一功見吳汝義神色凝重，不覺奇怪，忙低聲問道：
“還有什麼重大消息？子宜，快說！”
吳汝義又向帳外望一望，低聲說：“汪喬年奉崇禎密旨，下令米脂縣邊大綬這個昏官，將大元帥的祖墳全都掘了。”
高一功大吃一驚：“這事可真？”
吳汝義說：“我們從西安來的坐探說得千真萬確。此事在西安已經傳得家喻戶曉，有人在汪喬年的製台衙門看到塘報，確是將李家祖墳全都掘了，撒骨揚塵！”
劉宗敏將腳一跺，罵道：“他媽的，打仗打不過我們，卻下此毒手！”
吳汝義說：“朝廷也知道這一手並不光彩，所以崇禎下的密旨，不許外傳。可是西安城中人人都知道是崇禎下的密旨，汪喬年遵旨奉行。崇禎眼看著我們李闖王要得天下，所以趕快挖了李家祖墳，泄了李家祖墳上的王氣，斬斷了龍脈，這樣好保住他的江山不被李家奪走。”
高一功說：“你把坐探叫來，我親自問個明白。”
吳汝義出去片刻，帶進一個小商人模樣的男子來。那男子向劉宗敏、高一功行過禮後，站在他們麵前。高一功問了他的姓名和在西安的營生，他都一一回答清楚。高一功對義軍在西安的坐探的姓名記不甚清，但在什麼商號、什麼衙門有義軍的坐探，大體是知道的。聽了以後，他點點頭，問道：