高一功說：“雖然我們士氣很高，軍紀很嚴，可是將士們有時也有抱怨的話。”
李自成心中暗暗吃驚，問道：“將士們有什麼抱怨的話？”
高一功說：“我們搭了幾座炮台，又高又大，每座炮台都可容納百把人。將士們搭炮台可不容易啊，附近幾十裏內的柏樹都鋸光了，運到開封城下也不容易。原指望攻城便利，不料城上也架起了炮台，我們的炮台一個一個被城上打毀，白白死傷了許多弟兄。所以弟兄們都抱怨軍師計慮不周，離城這麼近，怎麼能搭炮台呢？”
李自成沉默片刻。對於宋獻策建議在那裏搭炮台，張鼐曾說過離城太近，別的將領也說不妥。但宋獻策說：“我們的炮火猛，可以打得城上抬不起頭來，如果城上打炮，我們就對準他打炮的地方放炮，把他的炮台打毀。”沒想到城上的炮也不少，而且打得很準，結果義軍吃了大虧。李自成也看出來宋獻策的許多想法並不是親身經驗的，但他不肯在任何人麵前露出他對宋獻策的不滿。於是他對高一功說：
“這事情責任在我身上，是我囑咐獻策在那個地方搭炮台的。你要告訴將士們，不能抱怨軍師半句話。什麼事情都難免有差錯。連諸葛亮還有失誤的時候，何況別人。”
高一功明白李自成的苦心，沒有再說話，站起來出去了。
過了一陣，李自成吩咐備馬，然後帶著雙喜和二十幾個親兵先往製造火藥的地方察看一番，又來到醫治受傷將士的村莊，先問老神仙藥夠不夠。好在老神仙已經配好了許多醫治炮火創傷和火藥燒傷的藥，暫時沒有什麼困難。而且過去每攻開一座縣城，就有些貧苦的醫生從軍，老神仙從中挑了些年輕的醫生，教他們如何治燒傷、金創，如今醫生也不很缺了。然後闖王進入軍帳探望彩號，他每到一個地方，都向大家問寒問暖。將士們十分感動，大家在心裏說：
“一年來闖王人馬不斷增多，想同闖王見麵都很不容易了，如今地上這麼大的雪，天氣這麼冷，闖王不在帳中烤火，卻早早地跑來看望咱們，闖王畢竟還是闖王。”
有一個重傷號，當闖王問他疼不疼的時候，他若無其事地淡淡一笑，說：“不疼，不疼。再過幾天我還要去攻城呢！”
闖王聽了，也很感動。周圍的將士更是感動，有人知道此人活不成了，不禁感動得流出了眼淚。
約摸近午的時候，闖王同劉宗敏、宋獻策帶領少數親兵，騎馬來到曹門以北，離城壕半裏處察看。他們不敢在一個地方久站，看一下，立刻轉一個地方，看了幾處以後，又來到北城外察看。有幾次城上守軍向他們立馬的地方打炮，但不知道他就是李闖王，所以炮火並沒有集中打來，而且他們總在移動地方，炮火也沒法瞄準。在近城處察看後，他們退到城東北四裏左右的一個村莊，進入劉宗敏指揮作戰的軍帳中，一麵烤火，一麵商議。
城上和城外仍在繼續稀疏的炮戰，但互相都不能做大的傷害。
軍帳中，李自成向劉、宋問道：“今日城頭情形與往日不同，你們看清了麼？”
劉宗敏說：“大清早我就到城邊看了一趟，看見有人在城頭掃雪，有人好像在堆土袋，將城垛的缺口堵實，這些地方正是我軍在下麵掘洞的地方，可是後來就沒有動靜了。我看，必是想破壞我軍掘洞的事，到黃昏時就可以明白了。”
李自成將目光轉向軍師，等他說話。
宋獻策說：“去年我們第一次攻開封，守城軍民從城頭挖洞，殺傷我洞中弟兄。如今必是仍用這個辦法破我掘城。去年我軍尚無火器，故敵人大白日在城上向下挖洞，並不怕我，如今他們白天不動，黃昏後用力挖，不到一夜工夫，即將與我軍在城下所掘之洞相通。看來惡戰將從明日黎明前開始。”
李自成也正是這麼猜想，宋獻策的判斷證實了他的想法。他盡管暗中擔心，表麵上卻十分冷靜，問道：
“獻策，有何辦法？”
宋獻策說：“我軍已經掘了三十餘洞，敵人要想一個一個將我軍逐出，豈是容易的事？隻要我軍手中能夠保留一半地洞，繼續掘大，一齊放迸，就可以將城牆炸開幾處缺口。當然，如今守城軍民人心尚固，決心死守，又有陳永福指揮，不可輕視。況且敵人在頭上，我軍在腳下，對我掘洞之兵十分不利。但我們一定要鼓勵掘洞將士，寸步不讓，使敵人每攻入一洞必死傷枕藉。我掘洞將士一定要洞存身存，洞亡身亡，有輕易離洞逃出者斬勿赦！”
劉宗敏接著說：“如今守城軍民把城中大炮都運到宋門到北門這一段城上，好的弓弩手也都派在這裏。我們白天向各洞增援很難，暫且不忙。黃昏以後，開始向各洞增援，送進幹糧、開水，到那時傳下嚴令：不許丟失一洞，丟洞者惟小頭目是問！”
李自成點頭，正要說話，忽見吳汝義策馬來到，直到帳外，迅速下馬，分明有緊急事兒。自成等他進帳，問道：
“子宜，有何急事？”
吳汝義說：“夫人差塘馬前來飛報，左營前隊人馬離臨潁已經很近，隻有一天路程。留在臨潁的糧食和彩號正在向開封撤退，她率領健婦營、童子軍、臨潁的義勇百姓守城，等糧食和彩號撤退完畢，她就離開臨潁。”
自成驚問：“沒有請我派騎兵前去迎接？”
吳汝義說：“沒有。”
劉宗敏說：“她知道我們這裏攻城不利，不肯說出要我們派人馬接濟的話。我們必須立刻派一支騎兵，星夜奔往臨潁，將夫人接回，萬萬不可失誤。”
宋獻策說：“夫人差人來時說左營距臨潁隻有一天路程。臨潁到此地，騎兵最快得兩天，一般得三天，想來左營已經於前天到達臨潁了。倘若左營前隊人馬眾多，夫人退兵不及，在城外禦敵或在路上被敵人追上，必將吃虧。縱然退守城中，無奈臨潁彈丸小邑，城牆不高，城壕窄淺，又無大炮助守，亦甚危險。請大元帥立即派騎兵前去接應，使夫人與健婦營能夠保護老弱婦女與彩號平安撤回。”
李自成問：“捷軒，派誰去合宜？”
劉宗敏說：“派二虎去如何？他的心裏窟眼兒多，不是個有勇無謀的人。”
李自成說：“好吧，命他將手下的一千二百騎兵全數帶去，步兵留下攻城。再從曹營抽調五百騎兵，隨同前往，聽從他的將令。”
劉宗敏說：“為著趕快啟程，我一麵告訴曹操，一麵徑直從協助玉峰攻打東城的曹營人馬中抽調數百騎兵隨往。”
李自成思索一陣，搖頭說：“還是不抽調曹營的騎兵，免得汝才多心。隻是幫助從臨潁撤退，光用二虎的騎兵就夠啦。捷軒，你將二虎叫來，當麵下令。我同軍師回應城郡王花園，召集玉峰等重要將領商量商量，做好血戰準備。你吩咐過二虎以後，也速去行轅議事。”
李自成同宋獻策上馬走了。
當天夜間，李自成在行轅中得到稟報，果然從黃昏開始，守城軍民從城頭上向下挖洞很急。到了三更左右，進展更快。
城上挖洞，都是先挖一個大洞，直徑至少一丈，然後逐漸縮小，最後縮小到直徑二三尺，人往下跳可以不受阻礙。
李自成騎馬到了東城，將東城指揮掘洞的將領丁國寶叫來，詳細問了情況，囑咐他們做好爭奪地洞的準備，然後回到行轅休息。
忽然，李過派飛騎前來稟報：謠傳臨潁發生戰爭，不知勝敗，他已派李友率八百騎兵前往增援，保護高夫人從臨潁撤退。
李自成聽了這個消息，確實吃驚：如今臨潁義軍人馬不多，而左良玉的目的，顯然是要俘虜桂英和老營眷屬並救出他的養女，所以人馬輕裝疾進，十分迅速。到底吉凶如何，李過所作的稟報並未說清。
他囑咐吳汝義留在行轅，自己帶著雙喜又到了曹門北的城壕外邊。在他看來，不管臨潁多麼吃緊，有高夫人率領健婦營和孩兒兵，還有少數親兵在那裏，二虎和李友又分頭帶了兩千騎兵馳援，估計不會被俘。他必須把全副心思用在開封這邊，力求早日破城。這時夜色昏黑，北風刺骨。他立馬沙堆旁邊，正對著“心”字樓。田見秀也在那裏。
李自成問道：“玉峰，有什麼情況？”
田見秀說：“敵人從上邊挖洞很急，不到天明就會挖透，從上邊攻打我兵。”
李自成問：“有無辦法保護地洞？”
田見秀說：“所有的地洞都換上了得到休息的精兵，準備一邊死守，一邊向左右繼續掘大。在洞中再堅持一天，就可裝滿火藥，轟塌城牆。”
李自成又問：“能不能保住地洞？”
田見秀說：“至少可以保住‘心’字樓下的大洞。這個洞裏麵掘得很大，有兩間房子那麼大，已經進去了四五十人。”
李自成想起了丁國寶，問道：“國寶在哪裏？”
田見秀說：“國寶親自進入‘心’字樓下的大洞裏邊。”
李自成沉思片刻。正在這時，吳汝義騎馬找來，請他進田見秀的帳中，有要事密稟。李自成點點頭，對田見秀說：
“現在北城掘洞的事交給白鳴鶴在指揮，東城掘洞的事全交國寶指揮，他不應當隻在一個洞中。”
田見秀明白闖王還有一層不肯說出的意思，即不想使丁國寶過早陣亡，於是說道：
“我馬上叫國寶出來，商議要事。”
李自成同吳汝義進入田見秀帳中，屏退閑人，隻留雙喜站在一邊。吳汝義向闖王小聲稟報：今日黃昏，李過的遊騎先後捉到兩名細作，搜出兩封密書，如今飛馬送來。
闖王先看左良玉的蠟丸書，上麵隻說他“奉旨率大軍馳援開封，約於本月十五日左右可到。望城中整備兵馬，內外夾擊，以奏膚功”。隨即又看楊文嶽的書信，那是藏在細作棉衣中的一張字條，內容是：
元月二日已與左帥在陳州會師，克日北來，左帥已派輕騎馳赴臨潁，倘能俘獲闖、曹兩營眷屬，則流賊軍心必亂。彼如回師救臨潁，則汴圍自解。
李自成看完後，將兩張字條放在燭上點著，燒毀，沒有說話。吳汝義問：
“要不要往臨潁再派一支人馬？”
闖王略一停頓，說：“不用了。從今夜五更開始，三四天之內，攻開封之戰將見分曉，精兵不能再分了。火藥準備得夠用麼？”
吳汝義說：“我問了，火藥夠用，仍在日夜趕製。”
闖王點點頭，說：“我再去東城外察看一下，你回行轅去吧。”
吳汝義先出帳篷。闖王若有所思。雙喜小聲問道：
“父帥，不派大軍馳援，臨潁不要緊麼？”
闖王說：“左良玉正想分我兵力，我為什麼要按照他的想法走棋？”