這時，李自成來到北城外邊，立馬在離城壕不到半裏遠的地方。劉宗敏從東城馳馬趕來，同他立在一起，把東城掘洞的情形簡單說了幾句。他們又並馬往城壕邊走了一段路，在離城壕不到十丈遠的地方，仔細觀看城根的苦戰。看見城上用火攻的辦法殺傷義軍，李自成心中十分激怒，恨不得立刻指揮大軍用雲梯爬城。但他並沒有被自己的激怒搞得手忙腳亂。他很明白用雲梯爬城的辦法，對這樣高而且又有這麼多人守衛的城牆，是無濟於事的，隻會徒然犧牲大批將士。
他繼續觀看。在火光中，他看見他的將士一麵繼續挖城，一麵用钁頭將燃燒的木柴和棉絮推向遠處。不斷地有人倒下去，又不斷地有人從城壕裏邊跳出來，飛奔前去，接替死傷的人。
在北城外負責指揮的李過跑到他的麵前。他不等李過向他稟報，先問道：“還得手麼？”他的語調十分平靜，好像他很有把握。
李過回答說：“各個洞都已挖進去二三尺深，隻是將士們死傷很重。”
劉宗敏對李過說：“補之，除非重傷，一個人不準退回，要死也死在城根。有擅自退回者，立即斬首！”
李過回答說：“我已經傳令了。”
李自成問：“國寶呢？”
李過說：“國寶已經掛了兩處彩，我派人換他下來，他不肯，仍在城根指揮掘城。”
李自成點點頭，表示讚許，隨即望了劉宗敏一眼，問道：“東城情況究竟怎樣？”
“有幾個洞挖進去了。將士死傷很多，沒有一個後退。”
“牛萬才呢？”
“受了重傷，已經將他背下來；換了人去，馬上死了；如今又換上第三個人在指揮掘洞。”
李自成不再說話，帶著吳汝義、李雙喜和部分親兵，策馬奔到東城。他一邊看將士們苦戰掘城，一邊傾聽南城的動靜。聽了一陣，隻聽見有稀疏的炮聲和呐喊聲從南邊傳來，顯然是曹操怕損傷自己的將士，沒有用力牽製南城的守軍。他沒有流露出他的不滿意。表麵上他似乎專心在看東城的苦戰，心中卻狠狠地罵道：
“媽的，終究是兩條心啊！”
在掘城開始之前，宋獻策已經到了東城，同田見秀一起部署掘城。現在見闖王來了，他便策馬來到闖王身邊。
李自成問道：“獻策，城上用火攻的辦法殺傷我們許多將士，你看有沒有什麼破法？”
宋獻策說：“我昨天下午已經猜到城內會用火攻辦法對付掘城，派人在附近村莊找了五百把鐵叉和桑叉，剛剛運到，如今正在派人分送各個掘城地方。他們有了鐵叉和桑叉，就可以很容易地將木柴和棉絮擲到遠處去。”
李自成又問：“我們的箭壓不住守城官軍，能不能沿城打炮試試？”
宋獻策說：“炮火威力當然很大，可是如今洞隻挖了兩三尺深，還有大半將士不能進洞，打炮十分危險。炮打得高，越過城頭，便沒有效力；炮打得低，恰恰打上城頭或城牆高處，崩下的磚頭會打傷我們自己的將士；萬一有幾炮打得稍低，炮彈就會在城根落下，更增加我們的死傷，反而會動搖掘城將士的士氣。所以目前不是打炮的時候，必須等天明之後，掘城將士都進入洞中，那時就好辦了。”
李自成說：“好！那時再用大炮向城上狠打！”
李自成知道曹操在南城並不賣力進攻，就命令李雙喜馳赴繁塔寺，要曹操一定派一萬精兵來城東北角大沙堆處聽候劉宗敏的調遣。他又命吳汝義速去尋找田見秀前來商議軍事。
這時，田見秀正在曹門北邊不遠處。他沒有騎馬，站在城壕外同將士們一起向城頭射箭。他身邊的將士不斷有人中箭倒地。他自己外邊穿的冬衣也被箭射穿了幾個洞，好在內穿綿甲，未曾受傷。吳汝義來到近處，跳下馬來，走到他身邊說道：
“玉峰哥，請趕快退後一步！”
田見秀沒有望他，說：“將士們處境都很危險，我不能後退！”他不曉得同他說話的是吳汝義，還以為是自己的親將。像這樣的話，他剛才已聽到多次。
吳汝義大聲說：“大元帥請你有緊急事兒相商！”
田見秀這才回頭望了一眼，將督戰的責任交給別人，跟著吳汝義走去上馬。
天明以後，雙方都看得很清楚，城上城下，互相打炮。在炮聲中，守城軍民和城外義軍都不斷死傷，但炮聲不絕，愈打愈猛。
曹操不敢公然違抗李自成的軍令，果然在天明前派他的親信將領孫繩祖率領一萬人馬來到東北城角，聽從調遣。劉宗敏將他們分為兩支，五千人馬去城東，五千人馬去城北，參加攻城戰。宗敏原來對於曹營夜間的表現十分氣憤，這時在心中暗笑說：
“由不得你曹操圓滑，莫想高抄手坐山觀虎鬥！”
孫繩祖本人倒是一員猛將。他和他手下的將士，為要替曹操爭麵子，不管是參加掘城，參加炮戰，或與城上對射，都很認真賣力，不避傷亡。這使劉宗敏十分滿意，拍著孫繩祖的肩膀說：
“好！這才像個攻城的樣子！”
二十六日這一天，有三十多處掘洞的工作都在艱難和不斷死傷中繼續進行。由於義軍的大炮比較多，威力很大，給城上造成很大的威脅，城根的義軍又有了鐵叉和桑叉，可以隨時把燃燒著的棉絮和柴火叉走，因此城上隻能靠投擲磚、石、火藥包和“萬人敵”給義軍造成傷亡，但沒有什麼有效的辦法可以阻止義軍掘洞。義軍極為勇敢，不管多麼危險，他們都奮不顧身地掘啊，掘啊，向縱深挖掘。
在曹門以北，接近轉角的地方，已經掘了一個大洞。雖然死傷十分慘重，但畢竟是最成功的。二十六日下午，在幾尺寬的洞口中已經向左右掘了兩丈多寬，向裏邊掘了一丈多深，又向上掘了一人多高。從洞中刨出的碎磚和土塊，與死屍一起，堆在洞口的左右兩邊，也有一人多高，像兩座小山一樣。
陳永福本想縋下一批人去搶奪這個大洞，但是他又一想：洞中已有二三十個義軍，城外炮火又很猛烈，縋下的人少了，無濟於事；人多了，會在著地以前就被炮火打中，或被箭射死，因此他放棄了這個打算。
整個下午，從宋門到北門，長達十五裏的城牆上，硝煙一陣陣騰起，又慢慢散去，經過多次的硝煙騰起和散去，黃昏漸漸來了。野外流動著灰暗的暮靄。陳永福這時站在城垛背後，看見義軍又從遠處向城邊運來新的大炮，少說也有十幾尊。他傳令城上的官兵和丁壯，一半留在城上，一半趕快去窩鋪休息，但不許遠離。他自己也隨即下城，回到上方寺，召集親信將領、幕僚和守城官紳，秘密商議。會開得不長。會後，各自去準備明日的大戰和苦戰。除他的十幾個武將之外，那些守城的文官和士紳，在離開的時候，一個個麵帶沉重之色。大家擔心：開封的命運也許就決定在明天了。
當陳永福在上方寺召集會議的時候，李自成同宋獻策來到開封城外，巡視了幾個要緊的地方。晚飯以後，他在應城郡王花園的老營中召開軍事會議。除他自己的重要將領及牛、宋等人外，曹操和吉珪也到了。會議開得很久，把明日攻城的事商量妥帖，又商量了進城的事。什麼人首先進城，如何占領城內各大衙門和重要街道，如何禁止將士們搶劫和傷害百姓，這些事項本來早就商量過，隻是因為明日有可能破城，大家又商量了一遍，重新確定，一體遵守。
散會後，李自成留下宋獻策，問他明日究竟能否將開封攻破。當日是丁卯日。宋獻策掐著指頭，小聲喃喃自語，推算了幹支，然後抬起頭來，回答說：
“明日辰時猛攻，巳時破城。”
“巳時果能破城麼？”
“雖然推算明日巳時可以破城，但卦理從易，易者變也，常常會有變化。倘若明日不能破城，那就要等到明年正月中旬才能攻破。”
李自成不再多問，打了一個哈欠，送走宋獻策，和衣就寢。
次日，也就是十二月二十七日，黎明時候，大軍開始行動。炮聲陣陣響了起來，一直響到辰時。從宋門和曹門之間到北門，開始全線猛攻。首先在北城，義軍用許多大炮猛轟城牆，將士呐喊，實際是迷惑官軍，並沒有真攻。
在曹門北邊的大洞中，義軍在黎明時已經退了出來。退出時，裝了兩萬斤的火藥，安下了引線。辰時整，將引線點著；不久，隻聽得震天動地一聲巨響，火藥爆炸了。趁著火藥爆炸，大約有十五尊大炮，包括一部分從官軍手中奪來的西洋大炮，同時對準大洞崩塌的地方猛轟。也有些炮打上城頭，城垛一個一個被轟碎，轉角處的敵樓也被打塌。守城的官軍，有的死在敵樓中，有的逃了出來。大洞上麵的城牆本已崩潰了一部分，在猛烈的炮火中又一塊一塊地塌下來，形成了一個缺口。
早在昨天黃昏以後，袁宗第、劉芳亮和郝搖旗已經集中了五六千精銳的步、騎兵，在距東北城角三裏外紮下一座新的營盤，叫將士們好生休息。四更以後，都被叫醒，飽餐一頓。五更時候來到城外，騎兵、步兵分別擺好陣勢。快交巳時，城牆已被大炮轟成了幾丈寬的一個缺口。忽然間，所有的大炮都停止再向缺口轟擊，隻向缺口兩邊打去。劉宗敏將紅旗一揮，郝搖旗和袁宗第率領的兩支步兵便直向缺口衝去，準備從缺口處占領城牆。隨即，劉芳亮的騎兵也來到幹涸的城壕岸上，準備一旦步兵占領城牆，騎兵就越過城壕，從缺口衝進城去。
這時，對準缺口的地方已經沒有守城軍民。守城軍民在缺口兩邊，相隔數丈，都被大炮打得無法抬起頭來。陳永福和黃澍都在缺口附近，用斬首相威脅，強製守城軍民抬起頭來，向攻城的義軍放箭，投擲火藥和磚石。可是那些守城軍民幾乎一露頭，就被打死和打傷。
陳永福眼看缺口很快就要被義軍占領，他大聲呼叫：
“我陳永福就死在這裏，大家趕快殺賊！”
他率領自己的親兵和家丁，親自向攻城的義軍射箭和燃放火器。突然有一杆火銃炸裂，火器手的手和臉被炸傷，引起一陣自亂，火器停止再放。但是陳永福的這些親兵和家丁都是優秀射手。一陣箭射下缺口，十分凶猛，使攻近缺口的義軍紛紛死傷。
別的守城軍民看見總兵官這樣不顧性命危險，也都勇氣倍增。剛才幾乎要崩潰的士氣，被陳永福重新挽回。有的人向缺口扔下磚頭，有的人扔下火藥包，更多的人向缺口下邊放箭。第一批已經攻上來的義軍，紛紛死傷，滾了下去。隨即第二批上來，又紛紛死傷，滾了下去。接著第三批又攻了上來。在緊張時候，有時忽然戰場上變得奇怪的沉寂，隻是拚死混戰。忽然間呐喊聲、戰鼓聲又震天動地。原來是郝搖旗發了性子，揮著寶劍，雜在將士們中間，向缺口攻去。就在這時，陳永福又帶頭探出身子，與官兵們一起猛烈射箭。郝搖旗的身上和腿上都中了箭傷，倒了下去。左右的人也紛紛倒下。這一次攻勢又被打退。幸而袁宗第接著攻上來，把郝搖旗救走。
劉宗敏看見幾次進攻都被擊退，揮動藍旗，鑼聲一響，進攻暫時停止。隨即他吩咐張鼐把大炮掉轉頭來，重新向缺口猛烈打炮。
陳永福和黃澍等人不敢離開缺口太遠，就伏在城頭躲避炮彈。盡管如此，左右官兵仍不斷死傷。趁著一顆炮彈剛剛在附近炸開，第二顆炮彈還未發出，滿麵硝煙和塵土的總兵官陳永福雙目閃光，從躲避的地方爬起來，彎著腰跑到城上一個安置大炮的墩台上，又偷偷從側麵看了缺口的地勢，用已經半嘶啞的聲音吩咐火器手：速向缺口處暗暗地移動炮口，瞄準缺口外邊。同時，他又命火銃手將火銃也向著那裏瞄準。
正在這時，巡撫的一個隨從爬到城上，告訴他，巡撫大人要上城督戰。陳永福趕快說：“千萬勸阻撫台大人，不要上城，請撫台大人就在城下督戰。有我陳某活著，賊兵絕難進城！”巡撫的那個隨從聽了這話，趕快下城。
卻說巡撫高名衡本來要上城督戰，聽隨從回來一說，又被眾官員一勸，就暫時來到離城很近的鐵塔下邊，坐在那裏。他已經做好準備：如果城破，他就進入上方寺，在牆上題幾句話，然後自盡。他不肯離開城下，一會兒坐在鐵塔下邊，一會兒又跑到城根，不斷詢問：“賊兵可曾又在爬城？”城外打來的大炮，多次越過城頭，打到鐵塔附近，也有些彈片落在高名衡左右。高名衡臉色蒼白，腿腳無力，頹然坐在城根的一個窩鋪旁邊，心中想道：“不能離開這裏，一離開便會動搖了守城的軍心、民心。”有時城外打進來的炮彈發著隆隆響聲從城頭飛過，落到鐵塔北麵，距他不過二十丈遠。他坐的地方因為有城牆掩護，反而平安。但是左右親信們都沒有炮戰經驗，不明白他們同巡撫坐的地方正是城外炮彈落不到的“死角”，所以一個個嚇得麵無人色，頻頻勸巡撫速到別處躲避。高名衡一則明白外城的炮彈隻能從頭頂的高處飛過，二則他確實比一般大官員沉著一些，當左右勸他走時，他都置之不理。後來被勸得急了，他歎口氣說：
“本院是封疆大臣，守土有責，安能貪生怕死！”
李自成和劉宗敏、宋獻策下馬立在城壕外一裏處的一個大沙丘旁邊，觀看攻城，等待將士們攻進城去。李自成心情焦急地向右邊不遠處的架設大炮的堡壘處望望，看見張鼐、黑虎星正在親自點炮，他們的麵孔被硝煙熏黑，衣服也都破了，隻是還沒有負傷。他又看見很多義軍將士倒在缺口下邊，有的人還沒有完全死去，正在那裏掙紮。他的心中十分激動，傳令再調來三尊大炮，猛烈轟打，一定要把開封攻破。突然，城上也打來一顆炮彈。劉宗敏看見城上火光一閃，趕快把李自成向土丘後邊猛地一推，宋獻策跟著把腰一貓，炮彈隆隆地從頭上飛了過去。
轉眼之間，張鼐們的炮聲又停止了。袁宗第督率步兵，成群結隊，向缺口衝去。到處是呐喊聲和呼叫聲，戰鼓也猛烈地響了起來。許多人一麵衝一麵喊著：
“攻進去啦！攻進去啦！灌呀！灌呀！”
眼看著步兵衝上了缺口，劉芳亮的騎兵也做好了向缺口衝去的準備。人人都以為缺口要奪到手了。李自成連聲說：
“好，好！快了，快了！”
忽然間，城上的炮聲響了，一片硝煙騰起。那些快要爬進缺口的義軍將士紛紛倒下，繼續爬上去的也被炮彈打中，死的傷的一個壓著一個。還有人繼續向缺口衝去，但終於又被炮彈和火銃打中，滾落下來。這樣衝了好幾次，都未成功。李自成因將士死傷慘重，攻不進去，已有收兵之心，向宋獻策問道：“收兵如何？”
宋獻策也看出來城上有陳永福親自督戰，防守堅固，今天義軍銳氣已挫，不可能攻進城去，但是因為他說過“巳時破城”的話，沒有立即回答，抬頭仰望天空。李自成知道他是在望氣，也跟著仰望天空。這時日色慘淡，城頭上硝煙彌漫，但硝煙上有一片浮雲受到炮火影響，微帶赤色，而天空高處卻有一縷薄雲，十分潔白，慢慢向南移動。宋獻策先從高空觀望，隨後又望低空雲氣，臉色嚴肅，默默點頭，若有會心。闖王問道：“雲氣如何？”
宋獻策說：“書上說：‘霄雲精白者，其將悍，其士怯。’守城軍民已經膽寒，本來可以攻進城去，但遇到陳永福是一員悍將，力挽敗局，致我軍死傷甚眾，不能攻進城去。”他指著離城頭不遠的一片浮雲，接著說：“請大元帥看，那一塊罩在城頭的雲彩，正如書上所說：‘其前赤而仰者，戰不勝。’天象如此，且巳時已過，可以收兵，等十天以後破城。”
李自成看不清近城的一片浮雲是否上仰，也不暇細看，對劉宗敏說：
“捷軒，收兵吧，不必再攻了。”他又對宋獻策說：“軍師，你同捷軒留在這裏。”
他懷著沉重的心情，在大沙丘背後跳上烏龍駒，向東邊大堤外集中受傷將士的一座村莊馳去。
劉宗敏吩咐張鼐用大炮向城缺口左右兩邊猛轟，同時對馬世耀下一嚴令：立刻親自帶領一支步兵，將城下的受傷將士全數搶回。大約過了一頓飯時候，馬世耀將所有躺在城下尚未死去的將士都搶回來了，他自己也受了兩處傷，跟著他去的士兵也有死傷。劉宗敏等馬世耀完成了任務以後，將一麵藍旗一揮，鑼聲一響，炮聲停止了，在城壕半裏處準備攻城的步兵有一部分留下，一部分緩緩後撤。騎兵全部撤退到三裏以外。張鼐和黑虎星的火器營有一部分帶著大炮和火藥向大堤退去，一部分留下來掩護掘城的將士。掘城仍在繼續，所以從曹門到北門仍不時有喊殺聲。
在這一次攻城戰中，義軍損失慘重，單在主攻的大洞外邊就死傷了三四百人。劉芳亮的騎兵沒有用上去，卻也被城頭的炮火打中了二十來個人。
當天晚上，李自成召集一些重要將領和宋獻策等秘密商議，決定下一次進攻的辦法和時間。他懷著沉重的心情說：
“我們的將士如此奮不顧身，開封必會攻破。倘若不將開封攻破，我決不甘心！”