拜過天地，紅娘子被攙扶著繞過天地桌向上房走去，突然一陣什麼東西撲麵向她的頭上和身上撒來。她的心中一怔，隨即明白這撒來的東西是麩子和紅棗。一股幸福的情緒充滿心頭，願意這兩樣東西多多撒來。果然，人們不斷地撒呀撒呀，一直撒到她走進洞房。幸而一塊紅綾蒙在頭上，使那一把一把的紅棗和麩子打不著她的臉孔，也打不著她的鳳冠。
各位將領的夫人和牛、宋二人的夫人都在內宅設宴，男客和送親人都在前院坐席。酒過三巡，李岩來到內宅向各位女賓敬酒。趁此機會，大家拉著新郎和新娘喝了交杯酒，算是完畢了古人所說的“合巹”之禮。這是自從在得勝寨定親以來，紅娘子第二次再看見李岩，但是她不好意思細看，羞得滿臉通紅，低頭不語，回避著眾人的眼睛。
酒宴雖然在闖王軍中算得是豐盛的，但是並不鋪張，約摸到未時剛過就起席了。按照一般習俗，後宅起席以後，會有許多女客留下不走，晚上還要鬧房。但如今是在軍中，一切從簡，並且高夫人一再囑咐，紅娘子連日鞍馬勞頓，須要讓她好生休息，所以起席後不久都陸續走了。高夫人派來護送花轎的女親兵，以及慧英和慧梅，也同紅娘子的健婦們一起吃了酒席，辭別紅娘子回周公廟去。紅娘子在紅霞等照料下卸去鳳冠、霞帔，開始用飯。飯後，她坐在洞房休息，忽然想著，按規矩，她明天還要同李岩拜祖宗，拜尊長，還有一天酒宴，俗稱“吃麵”，第三天要帶著新女婿回娘家去，叫做“回門”。她沒有父母，沒有娘家，往哪兒回門？這麼一想，在幸福的心頭上不免有一點辛酸。但是她立刻決定，到第三天她獨自回到高夫人身邊去住幾天，權當回門，順便同高夫人商量趁洛陽已破，撥給她五百匹戰馬、五百名青年大腳婦女，將健婦營馬上成立，日後陸續擴充。
想著很快就要成立健婦營，練成一支女兵，為闖王馳驅沙場，為天下女子揚眉吐氣，她的心中充滿了興奮和豪邁情緒。她叫身邊的一個健婦將安國夫人梁紅玉的寶劍拿來給她，她抽出寶劍看了又看，心神好像飛到了練兵校場，飛到了沙場。正在這時，紅霞走進屋來，小聲對她說：
“稟紅帥，在前院吃酒席的各位將軍、牛舉人和宋軍師，還有咱們姑爺，都被闖王叫到周公廟議事去了。聽說這會議十分重要，十分重要。”
“是商議打仗的事？”紅娘子低聲問。
“不是。聽說是商議闖王登極的事。”
“啊？登極？！”
“啊，我說錯了。是商量把洛陽改為京城，闖王在這兒先稱王，等攻占了北京以後登極。稱王還不能算是登極，是吧，紅帥？”
紅娘子點點頭，激動地說：“在洛陽建都稱王也是一件大大的喜事！”隨即又問：“為什麼不傳知我去？”
紅霞略想一想，笑著說：“這還不明白？一定是闖王想著你是新娘子，怕眾將領見麵後同你開玩笑，所以不請你了。既有姑爺去，還不是同你親自去差不多一樣？”
紅娘子用溫柔的眼神望了望紅霞，微微一笑，但跟著搖搖頭，說：“可是，我是闖王帳下一員女將，像這樣重要的軍事會議，不應該……”
一個親兵稟報：“雙喜小將爺來見！”
“快請！”紅娘子說，同時心中猜想可能闖王有什麼重要吩咐。
雙喜進來，站在她的麵前說：“紅姐，馬上要在行轅開重要會議。父帥本想請姐姐前去，隻是怕姐姐身子太累，又怕姐姐不好意思同大家坐在一起議事，命我來問一問，去不去由姐姐自己斟酌。”
紅娘子毫不遲疑地說：“請賢弟回稟闖王，我立刻前去。紅霞，幫我趕快把衣服換了。”
雙喜一走，紅娘子就脫去了做新娘子穿的便裝繡花襖和百褶羅裙，通身換上了樸素的半新戎衣，洗淨脂粉，從頭上取下了帶有小鈴的、一步三搖的金絲鳳凰釵和插在鬢上的一枝蘇製時樣相生海棠，隨即將漆黑濃密的堆聳雲髻打開，挽成了簡單和常見的一窩絲杭州纂，插一根沒有雕飾的碧玉簪，然後束一條猩紅湖縐首帕；取下腕上的一雙翡翠鐲，又摘掉兩邊玲瓏嵌珠金耳墜；束緊腰中黃絲絛，掛好鯊魚鞘雌雄劍；提了馬鞭，說聲“走！”帶著紅霞等一群戎裝英武的健婦快步走出。磚鋪的甬路上響著一陣輕捷的皮馬靴聲。想著自己這一去準會出許多將領和李岩的意料之外，她不禁在心中笑著說：
“我呀，哼，我畢竟是紅將軍，可不是那種嬌滴滴不敢抬頭、坐在繡房中扭扭捏捏當新娘子給人們看的人！”
闖王行轅的議事廳原是廟祝們接待洛陽官紳的客堂，陳設雅致，今天坐滿了前來參加議事的將領。高夫人雖然在全軍中地位崇高，極有威望，對一切重大事情都很清楚，但是多年習慣，不參加正式的軍事會議。
李自成先向大家扼要地說了說破洛陽以後八天來的情況。他特別說明，賑濟饑民方麵的事，全由李公子主持，目前已經賑濟了二三十萬人，對鰥、寡、孤、獨、老、弱、病、殘的人，額外多給救濟；百姓前來投軍的十分踴躍，經過認真挑選，到目前已經招收了八九萬人，估計可以招收到二十萬人。關於張獻忠和羅汝才在四川的消息，他也說了。然後他接著說：
“咱們今後的作戰方略，在得勝寨時候，我同牛先生、宋軍師，還有總哨劉爺和高舅爺商議幾次，雖然大體有個譜兒，可是沒有完全決定。局勢常常在變，所以今天邀集大家在一起商議商議，把大政方針確定下來。在得勝寨過年的時候，李公子來到軍中，他建議據宛、洛，掃蕩中原，據中原以奪取天下。牛先生和宋軍師都讚成這個建議。他們三位有學問，通今博古，說出了很多重要道理。待一會兒，他們會將那些道理說給各位聽聽。牛先生建議我破了洛陽以後建立一個新名號，以便號召天下。他也引了許多古人古事，說了許多道理。咱們來到洛陽這七八天，有許多饑民父老前來行轅，差不多每天都有幾起，請求我在洛陽建都稱王。這些窮百姓見我們行事和明朝大大不同，所以才這麼熱誠擁戴。每天都是牛先生接見他們，還收到不少勸我建都稱王的表章。咱們軍中將士，也在紛紛議論，這情形你們都清楚。這都是十分重大的事，到底應該怎樣決定，請大家各抒己見，好生商議。現在先請李公子、牛先生和軍師說說吧。”他轉向他們三人，以目示意，含笑等待。
李岩因為明白牛金星在軍中是處於“賓師”地位，所以不願先說話。宋獻策原是牛金星介紹來的，所以也處處避免“僭越”金星的前邊。他和李岩都請牛金星一個人代表三人說話。牛金星並不推辭，引古論今，侃侃而談，先從據宛、洛以收中原，據中原以爭天下的道理談起，接著談到建立名號，最後談到請闖王建都洛陽稱王的時機已熟，不可錯過，特別強調說河洛民心如何擁戴，不可辜負父老百姓的一片殷望。他說得道理充足，十分動聽。他的話一說畢，大家立刻就議論開了。
由於大家是在勝利的形勢中懷著振奮的心情前來議事，所以發言十分熱烈。有不少將領讚成將李岩和牛金星的建議合在一起，即在洛陽建都稱王，以宛、洛為根本，掃蕩中原，然後進一步奪取天下。但也有一部分將領主張趕快去攻占南陽，將宛、洛兩個地區連成一片，準備好同楊嗣昌和其他前來的各路明軍在中州會戰，等再打幾個大勝仗，再商議在洛陽建都稱王的事。又有一些將領主張目前應該乘勝西入潼關，攻破西安，以關中為根本，建都西安。當這後一個意見提出以後，很多人立刻讚成，並且七言八語地補充理由。這是因為，今天參加會議的人，除牛、宋和李岩外，全是陝西人，一則他們對故鄉有特殊感情，二則他們都知道西安是最古最久的建都地，也熟聞自古以來人們如何稱頌關中是形勝之地，最為適宜建都。在闖王軍中，一直保持著起義初期的好傳統，在議事時大小將領都自由發表意見，甚至互相爭辯。現在這三派意見互不相下，發生爭論。經過一陣爭論，那請闖王趕快在洛陽建都稱王的主張，得到了較多的人熱情讚成。這有兩種人：一種人是跟隨闖王年月很久，出生入死，一心保闖王打江山，巴不得闖王早日稱王稱帝。他們還記得，崇禎八年正月間高迎祥率領他們打開鳳陽，那時明朝的力量比義軍強大得多，高迎祥就提出要改元為興武元年，何況目前明朝如此空虛和衰敗，而李闖王的人馬是這麼眾多，百姓是如此擁戴，當然應該趕快在洛陽建國改元，使全國百姓的耳目一新。另一種人是年紀輕的，如雙喜和張鼐這班新被提拔起來的將領，隻有一顆對闖王的忠心，經過三個月來的節節勝利，把一切事都看得十分容易，十分簡單，好像奪得天下已經是十拿九穩了。不論是擁護李自成立刻在洛陽建國改元、稱王稱帝的人，或是讚成李自成立刻西入潼關，在西安建國的人，都或多或少受了“十八子當主神器”這一讖語的影響，認為天意已定，眼前的爭論隻是洛陽和西安作為國都的選擇。
李自成默不做聲，傾聽大家熱烈爭論。他注意到，李岩和高一功對大家爭議建都洛陽或西安，以及是否在目前稱王的問題，都不表示意見，看他們的神氣，分明是另有看法；劉宗敏和田見秀似乎都沒有一定主見，很有興致地聽大家爭論，但是當將領們詢問他們的主張時，他們都說還沒有想清楚，還說像這樣大事最好在大家商議之後由闖王自己斟酌定奪。闖王也注意到袁宗第和李過都讚成打回關中，以關中為根本，但如果大家認為時機已經成熟，不妨請闖王先在洛陽稱王。發言最熱烈的是居於多數的中級將領，他們懷著很快就能夠奪取天下的強烈希望，也不認為今後仍會遇到嚴重挫折，所以多傾向於讚成李自成現在就正式稱王。李自成因為紅娘子是第二次參加軍事會議，而且是他起義以來的第一員女將，很想聽聽她發表意見，便用鼓勵的笑眼轉望著她。眾將領明白闖王的心意，趕快停止說話，將眼光集中在她的臉上；像張鼐們一群年紀小的將領還對她嘻嘻笑著，催促她趕快說話。紅娘子因為闖王和許多大將以及牛、宋等人在場，不覺臉頰微紅，心口怦怦亂跳。她原來也是希望闖王趕快在洛陽建都稱王的，但聽了許多將領的爭論，思想有些改變，於是她清一下喉嚨，慷慨說道：
“像這樣大事，我不敢多有主張。我想，闖王是帶領窮百姓造反的真英雄，救民水火，眾心所歸，理應稱王。別說稱王，日後還要推倒無道明朝，受百姓擁戴坐天下，重整乾坤。不過，是眼下就匆匆忙忙稱王好還是再打幾個大勝仗以後稱王好，請闖王自己斟酌。”
闖王頻頻點頭。劉宗敏等許多人哈哈大笑。李岩聽她說的話既是擁戴闖王，卻留有回旋餘地，暗暗敬佩。宋獻策心中認為她出言得體，向李岩瞟了一眼，小聲讚道：
“話不多，卻甚扼要。果然是難得的巾幗英雄！”
會議進行到黃昏時候，尚未得出一致意見。闖王叫大家暫停爭論，吃過晚飯繼續再議。晚上的酒席仍然分在周公廟和李岩公館兩個地方，所以李岩必須回公館去招待客人。他臨走時候，闖王拉他到院中一個清靜地方，小聲問道：
“林泉，今日眾人議論紛紛，你卻很少說話。你對眾人的主張有何看法？”
李岩回答說：“今日意見雖多，都是出於對闖王的一片忠心。我在會上不多說話，是因為忽然想起朱升對朱洪武說的九個字，不免反複思索起來。”
自成問：“朱升是什麼人？”
李岩說：“朱升是徽州的一個儒生，很有學問，在元末不肯出仕。朱洪武打下徽州，把他請來，垂詢大計。朱升回答了九個字，十分重要。後來朱洪武就按照這九個字去做，果然成了大業。”
“哪九個字？”
“高築牆。廣積糧。緩稱王。”
“嗯？”
“這九個字的意思就是：鞏固疆土，站穩立腳地；撫慰百姓，獎勵農桑以足食足兵；緩稱王以避免成為眾矢之的。”
李自成邊思索邊輕輕點頭，隨即微笑說：“你的意思我完全明白啦。”
李岩剛走，劉宗敏來找闖王。沒有等他開口，闖王問他對下午的爭論有什麼主見。宗敏笑著回答說：
“問我的主見麼？說實在的，李哥，像這些重大事情，我自己並沒有一定主見。大家商議之後，你怎麼決定都好。我心裏倒是想著下一步如何打仗，想著眼下洛陽的一些緊要事情。”
自成忙問：“你的意思……？”
宗敏說：“我現在追出來，是有兩件事向你請示。第一件，咱們已經招收了新兵七八萬人，投軍的饑民越來越多，估計再過四五天會招到二十萬人。多虧福王幫忙，糧餉全不發愁。如今補之和漢舉兩人手下都隻留下二百精兵不動，其餘的都拆散了，派去帶新弟兄，小兵升成頭目，小頭目升成大頭目。有的老弟兄，咳，連升三級！現在洛陽留下的精兵沒有拆散的隻有張鼐帶的中軍營兩千人，李公子的七百人，可是他的七百分成幾處，每日照料放賑的事，也不能打仗。倘若最近需要使用兵力，豈不抓瞎？在洛陽新招來的弟兄，不經過幾個月的訓練，全是烏合之眾，頂個屁用！你想，這不是十分吃緊的大事麼？”
自成說：“是的，捷軒，你提醒得很及時，很好，要立刻拿出辦法。”
宗敏接著說：“劉明遠的一支人馬前幾天已經破了靈寶，給潼關方麵的官軍一點顏色看看。原來你派遣他去靈寶一帶，是想迷惑陝西、河南的封疆大吏，使他們摸不清我軍攻破永寧後的行蹤，不注意我軍將攻洛陽。他現在已經到了陝州和澠池之間，打算進攻澠池。既然洛陽已經破了，調明遠星夜趕來洛陽怎樣？”
自成說：“好，調他星夜趕回，越快越好。”他略微思索一下，又說：“明遠手下能夠管用的戰兵也隻有兩三千人，還得從得勝寨趕快調人，今晚我們商量。”