因為湯夫人的喪事，使李信不得不將部隊出發的時間推遲。幸好上午又有兩路探馬回來稟報：一路報告說，開封謠言說李信一天之內號召了兩三萬饑民，兵力強大，又說李信和紅娘子準備來攻開封，已串通開封城中饑民內應。巡撫李仙風和副將陳永福雖然匆匆忙忙從封丘回到開封，但因為杞縣情況不明，開封謠言很盛，他們隻怕省城有失，小心守城，不敢出開封一步。從睢州方麵回來的一路探馬報告說，從商丘開來的一支官軍原隻想虛張聲勢，做個樣兒看看，所以到了睢州境內因知巡撫並沒有率大軍出開封來杞縣“征剿”，就趕快縮回去了。李信得到這兩路探馬稟報，就同紅娘子商定，索性在李家寨和圉鎮多停兩天，一則辦理湯夫人的喪事，二則讓人馬休息，並且趁此機會將部隊重新整編。
李信的家中存有一副柏木棺材，漆過兩道，就用這副棺材裝殮了湯夫人。棺材抬到祠堂的空屋中暫時存放，等日後李信兄弟事成之後回家來正式發喪埋殯。隨著湯夫人陪嫁來的奴仆和幾個丫環，都已經退還了賣身契，恢複了自由之身。他們雖然都有積蓄，李信仍然吩咐管家多分給他們一些財物，叫他們或回開封依靠湯府，或到別處落戶，聽其自便。有一個丫環有父母住在陳留，管家派人將她送回父母家中。彩雲十歲的時候陪嫁前來，今年正滿二十。湯夫人一向對她特別喜歡，把她當成身邊的心腹人。她早已父母雙亡，哥哥是賭博無賴，嫂嫂不是正派女人，所以她哭得死去活來，堅決不回哥嫂家中，要求替湯夫人守靈百日，百日之後削發為尼。不管大家如何勸解，她都不聽，還說如果不讓她做尼姑，她就馬上自盡。為著表示她的決心，趁人們一不留神，她拿起剪刀把自己的頭發剪掉。李信沒有辦法，就把李氏宗祠旁邊妙通庵的老尼姑靜修找來，將彩雲帶去庵中，收作徒弟，囑咐她好生照顧，並交給她三十兩銀子，作為修繕齋堂、禪房之用。這妙通庵本來是李府所造，靜修老尼又一向受到湯夫人很多好處，平日把彩雲看得像活的救世觀音一般，有什麼需求都是先找彩雲，小事由彩雲做主辦了，大事由彩雲稟求湯夫人，沒有不準。現在大公子將彩雲交她領去，又給她三十兩白花花的紋銀，加上她深知彩雲積蓄很多，真是喜出望外，對著李信雙手合十，連說“阿彌陀佛”，答應說決不會虧待彩雲姑娘。把彩雲的事處理以後，李信又到湯夫人的棺材前看看，再一次灑了熱淚。
經過挑選，有一千多貧苦的青年農民參加了起義隊伍。現在李信和紅娘子率領的這支隊伍已經有三千多人，加上各種非戰鬥人員，約有四千出頭，超過他原來打算限製的兵員人數。戰馬有一千多匹，馱運東西的騾子和大驢子有四百多匹。李信參考當時官軍的鎮兵製度，同時也根據他所有的馬匹、馱運、武器等實際情況，將會使用火器的編為火器營，會使用長槍的編為衝鋒營，另外有步兵左、右、前、後營，騎兵左、右營。他還將他自己平日訓練有素的家丁、李氏子弟和恢複自由身份的青年奴仆，同紅娘子的一部分精兵混合一起，編成一個中軍營。各營都設有正副首領。中軍營特別精強，是全軍的作戰骨幹，由紅娘子自己率領。老營和輜重隊隨著中軍營前進。李侔掌管老營；全軍的軍糧、財物、甲仗等項，以及軍紀、軍令、行軍計劃，都交給李侔負責。他的職掌，類似當時總兵官下邊的中軍和參謀兩種職務兼於一身。
利用在李家寨和圉鎮停留的這兩天，李信有時間同紅娘子、李侔一起對全軍進行了新的編製，建立了必要的製度，發布了幾條重要紀律，選拔了偏裨將領和大小頭目。命人趕製了各營的大小旗幟。全軍上下，煥然一新，人人喜悅，士氣十分旺盛。紅娘子大為高興，歎息說：
“我原擔心新弟兄一乍來了這麼多，亂糟糟的，猝然打起仗來不好指揮，像人們常說的‘烏合之眾’。經大公子這麼一擺弄，就成了一支真正能夠頂事兒的人馬！”
第三天黎明時候，全軍飽餐一畢，都到李家寨北門外的大路上整隊待命。李信率領李侔、李俊到李氏宗祠去叩辭了祖宗和父母神主，還到湯夫人的棺材前拜了幾拜。劉夫人也向湯夫人的棺材灑淚拜別，焚化了阡紙。然後他們率領著全軍向通許、尉氏方麵出發。部隊整齊，旗幟鮮明，平買平賣，對百姓秋毫無犯。沿途百姓不但不逃避，反而站在村邊看大軍過境，準備好茶水、草料迎接。幾十年間，老年人從沒有看見過這樣隊伍整齊和紀律嚴明、臂纏紅布的人馬，都說這是“李公子仁義之師”。沿途村中饑民，紛紛要求投軍，都被婉言拒絕，一個不收。李信因見陳永福不敢來追，叫大軍每日隻行六十裏，免得步兵過於疲倦。這時李闖王究竟在什麼地方，他並不清楚，所以他一麵行軍，一麵派人打探。
一天中午剛過，大軍走到尉氏附近，北邊大路上一溜塵土騰起，隱約中看見六個人騎馬飛奔而來。李信今日在路上聽到一些謠傳：有的謠傳說陳永福就要率數千官兵追來，有的謠傳說巡撫要派人趕來招降。他命令大軍繼續前進，自己同李侔和紅娘子立馬等候。紅娘子怒氣衝衝地說：
“要是官府派人前來招降，我就殺他一顆人頭，叫他們帶回去，永絕此念！”
李信沒有做聲，凝視馬塵，看著看著近了……
所有來的六個人都遵照李侔吩咐，下馬停留在三十丈外的墳園旁邊，不許隨便走動。由李侔問明來意，將那個為頭的武官帶到李信麵前。那人向李信拱手施禮，說：
“鄙人是撫台衙門武巡捕張子勇，今奉撫台大人之命，攜帶撫台大人手諭，前來麵交公子，並候公子回話。”
李信臉色嚴厲地說：“把李仙風的手諭給我！”
張巡捕從懷中掏出一個很大的文書封套，交給李信的一個親兵，轉給李信。李信從文書封套中抽出李仙風的手諭一看，冷冷一笑，正要說話，忽聽紅娘子說道：“請你念出來，讓我見識見識李仙風是怎樣嚼蛆的。”李信含著一股冷笑，把李仙風的手諭念了一遍，讓紅娘子句句聽清：
都察院右僉都禦史、巡撫河南地方事李，為嚴諭李信兄弟火速悔罪來歸，投誠免死事。昨據睢州、陳留等州縣官及杞縣逃出士紳稟報，李信兄弟勾串女賊紅娘子，破城殺官，劫獄焚衙，號召饑民作亂，謀為大逆。本撫院當即派員查探屬實，不勝震怒。本擬即派大軍痛剿，不使一人漏網，然念李信兄弟二人，或中乙榜，或為庠生，忠孝之心或未全泯；又係宦門公子，世受國恩，作逆之誌應非初衷。破城殺官等事，當係紅娘子等人所為，李信兄弟事前或不知情，臨時或受脅迫，事有曲折，情尚可原。本撫院整師待發，如箭在弦；暫緩征剿，以期自拔。茲特傳示手諭，深望李信兄弟，臨懸崖而勒馬，步迷途而知返，翻然悔悟，轉禍為福，速將女賊紅娘子縛送轅門，立功贖罪。如欲縛送該女賊而力有未能，可速逃出賊營，隻身歸誠。本撫院定以寬大為懷，減等擬罪。杞縣密邇省會，情節極為嚴重，論之國法，萬難輕宥。然本撫院猶體上天好生之德，願開湯網三麵之恩，特此剴切曉諭，幸勿自絕朝廷，甘受重誅。
此諭！
紅娘子聽完後，十分氣憤，冷笑說：“李仙風這老狗，武的不行來文的，這一手真夠毒辣！大公子，你打算怎麼回答？”
李信將巡撫的招降手諭撕得粉碎，猛力向張巡捕的臉上甩去，喝道：“你趕快滾回去，告訴李仙風這個老狗，休在我麵前耍此花招！我同紅娘子今率數千精兵，往豫西投奔闖王，不日將隨李闖王陳兵開封城下，與老狗相見。滾開！”
張巡捕嚇得麵無人色，連聲“是，是”，躬身作揖，退後兩步，轉過身子，正要走掉，忽聽紅娘子大喝一聲：“站住！”他兩腿打顫，轉回身來，低頭待命，心裏說：“完了！”紅娘子望著一個親兵吩咐：
“他辛苦來了一趟，讓他掛點紅回去，也好多領幾個獎賞。快把他的兩隻耳朵割掉！”
張子勇一聽說要割掉他的兩隻耳朵，跪下磕頭求饒。紅娘子輕蔑地嘲笑說：
“瞧瞧你這個大明朝巡撫衙門的武官兒，塊頭不小，平日在小百姓麵前耀武揚威，一聽說要割你的耳朵就軟得像泥捏的，跪到地下磕頭如搗蒜，平日的威風到哪兒去了？其實，你的狗耳朵值不了仨皮錢，我是為了叫李仙風休要自作聰明，再在李公子麵前玩弄離間招降花招，才要割下你的狗耳朵。既然你這樣害怕，暫且割下一隻，留下一隻記在賬上也可。”見張巡捕仍在磕頭求饒，紅娘子又喝道：“放老實點兒，不然我就要割掉你的腦袋！”
紅娘子注視著張巡捕捂著血流半臉的右耳傷口，踉蹌走到墳園旁帶著四名兵丁上馬飛奔而逃，隨即轉望著李信兄弟暢快一笑。李信叫將另一個下書人帶來，自己下馬等候。紅娘子和李侔也下了馬，站在他的左右。這個來的下書人是陳留縣陳舉人的家人，當他走到麵前時，李信忙問：
“啊，趙忠！你是從陳留來的？”
趙忠趕忙跪下磕頭，站起來說：“小的是從開封來的。家主老爺在開封聽說老爺在杞縣起事，十分焦急，連日在撫台衙門和藩、臬等衙門奔走，為公子說項。如今蒙各憲台大人見諒，隻要老爺遣散人眾，不再謀反，就可以既往不咎。各憲台大人都明白口諭：倘若老爺能剿賊自效，定當將功贖罪，立刻題奏。現有家主書子一封，請老爺賜閱。”
李信拆開趙忠呈上的書子一看，內容與趙忠口述略同，不過措詞更為懇切，並勸他以千秋名節為重，萬不可玷辱祖宗，遺臭青史。李信將書子轉給李侔去看，叫趙忠暫去一旁休息，在心中盤算著如何回書。紅娘子知道陳舉人是李信的同窗好友。她看見李信沉吟不語，笑著說：
“大公子，陳舉人勸你的話，也是一番好意。眼前現放著剿賊良機，不必費公子一槍一刀，就可以為朝廷立一大功，不但前罪俱贖，還可以獲得重賞，不愁總兵印不拿到手裏。”
李信的心中一驚，說：“我們已同心起義，前去投奔闖王，你怎麼說出來這樣的話？”
紅娘子說：“我為公子打算，現在回頭並不算遲。我甘願將自己五花大綁，憑公子押送開封，豈不是不費公子一槍一刀就做到了剿賊自效了麼？”
李信發急說：“事到如今，你難道還怕我不造反到底？”他隨即從箭箙中拔出一支箭就要去折，說：“我現在再對你折箭為誓，以表區區之誠。”
紅娘子奪過箭去，大笑起來，瞟一眼李侔，又向李信說：“嗨，你當真的！我看你有點遲疑，才故意激你兩句。倘若我有一絲不信任公子，也不會……”
李信不等紅娘子把話說完，對她笑了一下，命親兵去把趙忠叫來，對他說：“我本來應該詳細寫封回書，向你家老爺說明我起義宗旨與不得不起義的苦衷，可是大軍正在趕路……”剛說到這裏，忽然瞥見一騎自朱仙鎮方向飛奔而來，隨後看清楚是個和尚，使他心中十分納罕：這是誰派遣來的？因已有兩個親兵策馬迎去，所以他繼續對趙忠說：“戎馬倥傯，實在沒有工夫寫一封詳細書子，把一肚子話都對老朋友傾吐出來。簡單地寫幾句，又說不清楚，索性不寫了。你替我回稟你家老爺，就說我同舍弟二公子謝謝他的好意。我在獄中時候，承蒙他在開封奔走營救，雖未成功，卻使我沒齒難忘。我如今既然起義，斷無中途罷手之理。你家老爺平日惟知讀書吟詩，書生氣十足，不明白人家對他說隻要我李信遣散人眾，自己投案，就會蒙受法外施仁，不咎既往，這些全是騙人的鬼話。我今日離開軍中，明日就係頸巡撫轅門，跟著就淩遲處死。況且自古無不亡之國，朱家朝廷的氣數已盡，我隻恨起義不早耳。今日我隻知起義救民，至於青史如何留名，是流芳還是遺臭，留給後人評論，我早已置之度外……”