已經是三更以後了。
李府中，上自管家、賬房先生，下至粗使傭人，都在忙碌。在內宅，湯夫人和劉夫人的心腹丫環和仆婦們，按照她們的指示，連夜收拾各種值錢的東西，凡能夠隨軍帶走的就準備好隨軍帶走，不便帶走的就準備好分送丫環、仆人、親戚、鄰居。至於名貴細木家具，實在太多，一時處置不了，盡管很值錢，都作為遺舍之物。二門以外，大管家指揮著一大群男仆和家奴，把一些該周濟窮人的東西都搬運到大門外的廣場上；二管家帶領著一群長工、男仆、家奴把東偏院倉中的一部分粗細糧食運出來，堆在大門外，準備天明時交給馱運隊隨軍帶走，其餘的一部分留下來周濟窮人。那些沒有分配差使的小丫環和年老的男女奴仆，也都在收拾自己的東西，等候主人發落。李信已經傳下話來，說在天明以前，所有府中使喚的人，不管是奴才不是奴才，奴才中也不管是家生的不是家生的，都要發落。這是關乎每個人一輩子和子孫幾代的大事，所以大家不管有執事沒有執事，都在等待著如何發落。
湯夫人住的上房是內宅的神經中樞，丫環、仆婦們出出進進，十分忙亂。李信和李侔見內宅很亂，不便商議大事，邀請紅娘子到了書房“三餘齋”，圍著火盆坐下。一個老年仆人帶著兩個書童來到書齋門外，那老仆人獨自進入書房，恭敬地向李信請示：這書房中的一些珍貴古玩、字畫和珍本書籍，是否要收拾帶走。李信一揮手，那老仆人明白了主人的意思，噙著眼淚退出。
紅娘子十分疲倦，眼皮好像有幾斤重，一坐下去就想閉著眼睛睡一覺。她聽見老仆人向李信請示的話，睜開眼睛，環顧了這三間精致的書房，靠著牆壁全是書架，擺滿了有藍布套的和沒有布套的書，另外還放著一個紫檀木雕花古玩架，上邊擺著銅的和瓷的瓶兒、罐兒、碟兒、碗兒，還有生綠鏽的三條腿帶蓋的和不帶蓋的銅鍋兒，最使紅娘子感興趣的是一匹泥燒的赭黃色戰馬，配著紅鞍子，白蹄，白鬃，白尾，昂首翹尾飛奔，神態異常生動。她的瞌睡消退了，對李家兄弟笑著說：
“像你們這樣的宦門公子，要造反真不容易。看看，我的天，得有多少寶貝東西帶不走啊！我們窮人家造反很簡單，一下狠心，一咬牙，一跺腳，掂起一件武器就走，扔掉的不過是一間破茅屋，一個冷鍋台。有的人，連一間破茅屋也沒有！”
李信和李侔都笑了起來。李侔說：“紅娘子，咱們趕快決定下一步把人馬開到何處去。你這幾天很少合眼，商量定，你就去睡一陣吧。”
紅娘子用手背揉揉幹澀的大眼角，望著李信。她雖然已經有投奔李闖王的想法，但不願馬上說出，等待李公子拿出主意。李信沉吟一陣，慢慢地說：
“這事情我已經反複想過，尚無定見。杞縣這個地方離開封太近，又無山河之險，萬難立足。我們的人馬不多，遠離豫東，人地生疏，既要同官軍作戰，又要防各地土寇攻襲。你帶著人馬在碭山一帶混過三個多月，那裏怕也不是咱們立足之地吧？”
紅娘子搖搖頭說：“那裏不行！往南去有袁老山，人馬眾多，幾次想吃掉我，我都躲開了。往東，往北，山東地界，徐州境內，直到運河兩岸，遍地都是土寇，沒有我插足地方。”
李信說：“從這裏往西去有李際遇占據登封一帶；往西南去有劉偏頭占據郾城、西平、遂平一帶；一條龍占據臨穎一帶；往南去，幾千人的大股土寇不多，可是隻能局促於陳州到息縣一帶，四麵受敵，平原無險。大別山有險可守，可是革裏眼等數萬陝西流賊……”
紅娘子嘲諷說：“什麼‘流賊’！今後難道別人不是一樣說你們兄弟是‘流賊’？”
李信抱歉地說：“這是平日跟著別人說習慣了，不覺失口。對，從今晚就改。——革、左四營如今又叫回、革五營，在那裏盤踞了兩三年。我們一去，必然會受他們吞並。茫茫中原，如今竟不能隨意馳騁，更莫說割據一方，逐鹿中原了！”
紅娘子說：“我倒有一個主張，不知你們二位意下如何？”
“什麼好主張？”李信兄弟同時問。
“去投李闖王！”
李信驚問：“投李闖王？”
“是的，投李闖王！自從上月李闖王從鄖陽來到河南，先到南陽一帶，現在已經到了河南府境內，到處開倉放賑，救濟饑民，平買平賣，隻殺貪官土豪，對百姓秋毫不犯。如今不到兩個月光景，人馬已經有了十幾萬。道路哄傳，都說李闖王多麼仁義，多麼深得人心。豫西百姓到處迎闖王，把闖王當成救星。咱們既然在豫東難以立足，又沒合適地方可去，倒不如幹脆去投闖王，輔佐闖王打天下。聽說李闖王謙恭下士，對讀書人十分尊重。大公子前去投他，他必推誠相待。”
李侔用手拍一下膝蓋說：“好！紅娘子，你說的話很有道理！我們如其不能夠獨樹一幟，與群雄逐鹿中原，真不如去投闖王！近來，確實到處都傳說李闖王一進入河南就號召饑民不納糧，不繳稅，開倉放賑，除暴安民，確實像一個得天下人的氣派。又聽說宋獻策、牛金星都到了闖王那裏，很受重用。”
李信又吃一驚，問：“他們二位都去了？可是真的？”
“是真的。我在開封，為著救你出獄，苦無辦法。想著老宋這個人足智多謀，在各衙門熟人又多，就托人打聽他現在何處。一打聽，才知道他於上月底托名去汝州訪友，暗中投了闖王。原來他同牛金星早就約好，一旦李自成來到河南，牛金星先到闖王那裏，代為吹噓，請闖王以禮相迎。還聽說他一到闖王那裏，就做了軍師，言聽計從。他們兩人，一天到晚與李闖王在一起，成了闖王的左右手。相國寺中有一些吃江湖飯的人們暗中羨慕，說他們將來會是李闖王的左輔右弼。”
李信歎息說：“我入獄之前，也偶爾聽說李闖王到了南陽境內，如何軍紀嚴明，如何仁義，饑民如何聞風響應。在獄中也聽到看監的李老九對我談過李自成的種種傳聞。但是都說得不很確切，我也沒十分注意。竟沒料到，如今豫西局麵變化如此之快，連牛、宋二人也已經投入闖王麾下！你們可聽說，這一個半月來，李闖王在豫西攻破了幾座城池？”
李侔和紅娘子互相望望，都答不上來。
“連一座城池也沒有攻破麼？”李信帶著疑惑不解的神氣問：“既然李自成的行事深得民心，到處饑民響應，人馬眾多，如何連一座縣城也未曾攻破？”
紅娘子經李信一問，也覺奇怪，慢吞吞地回答：“也許是離得太遠，他破了幾座城池，我們沒有聽到。”
李信登時搖搖頭，說：“不在情理。同在一省之內，哪個州、縣城池失守，朝廷命官被殺，立刻會哄傳起來。何況杞縣離省城很近，向來消息靈通。全省有一處城池失守，朝廷命官被殺，馬上就會報到省城，巡撫和布政使等封疆大吏都有責任，不敢隱瞞，也要飛奏朝廷。國有常典，縱然失守一個彈丸小邑，不往上報，也要犯隱瞞朝廷之罪。我們離豫西雖有數百裏遠，但離省城近在咫尺。既然在開封沒有哄傳何處城池失陷，足見李闖王並未攻破一座城池。傳聞他在豫西如何到處受百姓歡迎，人馬如何眾多，是否僅是傳聞之詞，並不十分可信？”
李侔沉吟片刻，回答說：“哥的話也有道理。看來李自成進入河南以來，確實尚未攻破一座城池。然而，關於闖王如何仁義，如何饑民從之如流，如何人馬眾多，卻真是到處哄傳，幾乎眾口一詞。”
李信說：“常言道，耳聽是虛，眼見是實。看來關於李自成行事仁義，饑民到處響應的話，確有其事，不過都不免傳言過甚。這好比饑者易為食，寒者易為衣。曆年來百姓處在水深火熱之中，痛恨官府，仇視官軍。所以李闖王一來河南，略施仁義，窮百姓便覺著來了救星，絕處逢生，於是就道路哄傳，遠近謳歌，替他錦上添花。”
李侔說：“雖說傳聞李闖王如何如何，未必完全可信，但是宋獻策投了闖王是千真萬確的，牛金星投了李闖王也是真的。他們二位都是有見識的人，如李闖王無出眾過人之處，他們決不會貿然去投。”
紅娘子接著說：“我也是這麼想。倘若李闖王是泛泛之輩，宋獻策和牛金星決不會前去投他。既然他們二人前去投他，又到處哄傳闖王如何仁義，我敢說，李闖王的行事就是好。為什麼眾多黎民百姓不對別人錦上添花，偏對他錦上添花？再說，前年冬天，我在永寧縣境內無意中遇到了高夫人，這件事你們二位都是知道的。高夫人確實十分仁義，軍紀嚴明，這是我親眼看見的。我在江湖上混了這些年，還從來沒有看見過那樣仁義的人，那樣好的人馬。隻看看高夫人，也就知道李闖王本人如何。”