李信一聲吩咐，兩個老仆人向前後院和左右偏院傳呼幾聲，那等候著主人發落的男女傭人和奴婢，都來到書房外邊，黑壓壓地站滿了天井院子。
明末士大夫家庭蓄奴的風氣很盛。豫東一帶雖然不能和江南相比，但是名門大家有兩三百以上家奴也不罕見。李信府中，大大小小，家生的和非家生的，賣身的和自己投靠的，加上雇用的夥計，合計也有三百多口。凡是雇用的，他已經告訴管家，給資遣散，現在就隻是處理這些家奴了。
李信向大家宣布：所有家奴，不管是家生的和非家生的，一律將賣身契發還，永作自由之身。丫環們，有父母的交父母領回，沒有父母或親人不在近處的，也作出妥當安置。所有遣散的奴仆，都賞給衣物銀錢。凡是身強力壯，年紀輕，家中沒有牽掛，願意隨軍造反的，女的隨著大奶奶和二奶奶，男的改做親兵，一律發給馬匹。李信宣布一畢，就把關於發落奴仆的一應瑣碎事，都交給管家去辦，然後回到書房，命李侔到圉鎮去連夜召集大戶，征借騾馬，三匹抽一。至於本村族中大戶，二更時候他已經同父老兄弟們談過，大家答應在天明以前將騾馬送到。
湯夫人對管家吩咐了幾句話，重新走進書房，在李信的對麵坐下。眼看著家破人散，都有許多話不知道從何說起。過了一陣，李信想安慰她幾句，但不知如何安慰，隻好說：
“你現在可以坐轎子跟隨大軍，等你病好以後，慢慢練習騎馬。要不然，你帶著幾個心腹下人，暗中去到開封，暫在湯府住下，不使外人知道。等我成功之後，就可以夫妻團圓。不過，到開封住想不露風聲也不容易。”
湯夫人已經決意走自己的路，心情反而平靜起來，說：“你不要以我為念。我雖不能做到‘夫唱婦隨’，可是我既嫁到李府，生是李家人，死是李家鬼，生前不能相隨，死後仍願相依。”
李信心中一驚，說：“你何故出此不吉之言？在這樣時候，你不要擾亂我的心吧。”
李俊闖了進來，急急忙忙地說：“大哥，你快出去，四方百姓從半夜裏就往這裏來，如今都聚集在南門外邊，人山人海……”
李信問：“是來請求放賑的？”
“不是，是來要求投軍的。大哥，你隻吩咐一聲，我去挑選，選出一兩萬人很容易。”
“你去找紅帥來商量一下。”
紅娘子掀簾進來，笑著說：“不用請，我來了。大公子，咱們快出寨去挑兵吧。咱們要是帶著兩三萬人馬去投闖王，闖王才高興哩！”
李信站起來在書房中踱來踱去，過了片刻，停住腳步對李俊說：“子英，你去催各隊弟兄快吃早飯，駐紮在圉鎮的吃過早飯來李家寨北門外邊集合待命。”李俊走後，他轉向紅娘子說：“我已經想過啦，人馬不能多要。我們現有兩千多人馬，再從李家寨附近的年輕小夥子中挑選一些，戰兵大體有三千人就夠，加上別的人員，不要超過四千人。”
“為什麼你怕人馬眾多？”
“我們不是要獨樹一幟，自打江山，而是要去投奔闖王。人多勢強，反而不美。大奶奶昨夜一再囑咐的話，深合我意。叫寨外的百姓都回家去吧。”
紅娘子說：“你的意思我明白了。可是叫百姓散去不是容易的，怎麼好？”
“我自己去勸說百姓。以誠相勸，他們會回家去的。”
湯夫人說：“仆人們已經把早飯預備好了。你同紅妹妹都到後宅去吃早飯，天大的事情，吃過早飯再辦不遲。”
到後宅上房裏吃過早飯，李信匆匆出寨去勸說百姓。紅娘子也匆匆走了。
湯夫人走進臥室，揮手使丫環、仆婦們都出去，獨把彩雲留下。她取出幾件衣服、一包首飾和二十兩銀子交給彩雲，說：
“你十年來一直在我的身邊，如今就要分手了。你心裏難過，我也是有點難過。我知道你的衣服不少，這幾年也多少有點積蓄，今夜又發了遣散錢，可是我另外給你這些東西和銀子，隻是我的一點心意。今後，你打算往哪裏存身？”
彩雲哭著說：“我雖是蒙主人恩典，有了自由之身，可是我已經死了父母，哥嫂都不是正派人，我沒有地方可去。倘若大奶回到湯府去住，我情願跟隨大奶，仍然服侍大奶。”
湯夫人感到心中疼痛，竭力忍著眼淚，苦笑一下，歎口氣說：“事到如今，我怎能回到湯府？雖然自古以來，勝者王侯敗者賊，可是在眼下你大爺就是反叛朝廷的逆賊，我就是逆賊之妻。既是逆賊之妻，一旦被官府抓到，律應坐斬，輕則充軍或籍沒為奴。湯府豈是我安居之地？況且，我自幼也讀了詩書，從來沒想到會落到這步田地。如今既然成了賊婦，更有何麵目再回湯府？此話休提！”
彩雲又哭著說：“倘若大奶隨著起義大軍西去，我願意追隨左右，至死不離。”
湯夫人沉默片刻，說：“你快將自家的東西收拾收拾，等大軍起身時再說吧。我本來應該早一點替你挑一個有出息的後生，將你打發，隻因我身邊沒有第二個像你一樣粗通文墨、做事細心的人，所以舍不得讓你離開我，多留在我的身邊二年，如今後悔無及！”
彩雲哭得更痛心，發誓要跟隨湯夫人一道隨營西去。湯夫人終於忍不住落下熱淚，揮揮手說：
“你替我掩上門，出去吧，讓我躺下去休息休息。等大軍快啟程時，你來叫我。”
彩雲退出，將門輕輕關嚴，趕快去收拾湯夫人必須隨身帶走的東西，並親自將男仆們為湯夫人和二奶奶準備的兩乘青布小轎察看一遍。
寨外和圉鎮方麵，戰鼓雷鳴，同時混合著喇叭聲和馬蹄聲。人馬分頭在兩處集合，大小旗幟招展，長短刀槍耀眼。新來參加起義的農民正在編隊，對那些沒有兵器的在分發兵器。但是前來投軍的農民被收留下來的隻占一小部分，絕大部分的人都不免踴躍而來，失望而回。李信在南門外好不容易才將百姓們勸說得開始有人散去，但是多數人還不肯聽從，繼續要求收留。有的青少年因為造反心切，沒有被收留而大哭起來。李信正在繼續勸說，忽然一個家丁神情慌張地跑到他的身邊，小聲說：
“大爺，不好啦，大奶奶自盡啦！”
李信駭得麵色如土，眼神發直，好像並未聽清，連聲問道：“你說什麼？什麼？誰自盡了？”
“請大爺趕快回府，大奶奶自盡啦！”
李信慌忙奔回家中，一到大門外就被一群仆人迎著。他沒有工夫詢問，直往裏跑，聽見內宅傳出來一片哭聲。他奔進內宅，看見李侔的妻子和一群丫環、仆婦在上房內外號啕大哭。他兩步並作一步，走進臥室，看見湯夫人的屍體躺在床上，蓋著一條被子，麵色蠟黃，雙目微閉。李信見此情形，心肝痛裂，伏在屍體上放聲大哭。他這一哭，引得滿上房和院中的男女親族們哭得更凶。哭了一陣，李信站起來向服侍湯夫人的仆婦和丫頭詢問大奶奶是怎麼死的，才知道湯夫人送走紅娘子以後，將丫環、仆婦們支使出去，吩咐讓她躺下休息一陣，不許驚動。後來彩雲因尋找東西推門進來，才看見大奶奶已經上吊，驚喊起來。立刻跑進來幾個仆婦將大奶奶從繩上卸下，渾身已經冰冷，救不活了。李信聽了，在當窗的紅木抽屜桌邊頹然坐下，又哭了一陣。但寨外和圉鎮兩處人馬正在站隊，他必須馬上處置湯夫人的後事，同時請紅娘子和李侔來商議一下，將人馬啟程的時間推遲半日，並做好同官軍作戰的準備。他剛吩咐仆人去請紅娘子和李侔二人，忽然看見在湯夫人的鏡奩下邊壓著一張水印梅花詩箋，抽出一看，原是湯夫人的絕命詩二首：
三千勇士刀槍明，
金鼓喧天起遠征。
控鶴玉京遵別路，
仍將後約訂來生。
萬語千言餘血淚，
難將珍重苦叮嚀。
幽魂夜夜隨君往，
化作清風繞旆旌。
李信讀罷，又不禁放聲痛哭……