李侔又接著說：“至於李闖王如何在豫西尚未攻破一座城池，必有另外原因，尚不為我們所知。善用兵者，神出鬼沒，機變無窮。我們隻看他如何行仁義，收人心，眾百姓如何對他傾心，這就夠了。”
紅娘子見李信仍在猶豫不決，又說：“晚飯時兩起探馬回來稟報，說李仙風和陳永福將從開封前來，另一支官軍也要從商丘前來，兩支官軍合起來有五千上下。另外，公子在杞縣的幾家仇人，哪一家的寨中也可出動幾百練勇。這圉鎮和李家寨決不是我們久留之地，非趕快離開不可。豫東一帶，一馬平川，四麵受敵，也不是我們立腳的地方。究竟何去何從，請大公子趕快決斷，我們好明天拔營。”
李侔也說：“哥，你就決斷了吧！”
李信站起來，緊皺眉頭，在書房中徘徊走動，準備下最後決心。他明白在杞縣境內停留著耽誤時間對他十分不利，也相信李闖王大概不是泛泛之人，但是他更明白，去投闖王，這是他兄弟和紅娘子的一生大事，不能不特別慎重。過了一陣，他重新坐下，歎口氣說：
“我不是不想去投奔李闖王，也明白今日茫茫中原，除投闖王之外，別無更好的道路可行。可是，咱們投了闖王，就同他有君臣之分，隻能始終相從，竭誠盡忠而事之，不能再有二心，更不能中途背叛。萬一傳聞與實際大不相符，我們就悔之晚矣。因為有此顧慮，所以我彷徨籌思，不能夠立刻就下定決心。”
紅娘子問：“大公子，你怎麼知道傳聞同實際情形大不相符？”
“我不是說完全不符，隻是擔心出入較大。常言道，忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。我們一去，必須永做闖王忠臣，至死不渝，故此行關係重大，不能不十分慎重。我們此地距豫西七八百裏，遠至千裏。遠路沒真信。倘若我們離闖王較近，聞見較切，那我就不會多此顧慮了。”
李侔說：“可是事不宜遲，必須趕快決定才好。”
李信仍在考慮，沒有做聲。紅娘子和李侔都心中認為他的顧慮是有道理的，一個望著他，一個低著頭，在沉默中等待他做出決斷。忽然，他的眼睛一亮，望著李侔問：
“我好像看見範寶臣已經回來，何不將他叫來一問？”
李侔被他猛然提醒，立即說：“對，對。範寶臣已經回來，必然知道不少消息，應該叫他來一問便知。”
紅娘子問：“範寶臣是誰？”
李信說：“他是敝宅中的夥計，家在汝州西南鄉格料鎮附近。一個月前他母親病故，回家奔喪。今晚我看見他已經回來了。格料鎮離伏牛山隻有一百多裏，見聞較近，必定多知道一些實情。”
李侔說：“不過他平日深恨土寇，也常罵流賊，也許會囿於成見，說不出真是真非。”
李信說：“我也知道他平日常跟著旁人恨罵流賊，倒不妨叫來問問。縱然他抱有成見，從他的話裏也能透露出一些實情。”
不過片刻，範寶臣進來了。這人約摸五十歲上下，三綹短須，麵貌樸實，戴著重孝：帽子上和衣服上沿著白邊，一雙棉鞋也用白麻布包了鞋麵。他原是在格料鎮幫東家做生意，五年前因逃荒到省城投親靠友，被介紹到菜根香醬菜園做夥計。李信因聽說他為人誠實，不肯說半句假話，前年將他叫到李家寨來，分管一處莊田。他平日確實常罵“流賊”殺人放火，亂了大明江山，但是昨天從格料鎮回來，看法變了。範寶臣告訴主人，李自成確實軍紀嚴明，平買平賣，打開大戶們的山寨後開倉放賑，救活饑民，饑民前去投順的爭先恐後，連他的村莊中也有幾個人去投闖王。他又說：
“大爺，二爺，李闖王的行事，真是古來少有，我活了大半輩子，從來沒聽說有過這樣行事的‘賊’！”
紅娘子笑著問：“你說怎麼個古來少有？”
範寶臣回答說：“紅帥不知，李闖王人馬所到之處，貼出告示、揭帖，號召四鄉百姓，不再向官府繳糧納稅，他自己也在三年內不要糧，不征稅，所以除那些豪紳大戶之家，沒人不說闖王好，把他看成救星。”
李信露出了欣然笑容，又問了幾句話，叫範退出，然後對紅娘子和李侔說：
“好，吾意決矣！”
“決定去投闖王？”紅娘子問。
李信說：“不投闖王還投哪個？決不遲疑！”但是他又帶著沒有把握的神情看一看李侔和紅娘子，接著說：“你們看，我們去投闖王，他會以誠相待麼？”
李侔說：“他那裏正是用人的時候，我們千裏去投，斷無不受重用之理。”
紅娘子也說：“大公子可以完全放心。宋孩兒既是公子好友，去年秋天他在開封為牛舉人的官司奔走，公子曾慷慨拿出幾百兩銀子相助，我想這牛、宋二人必然是歡迎公子兄弟的。何況我早聽說李闖王胸懷大誌，氣度不凡，對讀書人很是尊重。以公子這樣大名，又兼文武全才，他豈能不以誠相待？何況我同闖王的夫人已有一麵之緣，她是我的恩人。咱們去投闖王，高夫人見了我，必定十分歡喜。咱們一心一意幫助闖王打江山，還怕人家把咱們當外人看待？”
忽聽門簾一響，湯夫人像影子似的閃了進來，在燈光中顯得特別憔悴和虛弱，分明她的病體再也擔不動心中的憂愁。李侔和紅娘子趕快起身讓座。她在李信的對麵坐下，抬起哭得紅腫的眼睛望著丈夫說：
“你們決定投李闖王的事，我已經站在窗外聽見了。”
李侔問：“嫂子覺得如何？”
湯夫人歎口氣，先向李侔看一眼，對著丈夫說：“我原來指望你聽從勸說，同二弟逃往遠方。我留在家中，不管抄家坐牢，由我獨自頂住。我們湯、李兩家還有不少親戚、世交，遲早會將案情化大為小。到那時，你們兄弟回來，縱然家產已經完了，還可以做朝廷的安分良民，守著祖宗墳墓，終老蓬蓽……”
李信插言：“夢話！”
湯夫人接著說：“我又想，你們雖然被逼造反，但要存一個招安之念，所以我勸告紅帥賢妹……”
紅娘子插言：“我要你休提‘招安’二字。”
李侔說：“嫂子所想的都非善策。如今隻能破釜沉舟，一反到底，才是上策，所以才商定去投闖王。”
湯夫人對李信兄弟說：“你們落個從賊的下場，令我死不瞑目。我既然是你們李家的人，即令我死，也還要為你們操心。你們兄弟倆跟紅帥賢妹率領幾千子弟兵往伏牛山千裏相投，料想李闖王必會倒屣相迎。況且我也聽人傳說，相國寺的宋孩兒在闖王那裏做軍師，盧氏縣的牛舉人也去了。宋孩兒是你們的朋友，牛是大爺的丁卯同年，他們定能在闖王麵前竭力保你們兄弟。在闖王麾下，望你們凡事小心謹慎，不可大意。”略微停頓片刻，她又心事沉重地專對李信說：“唉，有句話，請你牢記心上。自古樹大招風，名高招忌。你同二弟到了闖王軍中，縱然得到闖王十分信任，功成之後，也要及早引退，不可貪戀富貴。”
李侔見哥哥點頭不語，便從旁說：“是，是。嫂子說的很是。以後倘能佐闖王得了天下，我們兄弟倆定不會貪戀功名富貴。何況有嫂子在一起，也可以隨時提醒我們。”
湯夫人在心中說：“唉，不要指望我能再提醒你們！”她覺得心痛如割，肚裏有千言萬語，不能向他們兄弟說出。默然片刻，她揩揩眼淚，望著丈夫說：
“府中的夥計、奴仆，你什麼時候發落？”
“既然現在大計已定，我馬上就同你一道發落他們。”李信轉向紅娘子說：“你回老營去睡一會兒吧。我馬上把家務事料理一下，準備好明天早飯後率領人馬啟程。”
紅娘子已經有三天三夜不曾合眼，實在疲倦，從椅子上站起來，連打了兩個哈欠。李信兄弟和湯夫人送她走出書房。湯夫人拉著她的手，想說什麼但沒有說出口，眼淚簌簌地滾落下來。紅娘子見湯夫人如此悲愁，不禁在心裏說：“像她這樣官宦世家的奶奶，一提到造反就像要天塌地陷似的！”她隨即勸湯夫人放寬心懷，說她明天一早就過來，挑選幾名健婦騎馬跟隨在湯夫人的轎子前後。湯夫人沒有說話，放開紅娘子的手，望著她在四名健婦的護衛中走了。