牛金星趕快接著說：“兵法上說，‘知己知彼，百戰百勝。’麾下真正是看事入骨，玩敵人於股掌之上！”隨即哈哈地大笑起來，然後又說：“況且這班封疆大吏也很明白，倘若朝廷能派兵前來，地方上就得飽受官兵騷擾之苦，使他們無法應付。所以他們另外也抱定一個主意：能夠不向朝廷請兵就決不請兵，拖一天是兩晌。”
“可是等他們不得已向朝廷請兵時候，不僅朝廷未必有兵可派，而且也為時已晚。我在鄖陽山中時就打算好，進到河南後不管河南各地如何空虛，府、州、縣城如何好破，也不管將士們當麵如何向我懇求，背後如何說出怨言，我死抱住一個主意：人馬不到十萬以上，決不攻破城池！”闖王笑一笑，又說：“我進入河南以來，依靠饑民響應，不過十天光景，已經有了五六萬人馬。轉眼之間，就會有十萬之眾。我敢斷定，如今河南巡撫和布、按二司仍然坐在鼓中；再過一個月，我們已經有了十萬以上人馬，大部分經過一些訓練，他們縱然明白我們已成了朝廷的心腹大患，也未必將實情上奏朝廷，崇禎和楊嗣昌還是對中原高枕無憂，如同做夢一般，說我李自成杳無下落，已經完了。”
他們相對大笑。牛金星用火筷子將三塊黑炭放在紅炭下邊，然後將火筷子插進盆邊的深灰中，抬起頭來說：
“麾下當時不經商洛山由盧氏和永寧境內進入河洛一帶，而由鄖陽走武關南邊，由浙川進入南陽一帶，在南陽各縣號召饑民起義，實為上策。朝廷在成化年間為著圍剿鄖陽山中流民，而鄖陽是三省軍事要衝，控扼荊、襄上遊，特設鄖陽巡撫。南陽府在軍事上既歸河南巡撫管轄，又歸鄖陽巡撫管轄。如今官軍空虛，地方疆吏以推諉責任為能事，這地方就成了兩不管了。”
闖王說：“我當時隻想著從鄖陽到浙川路途較近，並且南陽一帶的災情最大，百姓最苦，倒沒有更想別的。一進入河南，果然十分順利。”
牛金星輕拈長須，問道：“麾下下一步旌旗所向，是往東乎？”
闖王說：“目前還沒有做最後決定。先生之意如何？”
牛金星決意一到闖王軍中就獻出重要謀劃，奠定自己在闖王麵前和全軍中的立腳地，如張良在劉邦麵前的借箸劃策。他確實懷著一個想好的用兵方略，但故意不立刻說出，拈須微笑說：
“目前麾下已有將近六萬之眾，饑民從者如雲。旌旗所指，關乎中原大局，想闖王必有一番斟酌。願先聞明教，金星再試為借箸一籌。”
闖王說：“豫中、豫東，不像南陽各縣殘破，軍糧來得較易，所以東去也是一個辦法。不過目前我派兩支人馬向東，隻是虛張聲勢，便於號召饑民從軍，征集糧食、騾馬。我的老營，倒是要沿著這伏牛山逐步北進。從此往北，雖然地方殘破，但各處富裕山寨很多，各山寨都積存糧食不少。專破山寨，有糧食養兵與賑濟饑民，並能征收騾馬，一步步壯大騎兵。況且近來土豪惡霸，多住山寨，豢養練勇，私設法堂，殘害小民。所以破山寨也是為的解救小民的真正痛苦。至於南陽，老百姓和將士們都想早破，破起來也不困難。我是抱定主意在目下不破城池，所以把南陽撂在一邊。再過一個多月，我們的羽毛開始豐滿，單說可以作戰之兵，大約會有十萬左右，到那時方說攻破城池的話。我想，咱們不打則已，要打就猛出一拳，打在崇禎的要害地方，打得他閃腰岔氣，眼冒金星，打得楊嗣昌暈頭轉向，說不定他的全盤棋勢都要打亂，連著丟車折炮。”
牛金星點頭說：“此所謂‘不鳴則已，一鳴驚人；不飛則已，一飛衝天’。闖王如此用兵，真正是從大處著眼，非他人可及也！”
闖王問：“目前究竟是東進好還是沿伏牛山北進好，啟東，你的看法如何？”
金星問：“眾位將領之意如何？”
自成說：“多數將領因見豫中、豫東不甚殘破，人煙較多，都想揮師東進，馳騁中原。”
牛金星點點頭，表示他明白了眾將主張東進的心思，然後說：“目前趁中原空虛，揮師東進，大軍馳騁於千裏平原，未嚐不是一個大好時機。既然補之與漢舉二將軍已率兩萬人馬進駐葉縣與裕州之間，大軍繼續東進，如箭在弦。雖然按麾下目前之意，東進隻是偏師，北進才是正師。然軍旅之事，因勢變化，如同轉圓石於千仞之崗，常常心欲止而勢不可止。若偏師東進，處處得手，就會變偏師為正師，北進為虛了。”
闖王點頭說：“你說得對。在用兵上，奇正虛實，常常因勢變化，不是死板板的。”
金星說：“以金星愚昧之見，不如全師沿伏牛山北進為佳。目前楊嗣昌追趕張敬軒、羅汝才深入四川，川中戰局斷無持久之理。不是張、羅兵敗被殲，便是他們突圍而出，都要在一兩個月內看出分曉。以今日情勢來看，大概羅汝才會中途離開敬軒投降，致敬軒孤軍奔命，而官軍四麵圍堵，窮追不止。倘若如此，敬軒就不好辦了。倘不幸敬軒敗亡，楊嗣昌就會立刻率其得勝之師出川，與江北、陝西官軍會師中原，全力對我。豫中、豫東，縱橫千裏平原，雖利於騎兵作戰，但今日我軍係重振旗鼓，饑民都是徒步來投，騎兵尚不很多。且因時日倉猝，未能充分訓練。麾下新到豫中、豫東，民心未服，縱有二十萬新集之眾，對付數省官軍也不能穩操勝算。至於回、革等人，實係凡庸之輩，胸無大誌，三年來觀望風色，動搖不前，時時與朝廷議降，以為緩兵之計。這等人物，緩急時很難得力。因此，目前應竭力避免大軍向東。過早引起朝廷重視，弊多於利。”
自成連連點頭說：“對，對。你說得很有道理。”
金星接著說：“至於沿伏牛山往北，既可以不引起朝廷注意，又可以依山為勢，能戰能守，進出在我。此策較為穩妥。等到羽翼豐滿之後，可一舉而破洛陽，用福王的財富養兵賑饑，爭衡中原。”
自成的心中一動。他曾經有此想法，尚未決定，不料金星的建議正是不謀而合。他笑著問：
“破洛陽，活捉福王？”
“是，破洛陽，活捉福王。洛陽古稱居天下之中，依山帶河，為九朝建都之地。攻破洛陽，先占地利，然後東出成皋，或南出汝州，爭奪中原，攻守自如。況且福王朱常洵是神宗愛子，他母親鄭貴妃專寵後宮，幾乎奪嫡。萬曆皇帝搜刮了幾十年，據說宮中有一半財富運來洛陽。萬曆將福王封到洛陽，命河南、山東、湖廣三省為福藩搜刮良田四萬頃。戶部與三省疆吏實在搜不到這麼多土地，一再力爭，才勉強減了一半。這兩萬頃良田，每一寸土地都是奪自民間。當時王府的官員們和太監們帶著校尉兵丁，扈養廝役，共有一萬多人，到處看見好地就丈量，丈量後就成了王莊田產，按畝征租。有錢有勢的官紳人家可以向王府的執事官員和太監們納賄說情，保住自己的土地。地方無賴，投靠王府，為虎作倀。苦的是小戶人家和平素無官紳依靠的中產之家，頃刻間傾家破產；稍敢抗拒，就加以違抗聖旨的罪名。駕帖捕人，奸淫婦女，搶掠財物，格殺平民佃戶，弄得三省騷然，人心惶恐，怨聲載道。”
李自成忍不住罵了一句：“他媽的，什麼皇帝、親王，盡是強盜、吃人魔王！”
金星接著說：“福王除平白地奪占了百姓的兩萬頃良田之外，萬曆皇帝還賜給他自江都至太平沿江荻州雜稅，四川鹽井和茶葉稅銀。又給他淮鹽三千引，在洛陽開設鹽店。王府太監們到淮揚支取食鹽，成幾倍勒索，中飽私囊。中州人民原來吃河東鹽，不吃淮鹽。福王為強迫士民改吃淮鹽，非王店中的鹽不得販賣。河東鹽原為邊兵餉銀的一個來源，因中州改吃淮鹽，河東鹽銷不出去，影響邊餉。倘若我軍攻破洛陽，單隻福藩財產就可以供數十萬兵馬一年之需，何況還有王府掌事太監與鄉宦豪紳之家，按戶抄沒，其數目亦甚可觀。福王府中糧食山積，腐爛倉中，眼看著洛陽百姓紛紛餓死，不肯稍施賑濟。洛陽饑民賣兒鬻女，大姑娘論斤稱，而福王出京前一次婚費用去了國庫銀三十多萬兩，修建洛陽宮殿和購置陳設花去國庫銀六十多萬兩，地方所負擔的費用不在其內。為著他一家從北京來洛陽，號用了民間大小船一千二百多隻，許多船戶為此生計斷絕。破洛陽，殺福王，正所謂‘吊民伐罪’，使中州百姓，尤其是河洛百姓拍手稱快，益信闖王義軍真乃湯武之師。義旗所指，必然望風響應，簞食壺漿相迎。”
自成頻頻點頭，說：“好，好，破洛陽，殺福王！”
金星又說：“福王朱常洵非一般藩封親王可比。他是崇禎的嫡親叔父。自從天啟末年各地英雄起義，十餘年來尚無一處親藩被戮。今日我們要殺，就從崇禎的親叔父開刀。殺了福王，將使全國震動，也使崇禎驚慌失措，亂了手腳。此事不論就軍事言，就人心言，或就朝廷之震動言，其影響之深遠重大，都可想而知。至於南陽，雖然也是府城，有唐王在彼，但比之洛陽，十不比一。第一代唐王是朱洪武的第二十三個庶子，並非嫡生；傳至目前，已有九代十一王，同崇禎這一家在一百多年前已經出了五服。這一代唐王本是聿鍵，隻因崇禎九年七月間滿洲兵自喜峰口進入長城，騷擾畿輔一帶，八月間退出長城。這位唐王就在北京周圍軍情吃緊的時候，上表請求率領他的王府衛士勤王，招了崇禎的疑忌，貶為庶人，押送鳳陽高牆幽禁，由他的弟弟聿鏌繼承王位。倘若如今破南陽，殺唐王，所獲糧餉不多，也不會使崇禎傷筋動骨，驚慌失措，反而促使崇禎趕快調兵遣將去防守洛陽。故衡量輕重緩急，目前隻能先籌劃破洛陽，而破南陽非當務之急。”
李自成說：“先生所論極是。我也有攻破洛陽之意，所以才率領老營和大軍暗向北移，也派了細作到洛陽去察探守城情形，大約十幾天後就可回來。今聽先生一談，正合我心，這件事就算定了。倘若能一舉破了洛陽，殺了福王，正如你剛才說的，可以為中原百姓除害，符合我軍吊民伐罪的起義宗旨，可以用福王的財富養軍賑饑，可以使朝廷大為震動，驚慌失措，可以打亂朝廷的軍事部署，為我們自己在中原打開個極好的軍事局麵。真是一舉數得！另外……你認為楊嗣昌這人如何？”
“楊嗣昌嘛……”牛金星不明白闖王為何忽然問到楊嗣昌，略微沉吟一下，接著說：“因為朝廷上門戶之見甚深，加上他暗主對東虜議款，所以頗受攻擊。然平心而論，他在大臣中還算得一個精明練達的人，又深得崇禎倚信，現任的兵部尚書也出自他的引薦。崇禎將他放出京來，實是萬不得已。此人如敗，崇禎再也挑不出一個像樣的督師了。縱然有那樣的人，也不像楊嗣昌深受皇帝倚信，挑得起擔子，也比較能經得起朝廷上眾口攻擊。”
自成說：“我在鄖陽山中時候，一直在想主意如何打傷崇禎的這個膀臂。如今看來，隻要我們能夠破洛陽，殺福王，楊嗣昌就完了。”
金星說：“楊嗣昌正在全力追剿張敬軒和羅汝才，遠在四川。崇禎隻會殺掉河南巡撫，對楊嗣昌降旨嚴責，還不會就治他重罪。”
闖王笑一笑說：“倘若我們破了洛陽，殺掉當今皇帝的親叔父，這可是明朝三百年間從來沒有的大事。楊嗣昌現任督師輔臣，怎麼能卸掉擔子？縱然崇禎暫時不加他重罪，也必懷恨在心。再遇挫折，便會兩筆賬一起清算。何況朝廷上門戶之爭很烈，那些平日攻擊楊嗣昌的朝臣們豈能不借洛陽的事大做文章？崇禎這個人，一向功則歸己，說他如何英明，過則歸於臣下，喜怒不測。你看吧，或遲或早，或死或貶或下獄，楊嗣昌必定完蛋。楊嗣昌不管本領如何，各路官軍有他在總還是有個統帥，有一杆中心大旗。他一倒，縱然崇禎派別人督師，從各方麵說都差得遠，實際上等於沒有統帥，沒一杆中心大旗。到那時，官軍的敗局就會急轉直下。”
牛金星不覺連說“妙，妙”，讚歎闖王智慮深遠，然後哈哈大笑。
李自成謙遜地說：“這破洛之策原是先生幫我定的，說不上我有什麼智慮深遠。倘若足下不是洛陽人，恐怕也不會將破洛陽殺福王的道理講得那麼透辟。真是十分難得！先生今日初到，就拿出這一重要建議，果然不負全軍對先生期待之殷！”
金星說：“日內宋獻策來到軍中，將更有極為重要的意見奉陳。”
自成忙問：“獻策有什麼極為重要的話？”
金星笑著說：“我隻知關係十分重大，但也不知其詳。不麵見麾下，他是不肯隨便說出口的。”
李自成立刻命親兵叫進來兩個小校，命他們各帶一小隊騎兵分頭傳令：袁宗第火速從葉縣和北舞渡之間退兵，向西破魯山境內的張良店，再從摩天嶺的北邊進入伏牛山脈，在二郎廟附近等待後命；李過從方城境內的獨樹鎮退兵，沿途遇到比較富裕的山寨就破，由摩天嶺的南邊進入伏牛山，到欒川附近待命。打發走兩個飛馬傳令的小校以後，李闖王因見牛金星旅途疲勞，要他休息休息，便自己往寨外看操去了。