“各行其是？你說得倒美！忠奸不同，黑白各別，怎麼能夠把是非混為一談？咱們既然起義兵，誅強暴，救世救民，凡是不畏艱險，一心走這條路的才算是，倒過頭投降朝廷的就是非，就是不忠。說什麼各行其是！”
王光興被罵得無地自容，喃喃地說：“投降朝廷的不光是我們兄弟，連敬軒和曹操也都投降過。”
自成說：“對，連敬軒和曹操也都投降過。不管他們的投降是真是假，都不光彩，都是終身之恥。不過，人家如今又在剿殺官軍，高舉義旗，你們哩？你們哩？你們駐紮均州，時時準備替朝廷打義軍，做了朝廷的鷹犬！你們在今天不能夠同他們相比！”
“李哥，敬軒想害你死，想吞並你的人馬，你難道不恨他麼？”
“怎麼，你想挑撥離間？實話告你說，盡管敬軒有時很混蛋，也比你們死心塌地投降朝廷的強似萬倍！”
“請李哥不要忘記，家兄是見李哥目前的處境十分艱難，才命小弟來麵見李哥的，是出於一片好意。”
“好意？你們是乘人之危，來勾引勸說我做一個寡廉鮮恥的人，這叫做雞巴好意！倘若你們真有好意，幫我忙的辦法有的是，你們肯做麼？”
“請李哥吩咐，隻要我們能辦得到的，無不照辦。”
“能辦得到，能辦得到。”自成坐下去，接著說：“據我看，不出兩個月，楊嗣昌必然督催湖廣與陝西邊境諸營官軍向興歸山中進犯，追趕敬軒和曹操。請你們到時候殺了鄖陽巡撫，重樹義旗。你們能夠這樣麼？”
王光興苦笑說：“李哥，我們已經投降朝廷，決不能再背叛朝廷，反複無常。你既然不聽從好言相勸，小弟也不敢再多說了。以後倘有好歹，請勿後悔。”
自成冷笑說：“你放心，我決不後悔。既然敢起義，就不懼擔風險。我看官軍把我奈何不得。即令官軍奈何得我，你知道我的秉性脾氣，寧肯在馬上戰死也不會跪地乞降，苟全性命，像你們王家兄弟一樣。”
王光興又說：“李哥既然把話堵死，小弟就不敢再多言了。隻是小弟來時，家兄還有一句話叫小弟轉告李哥。家兄說：倘若李哥不肯受招安，我們同李哥仍是朋友。俗話說得好：井水不犯河水。請李哥放心，我們決不會乘李哥在困難之中，背後插刀。”
自成輕蔑地一笑，回答說：“謝謝你們老大！請你對他說：我李自成從來不在乎別人照我的背上插刀。說實在的，今日你們人馬不多，沒有力量來揀我的便宜，隻好發誓賭咒說不向我的背上插刀。既然投降了朝廷，另走一條路，這樣的義氣話不值半文錢。你們說，咱們今後井水不犯河水。不，事情決不會如此下去。除非你們兄弟回頭，發誓不做朝廷鷹犬，跟著大家起義的馬蹄往前走。否則，任何一家義軍都可以除掉你們。除掉你們是除掉敗類，除掉叛賊，並非不講義氣。”
王光興的身上冒出汗珠，說：“老兄的這幾句話我記在心中，回去轉告我們老大。既然如此，小弟告辭。”
“你走吧，恕不相留。”
王光興趕快向李自成拱手辭別，帶著從人上馬而去。他的心中慌亂，又十分懊喪，既害怕會被李自成的手下將領們追出殺掉，又遺憾勸降不成，不能向楊嗣昌立一大功，也失悔白給李自成送來了不少禮物。等策馬奔出幾裏之後，他回頭一望，背後並無追兵，才覺放心。有一個問題他想不明白，在心中暗自說道：
“李自成啊李自成，你兵又少，糧又缺，四麵皆敵，還要硬撐下去，豈不是自取滅亡？”
李自成同將士們蹲在一起，吃完用野菜和包穀糝煮的糊塗湯，忽得探馬稟報，說看見一股騎兵從興山方麵過來，距此不過十裏，因樹木遮蔽，人數看不清楚，但估計有兩三百人。自成吃了一驚，吩咐再探，並下令全軍披掛，準備應付萬一。他疑心張獻忠派兵追來，被探子看見的是追兵前隊。但是還沒有探清楚，或走或戰，他不能馬上決定。他望望身邊的幾位大將，說：
“玉峰哥，你留在營中莫動。捷軒、漢舉，我們到前邊去看看。”
在十裏左右出現的是張獻忠的一股遊騎，雖然它沒有向這邊繼續前進就轉回，但是李自成感到了很大威脅。他猜想張獻忠可能對於他的去向已經知道了一些消息，所以派出小股遊騎追蹤查探。同時，他不能不考慮，當楊嗣昌向他招降的時候會準備另外一手，他不投降就會有一支官軍前來追剿；說不定在王光興來尋找他的時候，楊嗣昌已經將準備追剿的檄文下給鄖陽巡撫和川、鄂交界地方的駐軍了。他同幾位親信大將略作商量，立即下令全軍火速收拾好帳篷和各項輜重，整好隊伍，由駐地附近的貧苦百姓做向導，向北出發。
二更以後，這一支小部隊在雄偉的萬山叢中停下，埋鍋造飯，讓將士們飽餐一頓，就地露天宿營。但是闖王下令：人不許解甲，馬不許卸鞍，隻將捆好的帳篷和各種軍需卸到地上，讓馱載的騾馬在這些東西的旁邊休息和吃草料。
約摸四更時候，李自成帶著李強等幾個親兵，將宿營地走了一遍。他明白將士們都很困乏，所以他有意使大家多睡一陣，然後叫醒雙喜和中軍吳汝義，命他們喚醒大小將領，準備起程。其實，高夫人和有些將領不等叫已經醒來，正在做出發準備。
在全營整隊時候，李自成同三個做向導的貧苦百姓說了幾句話，向他們道了辛苦，囑他們再帶半天路就各自回家。他又同幾位大將密商一陣，然後集合全營大小將領和頭目開會，由劉宗敏將今後如何分兵潛伏的決定向大家宣布。經過白河戰鬥和最近幾天的掉隊和死亡，如今連眷屬和孩兒兵在內，總數不足一千二百人。在當時遍地農民起義和戰爭如麻的年代，像這樣的小部隊，一般說不會引起人們注意，但為著做到真正“銷聲匿跡”，按照闖王的意思將人馬分作三股：闖王和劉宗敏、高一功、田見秀、劉芳亮率領一大股，包括老營和孩兒兵；袁宗第和李過各率領一小股。三股人馬今夜三更之前出發，分頭向西北走，到竹山和鄖陽之間的大山中潛伏起來。那兒在目前官軍較少，山高林密，地區廣闊，容易隱藏。前年夏天，李自成的部隊曾在漢中以南一帶的大山中分散成小股活動，休息士馬，前年冬天潼關南原大戰之後，李自成也在商洛山中潛伏過一個短時期，所以他和他的將領們都有了不少經驗。根據過去的經驗，如今明確宣布今後如何相互聯係，如何再進一步分散，以及遇有必要，如何迅速集合，等等。
人馬快出發了，闖王立在烏龍駒的頭左邊，靜靜地聽劉宗敏宣布完今後分散開潛伏活動的指示。剛才親兵們為驅趕蚊子而在會場中心點燃的一堆半幹柴草，此刻已經完全烤幹了，不再冒煙，風吹火頭，呼呼燃燒。在無邊濃黑的荒山森林中，這一堆野火紅得特別鮮豔。今日雖然已經是五月初一，但高山中的夜晚仍有點輕寒侵人，所以這一堆火也使周圍的人們感到溫暖和舒服。烏龍駒將頭向火堆邊探一探，然後抬起來，望望它的主人，頭上的銅飾映照著火光閃閃發亮。大小將領們都把眼光移向闖王，等候他說話。他的沉著和冷靜的臉孔，炯炯雙目，以及他的花馬劍柄，用舊了的牛皮箭筒，綿甲上的黃銅護心鏡，都在暗沉沉的夜影中閃著亮光。他突然從嘴角流露出一絲微笑，然後用平靜的聲調說：
“我知道大家的心中很不舒服。大家不要光看著咱們又陷進困難裏邊，又好像受了挫折，其實，咱們一步一步都有勝利，好運道並不遠了。去年五月間，咱們重新樹了大旗以後，因為將士們十停有六七停染了時疫，所以被官軍圍困在商洛山中。鄭崇儉兩次想趁著咱們將士染病，進攻商洛山，都被咱們上下齊心，以少勝多，殺得大敗。他們妄想將咱們困死在商洛山中，內裏瓦解，也失敗了。楊嗣昌想利用周山搞垮咱們，又失敗了。他們最後一計是在出武關往東的路上埋伏重兵，誘我們跳進陷阱，反而使我們抓住機會，不費一刀一矢，從商洛山突圍出來。這難道不是我軍盼望了一年多的一次大勝利？”
山頭上滾過一陣雷聲。遠處扯著閃電。闖王停一停，借著地上的熊熊火光，向將領們的臉上望了一圈。他看見有人在輕輕點頭，有人的神色開朗起來。烏龍駒興奮地踏著蹄子，揚起尾巴，似乎想昂頭嘶鳴。闖王輕輕地將韁繩一扯，使它安靜，然後繼續說：
“賀瘋子妄想以逸待勞，在漢水渡口將咱們殺得大敗，使他立個大功。可是結果如何？我們搶渡漢水，殺敗了賀瘋子。雖說我們死傷了一些人，搖旗到今天下落不明，可是他的人死傷的比我們多幾倍！我們原來想同張敬軒合力抵禦官軍，險些兒給他吃了，這也算不上什麼挫折。吃一塹，長一智嘛。”
突然，從山下邊傳過一隻猛虎的吼叫，非常憤怒、雄壯、深沉，在對麵高山的峭壁上震蕩著回聲。烏龍駒側耳傾聽，分明受到了強烈刺激，當猛虎的吼聲一停，它便高高地抬起頭，發出一陣蕭蕭長鳴，引逗得附近三匹戰馬都應和著叫喚起來。等烏龍駒停止了嘶鳴，又噴了幾下鼻，李自成才繼續往下說。人們從聲音中聽出來他的感情激昂，再也沒法保持剛才的平靜。
“我們在商洛山中，”他說，“被圍得鐵桶相似，萬分困難。為什麼官軍殺不進商洛山呀？為什麼咱們能連得勝利？為什麼鄭崇儉這老狗不能夠使咱們餓死在商洛山中呢？你們說，為什麼？”
有一個聲音回答：“因為有你闖王在，天大的難關也能過。”
闖王用鼻孔冷笑一聲：“哼，我李闖王並沒有三頭六臂！是因為老百姓恨官軍奸擄燒殺，咱們硬是剿兵安民，保護商洛山中百姓不受官兵之災；百姓們一輩輩受夠了土豪大戶的盤剝欺壓，咱們嚴懲土豪大戶，為百姓伸冤報仇；老百姓痛恨官府催糧催捐，苛捐雜派多如牛毛，逼得老百姓活不下去，咱們不許官府派人到商洛山中征糧要款；年荒劫大，百姓們不是離家逃荒，流離失所，便是等待餓死，咱們破山寨，打富豪，弄到糧食就分一半賑濟饑民。就憑著這些辦法，我們才能夠在商洛山中闖過一道一道難關，經曆一次一次風險，最後平安地突圍出來。我打了十幾年仗，隻是在商洛山中這一年多才認真地想了些道理，增長了在平日戰場上沒有過的閱曆。從今往後，誰要想同我們聯合，可以，但是凡事要聽從我們的主張，以我們的宗旨為主。不然，滾他媽的！隻要我們為百姓剿兵安民，嚴懲鄉紳土豪，除暴安良，打開大戶糧倉賑濟饑民，並且使官府不能再向百姓橫征暴斂，使百姓稍有喘息機會，隻要我們堅決這樣行事，還怕老百姓不跟咱們一心麼？還怕咱們兵少將寡，力單勢弱麼？哼哼，恰好相反！我感謝張敬軒，他使我這幾天重新回想了許多事，重新悟出了一些道理，長了學問。好，好。我感謝敬軒！”
他的話沒有說完，因心中十分激動和憤怒，不得不停頓一下。差不多完全出於下意識，李自成突然騰身上馬，仿佛立刻就要出征。眾將領因未得他的命令，依然肅立不動，等候他繼續說話。山頭上又滾過一陣雷聲。雷聲未停，從近處又傳過來一陣猛虎的深沉、威嚴、震撼人心的叫聲，在四麵山腰間回響。將士們在鄂西大山中不論是行軍或宿營，常聽見老虎的叫聲、狼的叫聲、野豬和猿猴的叫聲，以及其他各種大小野獸的叫聲，有時還從事圍獵，但是這一陣虎叫聲卻特別引人注意，好像是有意替這一支小小的部隊送行似的。虎聲僅隔著幾十丈外的一道深澗，澗底急流衝擊巨石，發出像瀑布一般的響聲，時與虎聲混合。虎聲未停，一陣涼爽的夜風吹過，群山上鬆濤洶湧澎湃，無邊無涯，好像是幾萬匹戰馬在廣闊的戰場上奔騰前進，而烏龍駒和幾匹戰馬一次又一次激動地蕭蕭長鳴。李自成勒緊馬頭，提高聲音說：
“要做一番英雄事業，就得有一把硬骨頭，不怕千辛萬苦，不怕千難萬險，不怕摔跟頭，勇往直前，百折不撓。打江山不是容易的，並不是別人做好一碗紅燒肉放在桌上，等待你坐下去狼吞虎咽。真正英雄，越在困難中越顯出是真金煉就的好漢。這號人，在困難中不是低頭歎氣，而是奮發圖強，壯誌淩雲，氣吞山河。能在艱難困厄中闖出一番事業才是真英雄。困難中有真樂趣。我就愛這種樂趣。在安逸中找快樂，那是庸夫的快樂，沒出息人的快樂。我們的困難不會長久了，闖過去這一段日子就會有大的轉機。沒有出息的可以隨便離開我，我不強留；有出息的，跟隨我到鄖陽山中！”
他的麵前突然起了一陣嗡嗡聲。闖王明白大家都誓死跟隨他到鄖陽山中，使他深深感動，不禁在心中說：“有這樣忠心耿耿的將士，在麵前橫著天大的困難我也不怕！”他重新向大家的臉上掃了一眼。大家肅立無聲，注目望著他的臉孔。地上的火光已經暗了。大家仰頭看著他騎在高大的烏龍駒上，一雙眼睛在昏暗的夜色中閃光，而在他的頭頂上，黑洞洞的遠天上也有幾顆星光閃爍。隔著深澗，又傳過來一聲虎吼。李闖王將鞭子一揚，發出命令：
“起程！”
火把照著崎嶇險峻的羊腸小道。人馬分三股出發，而李自成所在的一支人馬走在最前。他在馬上繼續想了許多問題，從過去想到未來，從自己想到敵人，思緒飛騰，不能自止。他也想到住在北京的崇禎皇帝，心中說：“許多人隻看見我們的日子困難，其實崇禎的日子也不好過；等我來日從鄖陽山中殺出來，會使他的日子更難。會有這一天的！”一絲微笑，暗暗地從他的帶著風塵與過分勞累的眼角綻開。
當曙色開始照到西邊最高的峰頂時，他的人馬還走在相當幽暗的群山之間。但是山雞和野雉在路旁的深草中撲嚕撲嚕地舒展翅膀，公雉發出來嘶啞的叫聲，而畫眉、百靈、子規、黃鶯和各種慣於起早的鳥兒開始在枝上婉轉歌唱，雲雀一邊在歡快地叫著，一邊在薄薄的熹微中上下飛翔。烏龍駒平日在馬棚中每到黎明時候就興奮起來，何況如今它聽著百鳥歌唱，嗅著帶露水的青草和野花的芳香，如何能夠不格外興奮？它正在一段稍平的山路上踏著輕快穩健的步子前進，忽然昂首振鬣，蕭蕭長鳴。許多戰馬都接著昂首前望，振鬣揚尾，或同時和鳴，或叫聲此落彼起，全都精神飽滿，音調雄壯，回聲震蕩，山鳴穀應，飄散林海，飛向高空，越過了蒼翠的周圍群山。
又過一陣，許多山峰都浸染了曙色，較高的山頭上抹著橙紅和胭脂色的霞光。大部分山穀中也漸漸亮了。首先從李闖王和將士們的劍柄上和馬轡頭的銅飾上閃著亮光。
人馬已走了幾十裏路，來到一個地勢平坦的山坳裏，芳草鮮美，大樹上掛著紫藤，青石上響著流泉。倘若在平時行軍，遇著這樣的好地方，應該命人馬停下來休息打尖，然後再走。但是李自成決心早進入鄖陽山中，看見吳汝義來向他請示，他用馬鞭子向前一揮，一個字也沒有說。吳汝義明白了他的意思，立刻對一個親兵吩咐：
“傳！人馬不要休息，向前趕路！”