王吉元回到張獻忠的老營，同一些親戚朋友都見了麵。大家對他十分親熱，連著請他吃酒。夜間，他同一個在張獻忠老營中當小頭目的把兄弟同榻而眠。這個人帶著七分酒意，悄悄地告他說，明天中午老營中設宴替闖王接風，恐怕不是好宴，囑咐他明天躲一躲，不要同闖王帶來的親兵親將們混到一起。王吉元聽了這話，猛吃一驚，酒意全消，問道：
“怎麼不是好宴？”
“我看見大少帥同徐軍師咬耳朵小聲商量，分明是商量明日迎接闖王的事，不像是懷著好心。還有，今日大少帥一麵傳令把李家坪騰出來給闖王的人馬駐紮，卻暗暗地把兩三千精兵調到李家坪周圍埋伏起來。看樣兒，闖王明天來赴宴凶多吉少。闖王為人光明磊落，顧全大局，可惜他不防我們這裏要做他的黑活！你好在原是咱們西營的人，不幹你的事。隻要他們動手時你不在場，血不會迸到你身上。咱們八大王如今正在需要人的時候，你回來了，大家十分高興，一定會得到重用。”
“哥，他們為啥要對闖王下毒手？”
“咱們八大王很嫉恨姓李的稱闖王，行事又不一般，怕他將來成大氣候。俗話說，一個槽上拴不下倆叫驢，就是這個道理。你莫怕，不幹你的事，睡吧。”
王吉元不敢多問，但是怎麼能睡得著呢？他的拜兄鼾聲雷動，他卻睜著雙眼想心事。他隨著張獻忠起義兩年，原來把獻忠看成個了不起的大英雄，曾下定決心永遠赤膽忠心地跟著獻忠打江山。前年冬天，獻忠贈送給闖王一些馬匹、甲仗，還送了一百名弟兄。他是一個小頭領，也隨著這一百弟兄送給闖王。當時他的心中很難過，認為自己這一生是完了。雖然他聽說李自成也很不凡，但是他不信李自成能趕上獻忠。從光化縣到商洛山中的路上，他留心觀察，開始對闖王的平易近人，關心百姓疾苦，與部下同甘共苦——這三樣長處感到驚奇。在初到商洛山中時，他還打算將來重回獻忠旗下。住了半年之後，盡管生活上比穀城苦得多，但是他再也不想離開闖王的大旗了。住得越久，越增加他對闖王的愛戴和忠心。經過那次犯了罪闖王不曾殺他，反被重用，他時時想著粉身碎骨報闖王。如今知道張獻忠對闖王起了黑心，他感到非常氣憤，在心裏說：
“你八大王不久前在瑪瑙山吃了敗仗，連幾個小老婆都丟啦。李闖王從商洛山突圍出來，經過白河血戰，奔到這兒，誠心實意要跟你合力對付官軍。眼下官軍勢大，你倆合起手來作戰，該多好哇！你八大王也是吃五穀雜糧長大的，竟然如此無情無義，不顧大局，起了黑心，真是豈有此理！”
反複思忖，王吉元下了鐵心，要將這消息稟報闖王，愈快愈好。為著怕一覺睡失誤，他不敢認真合上眼皮。他知道，沒有口號和令箭，夜間想走出白羊山寨是萬不可能的，隻能等待天明後立即脫身。但是能不能逃過關卡和巡邏的盤查，順利逃回闖王駐地，毫無把握。他想，隻要能走出寨門，沿途縱然有刀山劍樹，他也要舍命闖一闖。後來，一個不甚妥當的脫身之計想出來了……
天色麻麻亮，王吉元見拜兄一乍醒來，披衣起床，趕快閉上眼睛，微微扯著鼾聲。拜兄向他叫了兩聲。他翻轉身子，含糊答應，隨即用手背揉著眼睛。拜兄問道：
“你夜裏睡得還好？”
“睡得挺好，連身子也沒翻過。”
拜兄湊近他的枕頭悄聲叮嚀：“我現在有事要到徐軍師那裏聽令，不能陪你。你今天千萬不要出去走動。你那四個親兵也別亂動。都知道你如今是闖王的人，倘若動手時你在場，連你也會給收拾了。”
吉元一邊慌忙起床一邊問道：“我今天暫且離開白羊寨躲一躲，豈不更好？”
“你要躲到什麼地方去？”
“到白將軍的營盤裏探望幾個同鄉，在那裏玩耍一天，行麼？”
“行，行。”拜兄心中對獻忠的行事也不滿，猜到他有意逃回闖營報信，囑咐說：“要走你早走，路上小心在意。”
王吉元裝做不知道白文選駐紮在什麼地方，故意向拜兄打聽。拜兄說：
“白將爺紮營的地方離此地十八裏，離闖王紮營的地方有十幾裏。不走你們昨天來的那條路，另外有一條羊腸小路。從白將爺的營盤到闖王那裏也有路，翻過兩個山梁就到。”
“哥，你派個弟兄給我引路好麼？”
“中，中。”
王吉元的拜兄立刻喚來一個弟兄，囑咐他早飯後帶吉元到白文選將軍的營中，說畢就匆匆走了。吉元想著，如果馬上出發，也許還能來得及救闖王，等到早飯後出發就萬萬來不及了。他用好話同擔任帶路的弟兄商量，說他急於到白將軍營盤看一個小同鄉，打聽打聽老娘的音信，中午前趕回來迎接闖王，要求立刻動身，趕到白將軍的營盤吃早飯。而且他隻請這個弟兄引一段路，並不要他一直引到白文選的營盤。這個弟兄因見他是頭目的把兄弟，又對人十分親熱，欣然答應。吉元立刻喚醒自己的四個親兵，命他們趕快備好馬匹，就趁著天色剛亮，寨門剛開的時候出寨了。
昨天早晨他同袁宗第從闖王的駐地動身之前，他們向老百姓問明白來白羊寨有兩條路：一條是近路，就是昨天來時所走的那一條；另一條要多繞六七裏，從白文選駐紮的營盤附近通過。他判斷如今仍走昨天來時走的那條路一定盤查很嚴，很難走過，所以他決定走這條比較偏遠的路逃回闖營。他明白，即令這條比較偏遠的路能夠走通，等他奔回闖王駐地，闖王十之八九已經動身許久了。但是他除此以外更無別法可想。他一邊策馬趕路，一邊在心中暗暗祝禱：
“蒼天在上！求你保佑我一路平安，趕在闖王動身前回到闖營！”
離開白羊寨走了十裏左右，王吉元在一座山頭上問清楚方向和路徑，便打發向導轉回，並說他自己一定在午前回來。然後，他策馬前行，隻要能夠勉強奔馳的地方他就不顧危險地策馬奔馳。親兵們都奇怪他為什麼這樣心急，但是他暫不說明。中途遇到一個卡子，攔住盤問。王吉元仗恃他自己原是張獻忠老營中人，對老營中的情形非常熟悉，詭稱奉軍師之命有急事去見白將軍，對答如流。幸而那時各家農民軍的服裝大致相同，又沒有建立腰牌製度，王吉元毫不困難地混過盤查。過了這道卡子又跑一陣，已離白文選駐紮的小寨不遠。吉元到這時才把要趕回老營救闖王的事對親兵們說明，並且說：
“咱們活著是闖王的人，死了是‘闖’字旗下的鬼。如今闖王中計，咱們隻有舍死回營報信，才算有忠肝義膽。你們瞅，這半山腰有個岔路口，往右轉是進白文選駐紮的寨子，往左去這條路通往咱們闖營，大約還有十五六裏。咱們如今奔往闖營，白文選的寨中必會疑心，派人追趕，前邊也一定會有人攔截。你們有種的跟我來，衝回闖營報信；沒種的我不勉強，留在這裏，等我走之後快去向白文選那裏投降。”
親兵們同聲說：“舍命相隨！寧死也要在闖王的旗下做鬼！”
“好，好。還有，咱們五個人，不管誰逃回闖營，都要記清一句話，請闖王萬勿到西營赴宴，火速拔營快走！”
吩咐一畢，他衝到前邊，策馬馳過岔路口，順左邊的小路飛奔而去。白文選的一小隊在寨外巡邏的騎兵果然一見大疑，一邊狂呼他們停住，一邊縱馬追趕。這裏山路稍平坦，王吉元等拚著把馬跑死也要甩掉他們。他們跑了幾裏，看看後邊的巡邏隊追趕不上了，前頭突然從林莽中走出一群士兵，攔住去路。帶隊的小校揮刀喝道：
“站住！不許過！”
王吉元略提絲韁，使馬匹稍慢，大聲說：“閃開路！我奉大帥之命前往李闖王營中辦事，你們怎敢攔我？滾開！”
“既是奉命，有無令箭？”
“有令箭。”
“拿出查驗。”
王吉元已來到小校麵前，說聲“給令箭”，舉劍猛劈。小校心中有備，用刀架住，同時幾個人一齊來殺吉元。吉元刺倒一個士兵，同時雙腳狠踢馬腹，使戰馬趁勢向前衝去，來勢極猛，又衝倒一個。那個小校一邊截住王吉元背後的親兵廝殺，一邊分出一部分人追趕，同時敲響銅鑼。前邊半裏外樹林中埋伏的十幾個人突然跳出，攔住去路。後邊的那一小股騎兵巡邏隊也已經趕到。吉元本來希望親兵們會阻擋一下追兵，但是回頭一看，沒有看見一個親兵跟來，明白他們都完了，便不顧一切地向前衝去。俗話說：一人拚命，眾人莫敵。一則王吉元要以必死的決心殺開血路，二則他的馬匹得力，經過極其短促的砍殺，竟被他衝了過去。盡管他的左腿上中了刀傷，血流如注，但是他自己卻不知道。他在前邊加鞭飛奔，巡邏的騎兵在後邊猛追不舍，不斷射箭。吉元突然覺得有什麼東西在他的脊背上猛敲一下，使他的身子向前一栽，幾乎落馬。他心裏說：“不好！中箭了！”這話剛說畢，他又連中兩箭，身子完全倒在鞍子上，臉孔擦著濕潤的馬鬃。劍從他的手中落掉。鞭子仍掛在手上。他用最後的一點力氣將戰馬抽了幾鞭，這隻右胳膊就像折斷的樹枝一樣垂下去，再也抬不起來了。他用左手緊抱鞍橋，閉上眼睛。根據耳邊的呼呼風聲和身子感覺，他知道自己的戰馬繼續在四蹄騰空飛奔。他盡管已經開始神誌不清，但是對逃回去這一個願望卻沒忘掉，也沒放棄，在喉嚨裏喃喃地說：
“隻要……馬不中箭，老子……死也要……回到營裏，營裏！……”
過了一陣，風聲在他的耳邊減弱了。馬跑得慢了。他又清醒一些，想抬起頭回望一下是否有人仍在追趕，卻抬不起來。頭滾在馬的脖頸上，臉孔擦著又熱又濕的短毛。他半睜開眼睛，矇矓地看見馬蹄仍在跑。隨即他的眼皮又閉攏了，覺得像做夢一樣，又像在騰雲駕霧。但是這兩種感覺很快地模糊起來了。
早飯以後，闖王按照昨夜張獻忠走後的會議決定，將高一功和李過留下，幫助高夫人在營中照料。關於移營的事，等他們回來決定。他同劉宗敏、田見秀、袁宗第等幾位大將，內穿鐵甲，帶著兩百名親兵往白羊山寨。雙喜和張鼐等幾個小將也盔甲整齊，隨同前往。幾個親兵頭目都奉到嚴令：到張獻忠老營之後，弟兄們不許散開，隻在獻忠的老營院中休息，吃飯時不許滴酒入唇。倘若西營將士甚至是張獻忠自己要招待他們到別處休息，或者為他們設宴勸酒，他們要一概拒絕，隻說闖營素來軍令森嚴，沒有闖王的命令不敢擅自行事。在酒宴時候，闖王和每個大將的身後或近處要有兩名親兵隨侍，都是挑選的勇力出眾和特別機警的人。李雙喜要時時隨侍闖王左右。張鼐要時刻同那二百親兵在一起，見機而作，不可稍有疏忽。
山勢險峻，一線羊腸小路十分崎嶇，大部分地方隻能夠容下單騎。因為時間寬裕，他們並不急於趕路，一邊走一邊觀看山景。如今初夏，山花爛漫，草木蔥蘢，風光特別好看。走上一座山頭，大家立馬四顧。田見秀不禁讚說：
“果然是出昭君的地方，風景多麼秀麗！”
闖王笑一笑，說：“隻是山多地少，老百姓窮得沒有褲子穿。”
正說話間，有一個小校率領幾個騎兵來到，見闖王慌忙下馬，站在路邊叉手行禮。自成問：
“你們是來迎接我麼？”
“回闖王，小的不是來迎接闖王，是奉命來替貴營帶條子，移駐李家坪。我們大少帥和馬將軍在半路上恭迎闖王大駕。”
闖王點點頭，同一行人眾繼續前行。不知不覺離開營盤已經有十幾裏遠，來到一個地方，山勢特別雄偉。靠左邊彎了進去，有座古廟。廟前是小片平地，下臨深穀，水聲和鬆濤聲響成一片。廟後靠著懸崖，崖上又有高峰插天。這兒地勢高，可以清楚地望見張獻忠駐紮的白羊山寨，地形險惡，旗幟很多。離白羊寨幾裏處也有營盤，但沒寨牆，隻見一座座帳篷點綴在青山、白雲和綠樹中間。李自成自從走出武關以來，難得像今日心情安閑；看見這裏的風景特別好，又看離晌午還早，便叫大家在這兒休息一陣。他自己首先下馬，把韁繩交給親兵，背著手向山門走去。幾位大將也下了馬，跟隨在他的背後。他站在山門外的台階上，轉回身舉目四顧，欣賞山景。望見遠處有兩座山峰有點像商洛山中的熊耳山，隻是這兒的兩座高峰要秀麗得多，樹木茂盛得多。他忽然想起來留在商洛地區的將士們和老神仙，消息隔絕，十分掛念。但是他沒有流露出懸念商洛山的心情，彎腰看一看躺在荒草中的一通斷碑。斷碑上蒼苔斑斕，文字剝蝕，朝代和年號看不清楚。闖王離開斷碑，登上石級，走進山門。山門內左右兩尊天王塑像毀損很重：色彩古暗，頭上和身上帶著幾道雨漏痕。廟院中一片荒蕪，兩邊房屋多已傾毀。一株禿頂的古柏的幹枝上築著一個老鴰窠，上月有大蛇吃掉雛鴉，老鴰飛往別處，如今窠是空的，有時有一兩片羽毛從窠中飄然落下。大雄寶殿中處處是塵土、蜘蛛網、鳥糞和破爛瓦片。殿頂有幾處露著青天，神像也損壞很重。有些匾額拋在地上，木板裂開。闖王在大殿門外看了看，沒有進去，順著廊簷轉往殿後。從大殿後再登上二十多級台階，是一座觀音堂，已經倒塌。旁有石洞，洞門上刻有“琴音洞”三個字。闖王走到洞口，見洞中深而曲折，十分幽暗；洞頂滴水，洞底丁冬，恍若琴聲。料想洞中有泉，但不能看見。他拾起一塊石頭投了進去，不意吐嚕一聲驚起來十幾隻大蝙蝠，飛到洞口又一旋入內。自成等始而一驚，繼而哈哈一笑，離開洞口。
回到山門外，闖王站在一棵兩人合抱的鬆樹下邊，感慨地說：
“天下離亂，民不安業，神不安位。這個廟的景致很好，地方又很幽靜，可惜兵燹天災，百姓自顧不暇，沒人修理，任它倒塌，連和尚也不見一個！”
田見秀近一年多來常常在軍務之暇焚香誦經，每到一個風景幽美的深山佛寺便禁不住幻想著將來若幹年後，天下重見升平，他自己決不留戀富貴，功成身退，遁入空門，做一個與世無爭的人。這時他聽了闖王的話，也有同感，不覺點頭。默然片刻，隨即笑著說：
“闖王，等咱們打下江山之後，我但願有這樣一個地方出家，逍遙自在。”
自成一向不讚成田見秀的出世思想，但也不願多澆他冷水。如今他正在心事重重，望著見秀苦笑一下，歎息說：
“玉峰，咱們如今還在‘棄新野，奔樊城’，說不定還會走幾年壞運，重見升平的日子遠著哩！你要常想著老百姓在水深火熱之中，不可想著日後出家的事。”
劉宗敏在田見秀的背上拍一下，說：“嘿，田哥，你真是沒出息！咱們拚死命跟著闖王打江山，一則為救民水火，二則為建功立業。打下江山之後，咱們下半輩子還應該治天下，事兒多著哩，你想出家！要你住在北京城裏享福也不願？”
田見秀說：“捷軒，叫我看來，要是有一個山明水秀的地方種幾畝田，不受官吏與豪強欺壓，賦稅很輕，不見刀兵，率家人日出而作，日入而息，自耕自食，別說比做官舒服，比神仙也舒服。可是我起義以來，老婆兒子都死了，就怕到那時一個孤老兒做莊稼也很不便，倒不如找一個幽靜的所在出家，自由自在地打發餘年。”