“好，有工夫時老子要考考你。真有長進，老子有賞。”獻忠放下雙喜，用兩個指頭擰著張鼐的一隻耳朵，擰得張鼐皺著眉頭。“小鼐子麼？長這麼魁梧了？還想家不想？”
“回敬帥，小將不想家。家裏沒有人啦。”
“小龜兒子，說話也真像個大人一樣！”獻忠又擰著張鼐的臉蛋兒揉了揉，好像想知道他臉上的肌肉瓷實不瓷實。“你瞧，在鳳陽時老子看見你，你才這麼高，”他用手在胸前一比，“是一個半樁娃兒。前年在穀城看見你，你呀，他媽的頂多到老子下頦高。可是轉眼不見，你就像得了雨水的高粱，往上猛一躥，長得同老子一般高啦。哼哼，嘴唇上還生出一些軟毛哩！”他轉向闖王問：“怎麼樣，他打仗還有種？”
自成回答說：“倒還勇敢。”
獻忠拍著張鼐的肩膀說：“小鼐子，你同咱老子都姓張，不如跟老子當兒子吧。哈哈哈……”笑過之後，他對闖王說：“別害怕，我不會奪走你的小愛將。咱是說著玩兒的。”
自成笑著說：“敬軒，你要是喜歡小鼐子，我可以把他送給你，不過，得把你的馬元利或張定國換給我。”
“好家夥，你一點兒不肯吃虧！”
大家都快活地大笑起來，倒把張鼐笑得怪不好意思的，臉頰也紅了。
從兩行恭迎的眾將中走過以後，張獻忠在闖王和幾位大將的陪伴下往營盤走去。他一邊走一邊說：
“可惜老神仙沒有來，倒是怪想念他的。”
自成說：“要不是他正在發高燒，我絕不會把他留在商洛山中。”
“聽說郝搖旗不知下落，會不會完蛋了？”
“一點消息也沒有，生死很難說。”
“這小子有點渾，倒是一員戰將，也是寧死不會投降的好漢子。”
“所以他常做些不冒煙兒的事，我還是原諒了他。高闖王親手提拔的戰將，如今剩下的沒幾個了。近來為著他下落不明，我心中很不好受。”
獻忠說：“你也不必心中難過。勤派人探聽消息，說不定他還活著。”
李自成的老營設在一座古廟裏。廟周圍有七八家人家，都是破爛的茅庵草舍。他的部隊都住在廟中和帳篷內，把一個壪子填得滿滿的。營地四麵皆山，旁臨一道山溪。因為周圍沒有戰事，離開大股官軍在一百五十裏以上，也不打算在此地長久駐紮，所以沒有在周圍布置寨柵，隻是在山頭上和山路上派兵把守，嚴密警戒。李自成住在古廟大殿中的神龕旁邊，地上攤著幹草算作臥鋪，好歹找到了一張矮方桌和幾個凳子、草墩子，擺在大殿的門檻外。張獻忠走進山門，看見高夫人站在廟院中迎接他，連忙拱拱手，大聲說：
“哎呀，嫂子！你真是有辦法，竟然在崤函山中牽著幾千官軍團團轉！要不是你前年冬天在豫西拖住賀瘋子，俺李哥在商洛山中還站不住腳跟哩。”
高桂英笑著說：“敬軒，你可不要相信那些謠言。要不是明遠同弟兄們齊心協力，我一個婦道人家有什麼辦法！”
“別過謙。你這個婦道人家可是不凡，講鬥智鬥勇，許多男將也得輸你一著棋。”
“瞎說！幾年不見你八大王，你倒成了高帽販子啦。”
大家說笑著，把張獻忠讓到大殿的前簷下坐下，他的親兵和幾名親將都坐在山門下吃茶，有的出去找熟人閑話。闖王這邊，隻留下幾位大將相陪，其餘的也都散了。獻忠口渴了，咕咚咕咚喝了半碗茶，抬頭問道：
“李哥，今後有什麼打算？”
闖王說：“我自己兵力單薄，特來投靠你，打算跟你在一起抵抗官軍。一到這裏，你就派人送來了糧食、油、鹽接濟，還送來幾隻豬、羊。你這份厚情，我們全營上下都十分感激。好在咱們是好朋友，多的感激話我就不說啦。”
“嘿，這一點小小接濟算得什麼，不值一提！你們來得正好，我正盼望你來助我一臂之力，給楊嗣昌一點教訓。快別說你是來投靠我。咱們是足幫手，手幫足。”
“如今你的人馬比我多得多，自然是我來投靠你。”
“雖說我的人馬較多，可是今年春天我的流年不利，在瑪瑙山也吃了虧，人馬損失了一兩千，軍需甲仗也失去不少。”
自成說：“我們在商洛山中聽謠傳說你在瑪瑙山吃虧很大，還說你的精銳損失快完了，隻剩下千把人。我們很焦急，直到過了漢水，才知道所傳不實，放下心來。”
獻忠哈哈地大笑起來，說：“見他娘的鬼！官軍慣會虛報戰功，不怕別人笑掉牙齒。不是我的精銳損失殆盡，倒是我的九個老婆丟掉了七個是真的。左良玉把她們得了去，送給楊嗣昌，關在襄陽監中。”
田見秀啊了一聲，又連著嘖嘖兩聲。獻忠滿不在乎地望著他笑笑，說：
“玉峰，你不用咂嘴。隻要我張獻忠的人馬在，丟掉幾個老婆算不了什麼。隻要咱打了勝仗，還怕天底下沒有俊俏女人？”
高夫人正在東廡簷下同姑娘們一起替將士們補衣服，聽到獻忠的話，忍不住抬起頭來笑著說：
“敬軒，你的五個老婆下在監裏你也不心疼，你太不把女人當人啦。難道女人在你們男人眼裏不如一件衣服麼？”
獻忠趕快拱手說：“啊呀，沒想到這話給嫂子聽見啦。失言，失言。哈哈哈哈……”笑過以後，他鄭重其事地問闖王：“自成，你真願意同我合夥麼？”
“不真心打算同你合夥，我們也不會來到這兒。”
田見秀接著說：“今後諸事得仰仗敬帥。”
劉宗敏也接著說：“大敵當前，咱們隻有擰成一股繩兒，才能夠打敗官軍。”
自成又說：“說老實話，今後什麼時候需要衝鋒陷陣，敬軒，隻要你嘴角一動，我們決不會遲誤不前。”
獻忠轉著大眼珠慢慢地把大家瞅了一遍，伸伸舌頭，把手中的胡子一拋，哈哈大笑幾聲，隨即說：
“乖乖！你們是怎麼了？說話這麼客氣幹嗎？把俺老張當外人看麼？”
李過說：“並非把敬帥當外人看待，我們確實是一片誠意仰仗敬帥。”
獻忠說：“喝，我老張能吃幾個蒸饃，你們還不清楚？你們越說客氣話越顯得咱們之間生分了。照說，弟不壓兄，應該請自成哥總指揮兩家人馬才是正理。可是怕手下人意見不一，多生枝節，我就不提這個話了。李哥，你比我多讀幾句書，比我見識高。我有想不到的地方，請你隨時指點。咱弟兄們風雨同舟，齊心向前，別的話全不用講。”
大家聽了他的話，一麵點頭稱是，一麵還是說一定要請他遇事多做主，方好協力作戰。張獻忠站起來說：
“老哥老弟們，補之老侄，客氣話都快收起吧。今日蒙你們大家不棄，肯來找我老張，咱張獻忠磕頭歡迎。”他向大家作了一個羅圈揖，接著說：“為著表一表咱張獻忠的一點誠意，我來的時候已經囑咐安排明日的酒宴，為你們大家接風。務請你們這邊大小將領賞光，明日上午去白羊寨敝營赴宴，兩家人在一起痛快一番。這個接風酒宴也算是慶賀咱弟兄們攏家。”
當獻忠站起來時，大家也都站起來。聽獻忠邀請明日去赴宴，李自成說：
“敬軒，你的盛情我們一定領，不過明日用不著我們一窩子都去，隻我同捷軒、玉峰去就夠啦。”
“不，那你是不抬舉我，不給麵子！常言道，治席容易請客難，真不假。反正，俺老張是一片誠意，賞不賞麵子看你們。另外，請你們明天把人馬開到白羊山下邊紮營。我已經命將士們把李家坪讓出來給你駐紮，一則那裏房子多，二則同我的老營很近，有事好隨時商量。明天一吃過早飯就開去好不好？”
自成笑著說：“你真是個火燒脾氣！明天上午又請我們去吃酒，又叫我們移營，怎麼這樣急？”
獻忠說：“要是你們覺得明天前半晌移營太急促，午飯後移營也好。”
大家同獻忠重新坐下。闖王同劉宗敏和田見秀交換一點意見，隨即對獻忠說：
“既然你把李家坪騰出來，我們決定明日下午移營。如今初到此間，一切尚未就緒，營中不可疏忽大意，必須有將領主持。還是我剛才說的辦法：我同捷軒、玉峰明天中午去吃你的酒席，別的人一概不去。”
“怎麼，你替我節省？這可不成！酒席已經準備啦，你叫我怎麼辦？客人請不到，你叫我在將士們麵前怎麼下台？我能把臉裝進褲襠裏？李哥，一句話，至少你們去二十位將領，不能再少！”
自成同大家互相觀望，既怕辜負了張獻忠的一片誠意，又不願去的將領太多，使營中空虛，萬一有緊急事故不好應付。自成想了一下，說：
“敬軒，這樣吧，在座的幾位大將全去，其餘將領一個不去，照料移營。你看，這樣好吧？”
張獻忠無可奈何地說：“唉，隻好如此吧，咱們一言為定，請不要等我催請。你們明天前半晌早點動身，我派可旺同元利在半路迎接。”
這時天色已近黃昏。張獻忠因為在晚飯後還要回白羊山，催著拿飯。高夫人已經丟下針線活，在廚房中幫忙做菜，探出頭來笑著說：
“敬軒，你別催，菜還沒有炒好哩。”
“哎，嫂子，我知道你們過日子一向儉樸，很少動腥葷。其實如今用不著替我炒菜，隻用筷子蘸清水在桌上畫一盤子紅燒豬肉就行啦。”
大家被他的這句話逗得哄然大笑。
晚飯桌上，賓主談得十分融洽。除談些兩年來的打仗情形和各地義軍消息，也談到羅汝才。但獻忠卻隱瞞了曹操即將來到的消息，說道：
“曹操在大寧和大昌一帶，想渡過大寧河入川，卻被母將秦良玉擋住，苦沒辦法，派人來向我求援。咱們在這兒再休息十天半月，一同入川吧。大寧河算得什麼？它能擋住曹操擋不住咱們。不管它水流多急，老子立馬河邊，有畏縮不前的立即斬首，看誰敢不舍命搶渡。別說是大寧河，大海也能過去！”
晚飯畢，張獻忠同親兵們動身回白羊山。闖王同眾位大將把客人送出一裏以外，望著他們的燈籠火把走遠了才轉回營盤，到古廟大殿中閑談一陣。大家雖然都明白同張獻忠不容易長久相處，但決沒有想到他目前就起了吞並的心。把明天移營的事商量一下，各自休息去了。
深夜，張獻忠的一起人馬仍在崎嶇的山路上走著，快到白羊寨了。徐以顯同張可旺帶著一群親兵在路上迎他。回到老營，張獻忠屏退從人，小聲對他們說：
“明天上午自成同他的幾位大將前來赴席，其餘的將領率領人馬在下午移營。看樣兒不會變卦，你們快去暗中準備。務要機密，萬不能走漏消息！”