“傳令！馬步軍一齊追殺，不要讓一個敵人逃脫！”
突然鼓聲大作，喊殺聲起，義軍步騎兵爭先恐後地向敵人追殺過去。通往龍駒寨的正路隻有一條，寬處隻能並騎，窄處隻可單行；官軍來襲占智亭山時所走的路本來不是什麼路，要攀越懸崖絕壁，所以連一匹騾子也不能過來（官軍中現在有少數騾馬，一部分是奪取義軍的，一部分是今天清早從龍駒寨送來的）。現在他們還是從這兩條路上逃走，見義軍追殺，更加爭奪道路，有的互相推墜路旁山穀，有的甚至互相砍殺，更不用說互相擁擠和踐踏了。軍需、騾馬、兵仗、盔甲，遺棄滿地，彩號全部拋掉，這樣他們還怕逃不脫性命，有很多人離開了路，攀援藤葛往山上逃去，或是滾下山穀，企圖從穀中逃命。成群的官軍和鄉勇一見義軍追到，也不管來的義軍是多麼少，一齊跪下磕頭求饒，任憑義軍斬殺也不敢拿起武器抵抗。往往一兩個義軍押著一大群俘虜送回營盤，竟沒有人敢中途逃跑。
高夫人正勒馬高坡，看著義軍追殺敵人，忽見遠遠的有一小隊義軍，隻有幾十個人，騎著馬，突入敵人中間，一路砍殺，從混亂的敵人中間衝開一條血路，直向龍駒寨方麵而去。高夫人認出來那為首的大漢是郝搖旗，趕快派人去追他回來，卻沒追上。“難道搖旗要逃往河南麼？”她心中正在疑問，一個人騎著淌汗的戰馬奔到麵前，說道：
“稟夫人，李彌昌將爺掛了重彩，我軍撤退到第二道關口。辛思忠將爺在第二道關口督戰，也受重傷。如今官軍正對第二道關口猛攻，我軍死亡慘重，堅守待援，請夫人快發救兵！”
高夫人的心中一驚，立即鎮靜地回答說：“知道了。你立刻回去，說我軍在智亭山大獲全勝，救兵馬上趕到。”
來人答一聲“是”！撥馬加鞭而去。高夫人望著天空，才知道太陽已經偏西了。她望見馬世耀正在追殺潰散的敵人，趕快派親兵把他叫來，命他立刻集合八百騎兵同她回救白羊店，其餘的義軍和百姓義勇一部分繼續追殺敵人，一部分清掃戰場，收拾敵人遺棄的糧食、軍器、騾馬、帳篷、各種物資，並搜殺逃散在這附近山中的敵人，免留後患。她剛吩咐畢，又一個弟兄騎馬奔來，向她稟報說慧梅傷勢很重，恐怕性命難保。她的臉色一寒，問道：
“大腿上中了一箭，怎麼會馬上就死？”
“回夫人，她中的是一支毒箭，毒性極烈。我們這裏無藥可治，看情形活不到今天夜間。”
她不禁脫口而出：“嘿嘿，我的天呐！”她隨即轉向馬世耀，說：“什麼人追敵，什麼人搜山，什麼人收撿軍需，你快去安排，然後率領八百名騎兵出發，越快越好。我要耽擱一下，隨後趕去。”
她本來想囑咐馬世耀到了白羊店問問丁先兒，倘有解毒辦法，請他自己飛馬前來，或派人把藥送來。但是她又怕戰事緊急之際，馬世耀會一時忽忘，就把這件事交代較大的女兵慧瓊，命她立刻到白羊店去。
因慧梅性命垂危，高夫人心如刀絞，吩咐一畢，策馬向義軍營盤奔去。離開柵寨還有半裏遠，忽聽北邊一陣歡呼夾雜著呼哨之聲。她勒馬回頭，卻被淺山、林莽隔斷，望不見發生了什麼事情，使將士們如此快活。一個親兵馳上高處一望，對她大聲稟報說：
“稟夫人，有一支人馬從北邊山口殺出，同咱們會師了。”
高夫人這時還不曉得闖王已去石門穀，心中說道：“難道是他親自來了麼？”於是她對張材說：“你快去看看，告訴來的將領，我在這裏等他。”
她到了柵寨外邊下馬，負責照料慧梅的女兵慧珠正在柵門外邊迎她，哽咽說：
“夫人，請你快去，我慧梅姐剛才醒來，知道她自己活不成了，說是想見你一麵，不住地問你來了沒有。”
“她在哪裏？”
“在那棵大鬆樹下邊躺著。”
高夫人一邊向鬆樹走去，一邊忍著淚說：“慧梅，我來了。”
這兒，既沒有帳篷，也沒有床。人們在鬆樹下鋪了厚厚的荒草和落的鬆針，把慧梅放在上邊。高夫人叫男人們站到別處，讓女親兵把慧梅圍起來，然後親手輕輕地解開慧梅的褲帶，看見右邊整條大腿，向上將至小腹，已經變得烏紫，並且發腫。凡是毒氣尚未侵入的地方依然皮膚嫩白，而毒氣與好的皮肉接近的地方則呈現淡紫或淡紅色。高夫人知道這毒氣還在迅速擴大，不禁心頭發涼。她按著烏紫地方，問慧梅有什麼感覺。慧梅說隻是麻木，內裏有點像火燒一般。她身上帶有最好的金創藥，盡管這種藥不能治毒箭，但是希望它能夠萬一收到一點意外奇跡延長慧梅的生命。她親自照料她用溫開水服下一包，又親自替她把全部烏紫的地方塗抹一遍。然後，她一麵替她結好褲帶，一麵對她說：
“你不要害怕。如今往老營這條路已經暢通，我馬上派人去請老神仙。等他一到，這毒就容易解了。”
慧梅是隨著高夫人在戰爭生活中成長的姑娘，打起仗來十分勇敢，對死亡已經看慣，並不害怕。在這個世界上，她沒有一個骨肉之親，沒有別的值得留戀，隻有高夫人是她的恩人和親人。她知道尚神仙未必能及時趕來，這種烈性毒藥正在向她的內髒侵入，不久她就要死去。此刻她心中最覺得難過的是，從此以後，她再不能夠跟在高夫人的身邊，遇到緊急時自己躍馬揮劍，舍身保護她了；另外，慧英姐不在此地，永遠不能同這位情同骨肉的女伴再見一麵了。望著高夫人，她一句話說不出來，淚珠在眼中滾動。高夫人替她把身上的衣服蓋好，轉過身來呼喚一個男親兵，吩咐說：
“你立刻騎一匹快馬去看看老神仙是否隨著前來會師的將爺來到，倘若他沒來，你就盡快奔往老營，把慧梅和劉明遠的受傷情形對老神仙說明，務請他在今夜三更以前趕到，千萬不可遲誤！”
望著這個親兵換乘一匹備用的駿馬，揚鞭飛馳而去，高夫人離開慧梅，望著柵門走去，急於想知道前來會師的將領是闖王不是。按照平日經驗想，老神仙也許今日又隨著自成親臨戰場。要是他這時趕到，該有多好！
忽然，張材騎馬從半裏外的小山包下轉出，背後跟隨著一副篼子，篼子後隻跟著幾名親兵。高夫人看出來是侄兒李過，心中一則以喜，一則悵惘，不由地喃喃自語：“尚神仙並沒有來！”李過來到近處，相離還有五六丈遠，笑著說：
“二嬸，你這兩天辛苦啦。”
高夫人一麵向前迎去，一麵說：“補之，你大病未愈，你二爹怎麼叫你帶兵上陣？”
“不是誰叫我上陣，是我自己要來。”李過下了篼子，拄著寶劍站起來接著說：“老營中隻剩下總哨劉爺一個人，我不來怎麼行？”
“你二爹到哪裏去了？”
“石門穀杆子嘩變，正在圍攻李友，扣留吳汝義，殺死吳汝義身邊親兵。我二爹看沒有別的辦法，前日夜間親自往石門穀了。”
高夫人猛一驚，趕快問：“叛亂可平息了麼？”
“還沒有得到確實消息，隻知小鼐子昨夜奉我二爹之命從石門穀率領數百騎兵趕回，天明以後從清風埡往東去，奔襲商洛鎮和龍駒寨，擾亂官軍之後。想來石門穀的亂子大概不要緊了。”
高夫人恍然說：“啊，怪道這裏的官軍尚未戰敗就倉皇潰退！”她微微一笑，立刻又問：“老神仙現在何處？”
“他跟著闖王去石門穀了。”
“怎麼，他也去石門穀了？”
李過見高夫人的臉色沉重，忙問：“二嬸，聽說明遠受了重傷，很危險麼？”
高夫人沒有馬上回答，轉向她的親兵頭目說：“張材，我剛才已經派人去請老神仙，你現在跟著去，不必進老營山寨，抄近路奔往石門穀，見了老神仙，請他立刻趕來。唉，快去吧，不管來得及來不及，咱們隻好盡人事以聽天命！”她對張材一揮手，回頭來對侄兒說：“據大夫說，明遠隻能支持到明天，再遲一步，縱然老神仙趕到，怕也救不活了。這裏，慧梅為救護我先中一槍，後中毒箭。這是少見的烈性毒箭，看樣兒這姑娘熬不過今天夜間。怎麼好呢？唉，我的心難過死了。這裏離石門穀有一百四五十裏山路，已經來不及了，來不及了！”
“請二嬸不要太難過了……”
“補之，你的身子能支撐得了？”
“我能支撐，隻是兩腿無力，不能騎馬。有什麼事，請二嬸趕快吩咐。”
“這樣吧，補之，你趕快坐篼子往白羊店去。那裏沒有大將，辛思忠和李彌昌都掛了彩，官軍攻得很猛，第一道關已經失去，第二道關的情況也很緊急。本來我要親自回白羊店坐鎮，如今既然你來了，就請你辛苦一趟吧。我很疲倦，心中又亂，這裏敵人才退，往龍駒寨的幾道關口沒有派人把守，樣樣事毫無頭緒，我今天就留在這裏主持。你帶來多少人？”
“我帶了三百人來，隻傷亡了二十幾人。”
“快點帶著他們去白羊店。剛才我已命馬世耀率領八百人去了。這裏離龍駒寨不很遠，我馬上再派人去調張鼐回來，也交你指揮，大約他在黃昏後也可以趕到白羊店。”
“好，我此刻就去。”李過上了篼子，忽然問道：“怎麼不見搖旗？”
“他……當敵人潰逃時候，我看見他率領幾十個人在亂軍中闖開一條血路往東奔去，不知何意。我派人追趕，沒有追上。”
“這就越發該死！他準是害怕闖王治罪，趁著混亂之際，逃往河南去了。”
高夫人歎氣說：“但願他還不致混賬到這種地步。”
打發李過走後，高桂英又派人往龍駒寨附近去尋找張鼐，然後走進柵寨。她從昨夜到現在尚未吃東西，這時感到很餓。但是當親兵們拿來雜麵窩窩和一碗開水，她剛吃了幾口，聽女兵們說慧梅身上的毒氣往上去已到了肚臍下邊，往下去已到小腿，她登時不再吃了。慧梅已經昏迷不醒。她走到慧梅身邊，揭起慧梅的衣服向肚臍下邊望望。她身邊原來有十來個像慧梅這樣的好姑娘，經過去年一年的苦戰，隻剩下慧梅和慧英二人，其餘的姑娘全是幾月前在崤函山中參加的，遇到緊急之際很難得濟，而如今慧梅又要死了。她心中痛楚，含著眼淚，從慧梅的身邊離開，茫無目的地在柵中走著。後來她猛然想起來還有許多要緊的事等她處理，便跳上玉花驄，奔出柵寨。
高夫人對防守智亭山和通往龍駒寨的道路做了必要的布置，又查看了奪得的糧食、牲口和各種軍需。因為清掃戰場和搜山的工作仍在進行，暫時還沒有人力分別往清風埡和白羊店運送。她吩咐都送進智亭山的山寨中，派一支部隊看守。俘虜很多，有一部分已經被農民軍殺死。她吩咐將餘下的一部分也拘在山寨裏邊，等明天再作處理，不許繼續亂殺。義軍和百姓義勇陣亡了一部分，掛彩的也不少。高夫人也親自去看看他們，囑弟兄們對彩號好生照料，還親自替幾個人洗了傷，敷了藥。盡管她十分忙碌，但是她仍然時時地想著慧梅。看看太陽落山了，暮色在背陰處濃了起來，到處是蒼茫煙流，隻有東邊的高山頭上還留著一片夕陽，西邊的山頭上卻望不見太陽落在何處，隻是有幾縷晚霞很明，抹著晴空。高夫人實在疲憊，又掛念慧梅，勒馬向營盤緩緩走去。離營盤沒多遠，聽見背後有馬蹄聲飛奔而來，回頭一看，便立馬道上等候。來的是一員小將，因今天義軍打了個大勝仗，十分高興，離幾丈遠就孩子氣地叫道：“夫人，我回來了。人馬紮在那邊山腳下，共割了二百首級。”
高夫人淡淡一笑，說：“小鼐子，你補之大哥已經去了白羊店，那裏情況很緊急，我們的戰將隻世耀還管用，你不要停，快率領你的人馬去吧。割的首級，扔到山溝裏。快去吧。”
“是，遵命！”
張鼐剛撥轉馬頭，高夫人又叫道：“小鼐子，慢走。”
張鼐見她的臉色不好，欲言又止，感到奇怪，忙問道：“夫人，什麼事？”
“慧梅中了毒箭，已經昏迷不醒，看樣兒活不到今夜三更。你們都是在我的身邊長大的，情如兄妹，在戰場上生死不離。你去看她一眼，也算是替她送行。不要叫醒她，免得她看見你心中難過。還有……”高夫人再也說不下去，對張鼐一揮手，跟著用袖子擦著眼淚。
張鼐乍聽說慧梅中毒箭快要死去，隻覺脊背一涼，鼻子猛一酸，喉嚨壅塞得不能透氣。他隨即跳下馬，將絲韁繩扔給背後的一個親兵，匆匆地跑進柵寨。慧梅的戰馬同許多馬都拴在路旁。別的馬都在吃草，隻有慧梅的戰馬一動不動地立著。它望見張鼐走近，向他迎來，蕭蕭地叫了幾聲。平日這匹馬的叫聲十分雄壯，此刻它的叫聲卻好像十分悲哀。張鼐望望它，隨便在它的脖子上摸了一下，擦著它的身子走了過去。
由於男女有別，張鼐沒有看慧梅大腿上的箭傷。慧珠告訴他，毒氣已經離肚臍不遠了。雖然他多希望同慧梅說句話，但是遵照高夫人的囑咐，他不敢叫她，隻是俯下身子端詳慧梅的緊閉的眼睛。慧梅恰在這時醒來，慢慢睜開雙眼，向他看了一陣，輕輕說：“寶劍！”慧珠趕快取下來掛在她頭邊鬆樹上的青龍劍，跪下去，放在她的右手能摸到的地方。她動作遲鈍地抓住寶劍，恨恨地歎息一聲，遞給張鼐，聲音微弱地說：“你留下……殺敵！”張鼐明白了什麼意思，接住寶劍放在她的頭邊，忍著眼淚說：
“慧梅，這口寶劍我不要。你的傷會治好的。這是夫人心愛的一口寶劍，她特意賞給你的。你還要用它打仗的。”
慧梅的脖頸僵硬，勉強搖搖頭。她這時不僅渾身疼痛，四肢麻木癱軟，而且頭暈眼花，視力模糊，連張鼐的臉孔也看不分明。她沒有叫苦，從嘴角露出來一絲微笑，閉上眼睛，昏迷過去。張鼐以為她就要斷氣，哽咽叫道：
“慧梅！慧梅！”
慧梅又醒了。睜開眼睛，隻看見身邊有人，卻比剛才更加模糊。張鼐又叫她。她想回答，但舌頭僵硬。她的心中還有點兒明白，想道：“我中毒這樣厲害？就這樣死去麼？”忽然她想起來戰場，想著高夫人還在戰場上，不知敵人已經戰敗逃走，也忘記高夫人曾經來看過她的傷，心中一急，說出了一句話：“你快去殺敵，保護……夫人！”
她說完這句話又昏迷過去。張鼐望了望她，轉過身，哽咽著走了。當他走過慧梅的戰馬時，那馬依戀地向他追了幾步，幾乎把靷子掙斷。
高夫人下了馬，仍站在柵門外邊。她告訴張鼐說，下午已經派兩個人飛馬去請老神仙，說不定會來得及，囑張鼐安心打仗。張鼐跳上戰馬，離開高夫人。他不再像孩子一般流淚了，咬牙切齒地對自己說：“我要到白羊店殺敗官軍，殺死幾百王八蛋替慧梅報仇！”高夫人望著他去遠了，抬頭望望天空，遠處有一顆星星在蔚藍的天空眨眼。她覺得熊耳山和老營似乎都在這一顆星星下邊。她擔心尚炯縱然在老營，趕到此地救慧梅也未必來得及了，不由地歎了口氣。