“要是照料得好，不再流血，傷口不化膿，頂多可以支持三天。要是不然的話，連三天也支持不到。”
“好，我馬上派人送他回白羊店。丁先兒，三天以內他死了我惟你是問，三天以後他死了與你無幹。”
想著劉芳亮十幾歲就跟隨闖王起義，高夫人禁不住簌簌地滾落熱淚。她正要命人將芳亮送走，忽然官軍又開始呐喊進攻。她立刻擦去眼淚，走上寨牆，隔著牆垛向外張望，見敵人正在蜂擁呐喊而來，不過隻有五六百人，分明仍然是想要試探虛實。她命令將士們不要擂鼓，不要呐喊，等待敵人來近。當敵人爬上半坡，離寨牆二十步左右時，高夫人一聲令下，登時弓、弩亂射，滾木、礌石齊下，戰鼓聲和呐喊聲震天動地。官軍死傷甚眾，倉皇後退。高夫人又一聲令下，大約二百名精壯的漢子開門衝出，把官軍追殺了一裏多路，鳴鑼收兵。劉芳亮被戰鼓聲和喊殺聲驚醒，睜開眼睛問道：
“殺退了麼？殺退了麼？”
高夫人已經回到他的跟前，回答說：“把官軍殺得大敗，暫時不敢再來進犯了。明遠，咱們安心回白羊店吧，這裏沒有事了。”
劉芳亮到這時才真正清醒，定睛向高夫人看看，傷口又疼痛得使他忍受不住。他沒有呻吟，隻是皺著眉頭，鬢角上滾下汗珠。沉默片刻，他輕輕地歎口氣說：
“嫂子，我掛彩太早啦，便宜了鄭崇儉。”
高夫人立刻命人們將芳亮送走，隨即挑五百精兵留下，其餘的大隊人馬全回白羊店。她對留下的小將李彌昌說：
“據我看，白天官軍不一定進犯，說不定夜間會來。這右邊的山坡要多加小心。倘若今晚官軍不來，明早必然大股來犯，說不定鄭崇儉會親自督戰。你能守就守，不能守就趕快退到第二個關口。那裏地勢險要，另有人馬接應，千萬不能再退。”
“請夫人放心，就是這頭道關口我也不想扔給官軍。”
“好，你斟酌辦。倘能以少勝眾，在這裏能堅守兩天，就算你立了大功。”
高夫人回到白羊店，沒有多停，率領五百騎兵奔往智亭山南邊的蓮花峰下，到了馬世耀扼守的險要地方。從智亭山通往白羊店的大小路都被馬世耀用樹木塞斷，派人把守。官軍正忙於打通往龍駒寨的路，又因郝搖旗出沒無定，使他們暫時不能全力向世耀進攻。她向馬世耀問明了郝搖旗和官軍情況，就派出幾股義軍向官軍和鄉勇襲擊，但並不與敵人硬拚。經過幾次騎兵和步兵的襲擊，她看出了敵人的破綻是官兵與鄉勇各不相顧，不同團練的鄉勇遇緊急時也互相觀望，常不能同心協力，所以官兵和鄉勇雖有數千之眾，並不可怕。她決計先使官軍不敢向北去進犯清風埡，逼近老營，然後想辦法把敵人殺敗，奪回智亭山。她明白，奪回智亭山，事不宜遲。但是官軍人多，倘得闖王派人前來，南北夾攻，方有十分把握。她不知道石門穀的杆子嘩變之後闖王如何應付，也不知道他現在在什麼地方。從目前情況看，她斷定闖王未必能分兵前來。想來想去，如今隻有從她這邊趕快向敵進攻，奪回智亭山，方可挽救當前的危急局麵，也才能及時請尚炯來救活劉芳亮。然而環顧左右，她手下的人馬不多，而大將沒有一個，小將中也隻有馬世耀一個較為得力，這使她不禁暗暗心酸。
已經黃昏了。她知道從清風埡有一支義軍出來，在北邊什麼地方同智亭山的官軍交仗，得了小勝，這使她心中一喜。這是誰帶兵前來？盡管她明白來的人馬絕不會多，但這股人馬卻給她奪回智亭山很大幫助。在淡淡的暮靄中她立馬營門外不遠的小山頭上，對敵陣瞭望很久，特別是想從那些散布在許多地方的野灶炊煙判斷出敵人的宿營情況。正在觀望，劉芳亮的親兵頭目來到麵前，翻身下馬，神色淒楚，向她說道：
“大夫派我來啟稟夫人：劉將爺的情形不好，怕支持不了三天。有一種藥老營還有一點，請夫人想辦法派人取來。”
高夫人轉望馬世耀：“如今有辦法派人去老營取藥麼？”
“不行，夫人。上午敵人初到，情況混亂，所以王老道由一名向導帶路，繞道過去，聽說路上也遇到少數敵人，幾乎衝不過去。如今敵人把大小路徑都截斷，衝不過去了。”
高夫人想了一下，用十分堅定的口氣對來人說道：“你回去告訴大夫：請他悉心救治，倘若不能保你們將爺支持三天，至少得保他支持到後天早晨！他是外科醫生，倘若這一點辦不到，小心我剁掉他的雙手！”
劉芳亮的親兵頭目含著眼淚，上馬走了。高夫人繼續瞭望敵營，不時用鞭子指點著詢問馬世耀。等到暮靄沉沉，看不清路徑時，她才策馬回營，對馬世耀說：
“趕快傳令吃飯，吃罷飯，將校們和義勇首領齊來聽令！”
高夫人並沒有把目前商洛山中的危險局勢向大家隱瞞。她知道大家對石門穀杆子的嘩變和宋家寨的勾通官軍都已經有所風聞，心中驚慌，竊竊私議，所以索性對大家談個明白，然後說出來占領智亭山的官軍和鄉勇的一些弱點，殺敗敵人不難。她說，隻要殺敗敵人，奪回智亭山，白羊店和清風埡的義軍就可以抽出人馬去保護老營，闖王也不難騰出手去平定杆子嘩變。她又說，倘若智亭山在明天奪不回來，一旦敵人站穩腳步，又從龍駒寨調到援軍，再想奪回來就較困難。智亭山奪不回來，白羊店同老營首尾不能相救，商洛山就會全部失陷，義軍會被分割包圍在幾下裏，被殺得七零八落，而老百姓也跟著遭受浩劫，處處家破人亡。她的一番話說得大家都覺得隻有在智亭山下同敵人決一死戰，殺敗敵人，才能夠使局勢轉危為安，才能避免商洛山遭到血洗。
這天晚上，高夫人叫人寫了幾封簡單的書信，射入鄉勇駐紮的幾個營盤。信中說明義軍的宗旨是剿兵安民，隻剿官軍，不願與鄉勇為敵，勸鄉勇安心睡覺，明日回家，兩不相犯；倘若鄉勇敢助官軍為虐，向義軍尋釁，休怪義軍不再留情。到了二更以後，她派出去幾小股人馬輪番向官軍襲擾，同李過和郝搖旗的活動不謀而合，鬧得官軍徹夜戒備，不斷迎戰，不斷搜山，不得休息。有兩次，高夫人派出的小股部隊從鄉勇的營盤附近通過，鄉勇一則害怕中伏，二則知道義軍並非來進攻鄉勇，佯裝毫無覺察。一直到天色微明，高夫人才命令擔任夜襲的義軍回營休息。
夜間，官軍打通了由智亭山通往龍駒寨的大道，所以從天亮起就有軍糧源源不斷地從龍駒寨向西運送，並有幾百名從河南調來的客軍增援。高夫人明白，通往龍駒寨大道上最後一座關口的失陷，給官軍增加了許多便利，使義軍奪回智亭山增加了困難，但是她的決心不變。這時在她手下的有兩次從白羊店抽調來的精銳義軍共七百人，另外就是馬世耀和牛萬才率領的義勇百姓，經過昨天一場廝殺，如今剩下的不足八百人。孫老幺已經陣亡，牛萬才負了輕傷。剛才得到稟報，鄭崇儉已經在拂曉時親自督率大隊人馬向白羊店的第一門戶猛攻，戰況十分激烈。是否可以為爭奪智亭山過多地調動白羊店守軍的兵力呢？一步棋走錯就會造成難以挽回的失算。她在一棵大鬆樹下躊躇難決，把細草和落地的幹鬆針踏得沙沙響。在焦灼中她仰視藍天，萬裏無雲，惟見一隻蒼鷹在高空盤旋。
“張材，什麼時候了？”她向親兵頭目問。
“如今天明得早，大約剛交辰時不久。”
“世耀，今天我身邊隻有你是得力戰將，這裏的全部人馬和義勇百姓交你指揮。立刻讓大家飽餐一頓，悄悄站隊，準備廝殺。我現在親去白羊店看一看，馬上返回。等我回來，立即出戰。倘若在我回來前官軍進攻，你隻可堅守營柵，派出小隊人馬與敵人周旋。”說畢，她走近玉花驄，騰身躍上。看見親兵們紛紛上馬，她又說：“張材，你隻帶四名親兵隨我一道。慧梅，你同男女親兵留下，對將士們隻說我出去察看戰場，馬上就回。”
馬世耀說：“夫人，你一夜未眠，還沒有吃一點東西。”
“別管我，等殺敗了敵人吃飯不遲！”
從紮營地方到白羊店有十幾裏路，雖係山路，但幾個月來經過義軍整治，可以並騎奔馳。高夫人隻恨不能一步趕到，連連加鞭。玉花驄仿佛深知主人的焦急心情，四蹄騰空飛馳。這時紅日漸高，從山腰中蒸騰起團團白雲，有的冉冉上升，有的被晨風吹送著緩緩流動。玉花驄和後邊緊緊相隨的五匹駿馬有時衝入白雲，完全消失蹤影，但聞空山中蹄聲很急，有時馬還在雲霧中，但馬頭和馬上的人影已經不很分明地出現，突然鞭梢一揮，隻見一點紅纓在陽光下一閃而落。到了白羊店，高夫人問明了戰況，知道官軍第一次進攻已被殺退，在第一道關口前遺棄了許多屍首。此刻雙方都在吃早飯，大概不久就重新廝殺。她根據今晨的戰況，把最壞的變化都想了想，然後把辛思忠叫到麵前，命令他代替劉芳亮指揮白羊店的全部人馬，對他說道：
“賢弟，我把這副重擔暫且交給你，不許有一點差池！看來李彌昌還能夠堅守一陣。萬一不行，就退守第二道關口，你自己前去增援，好讓他的人馬休息。現在快挑選五百精兵給我。傳知全體將士，不用擔心，我現在去奪回智亭山，下午就率領人馬趕回。”辛思忠立刻點齊五百精銳騎兵，交給高夫人。當送高夫人上馬時，他悄悄說道：
“夫人，如今白羊店也很空虛，你下午務必回來！”
高夫人揮鞭使五百騎兵出發，然後對他說：“我下午一定趕回！”
回到蓮花峰下的紮營地方，已交巳時。高夫人讓新來的人馬稍作休息，將一部分騎兵改作步兵，立刻下令打開柵門，步騎同時殺出，而以長槍步兵為主，騎兵分在兩翼，留下一部分騎兵暫時不動。這裏有大片淺山丘陵，騎兵也能夠發揮威力。他們撇開鄉勇營盤，向官軍的營盤呐喊前進。官軍也早有準備，由主將親自督戰，列陣相迎，在一座小山腳下展開激戰。官軍依仗人多，又有火器，開始時向義軍反撲，非常凶猛。後來因李過和郝搖旗也向官軍進攻，使官軍不得不分兵應付，對高夫人這方麵改取守勢，卻督促鄉勇抄襲義軍營柵。不防義軍預伏的一支騎兵衝出，鄉勇烏合之眾被殺得大敗逃回。這支騎兵將鄉勇趕殺一陣，就加入對官軍的猛攻。
高夫人騎在馬上督戰，在殺聲震天和矢石如雨中和將士們一同前進。由商洛山中窮苦百姓組成的義勇隊，一為保家，二為平日恨透官府、官軍、土豪大戶和土豪大戶手下的鄉勇，一天來殺得十分賣力。現在見高夫人親自督戰，越發奮勇向前，勇猛異常。他們中間有不少是好的獵手，慣會使叉射箭，近則叉挑，遠則箭穿，又慣於走山路，在戰場上大逞威風。官軍主將原來隻把李自成的義軍看作勁敵，這時才明白了這些老百姓難以對付。義軍借著義勇百姓的堅強支援，騎兵首先從左右衝破敵陣，經過短促混戰，把敵人趕過一個山坡，逃進營盤，憑著寨柵對抗。別處官軍見主將的營盤被攻，從兩翼前來增援。進攻的義軍步兵和百姓使用槍、叉、鋤、刀、白木大棍，騎兵使用刀、劍，沒有火器，都不適宜攻寨。官軍在寨柵內有不少火器，連放銃炮，火光閃閃，硝煙滾滾。攻寨的步兵和百姓前排紛紛倒下，被迫後退。官軍趁機殺出，同時兩路增援的官軍趕到，雙方重新展開混戰。高夫人看見百姓們雖然十分勇敢，但是沒有經驗，生怕影響全局，所以她不顧危險，衝到前邊督戰。一個敵將率領二十幾個人突然衝到她的麵前，舉刀就砍。慧梅眼疾手快，未等刀落下來，一劍將敵將刺倒。幾乎同時，三支長槍從不同方麵向她刺來。她用劍格開了迎麵刺來的長槍，同時，在馬上將身子一閃，從右邊來的一支槍刺了個空，從左邊來的一支槍刺傷了她的左臂。她轉身一劍將左邊這個拿長槍的官兵殺死。慧珠差不多在同一瞬間，也殺死了一個撲近高夫人身邊的敵兵。其餘的官軍被別的男女親兵殺得不死即傷，隻有少數逃散。馬世耀知道敵人已經認出高夫人，策馬奔來，對她說：
“這裏太危險，你趕快後退！”
高夫人回答說：“今天隻有前進，沒有後退，後退一步就完。世耀，這兒地勢較平，你趕快率領騎兵向敵人猛衝！”
“是，夫人。你小心。我去了。”
高夫人又對慧梅說：“慧梅，你掛彩了，下去！”
慧梅策馬奔出戰場。片刻之後，她已經撕破衣服將左臂纏好，重新揮劍躍馬而來，保護高夫人前進。敵人看見高夫人親自督戰，派幾名射手躲在附近的幾棵大樹後向高夫人射箭。因為高夫人的戰馬不住走動，那些射手總是得不到適當機會；倘若不能一箭射中，他們也不肯輕易暴露形跡。後來，高夫人隨著人馬前進，離那幾棵大樹隻有六七十步。幾個敵人同時舉弓瞄準，突然向她射箭。慧梅聽見弓弦響，一支箭已到高夫人麵前，她用劍一格，那箭鏗然落在馬旁。就在這刹那間，她發現幾個敵人的射手正向桂英發箭，大叫一聲：“夫人躲箭！”同時她將自己的戰馬一橫，用自己的身子遮蔽桂英。高夫人同左右親兵聽見她的叫聲都將身子向馬上一伏，躲過了一陣飛箭。慧梅的右邊大腿中箭，翻身落馬，身子衝著高夫人的玉花驄，使玉花驄猛然向後一跳。又一支箭恰在這時從高夫人的臉前飛過。馬世耀率領一隊騎兵站在附近，也發現了這些射手。他大喝一聲，躍馬衝到，連砍死三個人，還有兩個人拋下弓箭向荒草中沒命逃去。
高夫人吩咐左右趕快把慧梅抬回營盤，敷藥包紮，原以為是一般箭傷，沒有特別重視；況當時戰事正在激烈進行，勝敗決於頃刻，她也不可能對慧梅的箭傷格外注意。她一麵吩咐人救走慧梅，一麵策馬奔到馬世耀立馬督戰的地方，匆匆問道：
“騎兵準備好了麼？”
“準備好了。”
“現在可以衝進敵陣麼？”
“我本來想直向敵人的主將衝去，將他殺死，將他的大旗奪回來，敵人定會潰敗。可是，你看，不知為什麼敵人的主將已經退回寨內，這裏隻是一部分官軍在拚死抵抗，大部分官軍都在寨中站隊，收拾東西，十分匆忙，似有撤退模樣。他們還沒有真正戰敗，為什麼要急急撤退？”
馬世耀所站的地方是在一個山坡上，地勢較高，所以剛才高夫人望不到的情形站在這裏都可以清楚望見。她向各處一望，見各營盤的敵人果然在準備撤退，而鄉勇的隊伍已經倉皇地撤出柵寨。高夫人正在疑惑不解，忽聽一陣喇叭聲從官軍的大營傳出，於是大營的人馬整隊而出，各營隨著出動，另有一隊官軍用弓、弩、火器掩護著同義軍對峙廝殺的隊伍脫離戰場，跟著撤退。馬世耀向高夫人問道：
“狗日的確是逃了，趕快追吧？”
高夫人回答說：“別急。官軍的隊伍馬上就亂，等他們的隊伍一亂，咱們再追殺過去。”
果然，各股官軍一離營盤，都怕義軍追趕，互相爭奪道路，鄉勇也同官軍爭路，秩序大亂。高夫人回顧馬世耀，輕聲說道：“追吧。”馬世耀把寶劍一舉，大聲說：