“太後，夜已經深了，你同忠嬸娘休息去吧，明日還有許多事情等著太後主持呢。”
高夫人說：“你來了很好，我正有話要對你說。”
李來亨說：“請奶奶吩咐。”
高夫人說：“今日幸而我及時下山，來到九蓮坪，避免了一場大禍。你自己當家做主，已有七八年了，可是在緊急時候還是不能考慮周到。今日眾將會議，商討大計，有人打算出降，你就忍耐不住，想動武。你沒有想到，這恰好合乎胡人的心願，他們正巴不得我們自家窩裏先殺起來。何況，如今大兵壓境，內無糧草，軍心不可能還像以往一樣。倒不如願走的就讓他們走吧，留下的能夠一心一意同胡人打仗，如果硬把願降的留下，等到胡人攻寨時，他們豎起白旗，整個寨子就沒法守了。這不是動武的時候。好合好散，不看今日，多看昨日，以往二十來年，這些人都在闖字大旗下邊，出生入死，立過功勞，縱然沒有立過功，也吃了不少苦。今日就讓他們走吧。還有那些婦女老弱，留下白白地死在九蓮坪寨中，對我們也沒有好處，何必呢？讓他們都走吧。你今日心也太窄了，幾乎出了大亂子。”
李來亨說：“奶奶說的很是。孫子今日一時忍耐不住，幾乎互相殘殺。”
高夫人說：“你知道就是了。你走吧，我同你忠嬸娘也要趕快休息，明天還有許多事情要處理。”
上午巳時不到，清方的勸降使者果然來了。一個是高夫人的本家侄兒高守義，現任辰常道總兵，這次也是前來圍攻茅廬山的一個重要將領；另一個是李國英手下的文官，候補道銜，姓陳。他們隻帶了二十名親隨。
當他們進入九蓮坪寨中時，從寨門到寨內站了很多兵將，十分威武。李來亨坐在他的國公座上，沒有出來迎接，由他的中軍總兵帶著使者進去見他。這使兩名使者心中略為感到屈辱，覺得自己是堂堂大清朝的官員，而李來亨已經走到窮途末路，居然還這樣傲慢。可是他們也不好說什麼。施禮之後，李來亨讓他們坐下，說道：
“今日我李某困在九蓮坪一帶，隻能同胡人決一死戰。我自己決不投降，你們二位不必開口。我部下有願意出降的，我不阻止。至於有多少人願意出降，什麼時候出寨到你們胡兵營中，以後應該怎麼辦，我手下人會同你們詳談，訂出妥當辦法。我的事忙，恕不相陪了。”
他拱拱手，站起來走了出去。隨即有一位武將將兩位使者帶到別處，同李來亨指定的將軍談判。原來他們以為整個九蓮坪的人馬都會出降，沒有想到願意投降的人並不很多，都是一些不怎麼能夠打仗的，或手下已經沒有什麼兵的將領。不過這也很好，既然有一部分人願意出降，就可以減少九蓮坪守寨的力量，也可以奏報朝廷。對於李來亨這邊所提出的條件，使者都答應了，即：不許殺戮投降的人；不許劫掠他們隨身帶走的財物；不許欺侮婦女。他們認為這都很容易辦到。隻是他們還不能最後做主，還需要回去稟報上邊，才能算是定局。現在他們初步商定，出降的人於明日下午申時正出去，前邊有一人手執小白旗。清軍方麵派人在路上照料。
商定之後，他們又一起來見李來亨。李來亨問道：“都談妥了麼？”
手下將領說：“啟稟國公爺，一切都談妥了。”
高守義接著說：“所提各款，都容易辦到。隻是我們不能最後做主，需要回去稟明主帥，黃昏以前再派人來傳話。還有令堂大人，原是我的堂姐，她老人家出去之後，我一定盡心照料，活著養老，死後送終，請你放心。”
李來亨到這時候才掩飾不住他的感情，拱手說：“拜托了，拜托了，她是我的親生母親。她沒有在‘闖’字旗下呆過，隻是近幾年我才從家鄉把她接來此地。她從來不問軍國大事，隻會做一個慈母，如今年歲已高，身體也不好，倘若你念在至親分上，代我養老送終，我在九泉之下也不能忘了你的好心。”說罷又作了一揖，再說了一遍，“拜托，拜托！”
高守義又說道：“請你放心。還有貞義夫人，我的姑母，如今也在這裏，可否容許我拜見拜見？”
李來亨說：“她住在山上，不在九蓮坪寨中，恐怕不能相見了。”
高守義說：“倘若她肯出去，我可以擔保，決不使她受害，不知你意下如何？”
李來亨說：“她萬萬不肯出降，這話你就不必提了。”
高守義說：“她老人家倘若願意出去，可以不算是出降，隻算是我請求清兵主帥迎接她到我的營中，由我養老送終，這樣難道不行麼？”
李來亨說：“當日在高闖王旗下時，你大概也聽說過我們太後的立身行事。如今她絕不會落一個貪生怕死的名，讓自己在胡兵營中養老。你這番好意，我看見她時向她稟報，你就不必再提了。”
中午，他們沒有留勸降的使者吃飯，就讓他們走了。黃昏之前，從清營中果然來了一名軍官，說所提的各項條款，清兵主帥完全允準。出降的人可按既定的時間，前往清營。
第二天中午，在李來亨的老營中擺了許多宴席，大小將領和所有的文臣都被請來赴宴。高夫人和慧英坐在上席，大家恭恭敬敬地向高夫人行了禮。然後李來亨站起來說道：
“我們今日之宴，雖然沒有多的菜，肉是殺的兩匹馬，酒也不多，但這是我們在一起舉行的最後一次酒宴。吃過這一頓後，該走的就要走了，留下的一心一意固守九蓮坪，同敵人血戰到底。不管走或不走的，我們都是親人，不要以仇人的眼光相看。今日我奉太後之命準備酒宴，現在就請太後訓話。”
人們都站了起來，肅立無聲。高夫人望望大家，慢慢說道：
“往年酒宴，都是在勝利的時候，慶祝大捷。今日這樣的酒宴，我起義幾十年，還是第一次碰見。可是我心中並不難過。自從跟隨先皇帝起義，我隨時都準備死在沙場上，死在敵人手中，早已將生死置之度外。今日我們還有兩三萬人馬，還可以廝殺些日子。縱然死在茅廬山上，敵人會死得比我們更多。凡是留下的將領，我們還有見麵的日子，我就不多說什麼了。對於要走的將領們，我想囑咐幾句話。現在你們離開我，出去投降，我不責備你們。但願你們出去之後，不要做胡人的官，更不要做胡人的鷹犬，回過頭來殺自己的兄弟。你們倘若能夠早早地回到各自的家鄉，做一個安分的老百姓，平安無事地過完這一生，這就是我的心願。回到家鄉，你們可以拿出一些銀子周濟同村的窮人，做一些好事。好在你們起義之後，都沒有在家鄉做過壞事，一直跟著闖王打仗，在家鄉無冤無仇，回去以後稍微做點好事，就容易同左鄰右舍處得很好。我說的是幾句實實在在的話，你們要好好記在心上。今日下午你們就要出去了，以後我們永遠不再見麵了，我會時時想著你們，直到我戰死。你們看來也不會忘記我，不會忘記我們茅廬山這一帶的土地、百姓和往日的弟兄。”
說到這裏，她自己禁不住落下淚來，全場不由地一片號啕，連李來亨也哭了。雖然酒宴繼續進行，可是不斷地有低聲抽泣之聲。席麵上籠罩著悲壯的氣氛。
酒宴之後，出降的人準備動身了。高夫人回到九蓮坪的臨時住所中。許多要出降的人前來向她辭行。她沒有說什麼話。那些跪在地下的人又一次痛哭起來，其中有些人表示堅決不再走了。最後是李來亨的親生母親前來辭行。高夫人這時忍不住嗚咽起來。李來亨的生母也痛哭起來。她舍不得高夫人，也舍不得李來亨。可是既已決定送她出寨，她隻得哭著上了篼子。
這一天的事情過去了。高夫人將李來亨叫到麵前，問道：“這些人出去後，看來胡兵馬上就要進攻了，你打算如何對敵？”
李來亨說：“請奶奶放心，這九蓮坪要守到最後一個人。”
高夫人說：“也不要想得太容易，要隨時想著困難，想著意外的變故。你可以在九蓮坪留下一些軍糧。還有些軍糧，一時用不上，從現在起就派人往山上運去。茅廬山也不能久守，我們能守多久就守多久，守一日就要殺死許多敵人。你準備搬運糧食吧，我同你忠嬸娘回山上去了。”
李來亨說：“孫子遵命。”
高夫人最後又說了一句：“我不打算再下山了。我要讓敵人知道：攻上茅廬山是多麼不容易！”
清兵知道明軍還有一些糧食，士氣也沒有完全衰敗，進攻九蓮坪，必然要遇到拚命抵抗，所以他們沒有馬上進攻。又過了幾天，到了八月中旬，估計明軍的糧食差不多吃完了，才開始大舉進攻。
九蓮坪前邊麵對清兵主攻的道路，有一道關口，地勢較高，明軍在那裏修有炮台、箭樓，挖了壕溝，設置了鹿角。清軍攻占這個關口，費了很大力氣。雙方都使用了炮火，大炮的聲音震動了大地，在群山中發出回聲。可是清軍的大炮多，人也吃得飽，又是步步為營，士氣很高，所以兩三天後差不多把李來亨的大炮、炮台都擊毀了。
在炮戰的暫時間歇中，夾著白刃交鋒。清軍仗著人多，向關口蜂擁而來。有兩次當清兵攻到幾十步以內的時候，明軍的大炮突然又響起來，清軍大批倒下。可是明軍的火藥漸漸少了，大炮也終於完全被炸毀。於是白刃戰代替了炮戰。
李來亨的將士們都處於半饑餓狀態。九蓮坪中所有的馬匹、耕牛、驢子都殺了，糧食也已吃完。盡管如此，他們的士氣並不低落。每個人如今並不是為著奪取勝利而戰，而隻是抱著死一個人要換上十幾個人的念頭，拚死決戰。他們互相鼓舞，戰鬥力始終很強。清兵幾次進攻關口，他們都憑借著箭樓猛烈地射箭，婦女兒童也在一旁投擲石塊。清兵盡管人多，還是一批一批地在鹿角和壕溝前麵死傷，退了下去。這樣，又經過整整一天的苦戰，清兵才終於將鹿角燒毀，將壕溝填平，大隊人馬衝上了高坡。就在坡上，展開了白刃交鋒，雙方麵死傷都很慘重。死屍和重傷的將士在高坡前麵堆積起來，清兵就踏著死屍和半死的人繼續進攻，守關的弟兄也憑借著屍體放箭、投擲石頭，將剛剛越過屍體的清兵殺死。雙方的將士繼續不斷地倒下去，熱血順著不平的山坡向下奔流。又經過兩天苦戰，清兵才仗著人多奪取了關口。
明軍退守寨樓。清軍也休息了一天，將疲憊不堪的將士撤下去，換上來生力軍，然後開始第二階段的進攻。清軍除主攻方向外，還派出許多人通過密林和艱險的道路從幾個方麵對九蓮坪大寨作牽製性的進攻。大寨被攻破了，可是寨裏邊處處都有戰鬥，兩萬多明軍，還有數千婦女老弱，很少有人投降。他們有的幾百人一群，有的幾十人一群，與清兵廝殺。也有的單個逃進密林，或躲在石頭後麵，向清軍繼續放箭、投擲石塊。盡管他們已餓得沒有多少力氣，但在死亡之前都戰鬥得十分凶猛。
最後有兩支明軍退到兩個大院子裏，這兩處都有較堅固的圍牆和高大的房子，戰鬥又進行了一天多時間，兩座宅院先後被清兵用炮火攻破了。宅院裏的明軍全部戰死，而清兵也死傷許多人，他們幾乎不敢一個人走進屋裏去，害怕會從地上、從血泊中突然爬起來一個明軍同他們廝殺。
當整個九蓮坪大寨平定以後，清軍檢點俘虜，才發現抓到的人很少，而且大多數是身帶重傷的人。他們又去寨外的樹林中尋找，發現有許多婦女在樹林裏自縊死了。有一處懸崖，從崖上跳下去自盡的婦女就有幾十人。還有一些十來歲的男孩，也是戰鬥到最後，隨著母親、嫂子一起跳下崖去。這種不屈的精神連清兵將士見了也不由地十分吃驚，心生敬佩。
當九蓮坪被突破的時候，李來亨帶著少數將士退上茅廬山。因為上山的道路隻有一條，十分艱險，退去的人多了，一則路沒法走，二則山上的糧食也維持不了幾天。這情形將領們全都清楚。所以除李來亨本人和少數親兵親將外，大家都決心死在九蓮坪寨中，並不向山上退去。清兵在九蓮坪寨中沒有找到李來亨，知道他已經上了茅廬山。
在九蓮坪休息了兩天，清兵才開始向茅廬山進攻。這次進攻，參加的多是四川和本地調來的將士，慣於爬山。他們做了許多準備，隨身帶著鐵抓鉤，可以抓在石縫和樹根上。抓鉤上麵係著繩子，隻要牢牢地抓緊繩子，哪怕受了輕傷，也不會落下山去。他們還在膝蓋上綁一塊皮子，皮子上麵有小的鐵釘，這樣可以跪著爬山。另外還專門製作了一種登山的鞋，鞋掌上也有很小的鐵釘。事前清軍就知道攻茅廬山不容易，所以這批將士是到登山時才出動的，讓他們在最後一仗中出力。
明軍方麵對守茅廬山這最後陣地也做了些準備。在山坡上戰鬥，不可能有密集的敵人，自己也沒法密集在一起。基本上是人自為戰，各人在最險峻的地方，找一個能夠存身之處，阻擋敵人上山。惟一的山路並不難守，因為隨時都可挖斷。有許多地方，隻要有一兩個人防守，敵人就很難攻上來。為了守茅廬山，李來亨事先也做了一些準備。他們製作了一批小弓小箭，箭隻有普通箭一半那麼長，箭頭帶有毒藥。他們還準備了許多彈弓，在短距離作戰中，彈弓十分方便，而且身上掛一個布袋，裏麵可裝一二百泥丸。這些泥丸都是事先用粘土捏就，曬得繃幹，專門用來打麵孔、打眼睛、打敵人的兩手。有些士兵平時就用慣彈弓，二十步以內幾乎是百發百中。還有一些士兵善於投石，二十步以內幾乎也是百發百中。最後他們還準備了一些小型火器，如鳥槍、短銃之類，裏邊裝著鐵砂，打出去便是一片。
由於茅廬山的防守極其堅強，清兵一連攻了五天，才逐漸接近山頭。可是清兵的死傷十分慘重。進攻中，往往還沒有看見明軍，突然一塊石頭飛來就被打落懸崖。有時是突然中箭。還有些時候是剛剛在一處站穩，準備再往上爬，突然手上中了泥丸，手一鬆便跌落山下。有時個別清兵與守軍碰到一起廝殺，不是清兵被殺死，便是清兵被守軍抓住，一起滾下懸崖。盡管明軍人數很少，卻使清軍付出了巨大代價。直到第五天黎明時候，清軍才終於攻到山頭附近。
這時正值八月中旬，本來應是天朗氣清的季節，可是這天天上陰雲低沉，月色無光。清兵找不到最後登山的地方，暫時停頓下來，明朝的將士也看不清敵人在哪裏，雙方就這樣相持在離山頭不遠的地方，等待著天明。
整個夜晚，李來亨和高夫人都在寨牆上，他們已連著幾天很少休息，至多在寨上靠著一塊石頭矇矓片刻。他們明白，如今要使茅廬山多守一些時日，多殺傷一些敵人，不能光靠體力，因為將士已經十分疲憊了，身體很衰弱。現在要靠他們同將士在一起，憑著一股正氣、一顆忠心，同敵人死戰到底。所以他們都不願回寨中去休息。李來亨曾多次勸高夫人回去，可是她不肯。她知道將士們看見她在寨上，縱然她不說話，他們也會勇氣百倍。
這天早晨，趁著戰事稍微沉寂，李來亨對高夫人說道：“奶奶，請你回慈慶宮一趟，孫兒有重要事向奶奶啟稟。”
高夫人不知他有什麼事，但發現周圍將領都在望著自己，她想：“是的，說不定今日白天這寨就要被攻破，如今趁這個時候聽聽他們有什麼話說也好。”於是，她帶著慧英和男女親兵回到慈慶宮去。
過了片刻，李來亨率領著許多將領都來了。李來亨的養母也扶病來到。高夫人覺得奇怪：這難道是臨死前特來訣別的麼？她還沒有說話，李來亨已在她麵前跪下，說：
“奶奶，雖然你忘記了，可是將士們沒有忘記：天明以後，正是你六十歲生日。將士們年年都為你祝壽，眼下雖在打仗，可是這六十大壽，將士們仍要為你祝賀。”
高夫人恍然想起：是的，天明以後正是她的六十壽辰。她感到一陣傷心，但是沒有流露，反而笑了一笑，說：
“也好，每年都替我賀壽，這說明我們大順軍的舊部、明朝的兵將是有誌氣、有骨頭的。在如此困難的時刻，該行的禮還要行，我就受你們一拜吧。”
於是男女分班，為高夫人磕頭拜壽。正在這時，清兵又發起進攻，寨牆上和寨外邊一片喊殺聲和火器的響聲。高夫人笑一笑說：
“往年拜壽，都奏著喜樂，如今我們的樂工都死在九蓮坪山寨。你聽這陣陣的喊殺聲，戰鼓聲，還有鳥槍、短銃的響聲，比往年的喜樂還要好聽。好了，你們都磕過頭了，壽拜完了，趕快到寨上同敵人廝殺去吧。現在到了最後的關頭，隻要不是重傷的、重病的，都出戰吧。”
慧英在旁邊說：“鍾樓上紅燈已經掛了三個，請太後娘娘不用操心。”
大家肅靜地退了出去。高夫人拉著走在最後的李過夫人的手說：“我們兩個，雖是婆媳之情，可是年齡相仿，起義時就在一起，今日還在一起戰死。我們上沒有對不起先皇帝和許多死去的將士，下沒有對不起子孫。我此刻心中很安。”
李過夫人說：“兒媳心中也是很安。”說罷向高夫人拜了一拜，回頭走了。
高夫人抬頭望望鍾樓，果然在樓頂上懸掛著三盞紅燈籠。這原是事先約定好的標記：敵人進攻山寨近處時，懸掛一個燈籠，休息的和正在幹別的事的都要上寨；懸掛兩個燈籠，輕傷的也要上寨；懸掛三個燈籠，婦女、兒童、老人，凡是能拿武器的全都上寨。這第三個燈籠是到不得已的時候才懸掛的。高夫人又到慈慶宮院中默默地察看，看見鍾樓下邊和慈慶宮主要房屋下邊都按照她的吩咐堆了幹草和幹的樹枝，放下心來，對慧英說：
“我們上寨去吧。”
慧英說：“請太後不必上寨，由我上寨好了。”
高夫人說：“不，雖然我老了，可是有我在寨牆上，縱然戰死，也不枉將士們一片忠心。走吧，不要耽誤了時間。”
慈慶宮所有的男男女女，除幾個留守宮中的之外，都隨著高夫人走了出去。臨出大門的時候，高夫人望了望拴在門邊的兩隻心愛的狼狗。往日她離開宮門的時候，這兩隻狼狗總是搖著尾巴，親切地望著她出去。可是今日它們沒有搖動尾巴，隻是靜靜地望著她，那眼中透出的光芒，是那麼嚴肅，那麼不安。高夫人問大門口一個年老的女仆：
“它們是不是餓了？”
“啟稟太後娘娘，狼狗剛剛都喂飽了。”
高夫人沒再說話，走出大門，回頭望望宮院，心想：也許我會戰死在寨牆上，這宮院回不來了。她想吩咐剛才那個女仆，萬一她回不來，就放火把宮院燒毀。可是話到嘴邊，還沒有說出，忽見李來亨匆匆忙忙地走了回來，向她說道：
“請奶奶回宮去，嬸娘也回宮去，孫兒有重要的話要給奶奶說。”