高夫人說：“就在這兒說不行麼？”
李來亨說：“這是機密的話，需要對奶奶一個人說出。嬸娘不能離開奶奶，也請進去吧。”
高夫人不明白他要說什麼話，隻得同著慧英又一起回到宮中。李來亨看見還有少數宮女留在那裏，揮手讓她們避開，然後跪下去說道：
“奶奶，不到萬不得已，我有一句話不敢說出。剛才我上了寨牆，看見敵人進攻得很猛，我們的將士實在饑疲得沒有力氣了，隻是為著一顆忠心，還在竭力抵擋。天已經亮了，孫兒的話說得晚了就沒有用了，所以回來特向奶奶說出這句話，請奶奶答應，千萬不能再耽誤了。”
高夫人說：“寨守不住，敵人進來，也不過戰死罷了，你有什麼話要對我說呢？”
李來亨說：“孫兒戰死，將士們戰死，都是應該的，中國人要死得頂天立地，不能投降胡人。可是將士們都不願奶奶你同我們一起戰死。你年紀大了，半生戎馬，立過大功，如今用不著同我們一起戰死。這不是孫兒一個人的心，而是將士們都有此心，許多人都偷偷地問我有何主張。現在請奶奶不要上寨，趕快！”
高夫人說：“趕快什麼？如今縱然想我不死，也無處可走。休得胡說了，我們一起趕快上寨吧！”
李來亨突然跪下，哽咽說：“奶奶不要責備孫子。一年以來，孫子秘密地準備了一條退路。在慈慶宮後邊，密林荒草之中，有一個山洞，那山洞很深，後來就偷偷地派石匠進去察看，有些地方路斷了，命石匠重新鑿通。這樣，有時在山洞裏頭，有時在山洞外頭，從石頭縫中開出了一條小路。外麵看去，全是密林荒草。這條路一直通下山去。我在那密林中派心腹人扮作獵戶，以打獵為生，住在那裏。這一切都是為奶奶準備的，請奶奶不要責備孫兒。如今就請奶奶趕快與嬸娘帶兩三個親信下山，那獵戶是我們的心腹，備有金銀，埋在地下。他們可以神不知鬼不覺地將奶奶送往遠處，從此改名埋姓，安享餘年。奶奶趕快走吧，稍遲就來不及了。”
高夫人乍一聽，感到非常奇怪，沒有想到一年多來李來亨居然瞞著她、瞞著周圍的人做出這樣的準備。她一時望著李來亨說不出話來，不知是責備好還是不責備好。這時外邊殺聲陣陣，眼看就要爭奪寨牆，李來亨又說道：
“請奶奶不必猶豫，趕快逃走吧。其餘的人，孫兒會帶領他們同敵人血戰到死的。請奶奶趕快逃走吧，再遲就來不及了。”
高夫人忽然向李來亨瞪了一眼，罵道：“你這個不肖子孫，我沒想到你會做出這樣打算。雖然你是出自對我的一番孝心，可是你忘了大義。十九年前，當先皇帝死了以後，我聽到這天塌地陷的消息，當時就哭昏過去了。後來我幾次想自盡，終於沒有自盡。我這個未亡人活在世上，為的什麼呢？隻為當時你爸爸和你高舅爺，誰統率大順軍都有困難。我如果自盡，大順軍很快也就完了，所以我沒有自盡。等到你爸爸在廣西病死，你高舅爺在半路上被孫可望設下伏兵殺死，這時我萬念俱灰，又一次想到自盡。可是我沒有自盡，因為想到你年紀輕輕，在大順軍中沒有威望，我若一死，你怎麼辦呢？所以我率領著你們退到歸州、興山一帶。因為我同你在一起，許多老將都來到這裏。憑什麼你能為十三家之首呢？還不是我給你樹的旗子？你雖是李家的螟蛉之子，但大順軍中不在乎親生和螟蛉，大家都把你看成是李家傳下來的正脈。別說郝搖旗這些老將奉你為主，就是原來不在一起的王光興等也都奉你為首。如今這些人一個一個都死了，也有的投降了，隻剩下我們這一支，打到今日也算對得起先皇帝，對得起明朝的隆武皇帝和永曆皇帝，對得起我們中國千千萬萬有誌氣的人。現在你叫我一個人活下去，我已經六十歲了，又能活幾年呢？我死後有何麵目見你爺爺？有何麵目見大順朝死去的文臣武將？我沒想到你會出這樣的主意，你把奶奶置於何地？事到如今，別的話休要說了，趕快上寨，不許耽誤。”
李來亨又說道：“請奶奶不要固執，孫兒上寨，決不再回頭了。這是孫兒的最後一句話，請奶奶聽從。”
高夫人把腳一跺，揚起手來準備打李來亨，但忽然看見李來亨的臉上已經負了傷，不忍打下去，滾下眼淚，說聲“來亨”，說不下去了，轉而望著慧英說：“走，上寨吧，不要耽誤。”大踏步向宮外走去。李來亨沒有辦法，也趕快向宮外走去，迅速奔往寨牆。
這時候天已大明，慈慶宮的宮樓上，三盞紅燈仍然亮著。雲彩很濃，常常有很低的濃雲奔流一般從麵前過去，從半山腰過去，從石頭寨牆上掃過去。而濃雲裏邊，響著炮火的聲音，喊殺的聲音。
在高夫人和慧英奔往寨牆之後，從慈慶宮的後院中出來了兩個老人。一個是尚神仙，一個是王長順。他們各自抱著一個木頭盒子，盒子外邊包著鐵皮。兩人繞過一棵大樹和一些石頭，奔進後邊密林之中，在一個地方搬開了一塊石頭，裏邊露出一個小小的山洞。他們將盒子放在洞的高處。老馬夫說：
“我這裏邊裝著一對先皇帝用過的馬鐙子。這是在西安的時候別人獻上來的，原是秦王府中舊物，銅鐙子上邊鎏著黃金，不知再過幾百年會不會生鏽？”
尚神仙說：“金子不會生鏽，況且這個山洞又很幹燥。我就擔心我這箱子裏的文稿，這是咱們大順朝的曆史。它不像黃金那麼耐久，萬一年代太久，受了潮濕，會爛了。要是幾百年之後，它沒有爛掉，有人將這山洞打開，傳到後代，該有多好！讓別人都知道我們大順朝是怎麼回事情，讓我們的英雄豪傑和那些可歌可泣的事情傳到人間，該有多好！”
王長順說：“一定會傳到人間。將來有人在這裏開荒，種地，住家，這個山洞會有人找到的。說不定這稿子傳到人間，會有人編成戲曲，編成唱本，到處演唱我們大順朝動人的故事。”
兩個老頭相視而笑。他們又把大石頭重新移過來，重新堵嚴。王長順說：
“老神仙，我們也上寨吧。”
尚神仙拔出寶劍說：“我們也上寨去。”
這時寨牆上的喊殺聲更緊密了，他們兩個朝著喊殺聲響起的地方奔去。
大約辰時剛過，清兵攻破了茅廬山寨，可是戰鬥並沒有停止，明軍在寨中繼續抵抗。盡管他們又饑餓又疲乏，可是誰都不願向清兵投降，也不願白白地就被清兵殺死。清兵進寨之後就到處傳呼：“投降的一律不殺！”可是明軍沒有人理會。到處都有零星的抵抗。在十字路口混戰得更厲害，那是通往高夫人住宅的必經之路。許多明兵為了保護高夫人和她的慈慶宮，都往十字路口奔去。沒有人出來指揮，也沒有人發出號召，大家完全是自發地向那裏奔跑，所以人愈聚愈多，在那裏發生了出乎清兵意料的猛烈廝殺。有時清兵剛剛奪去路口，立刻又來了一群明兵，把清兵殺退。
高夫人和李來亨在清兵進寨後都退了下來，但他們並不一路。高夫人由慧英等男女親兵親將保護著向慈慶宮退去，而李來亨還在組織人馬反攻，希望將進寨的清兵趕出寨去。他原來已經受傷，現在又第二次負了傷。
高夫人退到離慈慶宮十幾丈遠的地方停住，回頭觀看十字路口的混戰。這時尚神仙已經戰死了。王長順本來隨在高夫人身後一起退下，這時他不說一句話，又反身奔回十字路口，投入混戰，隨即被兩個清兵砍死，倒了下去。這經過高夫人看得清清楚楚，不禁小聲叫道：
“好啊，長順，老夥計啊！”
正在這時，有一百多清兵越過十字路口，向慈慶宮殺來，他們一麵奔跑，一麵大聲呼喊：
“活捉賊婦高氏！高桂英快快投降！”
高夫人望了慧英一眼，從嘴角露出輕蔑的冷笑。慧英說：“請太後退進宮院。”又對眾人說：“箭法好的隨我留下，其餘的保護太後進宮。”
然後她對留下的人說：“要沉著，不要驚慌，不到三十步以內，不許放箭。我們的箭不多了。”
十來個留下的男女親兵都屏息靜氣，將箭搭在弦上，引滿待發。他們一個個注視著敵人，盡管整夜沒有休息，也沒有吃什麼東西，但從臉上看不出一絲頹喪的神色。
慧英的臉上已被炮火的硝煙熏得黑一塊白一塊，臂上有一處箭傷，可是她的眼睛還是那麼有神。盡管白眼球網滿了血絲，但那一臉憤怒和冷靜的神氣卻沒有被疲倦和勞累所掩蓋。她的頭發又濃又密，隻是有一處被炮火燒去了一綹。綿甲也破了，兩隻袖子沾滿了血跡。這時她向背後瞟一眼，看見高夫人已經退後了十來步，她放下心去。又望望敵人，等他們來到近處，她的箭“嗖”一聲射了出去，走在前麵的一個將官應聲倒下。她連放了幾箭，箭無虛發。她左右的兵將也同時放箭，眨眼之間，麵前的敵人倒下去二十幾個。敵人沒想到這些婦女的箭法如此高明，大為驚駭，不敢貿然前進，也舉起弓來，準備對射。
正當這時，李來亨和一群親兵忽從旁邊殺出，將清兵殺散。原來他正在十字路口衝殺，看見有一支清兵離開路口，追趕高夫人，便趕緊帶著親兵從另一個方向衝殺過來。將敵人殺散後，他奔到高夫人麵前。高夫人一眼望去，發現他已大大地變了樣子。左臂受了傷，左胳膊搭拉著，鮮血浸透了半個衣袖。頭盔失落了。箭中在左頰上，自己拔了出來，傷口還在流血。可是事到如今，高夫人也顧不得叫他裹傷休息，隻說道：
“你就同我在這裏吧。”
李來亨說：“奶奶，我看見敵人追趕你，不敢繼續戀戰，特來保護奶奶。再向奶奶說一句話，請奶奶聽從。”
高夫人說：“有什麼話你就說吧。”
李來亨說：“請奶奶趕快從後邊山洞逃走，再遲一步就來不及了。”
高夫人把眼睛一瞪，說：“休要再說一個字。如今是什麼時候，你還說這話動搖軍心！你要是我的孝順孫子，就趕快回到你的國公府去，我也退回慈慶宮。這兩座院子相距不遠，可以互為犄角。我們要死守到最後一個人，上對得起先皇帝，對得起大明皇帝，下對得起死難的成千成萬將士。快走，來亨，不許再說別的話。”
李來亨知道不能再勸高夫人，跪下去磕了一個頭，說道：“奶奶，不肖孫兒沒有力量保奶奶，我們在陰間相見吧。”說畢，從地上站起來，回身向他的住宅奔去。
混戰的場麵已經離開十字路口，很快向宮門逼近。由於清兵和明兵混在一起，慧英等人沒法射箭，隻好請高夫人火速回宮。高夫人剛剛要走，一股清兵已經奔到近處。慧英命人趕緊簇擁著高夫人退進宮門裏邊，她自己同少數親兵在背後掩護。殺死了幾個清兵，她們才退到宮門前邊的高台階上。
這時忽見一群明兵約一二百人正在向宮門奔來，後邊有五六百清兵緊緊地追趕，有的甚至跑到明兵前邊，顯然是要奪取宮門。情形十分危急。慧英稍一猶豫，立即下令：
“趕緊退進宮門，該上院牆的上院牆，該上門樓的上門樓！”
霎時間，所有的人都出動了。連平時燒火的老頭也拿著劈柴的斧頭奔出來，燒菜的老媽子也拿起了剁肉的刀。那兩隻狼狗已被解開繩索，但繩子還抓在老媽子手裏，正急得上躥下跳。高夫人說：
“慧英，準備殺出去，我這裏隨即派人接應，一定要把那被追趕的弟兄救回。”
慧英把寶劍一舉，對左右親兵說：“隨我來！”
她還沒有跳下台階，兩條狼狗已經從她的身旁突然躥出，直奔清兵。它們是那樣凶猛，逢人便咬。清兵正想乘亂奪取宮門，不料躥出這麼兩隻狗來，趕緊用刀劍砍殺。狼狗負傷後更加瘋狂，亂竄亂咬。等到清兵把狼狗殺死，明兵都已跑進宮門。慧英說聲“放箭！”許多箭一起向著清兵射去，隨即她們也退進宮院，將宮門關好，插上腰杠，頂了石頭。
清兵馬上將慈慶宮包圍起來，從巳時到黃昏，他們輪番進攻。明兵在宮門樓和宮牆上對外射箭、施放火器。高夫人和慧英帶著十幾個女兵上了鍾樓。那鍾樓是按照箭樓的格式修築的，一、二兩層都有箭眼，三層隻有一半牆壁，從上半段也可露出頭來向外射箭。這時她們就在第三層樓上向清兵射箭。居高臨下，十分得手。清兵在宮院外邊，死傷成堆。
直到黃昏，清兵才在火器和弓弩的掩護下，用雲梯爬進了宮牆。隨即在院牆裏邊發生白刃交鋒。一部分守軍退進內院，即高夫人居住的院子。他們關上二門，爬上房坡，利用慈慶宮的高房子同敵人搏鬥。箭射完了，就用瓦片向下邊打。
高夫人站在鍾樓上，命一個女兵不斷地敲鍾。這樣，可使國公府的將士和那繼續戰鬥在林間野地的將士都明白她仍在慈慶宮中同敵人廝殺，既沒有投降，也沒有被消滅。
黃昏以後，天氣更加陰沉，雲層更濃了。波濤一般的雲就在院牆下邊起伏奔流，有時也從慈慶宮的屋頂掠過。敵人已經準備用炮火來攻打鍾樓。一個清兵將領，身穿鐵甲，頭戴鐵盔，跑到鍾樓下麵，揚頭高喊：
“高桂英，投降不殺！”
高夫人問慧英：“你能不能一箭射中他的喉嚨？”
慧英一摸袋中，已經沒有箭了。就問誰身上還有箭？一個負傷的女兵吃力地爬到她的腳邊，舉起一根箭來。慧英將箭搭在弦上，趁著那軍官抬頭呼喊，一箭射去，隻見那軍官一聲沒響，仰麵倒在地下。高夫人知道三層樓上的箭已射完，而樓下還放著一些箭，就命一個女兵趕緊去樓下取來。同時她明白現在已經到了點火的時候，就命另一個女兵趕緊下去點火。
不一會兒，第一個女兵就把剩下的幾十支箭取了上來。同時樓下的火也點著了，烈焰騰騰，從一樓直燒起來。守在內院的將士一看鍾樓火起，也把存放在院中各處的柴草點燃起來。於是整個慈慶宮成了一片火海。院中火光通明。趁著火光，慧英一箭一箭地向敵人射去。大火很快燃燒到三樓，煙霧嗆得人不能透氣。可是就在火光和煙霧中，仍然有箭一支一支地從樓上射來。那鍾聲也繼續響著，一直傳到山寨外邊。隱藏在樹林和山洞中的明兵聽見鍾聲，看見火光，紛紛地向著慈慶宮奔來，但多數都在路上被清兵截殺。
當慈慶宮火光起來的時候，李來亨的國公府也燒起一片大火。風，在夜空呼嘯著。風助火勢，越燒越旺。兩座宅院的煙氣在半空混到一起，兩座宅院的大火燒得滿天通紅。就在這一片火光中，偶爾還有箭從鍾樓上射下來，使清兵冷不防中箭倒下。就在這大火衝天的時候，鍾樓上仍然有鍾聲響著，一直向遠處傳去……
四月間，紅霞下了茅廬山，出了九蓮坪，還是順著來時的路途，走著十分險峻的小道，穿過密密的大森林，走出清兵封鎖的地區。不料到達襄陽城下時，卻被守門的清兵抓獲，認為她形跡可疑，投進獄中，整整坐了一個月監，幾經審問，沒有查出什麼東西，才放出來。在女監中，她天天掛念著高夫人和慧英，也天天掛念著紅娘子。出獄後，她一路化緣，從孟津過了黃河，終於回到王屋山上。
紅娘子見她突然回來，真是喜出望外。聽了她去茅廬山的經過後，紅娘子忍不住小聲痛哭。她們決心下山，去到高夫人身邊。明知此行非死不可，但二十年的心思如今落到實處，縱然粉身碎骨，也義無反顧。於是紅娘子趕緊將庵中的事情處理了一下，對她的大弟子囑咐了一番話，就帶著紅霞下山了。
由於路途耽擱，常常有些路走不通，當她們來到襄陽縣境時，茅廬山已被清兵圍得水泄不通。又過了幾天，聽說清兵已經攻開茅廬山寨，高夫人和李來亨都已自焚身亡。她們受此突然打擊，兩人來到襄陽城外荒無人煙的地方，痛哭了一場。
往哪兒去呢？紅娘子想了想，就帶著紅霞先來到宜昌，然後奔往沙市。明末清初的沙市已是一個很繁華的商埠。她們來到一個有名的尼庵住下。紅娘子拿出銀子，交給尼庵住持，同時告她說，自己原是富貴人家的小姐，因為身體多病，自幼出家。另一尼姑原是她家丫頭，陪著她一起出家。最近聽說她的父母都在兵荒馬亂中死去了。她請求尼庵住持，將沙市全城的男女僧眾請來做三天法事，超度亡靈。
尼庵住持見她帶有銀子，又難得有這一番孝心，也很感動，就趕快張羅，將沙市城裏城外所有的和尚尼姑請來做了三天法事，超度亡靈。紅娘子和紅霞也跟著大家一起念經。有時念著念著就忍不住哭了起來。別的僧尼見了都十分感動。
做過法事以後，她們在沙市又逗留了幾天，便來到荊州、宜昌、當陽，很想轉道上茅廬山看看。但怕的是那裏仍有清兵，不但隨身帶的銀子會被搶去，甚至自己也會受辱。於是她們先到襄陽、隨縣、宜城、鄖陽一帶雲遊。半年之後，局勢安定了，她們才從當陽來到茅廬山。
她們一直上到山頂，來到俗稱慈慶宮的地方，從灰燼裏邊找到一些屍骨，埋在山頂上。因聽人們傳說，高夫人和慧英是在鍾樓自焚的，她們就把從鍾樓遺址中找到的屍骨單另埋在一處。
那時已有少數百姓在山下種地，她們是雇了向導一同上山的。向導看見她們那樣鄭重其事地掩埋屍骨，心中感到奇怪，但也不便多問。又見她們在墳前念了經文，哭了一陣，方才下山。
從此，這裏開始傳說，有兩個尼姑如此如此，但沒有人知道她們的名字和來曆。又過了些時候，當陽縣知縣也聽說了，派兵捉拿兩個尼姑，卻早已無影無蹤。
紅娘子和紅霞從此就在鄂西鄂北一帶雲遊，後來又到過四川、到過漢中一帶，往北還去過南陽，一麵雲遊，一麵暗傳白蓮教。每年也回一趟王屋山，看看尼庵中情形，作些吩咐，但不久住。這樣，她們在川陝鄂交界的許多府、州、縣慢慢地播下了白蓮教的種子。直到她們死去，這種子還在繼續傳播，生根發芽。
過了大約一百五十年上下，就在襄陽、宜城、隨州一帶，突然爆發了白蓮教起義。緊接著，四川、陝西境內也爆發了白蓮教起義。這時正值清朝嘉慶初年，人們隻知道起義蔓延數省，震動了全國，卻沒有想到，一個半世紀前，紅娘子和紅霞暗暗地傳下了白蓮教的種子。人們更不曉得，紅娘子出家後，上承明朝初年的唐賽兒。嘉慶年間白蓮教起義的領袖雖然已是好幾代以後的徒弟，但她們都還記得自己的祖師。隻是官府抓到她們的時候，不管如何審問，沒有一個人吐出真情，為的是怕泄露了王屋山上尼庵的秘密。
山海關大戰示意圖