“朕原來要差你去五台山尋找劉子政，請他前來共事。後來聽了你和獻策的話，決定等等再看。可是現在事情確很緊急，朕身邊沒有一個真正明白關外的情形的人，所以朕昨夜又想了很久，還是派你去五台山禮聘劉子政前來。望你不辭辛苦，走這一趟，速去速回。要帶多少銀錢，你自己告訴管事官員，為你準備，不要耽擱太久。”
李岩看見李自成神色十分嚴肅，從口氣聽出這事情已經無可更改，隻好回答一聲：“臣遵旨前往，請陛下不必焦慮。”
他出來以後把許多應該準備的事情立刻準備停當，帶了銀錢和隨從人員就要出發。他心中有點害怕：萬一請不來劉子政，皇上豈不要怪罪？他在心中感慨說：
“皇上的章法亂矣！”
李岩正要啟程，忽然李自成又召他立刻進宮。他趕快換了衣服，來到行宮。牛金星已在那裏同李自成商量大事。等他行了磕頭禮，李自成命他趕快坐下，告他說剛才得到稟報：南京已經立福王為君，河南局勢很亂，大順在河南、山東兵馬不多，各處新上任的州縣官有的被殺，有的被驅逐，有的被捕送南京。李自成問他，有何辦法可以收拾中原亂局？李岩趁此機會提出來，他願意與李侔馳回河南，收拾紛亂局麵，但需要皇上派一支精兵給他。李自成心中疑問，他為什麼不想別的辦法，不派別的人前去，而非要同自己的兄弟李侔回河南呢？又為什麼這麼急著回河南呢？是不是看我的大勢已去，急於想離開我？於是他不動聲色，又問道：
“卿回河南，有何辦法，可以收拾中原局麵？”
李岩覺得這是大好時機，就說道：“河南是微臣桑梓之邦，人地較熟，容易號召士民，共扶大順，對抗夷狄。”
李自成說：“可是南京立了福王，卿將如何對付？”
李岩說：“今日南京已經立了新君，確實不易對付。請容臣馳回河南之後，相機行事。倘能緩和與南京的不共戴天之仇，共同抵禦胡人，這是上策。等胡人被我們打敗之後，那時再與南京爭奪中原，命襄陽、荊州、承天的人馬順流東下，關內人馬出河南到淮北，南過長江，兩路夾攻，江南不難平定。”
李自成說：“恐怕與南京合起手來共禦胡人，也不是那麼容易。”
李岩說：“事情確有困難，也隻能走一步說一步，相機行事。事前一切都想得很順，到時候未必就順。”
李自成心中頗不高興，想道，這不是嘲笑我去山海關時，起初想得容易，而最後吃了敗仗麼？但是他竭力忍耐著，又問道：
“卿另外有何方略？”
李岩說：“臣並無別的方略，隻是想，第一要順應人心。”
李自成問：“何為順應人心？”
李岩說：“崇禎十三年，陛下初進河南，當時百姓苦難深重，如在水深火熱之中，所謂人心思亂，正是此時情況。陛下順應人心，剿兵安民，開倉放賑，三年免征，所以陛下所到之處，遠近響應，開門迎降，望陛下之來如大旱之望雲霓。後來陛下兵力強盛，橫掃中原，南至湖廣，攻城掠地，所向克捷。到這時候，百姓所殷殷期望者不是再亂下去，而是望陛下設官理民，恢複農桑，使百姓稍過溫飽日子，此所謂人心望治。然而人心望治而終未獲治，辜負了百姓殷望。由於沒有順應人心，所以目前一聽說山海關我軍受挫，便處處不穩。臣回河南之後，要順應人心，就要首先撫輯流亡，興利除弊，恢複農桑，使百姓有安居樂業之望，而不再受兵戎之苦。”
李自成點點頭，問道：“還有何方略？”
李岩說：“河南山寨大則數萬人，占據許多州縣；小則萬餘人，也占領一州一縣。這些土寨，倘若投降胡人，是我之大患；如被南京加以名號，為南京所用，也是我們的大患。因此臣到河南之後，要不惜金錢，聯絡所有土寨，使他們不要與大順為敵。倘能使他們投順過來，則更為上著。但目前我不敢說李際遇等一定會投降大順，隻求他們暫時觀望，不要南投福王，北投滿洲，就算好了。還有，清兵必定過河。臣回河南之後，豫北一帶自然要做些安排，但更重要的是沿黃河千裏，處處設防，使東虜不能過黃河，如此則河洛鞏固，潼關可守。”
李自成又問道：“東虜固然可慮，南京已經立了福王為君，史可法率領四鎮之兵，駐在江北一帶，必然北來。倘若南京小朝廷與胡人合起手來，共同對我，河南就危急了。倘若出了這種局麵，卿有何善策？”
李岩想了一下，實在也想不出好的辦法，便說道：“臣不能預先料就敵人走什麼棋。目前局麵確實困難。我們兵少糧缺，倘若胡人和南京合力謀我，河南局麵確實不易撐持。臣回河南之後，隻能收拾民心，準備應付艱難局麵。至於還有什麼想法，容臣回河南以後，再相機謀求方略。”
李自成點點頭，不再問下去，但也沒有表示可否。李岩催促道：“時機不可失。時機一失去，就不會再來。請皇上速速決斷，臣好星夜馳回河南。”
李自成沉吟片刻，望著牛金星。牛金星深知這事情確實重大，在此危疑之際，他怎麼能夠輕易說話呢？他打量李自成的神色，看見李自成表情沉重，充滿疑慮，他更不敢說話了。
正在這時，陳永福進宮求見。行禮之後，麵奏榆次縣士民叛亂，問李自成是否派兵前去攻城？李自成大吃一驚，問道：
“榆次距太原隻有六十裏，朕駐蹕太原，榆次士民如此猖狂，竟敢據城叛亂？”
陳永福說道：“許多鄉紳大戶雖說投降大順，實際心中不服，今見我軍連敗，士氣大損，所以膽敢乘機叛亂，這也是難免的。請陛下不必憂慮，讓臣派兵前去剿殺。”
李自成恨恨地說：“眼下胡人擾亂中華，這班官紳士民，有錢大戶，為什麼不看到我大順朝正對胡人苦戰，偏要跟我搗亂？”
陳永福說：“請陛下恕臣直言：雖然陛下占有全晉，上膺天命，成為中國之主，可是幾個月來山西的鄉宦官紳，世家大戶，以及讀書士子，多在觀望成敗，仍存思念明朝之心。近來因見我朝山海關戰敗，又失去北京，退回山西，以為我朝已失去天下。又聞南京另立新主，所以這班人乘機叛亂，妄想恢複明朝江山。”
李自成問道：“難道他們沒看見是胡人占領了北京麼？不知道吳三桂投降了胡人麼？”
陳永福說：“直到眼下，士民們還認為吳三桂是明朝的忠臣，隻是向胡人借兵，誌在恢複大明江山。”
牛金星插言說：“臣昨天看到一首詩，是傅山新近作的，傳進太原城內。沒想到連傅青主這樣很有學問的人，也不明白滿韃子進關來是要滅亡中國。”
李自成說：“傅山，朕久聞其名。今年春天，朕來到太原，很想同他一見。他竟抗拒禮聘，離開家鄉，躲藏到深山裏去。他的詩怎麼寫的？”
牛金星說：“共是三首詩，要緊的是其中兩句。其餘的句子臣全未注意，記得這兩句詩是……”
李自成說：“你隻管說出來，不必顧忌。”
牛金星說：“這兩句詩是：‘漢鼎尚應興白水，唐京亦許用花門。’”
“什麼意思？”
牛金星解釋說：“王莽篡了西漢，劉秀兄弟從他們家鄉叫做白水鄉的地方起兵，興複了漢朝，後來成為東漢。這是傅山聽到南京另立福王為主，就以漢光武比喻福王。唐朝西京長安，曾經被安、史占據，後來向回紇借兵，‘花門’就是指的回紇。說明傅山是把吳三桂向滿洲借兵，看成是唐朝向回紇借兵一樣。”
李自成不由地怒罵一句：“放他娘的屁！”
牛金星、李岩猛然吃驚。自從李自成在襄陽稱新順王之後，由於身份改變，口中絕不再出罵人的粗話。現在因為聽到傅青主的兩句詩竟然如此盛怒，罵得如此難聽，使他們確實吃驚。
陳永福又問道：“榆次的事究竟如何處置？宜速不宜遲，遲則其他州縣會聞風響應。”
李自成決斷地說：“立即派兵剿殺！”
李岩趕快跪下說：“動用大兵剿殺，固然是一著應急的棋，但最好先派人去曉以大義，使他們開門投順。如不得已，再用兵不遲。”
李自成搖搖頭說：“秦晉本是一家，這山西也是朕的半個家鄉，況榆次又近在數十裏之內。榆次人如此目中無朕，豈可不嚴厲懲治？這不是升平時候，該殺就殺！不能手軟！”他轉望陳永福說：“你今日就派兵前去，限明日天明前攻破榆次縣城，不得有誤！”
第二天下午，陳永福那裏又來了火急塘報，說是榆次縣已於天明時候攻克了。因為城內並沒有來得及布置堅守，所以一陣炮火之後，將士們英勇地用雲梯爬城，將城攻破。城內許多街巷，因見城破，都在房頂上豎起了白旗，這樣就避免了巷戰，也避免了屠城，隻殺死了一二百人，殺傷了二三百人。塘報裏邊自然不提奸淫婦女、搶掠財物的事，可是李自成心中明白，陳永福是懷著一肚子怒火攻進城去的，絕不會不讓士兵們奸淫搶掠，放火燒房，何況陳永福的人馬都是來自河南，同山西人沒有同鄉之情。李自成一想到榆次離太原隻有六十裏，如今卻敢於第一個起來叛亂，第一個遭到浩劫，心中就不免難過。所以陳永福的塘報不但沒有使他感到高興，反而使他有點失悔。自來秦晉是一家，山西畢竟是他的半個故鄉啊！假若聽從了李岩的建議，今天一麵派兵前去，威脅城中，擺出要攻城的架勢，一麵進行曉諭，也許隻需要懲治幾個為首滋事的人，就可以避免眾多死傷，避免奸淫搶劫，避免燒毀房屋。榆次縣為首反抗他的人不會太多，其餘平民百姓是跟著鬧起來的……
他正在思索，忽然接到李過十萬火急的密奏。原來李過在大同隻停留了一天，繼續向偏關奔去，要從黃甫川、府穀一帶渡過黃河。他在密奏中言明：薑瓖十分不穩，請李自成火速派兵防守忻、代、雁門各地。
差不多就在同時，忻州牧（知州）也來了一封十萬火急密奏，說：
“忻州地方士民，因聞我大軍在山海關失利，退出北京，又聞聽太子已在北京登極，謠言紛紛，人心浮動。近日已有奸民暗中煽惑，昌言‘複國’，密謀叛亂。請皇上速派重兵前來彈壓，以遏亂萌。”
李自成看了奏本，並不奇怪。他已經知道，河南、山東兩省到處有類似情況，有的更為嚴重，叛亂已經紛起，沒法撲滅。但忻州近在咫尺，是太原的北邊屏障，如何能任其糜爛？他手持密奏，臉色鐵青，對於晉北局勢十分擔憂。但是手中無兵可派，如何是好？與牛金星、李岩商量之後，隻好命劉芳亮派一得力將領率一千五百騎兵增援代州一帶的駐軍，這樣既可防備薑瓖叛變後威脅太原，也可使忻州、定襄等地“奸民”不敢隨意“蠢動”。同時，他密諭忻州牧嚴加小心防範，如有不逞之徒製造事端，務必迅速嚴懲，撲滅亂源。另外又由牛金星密諭五台縣縣令，訪查劉子政是否仍在五台山中，如能找到，務必火速護送前來太原。
李自成在太原駐了七天，因為潞州、澤州一帶情勢不穩，他必須火速趕往平陽坐鎮。前站人馬路過距離太原很近的太穀縣時，不惟無人出城恭迎聖駕，反而關閉了城門。李自成下令攻城，很容易攻破了這一座彈丸小城，殺了許多人，作為懲戒。接著路過祁縣，不料祁縣士民吸取了太穀的經驗，不僅僅關閉城門，而且城頭守禦很嚴，堅決不許他和他的人馬入城，也不供應糧草。李自成越發大怒，又實在覺得奇怪。已經懲罰了榆次和太穀，如今是他禦駕親臨，祁縣士民怎麼竟敢如此與他作對？為什麼山西士民不念秦晉一家，與他大順皇帝有同鄉之情？原來攻破榆次縣城時殺戮了數百紳民，破城將士在城內大肆強奸和洗劫，這件事曾使他產生了深深的不安。攻破太穀時這種不安已經減少了一些，如今則一掃而光了。他下令用大炮攻城，不要姑息。祁縣的紳民用火器和弓箭對抗李自成，守得相當頑強，連一些婦女也登上城頭呐喊助戰。劉芳亮將十幾門大炮都用上了，炮彈隆隆地飛過城頭，有的打在城牆上，打壞了一些城垛，使城牆上到處血肉模糊；有的打到城內，打塌了房子，引起了火災。李自成的士兵們也很憤恨，拚死用雲梯爬城，不要一天時間就將小小的祁縣城攻破了，殺人很多，街道上和宅子中到處是死屍。很多婦女被強奸了。一部分婦女為怕受侮辱投井死了。許多房子都被燒光了。李自成恨恨地說：
“對這樣無法無天的人，就應該用屠城的辦法懲治他們，不能手軟！”
攻破祁縣以後，李自成得到稟報，說平遙、介休兩地士民百姓打算響應祁縣的叛亂。李自成命劉芳亮派兵到兩個地方殺了一些人，查抄了一些大戶，並抓來了一些丁壯百姓，編入軍伍。在李自成快到平陽的路上，劉芳亮從晉北某地送來的十萬火急奏報，又使他大吃一驚。薑瓖已經以議事為名，殺了大順欽派協守大同和陽和的製將軍柯天相，在大同境內找到一位明朝代王的遠房宗室——明朝一個不為人知的破落子弟名叫朱鼎、自稱棗強王的奉之為主，暫稱監國，繼承崇禎的皇統。另外，薑瓖又暗中給多爾袞寫信，與胡人敷衍，而多爾袞正在壓他投降。李自成在看了劉芳亮的密奏後半天無言，過了一陣才咬牙切齒地罵道：