吳三桂等了片刻，隻好說道：“關寧數萬將士和二十萬入關的父老兄弟、將士眷屬的身家性命，都係於此戰，你們怎麼都不吭聲啊？”
王永吉也說道：“國家存亡，決定於你們這一支勤王兵。趕得快，北京有救；趕得慢，北京就很難守了。”
一個總兵官說道：“一切惟伯爺之命是聽。”
接著又有兩個總兵官說道：“是，是，請伯爺和製台大人下令，要我們進兵就進兵。”
吳三桂看到這種情況，知道將領們對馳救北京都有為難情緒。但是他本人在王永吉麵前不能露出絲毫畏怯。否則萬一北京能保住，李自成退走了，那時王永吉奏他一本，他就會吃不消。所以他慷慨說道：
“本鎮世受皇恩，多年來為朝廷鎮守遼東，親戚故人、部下將士為國喪生的不計其數。如今本鎮奉詔勤王，雖然遲了一步，但我們放棄了關外土地家產，拋卻了祖宗墳地，孤軍入關，所為何來？目前局勢雖然險惡，我們隻能前進，不能後退。我們後退一步，萬一京城失守，我們將成千古罪人。而且流賊一旦占領京師，必然向我們進攻。我們如今已沒有多的退路，頂多退到山海關。彈丸孤城，既無援兵，又無糧餉，如何能夠支撐下去？所以現在惟望諸君，隨本鎮星夜奔赴北京，一鼓作氣，在北京城下與流賊決一死戰，以解北京之圍，這是上策。請各位說說你們的意見。”
聽了吳三桂這幾句話，有人表情激動，但多數臉色沉重，神情憂鬱，仍然不肯做聲。吳三桂望望王永吉，說道：
“請總督大人訓示。”
王永吉心中對馳援北京這件事也是毫無信心，但是他身為總督，奉旨親催吳三桂火速勤王，所以他不能不說幾句鼓舞將領忠君愛國，誓與“流賊”不共戴天的話。將領們聽了他的話，顯然無動於衷，仍然相對無言。吳三桂麵對這種情況，也不再將會議拖延下去，他就將軍事重新作了部署，下令半夜動身，向北京迅速進軍。留下兩千步兵，同王永吉的督標營人馬駐守永平，以便在情況不利的時候退回這裏，憑著石河，另作計較。
當吳三桂從永平動身的時候，王永吉前來送行，談話間問起作戰方略，吳三桂說：
“據我估計，李自成必攻西直門或德勝門，此時已經占據地利，以逸待勞。我軍如何進擊，隻能臨時再定，現在很難預謀。”
王永吉知道吳三桂心中毫無把握，就向他建議，將一部分人馬駐在城外，與敵人對峙，一部分人馬開進北京城中，協助守城，城內城外互相聲援，較為穩妥。
吳三桂搖搖頭說：“關寧人馬隻能在城外駐紮，恐怕不能進北京。”
王永吉說：“不然，不然。倘若闖賊攻西直門、德勝門或阜成門，將軍何不從朝陽門或東直門進入北京？”
吳三桂小聲歎了口氣，說道：“皇上多疑啊！難道大人還不清楚？崇禎二年，袁崇煥督師去北京勤王，與滿洲兵相持在朝陽門外，因為相持日久，疲憊不堪，請求皇上將他容納進城。皇上疑心他要投敵獻城，恰恰遇著有人說他暗與滿洲勾結，於是皇上就將他逮捕下獄，後來殺掉了。家舅父當時帶兵隨袁督師勤王，隻好帶著自己的部下逃回遼東。這件事我常聽家舅父和家父談起，為袁督師鳴不平。今天難道就不會發生這樣的事情了麼？”
王永吉隻好點點頭，不再說話了。
吳三桂又接著說：“敵人既然圍攻北京，通州地方諒已被流賊攻占。我擔心他們以重兵駐紮通州，阻擊關寧勤王之師。如果那樣，戰爭就不會在北京城下進行，而是在通州運河岸上打，救北京就更難了。”
兩人互相望望，不由地同時歎了口氣。王永吉隻好說：“請伯爺放心率軍起程，後邊的事情我自當盡力為之，不過……”
盡管大軍在吳三桂率領下，半夜起床，不到四更天氣就出發了，好像確實是在星夜勤王。可是出發以後，卻按照平常的行軍速度向北京走去。
二十日下午，大軍到了玉田縣。這裏謠言甚多，都說李自成已於十九日早晨破了北京皇城，皇後在坤寧宮自縊，皇上和太子不知下落。吳三桂和他的將領正在懷疑這謠言是否確實，跟著又有派往京城附近的細作跑了回來，說京城確已失陷，皇後自盡，皇上和太子沒有下落。過了一會兒，又有細作回來，稟報的內容完全相同。這使吳三桂感到非常突然和震驚。他知道京城守軍單薄，人心已經離散，恐怕難以固守，但沒料到這麼快就失陷。他立刻下令部隊停止前進，隨即召集親信將領和幕僚商議對策。
會議開始後，吳三桂眼含淚花，很痛苦地說道：“本鎮沒想到會成為亡國之臣，此刻心中悲痛萬分。如今我們進也不能，退也困難，究竟怎麼好，請你們各位說說意見。”
有一個總兵官先說道：“京城已經失陷，我們勤王已經沒有用了，不知道皇上下落如何，也不知道老將軍和府上家人平安與否。”
吳三桂說：“古人常說：國破家亡。如今我們遇上了。現在皇上生死不知，想來我的家庭也一定已經被流賊屠殺。老將軍看來也會為大明盡節。”
說到這裏，他滾出了眼淚，又連連歎息說：“國破家亡，國破家亡……”
吳三桂的親信將領和幕僚們都被京城失守的消息震動得不知所措，誰也說不出好的主張。有人建議迅速退兵永平，憑著石河，抵禦李自成的進攻。有人主張退兵山海關。還有人主張幹脆重回寧遠，向滿洲方麵借兵，收複北京。但每一項建議提出，都立刻招來反對意見。因為永平和山海關都非長久立足之地，而重回寧遠已經根本不可能了。於是又有人提出，可否在關內另外找一個立足的地方。可是關內並沒有這樣的地方。他們的人馬除原在山海關的幾千人之外，都是從寧遠來的遼東將士。他們對遼東地理熟悉，人情風土熟悉，一到關內變成了客人，去哪裏尋找立足之所？在商量的過程中，大家還想到，李自成必然要派人前來勸降，不降就要派兵前來攻打。這些緊急問題在吳三桂的心頭猛烈盤旋，也在將領們和幕僚們的心頭盤旋。過了一陣，吳三桂見大家實在拿不出來好的主張，他自己站了起來，說道：
“如今京城已破，皇後殉國，皇上和太子下落不明，我們……”
忽然間他哽咽起來，淚如泉湧。將領們也都跟著落淚，有的人縱然忍住淚水，也莫不悲傷低頭。盡管在離開寧遠的時候，吳三桂沒有能夠迅赴戎機，從山海關來的時候也是畏首畏尾，擔心勤王無功，反被李自成消滅了他的關寧家當，但是此刻那種幾千年傳下來的、自幼在他心靈中打下深深烙印的忠君思想突然盤踞心頭，使他深深地感到亡國之痛。他流了一陣眼淚，又對將領們說：
“本鎮奉旨勤王，恨不能立刻揮兵北京，與流賊決戰，收複京師。可是，我們兵力有限，又無後援，數萬將士的糧餉也成問題。方才各位所談意見，都是出於一片忠君愛國之心。隻是此事必須仔細斟酌行事，以求萬全。”
將領們說道：“全憑伯爺主張。”
吳三桂接著說：“敵兵勢眾，我們勢單，不暫時退兵，自然不行。隻是退到永平，不能禦敵；退到山海關，也不能禦敵。敵兵必然進兵追擊，我們如何能夠以孤軍守孤城？”
眾人聽了吳三桂這幾句話，都不覺點頭。有人想到向北朝求援，可是不敢說出口來，因為一旦滿洲出兵，會是什麼後果，誰都沒有把握。大帳中沒有一點聲音，所有的眼光都集中在主帥的臉上。
吳三桂接著說道：“皇上和太子都沒有下落。據探報說，流賊進城的時候沒有遇到抵抗，沒有發生巷戰，所以皇上和太子顯然不會死於亂軍之中。會不會他們在流賊進城之前逃出京城，藏入民間……”
將領和幕僚們紛紛點頭，有些人在絕望的心頭上產生了一絲希望。
停了片刻，吳三桂又說下去：“倘若皇上和太子能夠不死，變換衣服，在混亂中逃出京城；隻要他們不被流賊找到，大明江山就不會完。如今江南半個中國完整無缺，財富充足，人馬甚多，不會使闖賊南下得逞。畿輔、山東剛被賊兵占領，人心也還向著大明，隻要皇上和太子有一個能逃出京城，全國就有了主心骨，不僅南方臣民將始終效命，營救聖駕，即畿輔、山東、河南各地豪傑，亦必紛紛起兵勤王，使流賊無喘息時刻。我們目前處境雖然很難，可是救國家救皇上就在此時；立不世之功，流芳萬代，也在此時。”