大順皇帝由文武群臣扈從，來到武英殿，時光已近中午。他同牛金星略一商量，命六部政府和文諭院的文臣們各回自己衙門，熟悉辦事地方，召集屬吏，為開始政務做準備。定於明日卯時，舉行早朝，不得遲誤。他隻將李過、李岩和吳汝義留下，詢問關於清宮的一些情況。李過因崇禎尚無下落，太子和永、定二王也未找到，隻聽說都已經由太監們送出宮了。他必須抓緊時間，繼續在皇城中尋找崇禎，還得弄清崇禎的三個兒子被太監們藏匿何處。李自成隻是囑咐他“不管崇禎死活，務要找到下落”，讓他先走了。
自從去年在襄陽正式稱王以後，雖然還沒有建立包括朝儀在內的各種嚴密禮製，但是大體上，封建國家的君臣關係，等級差別，開始講究；到西安以後，這種封建禮製更清楚，也更完備，而從今年元旦，正式建立大順朝並宣布改元永昌之日起，君臣間的關係更趨森嚴，起義年代中的夥伴關係很快消失。倘若在一年以前，李自成會留下李岩和吳汝義一起吃午飯，一邊吃飯一邊聽他們講說清宮的詳細情況。但現在他不能留下他們。他是君，他們是臣，按禮製不能同桌吃飯；倘若留下他們吃飯，定會使他們忐忑不安。所以，他對留李岩和吳汝義同進午膳隻是閃了一下念頭，而說出來的卻是這樣一句話：
“坐下去，坐下去，說說你們清宮的情形吧。”他還不習慣用“稟奏”一詞，而是要他們“說說”，所以口氣上顯得親切。
李岩和吳汝義都沒有坐，而是恭敬地站立在他的麵前，向他稟奏宮中的簡略情況。當吳汝義稟奏皇後在五更前已經自縊，停屍於坤寧宮中，李自成不免感動，輕聲說道：
“其實皇後可以不死。倘若她不死，孤會以禮相待，將她優養終身。”他又對吳汝義說：“你問問太監們，宮中的庫房中一定有好的棺材，命宮女們將皇後裝殮，要小心保護她的屍體！……那位皇貴妃呢？”
李岩回奏：“臣從坤寧宮出來即去翊坤宮，皇貴妃袁氏本來也在五更前奉旨自盡……”
李自成問道：“是奉旨？”
吳汝義說：“聽說是崇禎命宮女傳旨，叫她趕快自盡。她還沒有斷氣，繩子忽然斷了。她還要自盡，可是宮女們都圍著她哭，沒有人肯替她綁繩子，所以她沒有死成。”
李岩問道：“陛下，對袁妃如何處置？”
李自成說：“崇禎的妃嬪們，凡是還沒有死的，娘家住在北京的，都送她們回娘家去，願自盡的聽便，不願自盡的由我朝優養終身。天啟的皇後你找到了麼？”
“臣從翊坤宮出來後與子宜將軍分手，他由太監帶領去長平公主的宮中，臣去張皇後的宮中。張皇後尚未死，正在痛哭，宮女們也圍著她哭。臣站在慈慶宮正殿階下，隔著簾子傳了陛下口諭：如若她願意活下去，我朝將以禮相待，優養終身；如願意暫回張皇親府中，臣將派兵丁護送皇後出宮。臣又說，皇後出宮，可以帶四名宮女，兩名太監，隨身侍候。珠寶首飾可以由皇後斟酌攜帶出宮，以示我朝優遇。”
“她怎麼說？”
“這位張皇後果然不凡。她毫無恐懼，隔著簾子說道：‘將軍！本宮是天啟皇帝的遺孀，崇禎皇帝的皇嫂，尊號為懿安皇後，曾經身為國母，今日國亡，義無苟活之理。如今京城中兵荒馬亂，請將軍派將士護送本宮到太康伯張皇親府中，使本宮得以從容自盡，還可以辭別父母。今日我朝的江山尚且不保，本宮也即將身歸黃泉，出宮時何用攜帶珠寶首飾！’”
“她遭此亡國慘禍，沒有對你痛哭？”
“她的聲音頗為慷慨鎮靜，隻是略顯蒼啞，分明在臣到慈慶宮之前，她已經同宮女們哭了很久。”
“你已經派人將她送到張國紀府中了？”
李岩因知道李自成平日談到懿安皇後在天啟朝立身正派，不附和客、魏奸黨，對她在心中存有敬意，所以他將如何從宮中找到五頂轎子，較大的一頂由張皇後坐，四乘小轎由四個宮女坐，派兵將皇後和隨身服侍的四個宮女和兩名太監護送到張皇親府中，並在張府大門外插一令旗，嚴禁兵丁入內騷擾等經過講了一遍，李自成聽了以後，點頭說道：
“辦得好，辦得好，張皇後知不知你也是杞縣人？”
李岩感到吃驚，趕快說道：“回陛下，微臣非為同鄉情誼。張皇後雖然亡國，但態度仍很高貴，不曾詢問臣的姓名、籍貫。臣自己也未說出一字。”
李自成轉向吳汝義問道：“你還要談一些什麼事兒？”
吳汝義先說了崇禎如何到壽寧宮砍傷長平公主，公主由太監何新背出宮去，送往皇親周奎府上暫住，接著又說了崇禎在乾清宮昭仁殿前一劍殺死六歲小公主的事。李自成說道：
“崇禎也太狠心了！”
他又詢問了宮中的其他情況，知道宮女的總數大約上萬人，西華門投水自盡的有三十多人，逃散的約三百左右。留在宮中和西苑、北海各宮的總共有七八千人，其餘的分散在昌平各皇陵與西郊的皇家陵墓中侍候香火，多是年紀較大的女子。李自成吩咐說：
“紫禁城中太監眾多，有的逃散了，沒有逃散的任其回家。宮女們一個不許出宮，要找到花名冊，等候數日，按冊點名，分賞給有功將士。這紫禁城中，千門萬戶，你們下午要繼續清查，午後，孤也要到各處看看，由雙喜跟隨就夠了。多日來你們都很辛苦，快去休息用膳吧。”
李岩和吳汝義說了聲“領旨！”向他恭敬地行了叩頭禮，然後退出。雖然李自成明白叩頭下跪是任何臣工對帝王的應有禮節，但是他仍然有一點不很習慣，不自覺地對他們拱手還禮。
李岩和吳汝義剛剛退出，李雙喜進來了，跪在他麵前問道：
“父皇，午膳準備好了，要用膳麼？”
“是我們從長安帶來的廚子準備的？”
“宮中禦膳房的太監們沒有逃走，兒臣命他們準備午膳。我們從長安帶的幾個廚子也進了禦膳房，處處小心，各種葷素菜肴和各種點心，必須先嚐一嚐，才許送上來。這是宋軍師的囑咐，以防禦膳房的太監們懷有二心。”
李雙喜退出後過了一陣，午膳就在東暖閣擺好了。雙喜又一次進來，請李自成前去用膳。李自成來到東暖閣，麵南坐下，看見山珍海味，葷素菜肴，擺滿了一張大的方桌，器皿精致，且有金碗銀盤，鑲金牙箸和碧玉酒杯。他的心中忽生反感，望一眼雙喜，忍不住用責備的口氣問道：
“為什麼擺這樣多的菜肴？”
雙喜躬身說道：“兒臣親自到了禦膳房，看見菜肴已經準備好了，隻等傳膳。兒臣當即對禦膳房管事太監說道：新皇帝出身農家，素重儉樸，深惡虛華浪費，你們為什麼準備這樣多的菜？據管事太監說，平日崇禎皇帝的每日禦膳費是三十四兩幾錢銀子，每膳要備辦幾十樣葷素菜肴，還有各種點心、小菜，這是皇家規矩，午膳時還要奏樂。”
“哼，全是浪費民脂民膏！崇禎能吃多少？這種宮中的老規矩不合道理！”
“崇禎隻挑選可口的菜吃一點，其餘幾十樣葷的素的，山珍海味，往往不曾動動筷子，都撤下去賞給乾清宮中的太監和宮女們吃了，今天禦膳房的太監們驚魂未定，為皇上備辦的午膳已經夠儉，他們還害怕治罪哩！”
李自成歎息一聲，說道：“曆代帝王，隻有開國之主，生長戎馬憂患之中，與士卒同甘共苦，出生入死，慘淡經營，百戰而有天下。以後繼承江山之主，都是生長深宮，錦衣玉食，不辨五穀，不知百姓疾苦。孤對此深為痛恨！你傳旨禦膳房，以後不管午膳晚膳，隻備幾樣菜就夠了，外加辣椒汁一小碟。還有，金銀器皿一概不用，玉杯也不許用！”
李自成話剛說完，禦膳房的兩個太監又捧來了兩個朱漆描金食盒，到了武英殿門外，由兩個宮女接住。她們還沒有捧進暖閣，被雙喜看見，向她們使個眼色，同時一揮手。宮女們心中明白，趕快悄悄地退了出去。
李自成命宮女搬一把椅子放在他的對麵，然後命雙喜陪他用膳。但雙喜害怕違背在西安已經製定的《大順禮製》，不敢坐下。自成說：
“我命你坐你就坐，不要害怕。我同你既是君臣，也是父子。你陪著我吃午飯，我要向你問話。坐下！”
雙喜很拘謹地坐在他的對麵。一個侍膳的宮女立刻將一雙象牙筷子擺在他的麵前。在用膳的時候，李自成並沒有同養子談多的話，他在掛心著崇禎和他的三個兒子的下落，尤其他擔心崇禎倘若逃出北京，必會留下很大後患。但是盡管吃飯中間沒有同雙喜多談話，實際上他很喜愛雙喜。在當年孩兒兵中，他最喜歡的是三個孩子，年紀稍大的是雙喜和張鼐，略小的是羅虎。雙喜是李自成的養子；張鼐雖非養子，但在李自成夫婦眼中，同養子無大差別。這三位青年將領都是自幼在李自成的義軍中生活，在南征北戰中長成大人，練就高超的武藝，學會了指揮作戰，為李自成立下了汗馬功勞。張鼐已經封為義侯，羅虎的軍銜是威武將軍，被封為鳳翔伯，不久也將要晉封侯爵，佐李過坐鎮幽州（即北京），倘若必須向江南用兵，李過將同劉宗敏率大軍分道南下，這鎮守幽州的重任就要交給羅虎了。至於雙喜的尚無封爵，李自成另有一番深意。宋獻策、牛金星、劉宗敏等幾位重要近臣都心中明白，但從來沒有誰敢提到此事。李自成今年已經三十八歲，尚無兒子，倘若幾年後再無兒子，立太子隻有在李過和雙喜二人中決定。李過的優越條件在於是李自成的親侄兒，但李過與李自成同歲，也沒有親生兒子，所以他不應該立為儲君。雙喜雖為養子，但按其他條件立為太子全都合適。明末起義首領中一向重視養子，而且以養子繼承皇位的事在五代不乏先例。李自成心中打算暫不給雙喜封號，讓雙喜一方麵繼續多立戰功，一方麵跟在他的身邊多學習如何處理軍國大事，再過幾年之後，如果他再無兒子，就給雙喜一個親王的封號。隻要將雙喜封王，就等於定為儲君。
看著雙喜，李自成忽然問道：
“你和小鼐子都已經成親了，完了孤一件心事。羅虎今年已經二十二歲了，是吧？”
雙喜站起來恭敬地回答：“是的，他是屬豬的。”
李自成含笑說：“不但北京城中有許多名門閨秀，單說這皇宮中也有幾千宮女。羅虎是有功的將領，應該給他選一個才貌雙全的女子為妻。這話，你要告訴你子宜叔知道。”
雙喜高興地說：“兒臣遵旨！”
用畢午膳，李自成回到西暖閣坐下。宮女們立刻按照明朝宮中習慣，有人捧來漱口的溫茶，有人捧來吐漱口水的銀漱盂，跪到他的麵前。他雖然感到不習慣，但還是按照皇上在宮中的生活規矩做了，同時在心中歎道：
“皇帝的生活果然與百姓不同！”
李自成多天來不曾有一天好生休息，如今破了北京，奪取了明朝江山，駐蹕武英殿，十數年的心願一朝實現，盡管崇禎的下落不明，但心情上也感到驀然輕鬆。他需要躺下去睡一覺，然後在紫禁城中隨便看看。他還沒有說出來這個意思，隻是輕輕地打了個哈欠，一個宮女就趕快在他的麵前躬身說道：
“請皇爺到寢宮禦榻上休息，那兒已經準備好了。”
“寢宮在哪兒？”
“就在這武英殿背後的仁智殿。”
“好，你在前引路。雙喜，你去看看！”
仁智殿比武英殿的規模略小，平日很少啟用。在崇禎臨朝十七年中，隻崇禎初年有一次皇後（那時皇後才隻有十八歲！）在仁智殿受命婦們元旦朝賀，為的是命婦們可以在西華門內下轎，進來方便。以後國步艱難，每年元旦都傳免命婦朝賀。這仁智殿雖然仍有宮女和太監負責照料，但是不再用了。今日天明時候，李過、吳汝義和李岩率領將士進入紫禁城內清宮。他們知道武英殿和仁智殿是大順皇帝居住之地，必須火速派專人督率幾十名太監和宮女打掃幹淨，布置好一應所需的皇家陳設。太監和宮女們戰戰兢兢，一變亡國前精神鬆懈的積習，誰也不敢怠慢，不到一個時辰，果然使武英殿和仁智殿處處幹淨，各種家具上毫無纖塵。寬大的禦榻安放在仁智殿西暖閣的裏邊一間，掛著黃緞繡龍床帳，鋪著黃緞床單，上有黃緞繡龍被和繡龍枕頭。紫檀木雕花高幾上擺一個古銅獅子香爐，從口中微微地吐出輕煙。清幽的香氣散滿暖閣。
李自成由宮女引路，後邊跟著雙喜，從武英殿的西夾道步入後院，再進入仁智殿。這仁智殿雖然規模略小，但也有高高的丹陛和擺設著銅鼎和銅仙鶴的丹墀，圍著雕工精美的漢白玉欄板。
武英殿和仁智殿的布局如同文華殿和端敬殿一樣，加上東西廂房，形成獨立的一座宮院，有紅牆圍繞。仁智殿平日有幾個擔任看守和灑掃的老宮女，今天增加了十幾個比較年輕貌美的宮女，是從別的宮院中挑選來的，住在武英殿兩端靠著紅色宮牆的廂房中。當李自成來到仁智殿時，宮女們都跪在丹墀上接駕，然後由剛才引路的兩個宮女繼續引駕，替他打起簾子，走進西暖閣內間。當他在禦案旁的龍椅上坐下以後，立刻有一個宮女用銀托盤捧來了一盞熱茶，另一個宮女用纖纖的雙手將茶盞捧放在禦案上。雖然粉彩草蟲的瓷盞蓋尚未揭開，但是有一股沁人心脾的茶香從茶盞中冒出，刺激他不由地口舌生津。
李自成向站立在暖閣門內的雙喜問道：“你在哪裏休息？”
雙喜向前走了一步，恭敬地回答說：“回父皇，進城以前，軍師詢問了投降的太監和新從龍的明朝舊臣，畫了一張地圖，指示兒臣入宮後住在南薰殿，二百名護駕將士分駐在西華門和歸極門兩處，在武英殿前後左右都要嚴密警戒。今日進宮之後，軍師看了武英殿共有七間，地方很大，吩咐兒臣住在武英門的一邊，另一邊為群臣等候召見的地方。”
李自成在心中稱讚：“宋獻策果然是難得的好軍師，事無巨細，想得周到！”他又問道：“武英殿的太監們住在何處？”
“軍師說，這班沒良心的奴婢之輩，縱然降順我朝，也有二心，所以昨日對兒臣和子宜叔當麵囑咐，武英殿原有的太監和新增派的太監，夜間都住在歸極門內六科廊的空房子內，黎明後才能進武英門，做灑掃院中和殿中的事，沒事時就在武英門內的廂房中上值，聽候呼喚，不準他們走進皇上寢宮。皇上在武英殿用膳，也隻用宮女們在旁侍候。”
“啊！……我們從長安帶來的傳宣官住在何處？”
“他們也住在武英門內的廂房中，也不能走進寢宮。父皇有話，可命宮女傳諭他們。”
李自成不再問話，命雙喜出去休息，並要他在申時整前來，隨他在紫禁城中看看。
雙喜剛走，那兩個為李自成引路來到寢宮的宮女又來到他的麵前，其中那個年紀較長的問道：
“皇爺要到禦榻上睡一陣麼？”
李自成點點頭，不覺打個哈欠。他剛取掉氈帽，立刻被一個宮女雙手捧住，放到一個紅漆描金大立櫃中，李自成要脫掉箭袖戰袍，那個年紀稍長的宮女立刻替他解掉絲絛，解開扣子，幫他脫掉袍子，疊起來放進立櫃。李自成對兩個宮女的細心服侍感到很滿意，隨即頹然坐到床沿上，打算脫掉靴子。兩個宮女不等他自己動手，立刻跪到地上，一人為他脫下一隻。李自成從她們的身上聞到了一股香氣，含笑問道：