十八日夜晚，駐紮在北京阜成門外的李自成大本營，各文武衙門和軍營，也包括釣魚台行宮，徹夜燈火通明，大小文武官員，都幾乎徹夜未眠。大家不但是因為懷著無限興奮的心情，不能安睡，而且還要商議和準備明早進城的事。
果然到十九日黎明，北京內城九門幾乎是同時大開。到底是怎麼回事兒，至今沒有人說得清楚。曾傳說是曹化淳讓他的手下人開的城門，但沒有確鑿的史料為證。總之，在崇禎亡國之前，北京城已經人心瓦解，到昨天下午外城開門迎降以後，防守內城的太監和軍民的精神更加瓦解。太監頭兒們連夜秘密商量，活動得十分緊張。黎明時候，攻城義軍向城上打了幾炮，催促開門，但炮彈越過城頭，並不傷人。守阜成門、宣武門、朝陽門的太監們首先打開城門，緊跟著各城門一時俱開。
在城門剛打開時候，西城上有的守城軍民不知太監頭兒們的密謀，看見大順軍就要進城，一時陷於恐怖，紛紛從城上滾下逃命。住在阜成門附近的百姓有許多人攜帶包袱，扶老攜幼，紛紛向他們認為比較安全的地方奔跑。亂了一陣，大順軍從各城門整隊入城，另有從正陽門入城的一支騎兵，大約有一千人，俱是白帽青衣，外穿綿甲，背著弓箭，進城後分為數隊，拿著劉宗敏的令旗、令箭，一邊疾速前進，一邊呼叫：
“大順朝提營首總將軍汝侯劉爺有令：我奉大順皇帝之命，率大軍來安汝百姓，勿得驚惶。爾等須用黃紙寫‘順民’二字粘於帽上，並粘門首！”
但在剛打開城門的時候，有一陣情況較亂。有些進城部隊按照往日破城習慣，沿街大叫：“不許開門，開門者殺！有騾馬的火速獻出，違令者殺！”自從奉劉宗敏命令進城的安民部隊手執令旗、令箭沿街叫喊以後，百姓不再亂跑了，紛紛互相告訴：“好了！好了！不殺人了！”於是再沒有人奔跑逃命，也沒有呼兒喚女之聲，大街小巷中十分寂靜，但聞疾馳的馬蹄聲和兵器的碰擊聲。
北京畢竟經過遼、金、元、明四朝，幾百年在皇帝輦轂之下，是一個政治城市。居民們知道新皇帝李自成將要進城，臨大街的家家戶戶都不約而同地在大門外擺設香案，供著黃紙牌位，用恭楷寫著：“永昌皇帝萬歲！萬萬歲！”或將大順皇爺寫做“大順皇帝”，也有誤寫為“順天皇爺”。大家如欲走出大門，便用黃紙寫“順民”二字，貼在帽子上。
昨天晚上，李自成幾乎通宵未眠。晚膳以後，因為北京內城將破，入城在即，他將牛金星、宋獻策和李岩召進行宮，商量進入北京後的重要急務。從崇禎二年起義以來，李自成經過十五年的艱難苦戰，幾經挫折，血流成河，終於有了今天：打進北京，滅亡了明朝，奪取了江山。大順軍全軍上下，所有文臣武將，都興奮鼓舞，認為是大功告成，江南可以傳檄而定，李自成本人當然也認為大順朝的萬世之業已定，隻等在北京舉行登極大典，然後返回長安，一邊統一江南，一邊營建大順皇宮，恢複盛唐規模。今晚的小型禦前會議，一直到深夜方散。從三更到四更，這一段時間裏，李自成隻是躺下去矇矓一陣，但因為想知道崇禎是否會在皇宮中舉火自焚，兩次詢問是否看見紫禁城方麵起了火光。
四更以後，駐紮在釣魚台的禦營親軍和文武百官都起來了。黎明前飽餐一頓，收拾了行裝，待命進城。李自成也提前用了早膳，坐在行宮正殿的暖閣中，等待關於內城情況的稟報。他由於興奮，總在想著各種問題，忽而是重大問題，忽而是很小的問題。如今在他的胡思亂想中，他想到稱“孤”和稱“朕”的問題，不禁微笑了。
他起小對人們稱自己就是一個“我”字，稱了三十多年。去年三月，在襄陽殺了羅汝才，稱新順王，也開始設置了從中央到地方的各級職官。當時以牛金星和宋獻策為首的文臣們一致建議他自稱為“孤”。他對國王自稱為“孤”的事並不陌生，戲台上國王或是自稱為“孤”，或是自稱為“寡人”，都不自稱為“我”。他小時讀過《孟子》，梁惠王對孟子說話就自稱“寡人”。在襄陽稱新順王之後，他很久仍然在說話時自稱為“我”，不習慣改口稱“孤”，引起了在襄陽“從龍”的楊永裕、喻上猷等文臣們幾次進諫。到了西安以後，改西安為長安，局麵大不同了。從今年元旦起，建立國號大順，改元永昌，受文武百官朝賀。當時文臣們都向他三跪九叩，山呼萬歲，將他看做是開國皇帝，所以建議他自稱為“朕”，以正視聽。但是他一再表示謙讓，答應到北京後改稱為“朕”。今日就要進駐北京的紫禁城了，盡管尚未舉行登極大典，也可以稱“朕”了；雖然一時不習慣，但很快就會習慣的。想著不到兩年中，他從自稱“我”到稱“孤”，又到稱“朕”，不禁心花怒放，靜靜地笑了一陣。
正在這時，李雙喜掀簾進來，跪下說道：“啟奏父皇，各城門已經大開！”
李自成驀然站起，說道：“果如軍師所卜！汝侯已經知道了麼？”
“他已下令，安民的三千騎兵開始分路入城。先從正陽門入城的是一千騎兵。他自己也要很快入城。”
“紫禁城內起火了麼？”
“紫禁城方麵沒有起火。隻看見內城東南角有兩處火光。人們說那火光在崇文門內。”
李自成坐下說：“啊，崇禎沒有自焚！”隨即又問：“你大哥率領的清宮人馬出發了麼？”
“已經出發，我子宜叔和副軍師同他一起前去。”雙喜抬頭望一眼滿臉春風的義父，又說道：“宋軍師與牛丞相一會兒就來行宮，陪侍聖駕進城。”
李自成輕輕點頭。他對養子雙喜雖然很愛，但平日受到“嚴父慈母”的傳統思想影響，對雙喜的態度總是十分嚴肅。此刻他由於即將啟駕進城，內心激動，一反常態，忽然對雙喜笑著問道：
“朱元璋因為生活沒有辦法，到皇覺寺裏當小和尚。後來皇覺寺也窮得沒有飯吃，他到郭子興的手下當兵。這故事你知道麼？”
“兒臣聽人們談過朱洪武的‘小出身’，知道他的出家故事。”
“雙喜！朱元璋從當兵開始，出生入死，曆盡千辛萬苦，費了十五個年頭，終於奪取天下，建立明朝。孤自起義至今，你說巧不巧？也恰是十五個年頭！”
雙喜趕快叩頭說：“父皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
李自成此時誌得意滿，接著說道：“朱元璋身經百戰，驅逐胡元，建立大明，功業遠遠超過宋代的開國皇帝趙匡胤。隻可惜大明朝不到三百年，隻有二百六十年就亡國了。我大順朝決不如此！”
雙喜說：“大順朝當然是萬世一統。”
李自成笑著說：“自古沒有不亡之國；周朝雖說有八百年，但是平王東遷之後，過了兩代，周天子徒有虛名，十分可悲。孤隻願大順朝能夠享國四百年就夠了。”他滿意地嘿嘿一笑，問道：“雙喜，你還有事要稟奏麼？”
“父皇，王長順前來求見，叫他進來麼？”
“長順麼？他現在哪裏？”
“在院中等候多時了，不敢貿然進來。他請兒臣啟奏聖上，有旨方敢進來。”
“叫他進來吧。”
雙喜叩頭退出片刻，王長順在院中將衣冠整理一下，腳步輕輕地進了暖閣，在李自成的麵前跪下叩頭，說道：
“老馬夫王長順叩見聖駕！”
李自成微笑點頭：“王長順，你不能再稱老馬夫，你已經是大順朝的牧馬苑使了。你現在來見孤有何急事？”
“小臣為陛下喂馬十幾年，在沙場上流過血，流過汗，年年盼望著陛下大功告成，穩坐江山。今日聖駕進入北京城，小臣鬥膽，向陛下有一懇求，萬望陛下恩準！”
“你有什麼懇求？是你的什麼至親好友想要一官半職麼？”
“不是。倘若有那樣事，小臣決不敢向陛下麵懇。縱然小臣知道陛下定會欽準，小臣也決不為求官事向陛下乞恩！”
“你到底有什麼大事？”
“今日聖駕進入北京，還要進入紫禁城，這是我大順朝一件天大的開國大事，請聖上念小臣是起義舊人，忠心耿耿追隨陛下十幾年，沒有功勞有苦勞，欽準小臣扈從聖駕入城，小臣將永世感戴！”
李自成笑著問道：“已經有幾批人馬整隊入城啦，你為什麼不趕快先進城呀？”
“小臣不是急著要看北京城內的禦街風光，那，早看晚看都是一樣。小臣在幾千裏東征路上，連做夢也夢見北京士民如何夾道歡迎聖駕。這是千載難逢的盛事，小臣不願錯過！”
李自成不覺大笑：“這樣小事，你想護駕進城，告訴雙喜一聲得啦，何必經我欽準？我可沒有忘記，你是跟隨孤起義的舊人，十幾年在戰場上出生入死，總是跟隨在孤的馬後！”
皇上說出這一句不忘舊情的話，使老馬夫的眼淚奪眶而出，伏地叩頭，然後哽咽說道：
“話雖如此，但如今陛下已是皇上，不能不有皇家規矩，小臣怎敢不講規矩！”
李自成看見長順的眼淚，忽然回想到起義以後，尤其被圍困在商洛山中和初破洛陽時的種種往事，心中也是充滿感情。含笑說道：
“長順，破了洛陽以後，大家商議是否應該在洛陽建號稱王，你對孤說了幾句話，孤一直記在心中。孤曾對你說，不管孤以後稱王稱帝，你隻要想見我，可以隨時到宮中見我。俗話說，朝廷老子還有三家窮親戚，何況你是在孤困難時立過汗馬功勞的人。莫多講皇家規矩！”
王長順趕快叩頭，說道：“叩謝萬歲皇恩！叩謝萬歲皇恩！”
雙喜進來，向皇上啟稟牛丞相和宋軍師已經來到行宮，等候見駕。王長順又叩了一個頭，趕快起身退出。李自成隨即走出暖閣，來到正廳，南麵端坐等待。牛、宋恭敬地走進來，正要跪下叩頭，李自成揮手阻止，問道：
“要啟駕麼？”
牛金星躬身說：“臣等正是來請皇上啟駕。”
這時，行宮大門外三聲炮響，接著一陣鼓聲。李自成由牛金星和宋獻策在左右陪侍，還有一群親將扈從，走出行宮。在向外走時，他向走在右邊稍後的宋獻策問道：
“李過進去清宮，可找到崇禎的屍體麼？”
宋獻策低聲回答：“李過已經有兩次飛馬來報：周皇後已經自盡，崇禎不知下落。”
“難道在夜間逃走了麼？”
“正在紫禁城各處尋找，吳汝義也派人在皇城內各處尋找。臣擔心他昨夜從宮中逃出，藏在民間，等待機會逃出城去。此事關係重大，今日非找到他的下落不可。”
李自成心中一沉，對牛、宋用嚴厲的口氣囑咐：“如若他藏在民間，務必廣貼布告：凡敢隱藏崇禎者全家斬首；如有獻出崇禎的，可得萬金之賞，還賞給高官厚祿！”
牛金星和宋獻策同聲回奏：“遵旨！”
李自成在一陣鼓樂聲中從釣魚台啟駕了。走在最前邊的是李雙喜，他身後是軍容整齊的二百騎兵，全是甘草黃高頭大馬。這二百騎兵的後邊是一位侍衛武將，騎在馬上，身材高大，擎著一柄黃傘。黃傘左右是十名駕前侍衛武將和傳宣官，都是儀表英俊，神情莊嚴。然後是李自成，穿一件繡著飛龍和潮水的淡青色箭袖綢袍，腰係杏黃絲絛，頭戴寬簷白氈帽，帽頂有高高的用金黃色絲線做成的帽纓，帽纓上邊露出耀眼的金頂。帽前綴一塊閃光的藍色寶石。黃傘，帽纓，袍上的繡龍，說明他已是帝王，而淡青色龍袍和帽前的藍色寶玉，表示他是“水德應運”。為著要臣民明白他是從馬上得天下，而江南尚待平定，所以事前議定，他今日以箭袖戎裝入城。因為是箭袖戎裝，所以這件淡青色繡龍綢袍比普通袍子短半尺，僅及靴口。他本來就身材魁梧，今日身穿戎裝，腰掛寶劍，騎在高大雄駿的烏龍駒上，更顯得他的威嚴和英雄氣概。