連日來崇禎食不下咽，夜不成寐，不但眼眶深陷，臉色灰暗，而且頭昏目眩，身體難以支撐。但是亡國就在眼前，他不能倒下去對國運撒手不管，也不能到養德齋的禦榻上痛睡一陣。他本來打算在乾清門親手揮劍斬杜勳，臨時來了精神，帶著一腔怒火，頓然間忘記疲憊，大踏步走出乾清宮，從丹墀上下了台階，走到乾清門，穩穩地在龍椅上坐定。乾清宮的宮女們和太監們重新看見了往日的年輕皇上。但是杜勳走後，崇禎鼓起的精神塌下去了，連午膳也吃不下，回到乾清宮的東暖閣，在龍椅上頹然坐下，恨恨地長歎一聲，喃喃自語：
“連豢養的家奴也竟然膽敢如此……”
他十分後悔剛才沒有在乾清門將杜勳處死，以為背主投敵者戒。生了一陣悶氣，他感到身體不能支撐，便回到養德齋，由宮女們服侍他躺到禦榻上，勉強閉著眼睛休息。當養德齋中隻剩下魏清慧一個宮女時，他睜開眼睛，輕輕吩咐：
“要是今日吳三桂的關寧鐵騎能夠來到北京城外，你立刻將朕喚醒。”
魏清慧雖然明白吳三桂斷不會來，但是她忍著哽咽答應了“遵旨”二字。崇禎又囑咐說：
“朕命王承恩傳諭諸皇親勳臣們在朝陽門會商應變之策，如今該會商畢了。王承恩如回宮來，立刻奏朕知道。還有，朕命吳祥帶人去城上捉拿杜勳，一旦吳祥回來，你也立刻啟奏！”
“皇爺，既然剛才不殺杜勳，已經放他出城，為甚又要將他捉拿回來？皇上萬乘之尊，何必為杜勳這樣的無恥小人生氣？”
崇禎恨恨地說：“哼，朕一日乾綱不墜，國有典刑，祖宗也有家法！”
魏清慧不敢再說話，低下頭去，輕手輕腳地退到外間，坐在椅子上守候著皇上動靜，也不許有人在近處說話驚駕。過了片刻，聽見禦榻上沒有聲音，料想皇上實在困倦，已經入睡，她在肚裏歎息一聲，揩去了眼角的淚水。
崇禎一入睡就被噩夢纏繞，後來他夢見自己是跪在奉先殿太祖高皇帝的神主前傷心痛哭。太祖爺“顯聖”了。宮中藏有太祖高皇帝的兩種畫像：一種是臉孔胖胖的，神態和平而有福澤；另一種是一個醜像，臉孔較長，下巴突出，是個豬像，同一般人很不一樣。崇禎自幼聽說那一軸類似豬臉的畫像是按照洪武本人畫的。現在向他“顯聖”的就是這位長著一副豬臉的、神態威嚴的老年皇帝。他十分害怕，渾身打顫，伏地叩頭，哭著說：
“孫兒不肖，無福無德，不足以承繼江山。流賊眼看就要破城，宗社不保，國亡族滅。孫兒無麵目見太祖皇爺在天之靈，已決定身殉社稷，以謝祖宗，以謝天下。”
洪武爺高坐在皇帝寶座上，長歎一聲，呼喚著他的名字說道：“由檢，你以身殉國有什麼用？你應該逃出去，逃出去恢複你的祖宗江山。你還年輕，不應該白白地死在宮中！”
崇禎哭著問道：“請太祖皇爺明示，不肖孫兒如何能逃出北京？”
洪武爺沉吟說：“你總得想辦法逃出北京，逃不走再自盡殉國。”
“如何逃得出去？”
崇禎伏地片刻，高皇帝沒有回答。他大膽地抬起頭來，但見高高的寶座上煙霧氤氳，“顯聖”的容貌漸漸模糊，最後隻剩下灰色的、不住浮動的一團煙霧，從煙霧中傳出來一聲歎息。
崇禎忍不住放聲痛哭。
魏清慧站在禦榻旁邊，連聲呼喚：“皇爺！皇爺！……”
崇禎醒來，但還沒有全醒，不清楚是自己哭醒，還是被人喚醒。他茫然睜開眼睛，看見魏宮人站在榻邊，不覺脫口而出：
“朕夢見了太祖高皇帝！……”
魏宮人又叫道：“皇爺，大事不好，你趕快醒醒！”
崇禎猛然睜大眼睛，驚慌地問：“什麼事？什麼大事？……快奏！”
魏宮人聲音打顫地說：“吳祥從平則門回來，他看見逆賊已經破了外城。外城城門大開，有幾千步兵和騎兵從彰義門和西便門整隊進城！”
崇禎登時麵如土色，渾身顫栗，從榻上虎地坐起，但是兩腳從榻上落到朱漆腳踏板上，卻穿不上靴子。魏宮人趕快跪下去，服侍他將繡著雲龍的黃緞靴子穿好。崇禎問道：
“吳祥在哪裏？在哪裏？”
魏宮人渾身打顫說道：“因為宮中規矩，任何人不準進入養德齋中奏事，所以吳祥此刻在乾清宮中恭候聖駕。”
崇禎又驚慌地問：“你聽他說賊兵已經進了外城？”
魏宮人強作鎮靜地回答說：“內城的防守很堅固，請皇爺不必害怕……”
“快照實向朕稟奏，吳祥到底怎麼說？快！”
“吳祥剛才慌慌張張回到宮中，要奴婢叫醒皇爺。因奴婢說皇爺十分困乏，剛剛矇矓不久，他才告訴奴婢逆賊已經從彰義門和西便門進了外城，大事不好，必須馬上稟奏皇上。”
崇禎全聽明白了，渾身更加打顫，腿也發軟。他要立刻到乾清宮去親自詢問吳祥。當他下腳踏板時，兩腳無力，踉蹌幾步，趁勢跌坐在龍椅上。他不願在乾清宮太監們的眼中顯得驚慌失措，向魏宮人吩咐：
“傳吳祥來這兒奏事！”
魏宮人感到詫異，怕自己沒有聽清，小聲問道：“叫吳祥來養德齋中奏事？”
崇禎從迷亂中忽然醒悟，改口說：“叫他在乾清宮等候，朕馬上去聽他麵奏！”
這時，兩個十幾歲的宮女進來。一個宮女用金盆端來了洗臉的溫水，跪在皇上麵前，水中放著一條鬆江府進貢的用白棉線織的麵巾，在麵巾的一端用黃線和紅線繡成了小小的二龍戲珠圖；另一宮女也跪在地上，捧著一個銀盤，上邊放著一條幹的白棉麵巾，以備皇上洗麵後用幹巾擦手。但是崇禎不再按照平日的習慣在午覺醒來後用溫水淨麵，卻用粗話罵道：“滾開！”隨即繞過跪在麵前的兩個宮女，匆忙地走出養德齋，向乾清宮正殿的前邊走去。魏宮人看見他一步高，一步低，趕快去挾住左邊胳臂，小聲說道：
“皇爺，您要冷靜，內城防守很牢固，足可以支持數日，等到吳三桂的勤王兵馬來到。”
崇禎沒有聽清楚魏清慧的話，實際上他現在對於任何空洞的安慰話都沒有興趣聽，而心中最關心的問題是能否逃出北京，倘若逃不出應該如何身殉社稷，以及對宮眷們如何處置。已經走近乾清宮前邊時，他不願使太監們看見他的害怕和軟弱，用力將左臂一晃，擺脫了魏宮人挽扶著他的手，踏著有力的步子向前走去。
他坐在乾清宮的東暖閣，聽吳祥稟奏。原來當吳祥奉旨到平則門上捉拿杜勳時，杜勳已經縋出了城，在一群人的簇擁中，騎著馬，快走到釣魚台了。他正在城樓中同王德化談話，忽然有守城的太監奔入，稟告王德化，大批賊兵進彰義門了，隨後也從西便門進入外城了……
崇禎截住問道：“城門是怎麼開的？”
“聽說是守城的內臣和軍民自己打開的。可恨成群的老百姓忘記了我朝三百年天覆地載之恩，擁擁擠擠站在城門裏迎接賊兵，有人還放了鞭炮。”
崇禎突然大哭：“天哪！我的二祖列宗！……”
吳祥升為乾清宮掌事太監已有數年，是一個循規蹈矩的人，年年盼望著國運好轉，不料竟然落到亡國地步，所以崇禎一哭，他也跪在地上放聲痛哭。
魏清慧和幾個宮女，還有幾個太監，都站在東暖閣的窗外，聽見皇上和吳祥痛哭，知道外城已破，大難臨頭，有的痛哭，有的抽咽，有的雖不敢哭出聲來，卻鼻孔發酸，熱淚奔流。
吳祥哭了片刻，抬頭勸道：“事已如此，請皇爺速想別法！”
崇禎哭著問：“王德化和曹化淳現在何處？”
吳祥知道王德化和曹化淳都已變心，而守彰義門的內臣頭兒正是曹化淳的門下，但是他不敢說出實話，隻好回答說：
“他們都在城上，督率眾內臣和軍民固守內城，不敢鬆懈。可是守城軍民已無固誌，內城破在眼前，請皇爺快想辦法，不能指望王德化和曹化淳了。”
崇禎沉默片刻，又一次想起來太祖皇爺在他“顯聖”時囑咐的一句話：“你得想辦法逃出北京。”可是他想不出好辦法，向自己問道：
“難道等待著城破被殺，亡了祖宗江山？”
他忽然決定召集文武百官進宮來商議幫助他逃出北京之計，於是他對吳祥說道：
“你去傳旨，午門上緊急鳴鍾！”
崇禎曾經略習武藝，在煤山與壽皇殿之間的空院中兩次親自主持過內操，所以他在死亡臨頭時卻不甘死在宮中。此時他的心情迷亂，已經不能冷靜地思考問題，竟然異想天開，要率一部分習過武藝的年輕內臣，再挑選幾百名皇親的年輕家丁，在今夜三更時候，突然開齊化門衝出，且戰且逃，向山海關方向奔去，然後奔往南京。北京的內城尚未失去，他決定留下太子坐鎮。文武百官除少數年輕有為的可以護駕，隨他逃往吳三桂軍中之外，其餘的都留下輔佐太子。皇後和妃嬪們能夠帶走就帶走，不能帶走的就隻好留在宮中，遵旨自盡。這決定使他感到傷心和可怕，可是事到如今，不走這條路，又有什麼辦法？想到這裏，他又一次忍不住放聲痛哭。
從午門的城頭上傳來了緊急鍾聲。他認為，文武百官聽見鍾聲會陸續趕來宮中，他將向驚慌失措的群臣宣布“親征”的決定，還要宣布一通“親征”手詔。於是他停止痛哭，坐在禦案前邊，在不斷傳來的鍾聲中草擬詔書。他一邊擬稿，一邊嗚咽，不住流淚，將詔書稿子擬了撕毀，撕毀重擬，盡管他平素在文筆上較有修養，但今天的詔書在措詞上十分困難。事實是他的亡國已在眼前，倉皇出逃，生死難料，但是他要將措詞寫得冠冕堂皇，不但不能有損於皇帝身份，而且倘若逃不出去，這詔書傳到後世也不能成為他的聲名之玷，所以他幾次易稿，總難滿意。到鍾聲停止很久，崇禎才將詔書的稿子擬好。
崇禎剛剛拋下朱筆，王承恩進來了。他現在是皇帝身邊唯一的心腹內臣。崇禎早就盼望他趕快進宮，現在聽見簾子響動，回頭看見是他進來，立即問道：
“王承恩，賊兵已經進了外城，你可知道？”
王承恩跪下說：“啟奏皇上，奴婢聽說流賊已進外城，就趕快離開齊化門，先到正陽門，又到宣武門，觀看外城情況……”
“快快照實稟奏，逆賊進外城後什麼情況？”
“奴婢看見，流賊步騎兵整隊入城，分住各處，另有小隊騎兵在正陽門外的大街小巷，傳下渠賊劉宗敏的嚴令，不許兵將騷擾百姓，命百姓各安生業。奴婢還看見外城中滿是賊兵，大概外城七門全開了。皇爺，既然外城已失，人無固誌，這內城萬不能守，望陛下速拿主意！”
“朝陽門會議如何？”
“啟稟皇爺，奴婢差內臣分頭傳皇上口諭，召集皇親勳臣齊集朝陽門城樓議事。大家害怕為守城捐助餉銀，都不肯奉旨前來，來到朝陽門樓的隻有新樂侯劉文炳，駙馬都尉鞏永固。人來不齊，會議不成，他們兩位皇親哭著回府。”
崇禎恨恨地說：“皇親勳臣們平日受國深恩，與國家同命相連，休戚與共，今日竟然如此，實在可恨！”
“皇上，不要再指望皇親勳臣，要趕快另拿主意，不可遲誤！”
“剛才午門上已經鳴鍾，朕等著文武百官進宮，君臣們共同商議。”
“午門上雖然鳴鍾，然而事已至此，群臣們不會來的。”
“朕要親征，你看看朕剛才擬好的這通詔書！”
王承恩聽見皇上說出了“親征”二字，心中吃了一驚，趕快從皇上手中接過來詔書稿子，看了一遍，但見皇上在兩張黃色箋紙上用朱筆寫道：
朕以藐躬，上承祖宗之丕業，下臨億兆於萬方，十有七載於茲。政不加修，禍亂日至。抑聖人在下位歟？至幹天怒，積怨民心，赤子淪為盜賊，良田化為榛莽；陵寢震驚，親王屠戮。國家之禍，莫大於此。今且圍困京師，突入外城。宗社阽危，間不容發。不有撻伐，何申國威！朕將親率六師出討，留東宮監國，國家重務，悉以付之。告爾臣民，有能奮發忠勇，或助糧草器械，騾馬舟車，悉詣軍前聽用，以殲醜類。分茅胙土之賞，決不食言！
當王承恩閱讀詔書時候，崇禎焦急地從龍椅上突然站起，在暖閣中走來走去。片刻後向王承恩問道：
“你看完了？‘親征’之計可行麼？”
王承恩顫聲說道：“陛下是千古英主，早應離京‘親征’，可惜如今已經晚了！”
“晚了？！”
“是的，請恕奴婢死罪，已經晚了！……”
崇禎麵如土色，又一次渾身顫栗，瞪目望著王承恩停了片刻，忽然問道：“難道你要朕坐守宮中，徒死於逆賊之手？”
王承恩接著說道：“倘若在三四天前，敵人尚在居庸關外，陛下決意行此出京‘親征’之計，定可成功。眼下逆賊二十萬大軍將北京圍得水泄不通，外城已破，隻有飛鳥可以出城。陛下縱然是千古英主，無兵無將，如何能夠出城‘親征’？事到如今，奴婢隻好直言，請恕奴婢死罪！”
聽了王承恩的話，崇禎的頭腦開始清醒，同時也失去了一股奇妙的求生力量，渾身驀然癱軟，頹然跌坐在龍椅上，說不出一句話來。在這剛剛恢複了理智的片刻中，他不但想著王承恩的話很有道理，同時重新想起今日午後太祖高皇帝在他的夢中“顯聖”的事。太祖皇爺雖然囑咐他應該逃出北京，可是當他向太祖爺詢問如何逃出，連問兩次，太祖爺頗有戚容，都未回答。他第三次哭著詢問時，太祖爺的影像在他的麵前消失了，連同那高高的寶座也化成了一團煙霧，但聽見從他的頭上前方，從一團繚繞飄忽的煙霧中傳出來一聲深沉的歎息……
王承恩悲傷地說道：“皇爺，以奴婢估計，內城是守不住了。”
崇禎點點頭，無可奈何地歎一口氣，命王承恩將剛才放回到禦案上的詔書稿子遞給他。他把稿子撕得粉碎，投到地上，用平靜的聲調說道：
“國君死社稷，義之正也，朕決不再作他想，但恨群臣中無人從死耳！”
王承恩哽咽說：“奴婢願意在地下服侍皇爺！”
崇禎定睛注視王承恩的飽含熱淚的眼睛，點點頭，禁不住傷心嗚咽。
崇禎斷定今夜或明日早晨，“賊兵”必破內城。他為要應付亡國巨變，所以晚膳雖然用得匆忙，卻盡量吃飽，也命王承恩等大小內臣們各自飽餐一頓。他已明白隻有自盡一條路走，決定了當敵兵進入內城時“以身殉國”。但是在用過晚膳以後，他坐在乾清宮的暖閣休息，忽然一股求生之欲又一次出現心頭。他口諭王承恩，火速點齊三百名經過內操訓練的太監來承天門外伺候。
王承恩猛然一驚，明白皇上的逃走之心未死。然而一出城必被“逆賊”活捉，受盡侮辱而死，絕無生路，不如在宮中自盡。他立刻在崇禎腳前跪下，哽咽說道：
“皇爺，如今飛走路絕，斷不能走出城門。與其以肉喂虎，不如死在宮中！”
崇禎此時已經精神崩潰，不能夠冷靜地思考問題。聽了王承恩的諫阻，他覺得也有道理，三百名習過武藝的內臣護駕出城，實在太少了。然而他要拚死逃走的心思並未消失，對王承恩說道：
“你速去點齊三百名內臣，一律騎馬，刀劍弓箭齊備，到承天門等候，不可誤事。去吧！”
他轉身走到禦案旁邊，來不及在龍椅上坐下，彎身提起朱筆，字體潦草地在一張黃紙上寫出來一道手詔：
諭新樂侯劉文炳、駙馬都尉鞏永固，速帶家丁前來護駕。此諭！
寫畢，命乾清宮掌事太監吳祥立即差一名長隨，火速騎馬將手詔送往新樂侯府，隨即他頹然坐下，恨恨地自言自語地說了一句：