“到北京城下‘駐蹕’在這個好地方，果然是‘水德’應運，並非偶然！”
將到二更時候，李自成知道劉宗敏、牛金星、宋獻策和李岩已經來到，正在行宮前院的東廡等候召見，他吩咐雙喜派人宣召杜勳前來，隨即回到行宮大廳（此時稱為行宮正殿），在正中禦座上坐下。劉宗敏等魚貫進殿，向他行叩頭禮。他命他們在旁邊椅子上坐下。劉宗敏直接往一張椅子上一坐，但牛、宋和李岩三人卻恭敬地躬身謝座之後，才敢落座。李自成問道：
“杜勳說他願意進城勸崇禎……”
李自成的話未說完，忽然從阜成門附近的城頭上傳來一連三響大炮聲音。大家不覺詫異，側耳諦聽一陣，卻又寂然。宋獻策笑著說道：
“這是三響空炮，隻裝火藥，不裝炮彈。”
李自成問道：“城上知道孤的禦營在此，放空炮是何意思？”
宋獻策正要起身回答，忽然劉宗敏向簾外叫道：“來人！”立刻有一將領掀簾而入，到他的麵前垂手肅立，等候吩咐。劉宗敏說：
“速去三裏河東岸，向我軍炮兵傳令：要回敬城上三炮，著實地打，叫守城的太監和百姓嚐一嚐我們的炮兵厲害！”
“遵令！”
李自成重新向軍師問道：“獻策，城上放空炮是何意思？”
宋獻策恭敬地起身回答：“必是守城太監看見有大官奉旨來阜成門一帶巡城，太監們故意施放三響空炮，以為敷衍，並非實意守城，也不敢與我為敵，唯恐傷了城外義軍。”
牛金星也站起來說：“古人說，國家存亡，視乎民心。崇禎到了今日，不僅民心失盡，連他豢養的家奴也變心了。自從我義師過了大同，沿途重鎮的守將和監軍太監無不望風迎降。方才守城太監放空炮三響，實是守城太監已經變心，有了獻城之兆。”
李自成笑著說：“原來也想到北伐幽燕，必會馬到成功，卻沒有料到奪取北京竟是如此容易！”
牛金星說：“此所謂天命攸歸。倘不戰而克北京，聲威所及，江南定可傳檄而定。”
李自成點頭說：“你說的是。據孤看來，破了北京之後，江南定可傳檄而定，雖有戰爭，但可以不煩血戰。”他停一停，忽然問道：“杜勳進宮去向崇禎勸降，倘若所謀不成，會遭殺身之禍，連他一家人也將被斬。他為何要冒這樣大險？”
牛金星回答說：“也許他算計崇禎不會殺他。”
說話之間，架設在三裏河東岸的大炮響了。大家諦聽，每隔片刻一炮，連續放了三炮，不但聲震大地，而且炮彈聲在天空隆隆地向遠處響去。
宋獻策笑著說：“這才是真正放大炮，炮彈越過城頭，落入城內很遠，足以震懾敵膽。”
李雙喜進來，跪下向皇上稟奏：“杜勳已經來到，等候召見。”李自成點點頭，輕聲吩咐：
“傳他立刻進殿！”
李雙喜到門口對侍衛吩咐一句，隨即有兩個傳宣官齊聲高呼：“傳杜勳進殿！”過了片刻，杜勳小心翼翼地躬身進殿，在李自成的麵前跪下，叩了三個頭，尖聲說道：
“奴婢臣杜勳叩見皇上！”
明朝太監在皇帝麵前本來都是自稱奴婢，但今天杜勳對李自成自稱“奴婢臣”，加了一個“臣”字，事前在心中費了一些斟酌。他依恃自己在宣府重鎮的監軍身份迎降，又寫信勸居庸關鎮守太監杜之秩出關迎降，對新朝是立了大功之人，將來理應受新朝重用，所以在“奴婢”後加以“臣”字，如果大順皇上默然同意，以後就會使大太監們在皇上麵前的地位提高一步。李自成對杜勳的這種細微用心完全不懂，但是在一個要緊問題上他並不含糊。他沒有叫杜勳平身，也沒有叫他坐下，更沒有親切地稱他一個“卿”字。他問道：
“杜勳，孤剛才聽牛丞相說，你願意進宮去麵勸崇禎讓位，可是真的？”
“是的，皇爺。如若崇禎願意讓位，一則皇爺有因揖讓而得天下之美名，二則京師臣民可以免遭戰火之苦。”
“你看崇禎願意讓位麼？如他情願讓位，孤不惟將保其不死，還將優禮相待，仍然世世富貴。你想他能夠讓位麼？”
“如今崇禎困守空城，孤立無援，朝野上下無一可用之人，不讓位則有亡國滅族之禍，讓位則雖然亡國，卻能使一家性命保全，安享富貴。奴婢臣原是崇禎皇帝的親信內臣，隻要能夠進宮，麵見舊主，痛陳利害，流涕苦勸，使崇禎皇爺知陛下神武寬仁，四海歸心。他能聽勸說很好，如不聽從，也不誤陛下攻城。而且奴婢臣進城一趟，還可以對守城太監說知情況，動之以禍福，勸他們開門獻城，迎接陛下。”
李自成心裏想道：“這廝真會說話！”隨即又望著杜勳問道：
“孤聽說崇禎平生剛愎自用，性情暴烈，隨意誅戮大臣。你去勸他讓位，不害怕他會殺你？”
“奴婢臣有弟弟和侄兒全家在京居住。崇禎皇爺一怒之下，不僅會將奴婢臣殺死，而且會殺奴婢臣全家十口。不過古人有言：‘不入虎穴，焉得虎子。’奴婢臣一心要為陛下效犬馬之勞，成陛下得天下於揖讓之美名，甘冒粉身碎骨與全家誅戮之禍，在所不辭。”
“你打算何時進城？”
“明日上午巳時進宮，不論勸說結果如何，下午一定回來。倘若明日下午奴婢臣沒有消息，必是被崇禎皇爺殺了，請陛下大舉攻城。”
“好吧，你進城去吧。明日下午，孤等候你的回話。”
杜勳叩頭退出以後，李自成對杜勳為何如此甘冒殺身之禍，心中終覺納罕，便向牛、宋等人問道：
“明日杜勳進宮去勸說崇禎讓位，有幾分成功希望？”
宋獻策回答說：“以微臣看來，崇禎不是個軟弱之人，倘不能逃出北京，便無路恢複江山，他必會以自盡身殉社稷，斷無怕死讓位之理。”
李自成又問：“崇禎的秉性脾氣，杜勳完全知道。他獻出冒死入宮勸降之計，用意何在？”
宋獻策沒有回答，李岩也沒有做聲。牛金星恭敬地起身說道：
“杜勳為何甘冒殺身之禍，臣亦不得其解。然我軍一二日內必克北京，杜勳入宮不成，無礙大計，我們明日隻準備好進城諸事可矣。”
李自成又說：“捷軒，北京無人肯替崇禎守城，眾心已散，破城後應行諸事，你可準備好了？如何先破外城，再破內城，進城後各營分駐何處，都得事先決定，免得臨時紛擾。還有，如何逮捕明朝六品以上官員，嚴厲追贓，你也得準備好啊！”
劉宗敏還不習慣在李自成麵前每次說話都趕快起立，躬身垂手。他坐在椅子上大聲說道：
“請皇上放心。臣已經與軍師準備好啦，明日是三月十八，先破外城，三月十九日再破內城。幾個月前我軍已有許多細作進入外城，扮做各色江湖中人，小商小販，小手藝的，釘盤子釘碗的，骨路鍋的，他們同城內的窮苦百姓多有暗中接頭，同住在廣寧門內的回回也有串連，原來已經說就，隻等大軍圍城，住在廣寧門內的窮人們就打開城門，放我們大軍入城。先破外城，內城人人膽寒，守城的太監們也會獻出城門。杜勳願意去勸說崇禎讓位，讓他去吧，其實，這好比大年初一逮兔子，有它過年，無它也過年。”
李自成哈哈大笑，幾位大臣也陪著他綻開笑顏，但是除劉宗敏外，大臣們都沒有敢笑出聲來。劉宗敏突然說道：
“皇上，今天下午我一到阜成門外軍營，就聽將領們稟報，廣寧門的守城軍民前兩天已經同我們的細作接頭，有意等大軍圍城之後開門迎降。”
李自成問：“何時開門迎降？”
“隻說十八日開門迎降，時間未定。昨天城門已閉，內外不通，沒有繼續接頭。”
李自成沉吟說：“獻策原來占了一卦，十八日如有微雨，外城可破；破了外城之後，十九日黎明可破內城。要設法催促守城軍民早點開門迎降才好，獻策，有辦法麼？”
宋獻策回答說：“數月以來我軍進入北京的各色各樣細作，均由劉體純親自派遣，有的就住在廣寧門內，早已同居民混在一起，那回回中也有我們的人，以賣羊肉串兒為幌子，已經有半年多了。隻因滿洲和山海關兩方麵情況不明，使臣與林泉放心不下，已經命劉體純率他小劉營前往通州，刺探滿洲和山海關消息。臣馬上差飛騎追劉體純回來，同他連夜商量，必須想辦法與城內互通聲氣，催促廣寧門守城軍民，務必在明日打開城門，放我大軍進城。”
劉宗敏忽然大聲說：“有了！有了！不用叫二虎回來，我有辦法叫廣寧門的守城軍民人心瓦解，趕快開門迎降，不勞我軍攻城。”
李自成心中一喜：“捷軒你有何辦法？”
“我自然有辦法，暫不說出。”劉宗敏轉望兩位軍師，說道：“獻策、林泉，走，跟我到廣寧門外看看！……陛下，你安心休息。我同兩位軍師到廣寧門外看過之後，連夜準備，明天一早進宮向你稟奏！”
宋獻策吃驚地問道：“捷軒，你有好計，先在禦前說出來，商量一下不好麼？”
“眼下快三更了，我們到廣寧門外看了地勢，連夜火速準備，片刻也不能耽誤。快走，把李強和吳汝義都帶去！”
劉宗敏不容遲疑，叫宋獻策和李岩隨著離開行宮。李自成心中奇怪，望著劉宗敏的背影微微一笑，然後對群臣們說：
“捷軒這個人，明軍隻知他作戰勇猛，所向無敵。其實，在緊急時候，他很能拿出智謀，確有大將之才。他此去廣寧門外察看地勢和城上守禦情況，一定又有了新鮮主意！”
牛金星說道：“汝侯一定有令人意料不到的好主意，請皇上等候佳音。”
李自成點頭，隨即命群臣各回駐地休息。當大家行禮退出以後，李自成走到院裏，向城上望了一陣，但見城頭上燈光稀疏，不打一炮，也沒有守城人們的吆喝聲，隻從幾處傳來孤孤單單的梆子聲。他想著汝侯今夜必有良策，破北京就在眼前，登極也在眼前，臉上露出笑容，在心中輕輕地說：
“大順萬世江山從此定了！”
三月十八日。
雖然連日來李自成十分勞累，但今日很早就起來了。五更以前，他已經醒來，將養子雙喜叫到榻前，詢問昨夜劉宗敏和兩位軍師到廣寧門外察看後商定了什麼計謀，夜間如何準備。雙喜將昨夜的事情詳細奏明。李自成明白之後，點頭微笑，輕聲說：
“此計可行！”
等他在奴仆們服侍下梳洗之後，宋獻策進宮來了。他詳細向他奏明一夜的準備工作，今日上午請皇上駕臨彰義門外，坐在禦帳前，曉諭守城軍民速降。李自成問道：