“朕意已決。古人雲：‘國君死社稷。’又《春秋》之義：‘國滅君死之，正也。’倘若天意亡我，朕不惜以一死殉國，但恨身死國滅，無麵目見列祖列宗於地下耳！”
眾輔臣稍稍抬起頭來，說些勸慰的話，認為“流賊”雖然入了晉境，但距京師尚遠，應趕快征調勤王之師，北京可以為無憂。倘若援師雲集，在北京城外一舉而重創“流賊”，未嚐不能。
崇禎心中一動，想到了調吳三桂勤王的事。但是他沒有做聲，在心中說：“王永吉的建議是可行的。如今看來，隻能指望吳三桂了。”
輔臣中有人希望，借護送太子和永定二王的機會逃往江南，用委婉的口氣說道：“護送太子往南京也是救國一策，請皇上不妨再為斟酌。”
崇禎望了他們一眼，暫時沉默不語。他已經將這事考慮了多遍。他的多疑的本性對送太子逃往南京也忽然很不放心。他認為如果有少數精銳人馬趕來勤王，縱然不能在北京城外將“流賊”打敗，北京也將會堅守下去，以待四方勤王之師。倘若北京被圍困很久，或者他從北京突圍，轉戰南下期間，有人在南京擁立太子建國，繼而擁戴太子繼位，真的國中出現了靈武故事，他縱然能到南方，但木已成舟，他就變成一位無權的太上皇，聽人擺布。這樣的命運同唐玄宗晚年一樣，他死也不能甘心。於是他含著怒意，望著輔臣們說道：
“朕宵衣旰食，經營天下十七年，尚不能振刷朝綱，消滅叛亂，致有今日。太子是個孩兒家，他懂得什麼？他縱然僥幸能到南京，隻不過玩弄於權臣之手，恐怕連唐肅宗也不會做。”
輔臣們知道皇上有疑心，不敢再說話了，等候皇上吩咐。崇禎心中激動，手指打顫，從禦案上撿起來薊遼總督王永吉和山永巡撫黎玉田的兩封奏疏，交給首輔陳演，說道：
“這兩封密疏，閣臣們先看一看，然後與六部九卿科道官一起討論，不可延誤，我明天叫你們進宮回話。”
輔臣們回到內閣，共同閱讀王永吉和黎玉田的密疏，尤其重要的是薊遼總督王永吉的疏。王永吉在疏中說，原來關外有八城，都依靠寧遠支撐，所以寧遠十分重要。如今關外隻剩下四座城，而寧遠孤懸在離山海關二百裏外，已經失去了重要地位。數萬精兵留在寧遠，無補於遼東局勢，反而要耗費國家糧餉，遲早還要被敵人圍攻，不如撤回關門，隨時可以馳援京師。
首輔陳演和次輔魏藻德讀罷密疏，都不同意。別的輔臣如範景文和丘瑜，隻是沉吟，不置可否。從大局著想，隻有調吳三桂星夜勤王，才能夠保住北京，救國家不亡。可是閣臣們沒有一個敢說出讚成的話。他們深知道崇禎的秉性脾氣。事後一旦北京無恙，有人追究拋棄土地人民的責任，崇禎決不會自己承擔，一定會殺一兩個大臣以謝國人。前年屈殺陳新甲的事情，至今大家還記得很清，談起來仍覺十分可怕。陳演私下問魏藻德應如何回答皇上，魏藻德悄悄地說道：
“上有急，故行王永吉、黎玉田二人之計。倘若事定之後，上以欺帝之名殺我輩，且奈何？”
陳演點點頭，認為魏藻德的顧慮十分有道理，就對眾輔臣同僚說：“以國家一寸土地一寸金，全都是從祖宗朝浴血苦戰得來，何故一旦棄地？棄地又棄百姓，書文史冊，作何名目？豈非輔臣之罪？”
雖然有人心中考慮：處此千鈞一發之際，救國要緊，不必顧慮自身後患。可是誰也不敢爭執，都同意了首輔和次輔二位輔臣的意見，對這件事不作任何決定，恭請皇上召集文武百官會議，或者斷自“宸衷”。
當天夜間，崇禎見到了首輔陳演所上的秘密揭帖，看透了這班輔臣的心思，恨恨地罵了一句：“無用的東西！”決定明天召集百官之後，再作決定。
也就是當天夜間，崇禎在養德齋中被魏清慧叫醒，呈給他一封十萬火急的軍情塘報。崇禎一看是稟報寧武關和大同失守，李自成大軍正向東來。他一陣心頭狂跳，麵色如土，頓時嚇得出了一身冷汗，從被窩中猛地坐起，不覺叫道：
“天哪！……”
魏清慧趕快將一件銀狐袍子披到他的身上。崇禎重新將塘報看了一遍，想到亡國滅族的慘禍不可避免，他竟會成一個亡國之君，忍不住放聲痛哭。他的哭聲將另外一個值夜的宮女驚醒，驚慌地掀簾進來，看見魏清慧使的眼色，趕快悄悄地退了出去。魏清慧雖然從來不敢看呈給皇上的各種文書，對國家事不敢打聽半句，但是剛才司禮監的值夜太監匆匆來到乾清宮後邊養德齋門外，囑咐她叫醒聖駕，將這封火急文書立即呈給皇上，她猜到必是稟報了十分可怕的壞消息。崇禎坐在床上痛哭，魏清慧也禁不住落淚。為著不使皇上看見她落淚，她背過臉去，俯下身子，將銅火盆中的木炭重新架好，使炭火燃得更旺，驅趕深夜的寒氣。
第二天上午，崇禎在平台召集百官會議，連平日不多過問朝政的勳臣們也都來了。關於棄關外土地人民，調吳三桂來京勤王的事，雖然也有人表示反對，有人不敢表態，但多數人因為情況緊急，都表示讚成。勳臣中較有地位的成國公朱純臣也主張調吳三桂勤王。言官中沒有反對。都給事中孫承澤主張調吳三桂，而另一個都給事中吳麟征更為堅決，慷慨力爭。
會議之後，雖然沒有取得一致意見，而且重要輔臣們仍持觀望態度，但是崇禎已經下定決心，準備下密詔棄地撤兵。回到宮中以後，他忽然想到：吳三桂的父親吳襄現在北京，何不召見他問一問寧遠兵馬的實際情況！
當天下午，崇禎在平台單獨召見前寧遠總兵、現中軍都督府都督吳襄，向他問道：
“吳襄，群臣們連日討論，建議朝廷棄寧遠等關外四城，將寧遠鎮人馬撤回來守山海關，隨時回救北京。你看如何？”
吳襄隻是掛一個中軍都督府都督的虛銜，實際並不問事，與朝臣也少往來，所以這兩天廷臣們所爭論的事他不清楚。聽了皇帝的問話，他嚇了一跳，趕快回答說：
“陛下，臣隻知道祖宗之地尺寸不可棄。”
崇禎的心中一涼，勉強笑著說：“此是朕為國家大局著想，不是責備卿父子棄關外土地。”
吳襄聽清楚了，不再心跳，從喉嚨裏“哦”了一聲。
崇禎接著問道：“眼下賊勢甚為緊迫，卿料想卿子吳三桂的方略能夠製服敵人麼？”
吳襄說：“以臣揣度，賊據秦晉以後，未必會來北京。縱然會來，也必定派遣先驅少數人馬前來試探，闖賊不會自己前來。倘若闖賊自來送死，臣子吳三桂必能將他生擒，獻於陛下麵前。”
“逆闖已有百萬之眾，卿如何說得這樣容易？”
“賊聲言有百萬之眾，實際上不過數萬。中原烏合之眾，沒有同邊兵打過交手戰。往時諸將手下都是無節製、少訓練的兵，遇見賊就要潰降。用五千人去，替賊增加五千；用一萬人去，替賊增加一萬。這樣剿賊，隻能使賊勢一天比一天壯大，我兵一天比一天衰弱。逆賊因勝而驕，壓根兒沒有見過大敵。朱仙鎮之戰，左帥可以算是大敵，敗在我們官兵有很多降了敵人。郟縣之戰，秦督孫傳庭算得是闖賊的大敵。可惜秦督部下多是陝西人，所以也敗了。若以臣子吳三桂剿賊，沒說的，逆賊就會乖乖地被擒了。”
崇禎看出來吳襄是一個老於世故、有點狡猾的人，抱著姑妄聽之的態度，聽吳襄信口吹牛。內臣們看見他許多天來第一次麵帶笑容。他又問道：
“卿父子究竟有多少人馬？”
吳襄看出來皇上在笑他將剿賊說得太容易，忽然對如何回答兵員人數有點害怕，不由地先伏身叩了一個頭，然後回答說：
“臣罪萬死！”
崇禎詫異：“卿有何罪？”
吳襄又一次叩頭，接著說道：“臣父子的兵，按圖冊是八萬人，實數隻有三萬人。非幾個人的糧餉不足養一個兵，此係各鎮通病，不是寧遠鎮一處如此。”
崇禎對寧遠兵隻有三萬人感到意外，趕快問道：“這三萬人皆驍勇敢戰嗎？”
吳襄說：“若三萬人都是戰士，成功何待今日？臣兵不過三千人可用耳！”
崇禎又吃一驚，問道：“三千人如何能當賊兵百萬？”
吳襄說：“這三千人並不是兵，都是臣襄之子、臣子之兄弟。臣自受國恩以來，自己吃的是粗米粗麵，這三千人吃的是美酒肥羊，臣穿的是粗衣粗布，這三千人穿的是綾羅綢緞，所以在緩急時臣能得其死力。”
崇禎問道：“需要多少餉銀？”
吳襄說：“需要一百萬兩。”
崇禎大吃一驚，問：“即拿三萬人說，何用這麼多的餉銀？”同時在心中罵道：“可惡！你看見國家有難，漫天要價！”
吳襄滿不在乎地回答說：“陛下，百萬兩銀子，還是臣少說了呢！這三千人在關外邊，每人都有數百兩銀子的莊田，如今叫他們舍去莊田進關，給他們何處土地屯種？還有，已經欠了十四個月的額餉，作何法補清？關外尚有六百萬生靈，不能拋給敵人。如今將他們遷入關內，如何安插？從這些方麵看來，恐怕一百萬還不夠用，臣怎敢妄言！”
崇禎明白吳襄的話有一部分是胡說八道，趁機要錢，但是他沒有生氣，一則害怕吳襄會暗中阻止他的兒子星夜撤軍關內，來京勤王，另外他也明白，吳襄的話中有一部分確是實情，欠餉的事確實很嚴重。至於他說有三千人吃得好，穿得好，像他的兒子一樣，像吳三桂的兄弟一樣受優待，這也不完全是假的。他常聽說，有些能夠打仗的大將，有一部分親兵或家丁待遇非常優厚，所以在緊急的時候能夠替他拚命。他是一位為治理國家用心讀書的皇帝，曾讀過《資治通鑒》，知道安祿山也有一部分親兵，待遇非常優厚，打仗的時候能夠替他出死力。這一部分親兵稱之為“曳落河”。吳襄所說的三千人，也正是“曳落河”一類的親兵。他向吳襄點點頭，說道：
“卿說的是。但目前內庫中隻有七萬兩銀子。搜羅一切金銀飾物，補湊一起，不過得二三十萬兩，夠多了。可是不管如何困難，朕馬上就要調吳三桂來京，卿下去休息吧。”
當天晚上，崇禎給兵部尚書寫了一通手諭，寫道：
諭兵部尚書張縉彥：飛檄寧遠鎮總兵吳三桂，全師撤回山海關，速率關寧精兵來京討賊，不可遲誤。寧遠一帶士民，均屬朕之赤子，忠愛素著，不可輕棄，凡願歸關內者，該總兵妥為料理，攜歸關內，暫在臨榆境內及附近地方安置。此諭！
給兵部下過密詔之後，崇禎擔心吳三桂會拖延時日，貽誤大事，隨即又給薊遼總督王永吉下了一道手諭，命他親自馳赴寧遠，督催吳三桂棄地入關，星夜來京勤王。
時間已經是深夜了。崇禎的心情略微輕鬆，認為保北京有了指望。但想到祖宗百戰經營的關外土地竟然從他的手中全失了，不禁突然伏到禦案上痛哭起來。
崇禎懷著淒傷的心情回到養德齋，在宮女們的服侍下脫衣就寢。當他準備上床就寢時候，想著有吳三桂數萬精兵，北京可以平安無事，李自成受挫後就會退走，至於以後怎麼辦，暫不必管，隻好走一步說一步吧。他望著魏清慧有點憔悴的臉孔，關心地說：
“你今夜不必留在養德齋，叫別的都人值夜，你好生休息去吧！”
看見魏宮人無意離開他的身邊，他想到她是遵從皇後的吩咐，便不再說了。他決定就寢，以便明日有精神處理軍國大事，勉強閉上眼睛。但是忽然想到李自成的大軍正從宣府殺來，如今商議調吳來京勤王怕來不及了，猛然出了一身熱汗，睜開眼睛，在心中說：
“倘若在一個月前調吳三桂該有多好！”
他再也不能入睡，越想越覺得局勢可怕，關於逃往南京的事情又一次浮上心頭。如今李自成向大同東來，宣府甚危，他對於究竟應該留北京死守待援或是趕快奔往南京，不能決斷。他明白吳三桂如果來遲一步，北京大概不能固守，並且又一次想到他要為社稷而死，不免有國亡族滅的下場，十分害怕，禁不住在枕上悲聲叫道：