下朝以後，關於大學士李建泰代皇上赴晉督師的一切準備工作，火速進行。這一重大新聞立刻傳遍了京師，引起了轟動，也引起臣民們紛紛地私下議論。多數人不相信李建泰回山西能夠有什麼作為，認為皇上是病急亂投醫。但也有人懷著一線希望，巴不得李建泰能夠使李自成向北京的進兵受到攔阻，以便京城有時間等待救兵。
李建泰推薦了幾位文武人才，隨他前往山西。崇禎全都照準，予以任命。李建泰原是以戶部右侍郎兼東閣大學士銜為內閣輔臣，現在加上兵部尚書銜，賜尚方劍，聽其便宜行事，並頒給他一顆督師輔臣銀印和一道敕書。那敕書上寫道：
朕仰承天命，繼祖宏圖，自戊辰至今甲申，十有七年矣。兵荒連歲，民罹幹戈，流毒直省。今卿代朕親征，鼓勵忠勇，選拔雄傑；其驕怯逗玩之將，貪酷倡逃之吏，當以尚方劍從事。行間調遣賞罰，俱不中製。卿宜臨事而懼，好謀而成，真剿真撫，掃蕩妖氛。旋旆奏凱，勒銘鍾鼎。須將代朕之意，遍行示諭！
依照欽天監擇定的吉日良辰和禮部衙門參照舊例擬定的儀注，正月二十六日一清早，已經七十多歲的、須發盡白的駙馬都尉萬煒代替崇禎皇帝前往太廟獻上整隻公牛，祭祀皇家列祖列宗的神主，將派遣李建泰代替皇帝去山西督師的大事稟告祖宗。這叫做告廟禮。
將近中午時候，從午門到正陽門前，旌旗數千，衛士如林，各種儀仗齊全。午門上三聲炮響之後，崇禎乘三十六人抬的龍輦出了午門，鹵簿前導，在鼓樂聲中來到正陽門裏邊下輦，從一側登上正陽門的城樓，在京的勳臣、內閣、五府、六部、都察院等中央衙門的全體掌印官以及科、道、詹、翰各官，都預先在城門上挑班侍立。鴻臚讚禮，禦史糾儀。
李建泰幾天來一則由於準備出京的事，二則對前途吉凶難料，睡眠很少，臉上失去了平時由於養尊處優而煥發的紅潤，白眼球網滿了血絲，下眼皮虛腫下垂。他在音樂聲中從文臣班中走出，依照鴻臚寺官員的高聲鳴讚，向皇帝行了三跪九叩頭禮，然後抬起頭來，用略帶顫抖的聲音麵奏，說他蒙皇上厚恩，此去山西，一定矢忠殺賊，為皇上分憂。崇禎原來對李建泰並不抱很大期望，但在此極其莊嚴肅穆的氣氛中聽了李建泰的慷慨陳詞，不免心情激動，說了幾句勉勵和慰勞的話。李建泰本來就心情沉重，聽了皇上幾句慰勉的話，不禁哽咽流淚。
隨即在正陽門城樓上賜宴。皇上的座位自然是居中向南。李建泰的一席坐南朝北，桌椅較矮，對著皇上，相距約在五尺以外。其他諸臣並不陪宴，分兩行走下城樓，在城樓外肅立等候。在樂聲中，內臣為李建泰斟過三杯酒。然後崇禎手執金杯，向李建泰親自賜酒。都是由太監接住金杯，放入很精致的鏤花銀盤中，端到李建泰的麵前。李建泰早已跪在地上，叩頭謝恩，山呼萬歲，然後雙手捧起金杯，喝光了酒。這樣重複了三次，都有鴻臚官站在一旁讚禮。樂聲停止，撤去了簡單的酒席。崇禎對繼續跪在麵前的李建泰說：
“國家有難，先生不辭辛苦，代朕親征，但願仰仗祖宗威靈，此行成功，奠安社稷，不負朕殷切之望！”
李建泰又說了幾句情辭慷慨的話，表示他堅決效命沙場，不負皇恩，然後叩頭起身。這時一個內臣捧出一個朱漆描金雲龍盤，上邊放著一個用黃緞包著的什麼東西，到了李建泰麵前。李建泰正在發愣，忽聽另一個太監尖聲叫道：
“李建泰跪下，捧接萬歲爺欽賜手敕！”
樂聲又響了，李建泰慌忙重新跪下，雙手打顫，從朱漆描金雲龍盤中，捧起來皇上手敕。一個內臣走來，替他打開了黃緞包裹，又打開裱好的手卷，上邊寫著四個大字：“代朕親征”。前邊一行小字：“賜輔臣李建泰”。後邊一行小字：“崇禎十七年甲申正月吉日”。上邊正中蓋著一顆陽文朱印，四個篆字是“崇禎禦筆”。李建泰雙手捧著，看過以後趕快交給太監，伏地叩頭謝恩，山呼萬歲，眼淚縱橫，泣不成聲。
崇禎仿上古的“推轂”禮，為李建泰餞行的全部儀注快要完畢。最後，一部分大臣重新登上城樓，在皇帝麵前分兩行侍立。在鼓樂聲中有一個太監為李建泰披紅，另一個為他簪花，還有一個捧出尚方寶劍。李建泰跪下去叩頭謝恩，山呼萬歲，接了尚方寶劍。大臣們在樂聲中陪他下了城樓，出了正陽門。等候在下邊的文武百官，一齊向李建泰作揖送別，望著他坐進八抬大轎，在鼓樂聲中起程。
忽然一陣狂風吹來，李建泰一行人馬旗幟翻卷，隊伍淩亂。李建泰在轎中聽見什麼地方“哢嚓”一聲，他嚇了一跳，以為轎杆折斷，其實僅僅是一場虛驚，但也嚇得他麵無人色。
崇禎冒著風沙和寒冷，繼續留在正陽門上，憑著女牆，望著李建泰在數百名文武官員和兵丁的護衛中向南走去。他目送了很久。就在這目送李建泰啟程的時候，他忽然想起四年以前，他也是在這同一個地方送楊嗣昌往襄陽去，又想著李建泰的本領和威望都遠遠比不上楊嗣昌，而今日形勢也大大壞於當年。他對李建泰的處境不敢存什麼希望，在心中說道：“唉，試一試吧！”直到李建泰一行人馬向廣寧門的方向轉去，看不見了，他才懷著渺茫的希望走下城樓，返回宮中。文武群臣在崇禎走後，才敢散去。
李建泰出京以後，同楊嗣昌當年的情況完全不同。楊嗣昌出京後星夜趕路，巴不得一步就能到達襄陽。李建泰出京後，行路遲遲，不久就聽到山西消息，知道平陽府於正月二十三日失陷，他的家鄉曲沃也失陷了，他的家財被李自成全部抄沒。這可怕的消息對他的打擊非同小可，山西是不能去了，用私財養兵的夢想破滅了，他現在往哪兒去呢？如何向皇上交差呢？他自己明白，名義上他仍是督師大臣，實際上已成了喪家之犬！
受到這一驚嚇，李建泰有整整一天沒有吃東西，隨即病了。他一天隻走三十裏，盡量拖延時間。崇禎對李建泰的行路遲緩完全清楚，但是他一反常態，對於這樣貽誤戎機的事，既不下旨切責，催促火速前進，也不對朝臣提起此事。他本來就不指望李建泰對大局能有所作為，如今完全絕望了。
李建泰出京時隻帶了五百人馬，由於不斷地開小差，到定興縣城時隻剩下三百多人了。定興城中的官紳士民害怕受官兵苦害，堅閉城門，不讓李建泰進城。李建泰急需到城中治病，補充給養。可是以他的督師輔臣之尊，加上尚方寶劍之威，竟然莫可奈何。李建泰因為沒有給養，不能繼續前進，在城外駐兵三日，聲言要調兵攻城。後來講好進城以後決不騷擾士民，守城百姓才將城門打開。
李建泰在城中停留兩天，弄到一些給養，病情稍有好轉，隻因為王命在身，不得不繼續上路。到了保定之後，聽說劉芳亮的人馬已經出了河南境，向保定前來，相距隻有三百多裏。還有一支人馬，已經到了固關，聽說也要從固關出來。李建泰不能再向前去，又不敢退回北京，隻好停留在保定城內，坐等大順軍前來攻城。他知道保定必不能守，給皇帝呈了一封十萬火急的密奏，勸皇帝速往南京，或送太子南行。這時已經是二月中旬了。
崇禎知道太原已經失守，保定也很危急，一方麵考慮是否應該趕快逃往南京，一方麵考慮調吳三桂率關寧人馬回救北京。關於調吳三桂來京勤王的事，原來在正月下旬，薊遼總督王永吉已經秘密地向他建議，隨後山永巡撫黎玉田也有同樣建議，他一直將他們的密疏“留中”，不肯叫群臣知道。二月初二日，又收到王永吉的第二次十萬火急密奏，重新提出這個建議。他拿著密疏思索很久，仍然將該疏“留中”。他明白，倘若吳三桂率關寧精兵來北京勤王，勢必要放棄寧遠等幾座重要城鎮和一大片土地，使滿洲人直逼關門。不戰而放棄土地人民，要成為祖宗的不肖子孫，要受舉國上下的責備，成為千古罪人。他不到萬不得已，不考慮調吳三桂率兵勤王。現在他還不能下決定放棄關外的土地人民。
他對逃往南京的事考慮的時候較多，可是他很明白，帶著後妃宮眷們往南方逃走有很多困難。例如路途上會不會遇到李自成的人馬攔截或追趕？對扈從的人馬倘若缺少賞賜和給養，會不會鼓噪兵變？兵變會不會將他一家人殺害或獻給李自成，使他和後妃們在“流賊”手中受辱而死？忽然他想到田妃在前年死了，不覺在心中感歎說：“唉，她死得好，死得好啊！”他接著又想，當然沿路也會有不少忠誠義士起兵勤王，護衛他奔往南京。而且江淮間的文武大臣們也會有人率兵北上迎接。在思想極其矛盾中他曾打算將一些大臣差往天津、德州、濟南、臨清等地，為他的南行作準備，但是他拖著沒有辦，隻暗中密諭天津巡撫馮元颺，準備海船，而對準備海船的用意也沒有明白指示。總之他心中已經失去章法了，不知道究竟如何才好。
在接到李建泰的密疏之後，崇禎召集部分文臣到平台“麵對”。他先將李建泰的密疏交給輔臣們傳閱，又感到傳閱耽誤了時間，就命身邊侍立的一個秉筆太監慢慢地讀給大家聽，然後問諸臣有何意見。以李明睿和項煜為首的幾位文臣主張崇禎應該立刻親往南京。以李邦華為首的幾位大臣主張皇帝應該固守北京，速送太子撫軍南京，同時送永定二王到江南去，分封在太平和興國兩處，以為南京的羽翼。這還是前些日子的意見，隻是重複提出而已。以光時亨為首的幾位言官知道戰事十分不利，皇上走不走決定於這一次的禦前會議。皇上出走，他們這班官位不高、又無錢財的小官必被拋下，所以反對更為激烈。他們也反對將太子送走，認為太子若被送走，皇上很可能乘機出京。原來光時亨對四朝老臣、素負剛正之名的左都禦史李邦華還存有相當的敬意，所以隻攻訐李明睿。現在他態度一變，連李邦華也猛烈攻訐。他跪在崇禎麵前，大聲說道：
“大臣們不思如何調兵措餉，固守神京，而一味建議送太子往南京撫軍，是何居心？難道要使唐肅宗靈武的故事再見於今日麼？”
崇禎猛吃一驚，心中自語：“我竟沒有想到！”
沉默片刻，他怒目掃了群臣一眼，說了聲：“退朝！”恨恨地一頓足，起身回乾清宮了。
回宮以後，經過猶豫彷徨，反複斟酌，他的主意已經拿定。當天下午，他將輔臣們召到乾清宮的西暖閣，向他們說道：
“南遷的事，多次討論，群臣各執一說，莫衷一是，殊失朕望。如今太原失守，保定吃緊，似此討論下去，何以救國？我國家三百年養士，深恩厚澤，無負於臣工，而當今日國家危在旦夕之際，竟無一個可用之臣！當年朕用了一個楊嗣昌，嫻於韜略，辦事敏捷，立身清廉，倉促間戰事失利，責任並不在他，可是他生前死後備受攻訐。今日大臣中像楊嗣昌這樣的人才在哪裏？倘朝中有半個楊嗣昌，何至今日！朝廷上為南遷事發言盈庭，爭吵不休，有何用處，全是亡國之象！”
輔臣們跪在地上，不敢抬頭，等候受皇帝的嚴厲責備。崇禎繼續說：
“國家危亡時候，遷都是為了重建中興大業。殷之盤庚，因遷都而中興。唐代也曾兩次遷都。可是我們今日一談南遷，竟如此之難，竟看不見大小臣工風雨同舟，和衷共濟！”
蔣德璟抬起頭來說：“諸臣所言皆出自忠君愛國之心，並無他意，請陛下息怒！”
崇禎又說：“天寶十四年，安祿山何等猖狂，連陷東西二都，可是唐朝還有郭子儀、李光弼這樣人物為朝廷統兵打仗。今日郭子儀、李光弼在哪裏？當時文臣中也有堅不投降的，顏杲卿死守常山，張巡死守睢陽。兩年來‘流賊’占了湖廣、河南、陝西，如今又入了晉省。隻聽說地方官有的投賊，有的倡逃，卻不聞有半個顏呆卿，半個張巡！當年唐明皇往成都去，尚有陳玄禮率禦林軍護駕，如今可有半個陳玄禮一樣人麼？……”
崇禎越說越悲憤，聲音打顫，淚隨聲下，隨即放聲痛哭。
眾輔臣將身子俯得更低，不敢仰視，也不敢說出一句空話勸慰。崇禎哭了一陣，用袍袖揩去眼淚，恨恨地說：