進入二月以後，多爾袞經過與大臣們多次商議，已經確定了重要方略，即打消了搶先占領北京的建議，加緊安排由他率兵南下的各項準備工作。有的準備工作是公開進行，有的是極其秘密的暗中活動，隻有他的極少的最親信的黨羽知道。對於這件事，範文程以其同滿洲人的特殊關係，略有覺察，但不敢過多打聽，裝作毫無所知，隻等待在多爾袞出兵前這件事如何分曉。
這一天，盛京氣候溫和，陽光明媚，開始顯出大地回春的景色。早飯以後，多爾袞在大政殿接見了蒙古和朝鮮的進貢使者，又同戶、兵二部大臣商議了遼河一帶的春耕和練兵事務。退朝之後，他率領範文程、洪承疇和另外兩位內院學士到三官廟察看。
關於幼主福臨從今年春天起開始入學讀書的問題，在大清朝廷上成了一件大事。四位禦前老師已經選定，有三位是漢族文臣，一位是滿族文臣。皇宮內不能隨便進出，也沒有清靜院落和寬敞房屋，所以決定將三官廟的院落改造，重新粉刷，已經基本上修繕完畢。開學的吉日已經擇定，開學時的一些儀注也由禮部大臣們參考明朝製度詳細擬定，已在前幾天呈報兩位輔政親王批示遵行。多爾袞自認為在教育小皇帝讀書成人這樣的事情上，他比濟爾哈朗負有更大責任，所以他要趁今天上午有暇，親自去三官廟察看一遍，以便進宮去向聖母皇太後當麵稟報。一想到聖母皇太後，他的心頭上立刻蕩漾著一片春意。
洪承疇和範文程緊跟在兩位輔政親王的背後，以備垂詢。範文程雖然生在遼東，卻是世代書香宦門之後，自幼在私塾讀書，直到考中秀才。他看三官廟處處煥然一新，連院中的土地也換成了磚地，大門也重新改建，轎子可以一直抬進院中，大門外還有警衛的小亭和拴馬的石猴。他很滿意，在心中歎道：
“好，好，這才像幼主讀書的地方！輔政睿親王隻有一句口諭，工部衙門不到一個月就將三官廟修繕得這樣煥然一新，很不容易，這也是大清的興旺之象！”
範文程又想起兩年前他奉先皇之命來三官廟對洪承疇勸降的事，不覺心中一笑，偷眼向洪承疇看了一眼。
洪承疇這是第二次進三官廟，他不能不回憶自己的許多往事和難以告人的感慨，所以隻是跟隨在兩位輔政王的身後，一言不發。他和範文程的背後還跟著禮部和工部的兩個官員。有時多爾袞回頭向他詢問意見，他雖然馬上恭敬地回答，但實際上他在想著別的心事，不能不敷衍地表示同意或稱讚。他一進三官廟的大門，就想起兩年前的春天，他在鬆山被俘的時候，與他同守彈丸孤城的巡撫邱民仰被清兵殺了，總兵曹變蛟也被殺了，被俘的幾百名饑餓不堪的下級將校和士兵全被殺了，惟獨將他留下，用馬車押回沈陽。他雖然在鬆山堡中斷糧多日，勉強未死，但在被俘之後，也不進食，立誌絕食盡節。到三官廟門前，他已經十分無力，被押解他的清兵扶著走進大門，然後走進三官廟正殿西邊兩間坐北朝南的空屋，那就是給他準備的囚室。現在他隨著兩位輔政親王走進一看，才知道完全變樣了：牆壁變得雪白，新磚鋪地，下有地炕，溫暖如春，上邊紮了頂棚，再不會從梁上落下灰塵。窗欞漆成朱紅，窗欞外糊著新紗，窗子的上半可以開合。對窗子擺著一張紅漆描金矮長桌，上邊放著考究的文房四寶，長桌後是一張鋪有黃緞繡龍厚椅墊的椅子。磚地上鋪著紅氈。靠山牆有一個空書架。多爾袞頻頻點頭，向洪承疇含笑問道：
“洪學士，你可還記得這個地方？”
洪承疇的臉上一紅，趕快笑著回答：“兩年前此處是罪臣的囚室，而今是幼年皇上讀書之地。仍然是一個地方，情景卻大不相同了。慚愧，慚愧！”
多爾袞安慰他說：“鬆山之敗，為明朝滅亡關鍵，但是責不在你。先皇帝心中十分清楚，我大清朝重要的文武大臣也都清楚。所以在鬆山堡城破之前，先皇帝嚴令大清將士對你不準傷害，保護你平安來到盛京，勸你降順我朝，建立大功。崇禎事後也知道明軍十三萬在鬆山潰敗，責不在你，所以沒有殺你住在北京的老母和妻妾家人。比之他殺袁崇煥，殺其他許多重臣，對你寬厚多了。我知道，崇禎待你頗為有恩，非同一般。”
洪承疇雖然投降了清朝，深受優待，但他畢竟是自幼讀孔孟之書，進士出身，然後入仕，多年為朝廷所倚信，受欽命統兵作戰，在國家艱難的時候，身任薊遼總督掛兵部尚書銜，率八位總兵去解錦州之圍，不幸兵潰，被俘降清，貽辱祖宗，愧見師友和故國山河。每次想到此事，他就暗暗傷神。此刻聽輔政王多爾袞提到此事，特別是提到崇禎對他的“君恩”深厚，他猛然控製不住，滾出眼淚，但立刻遮掩說：
“因北京局勢危急，臣又想起老母來了。”
聰明過人的多爾袞淡然一笑，隨即向洪承疇問道：
“你看，幼主在此讀書寫字，還有什麼不足的地方？”
洪承疇恭敬地說：“似乎應該在牆角擺一個宮廷用的茶幾，上邊擺一香爐。”
多爾袞點點頭，向跟在後邊的一位官員望了一眼。在退出的時候，他向濟爾哈朗說道：
“這是我大清幼主讀書的地方，一切布置，不能稍有馬虎。你看如何？”
“我看很好。”鄭親王轉向跟在後邊的兩個官員們問道：“為禦前蒙師們安排的休息地方，為隨駕前來的宮女們安排的休息地方，供應茶水和點心的小膳房，都準備好了麼？”
一位官員回答：“請王爺放心，一切都準備妥當了。”
多爾袞對鄭親王說：“要緊的是皇上讀書的這個地方，其餘的地方我們都不必看了。我今天下午就進宮去向聖母皇太後當麵奏明三官廟的修繕情況，也請皇太後親來看看，屆時應有禮部大臣在此恭迎。”
鄭親王說：“這樣好，這樣好。聽說清寧宮太後近日身體不適，就不必請清寧宮太後費心來了。”
出了三官廟以後，兩位輔政親王上馬，由各自王府侍衛前後護擁著回府。其他官員也都走了。
多爾袞走了一箭之地，勒轉馬頭，招手讓洪承疇和範文程前去。當洪、範二人到了他的麵前時，他揮退隨從的王府官員與包衣，用溫和的眼神望著洪承疇說道：
“剛才正說話間，你忽然心中難過，幾乎流出眼淚。不管你是為老母和妻妾一家人身居危城，還是不忘故主崇禎皇帝對你的舊恩，這都是人之常情。何況你自幼讀孔孟之書，進士出身，當然有忠孝之心。先皇帝隻望你降順我朝，並不急於向你問伐明之策。你是崇德七年二月來到盛京的。這年十一月我大清兵由密雲境內分道進入長城，縱橫數千裏，破府州縣數十座，俘虜男女人口將近四十萬，所得金銀財物無數，直到去年四月間才退出長城。這次清軍數路伐明，關係重大，可是太宗先皇帝因知道你對明朝有故國之情，從不向你問計。有一個文件，可以證明崇禎對你很有恩情。可是先皇帝得到密探從北京送來這一抄錄的密件之後，一則不願意擾亂你的心情，二則不願使盛京的大臣們傳些閑話，所以隻有我看了，範學士看了，存入密檔，不許泄露。”
洪承疇心中大驚，不知將來會有什麼大禍，懇求說：“王爺，臣已與明朝斬斷了君臣之誼，誓為大清效犬馬之勞。如此重要文件，可否讓臣一閱？”
多爾袞含笑說：“快了。到了時候，我會叫人拿出來給你看的。”
多爾袞將手一招，立馬在十丈外的隨從們都回到他的身邊，一陣風地去了。
洪、範今日既未騎馬，也沒帶仆人。洪承疇盡管在官場中混了多年，頗為聰明，但今天聽了輔政睿親王的話，卻依然摸不著頭腦。他向範文程問道：
“範大人，到底是什麼文件？”
範文程回答：“和碩睿親王既然說不到時候，我怎麼敢說出來呢？還是等一等吧！”
洪承疇同範文程拱手相別，各回自己公館。範文程猜到睿親王的用心，一定是等李自成攻破北京之後，才讓洪承疇看兩年前一個潛伏在北京城內的細作抄回的這份文件，更覺得睿親王真是智謀、聰明過人，不禁在心中綻開了一股微笑。
洪承疇回到公館，被男女奴仆接著，送進幹淨雅致的書房。仆人們知道他的最大特點是喜好男色，有空時不免要摟一摟如玉的腰身，捏一捏如玉的臉蛋，所以等老爺坐定以後，都趕快退出了。那個中年女仆臨退出時還回過頭來看著如玉撇嘴一笑。如玉倒了一杯熱茶，捧到他的麵前，放在桌上，故意嬌氣地斜靠桌邊，微微含笑，似乎有所等待。洪承疇輕輕揮手，讓他退出。玉兒一驚，又看了老爺一眼，嬌嬈地腰身一扭，不敢說一句話。退出書房，他走到窗外，有意暫不遠去，停住腳聽聽動靜，果然聽見老爺沉重地歎一口氣，心情煩悶地說：
“這真是丈二和尚，令人摸不著頭腦！”
在大清國中和碩睿親王是最忙碌的人，是大權獨攬的人，因而也是令人嫉妒，令人害怕，令人佩服的人。
到睿王府大門前下馬之後，他匆匆向裏走去，恰好他的福晉帶著幾個婦女送肅王的福晉走出二門，正下台階。肅王福晉看見睿親王，趕快避在路邊，恭敬而含笑地行屈膝禮，說道：
“向九叔王爺請安！”
“啊？你來了？”多爾袞略顯驚詫，望著肅王福晉又問，“留下用午膳嘛，怎麼要走了？”
“謝謝九叔王爺。我來了一大陣，該回去了。我來的時候，肅王囑咐我代他向九叔請安。”
“他在肅王府中做些什麼事呀？”
“不敢承輔政叔王垂問。自從他幾個月前受了九叔王爺和鄭親王的責備，每日在家中閉門思過，特別小心謹慎，不敢多與外邊來往。悶的時候也隻在王府後院中練習騎射。他隻等一旦輔政叔王率兵南伐，進攻北京，他隨時跟著前去，立功贖罪。”
多爾袞目不轉睛地在肅王福晉的麵上看了片刻，一邊猜想她的來意，一邊貪婪地欣賞她的美貌和裝束。她隻有二十四五歲年紀，膚色白皙，明眸大眼，戴著一頂貂皮圍邊、頂上繡花、綴著兩根下有銀鈴的繡花長飄帶的“坤秋”。多爾袞看著，心頭不覺跳了幾下，笑著說道：
“如今盛京臣民都知道流賊李自成率領數十萬人馬正在向北京進犯，已經到了山西境內。有不少大臣建議我率領大清兵要趕在流賊前邊，先去攻破北京，滅了明朝，再迎頭殺敗流賊。至於我大清兵何時從盛京出動，尚未決定。我同鄭親王一旦商定啟程的日期，自然要讓肅親王隨我出征，建功立業。我雖是叔父，又受群臣推戴，與鄭親王同任輔政，可是我的身上有病，不能過分操勞。肅親王是先皇帝的長子，又自幼隨先皇帝帶兵打仗，屢立戰功。一旦興兵南下，我是要倚靠肅親王的。你怎麼不在我的府中用膳？”
“謝謝叔王。我已經坐了很久，敝府中還有不少雜事，該回去了。”
肅王福晉又向多爾袞行了一個屈膝禮，隨即別了輔政睿親王和送她的睿王福晉等一群婦女，在她自己的仆婢們服侍下出睿王府了。
多爾袞從前也見過幾次豪格的福晉，但今天卻對她的美貌感到動心。他走進寢宮，在溫暖的鋪著貂皮褥子的炕上坐下去，命一個麵目清秀的、十六七歲的婢女跪在炕上替他捶腿。另一個女仆端來了一碗燕窩湯，放在炕桌上。他向自己的福晉問道：
“肅王的福晉來有什麼事？”
“她說新近得到了幾顆大的東珠，特意送來獻給輔政叔王鑲在帽子上用。我不肯要，說我們府中也不缺少這種東西，要她拿回去給肅親王用。她執意不肯拿回，我隻好留下了。”睿王福晉隨即取來一個錦盒，打開盒蓋，送到睿親王眼前，又說道：“你看，這一串東珠中有四顆果然不小！”
多爾袞隨便向錦盒中瞄了一眼，問道：“她都談了些什麼話？”
“她除談到肅親王每日閉門思過，悶時練習騎射的話以外，並沒談別的事兒。”
“她是不是來探聽國家大事的？”
福晉一驚，回答說：“噢！她果然是來打聽國家大事的！她對我說，朝野間都在談論我大清要出兵伐明，攻破北京，先滅了明朝，再消滅流賊。她問我，是不是輔政叔王親自率兵南下？是不是最近就要出兵？”
“你怎麼回答？”
“我對她說，我們睿王府有一個規矩，凡是國家機密大事，王爺自來不在後宮談論，也不許宮眷打聽。你問的這些事兒我一概不知。”
“你回答得好，好！”
多爾袞趕快命宮婢停止捶腿，虎地坐起，將剩下的半杯已經涼了的燕窩湯一口喝盡，匆匆地離開後宮。
他回到正殿的西暖閣，在火盆旁邊的圈椅中坐下，想著豪格如此急於打聽他率兵南下的消息，必是要趁他離開盛京期間有什麼陰謀詭計。然而又不像有什麼陰謀詭計，因為他不會將豪格留在盛京，豪格也不會有此想法。到底豪格命他的福晉來睿王府送東珠是不是為了探聽消息？……很難說，也許不是。忽然，肅親王福晉的影子出現在他的眼前。那發光的、秀美的一雙眼睛！那彎彎的細長蛾眉！那紅潤的小口！那說話時露出的整齊而潔白的牙齒！他有點動心，正如他近來常想到福臨的母親時一樣動心。不過對莊妃（如今的皇太後）他隻是懷著極其秘密的一點情欲，而想著肅親王的福晉，他卻忍不住在心中說道：
“豪格怎麼會有這麼好的老婆！”
在他的眼前，既出現了肅親王府中的福晉，也同時出現了年輕的聖母皇太後，兩個美貌婦女在眼前忽而輪流出現，忽而重疊，忽而他的愛欲略為冷靜，將兩人的美貌加以比較，再比較……啊，在心上比較了片刻之後，他更愛皇太後小博爾濟吉特氏！這位從前的永福宮莊妃，不僅貌美，而且是過人的聰慧，美貌中有雍容華貴和很有修養的氣派，為所有滿洲的貴夫人不能相比。她十四歲嫁給皇太極，皇太極見她異常聰明，鼓勵她識字讀書。她認識滿文和漢文，讀了不少漢字的書。所以透過她的眼神，她的言語，都流露出她是一位很不一般的女子。可惜，她是皇太後，好比是高懸在天上的一輪明月，不可能攬在懷中！
胡思亂想一陣，他的思想回到了小皇帝福臨春季上學的事上，離擇定的日子隻有幾天了。他命睿王府的一名官員去鳳凰門（後宮的大門）向專管宮中傳事的官員說明輔政睿親王要在午膳以後，未申之間進宮，當麵向聖母皇太後稟明皇上上學的各種事項。望著這名官員退出以後，他想著午膳後就要進宮去麵見美貌的年輕太後，心中不由地怦怦地跳了幾下。
睿親王打開一個鎖得很嚴的紅漆描金立櫃，裏邊分隔成許多檔子，擺放著各種機要文書。他先把吏部和兵部呈報的名冊取出，仔細地看了一遍。盡管他的記性很好，平素熟於朝政，對滿漢八旗人物、朝中文武臣僚，各人的情況，他都一清二楚。但是近來大清國正在興旺發達，家大業大，難免有記不清的。考慮到不日他就要率兵南下，應該將什麼人帶在身邊，將什麼人留在盛京，他必須心中有數，由他自己決定，不必同濟爾哈朗商量。