濟爾哈朗對多爾袞指示洪承疇坐在左邊，雖不說話，但心中暗覺奇怪。他認為範文程在太祖艱難創業時就來投效，忠心不貳。到了太宗朝，更是倚為心腹，大小事由範章京一言而決。他根本不理解睿親王的用心。雖然洪承疇與範文程同樣是內院學士，但是在多爾袞眼中，洪承疇不僅是朝中大臣，而且在今後不久進兵中原的時候更要依靠洪承疇出謀獻策。另一方麵，洪承疇在投降前是明朝的薊遼總督，掛兵部尚書銜，二品大員，這一點優於在滿洲土生土長的範文程。多爾袞既然要銳意進取中原，不能不尊重漢族的這一習慣。然而他沒有將這種思想同濟爾哈朗談過，也不曾同範文程談過。倒是範文程心中明白，也知道洪承疇曾經決意不做引著清兵奪取崇禎皇帝江山的千古罪人。此時範文程在心中含笑想道：
“你洪九老已入睿王爺的彀中，很快就會引著八旗大軍前去攻破北京，想不做大清兵的帶路人，不可得矣！”
因為有睿王府的兩個包衣在暖閣中伺候午膳，所以多爾袞根本不提軍事問題，也不談清國朝政。鄭親王和範文程等都明白睿王府的規矩，所以都不提軍情消息。不過他們都急於想知道李自成的實際兵力，好決定大清兵的南下方略。洪承疇雖然已經投降滿洲兩年，但是南朝畢竟是他的父母之邦，崇禎是他的故君，所以他也忘不下山西軍情，神色憂鬱地低頭不語。
自從濟爾哈朗退後一步，擁護多爾袞主持朝政以來，多爾袞就吩咐在西偏院中騰出來五間房屋，警衛嚴密，由內三院的學士們加上滿漢筆帖式數人，日夜輪流值班，以免誤了公事。多爾袞在王位上坐下以後，忽然想到給李自成下書子的事頗為緊急，立即命一包衣去西偏院叫一位值班的內秘書院學士前來。滿族包衣答了聲“喳”，轉身退出。多爾袞向右邊的鄭親王拿起筷子略微示意，於是兩位輔政王與兩位內院學士開始用膳。過了片刻，在西偏院值班的內秘書院學士來到麵前，向兩位輔政屈膝請安。多爾袞將向李自成下書的事告訴了他，命他在午膳後趕快起個稿子送來，並把要寫的內容也告訴了他。值班的學士問道：
“請問王爺，聽說李自成已經在西安僭了偽號，國號大順，年號永昌，這封書子是寫給李自成麼？”
“當然要給他。不給他給誰？”
“用什麼人的名義寫這封信？就用兩位輔政王爺的名義？”
鄭親王剛從暖鍋中夾起來一大塊白肉，還沒有夾穩，聽了這句話，筷子一動，那一塊肥厚的白肉落進暖鍋。他害怕日後萬一朝局有變，有誰追究他夥同多爾袞與流賊暗通聲氣，而足智多謀的多爾袞將罪責推到他一人身上。他暫停再動筷子，眼睛轉向左邊，望了多爾袞一眼，在心中稱讚恭候桌邊的值班學士：
“問得好，是要請示清楚！”
多爾袞對這個問題從一開始就胸有成竹，此時不假思索，滿可以隨口回答，但是他故意向範文程問道：
“從前，太宗爺主持朝政，有事就問範章京，聽範章京一言而定。範學士，你說，我大清國應該由誰具名為妥？”
範文程回答說：“此事在我國並無先例，恐怕隻得用兩位輔政王爺的名義了。”
多爾袞搖搖頭，向濟爾哈朗問道：“鄭親王，你有什麼主張？”
濟爾哈朗說：“我朝已有定製：雖然設有兩位輔政，但朝政以睿親王為主。睿親王雖無攝政之名，卻有攝政之實。這一封給李自成的書信十分重要，當然應該用我朝輔政睿親王的名義發出，收信的是大順國王。”
多爾袞麵帶微笑，在肚裏罵道：“狡猾！愚而詐！”隨即他不動聲色，向肅立恭候的值班學士說道：“李自成已經占有數省土地，在西安建立偽號，非一般土賊、流寇可比。為著使他對這封書信重視，對前去下書的使者以禮相待，以便查看李自成的實際兵力如何，也弄清楚他對我國有何看法，這封書信必須堂堂正正，用我國皇帝的名義致書於他。不可用我國輔政親王的名義。這是我大清國皇帝致書於大順國王！”
由於輔政睿親王的麵諭十分明確，口氣也很果決，這位值班學士沒有再問，趕快退出去了。
多爾袞等人繼續用膳。睿親王府的午膳隻有一個較大的什錦火鍋，另有四盤葷素菜肴。在午膳的時候，大家都不再談論國事，東暖閣中肅靜無聲。鄭親王濟爾哈朗一邊吃一邊心中嘀咕：以大清國皇帝名義致書李自成這樣的大事，多爾袞事前竟沒有商量，甚至連招呼都不打一聲。洪承疇對睿親王竟然用大清國皇帝的名義給流賊頭目李自成致送“國書”，合謀滅亡明朝，心中實不讚成。他不敢說出自己的意見，隻好低頭用膳。在這件事情上，他更加看出來多爾袞正在步步向獨專朝政的道路上走去，利用順治的幼小，正如古語所雲：“挾天子以令諸侯。”他更加明白多爾袞與皇太極的性格大不相同，今後倘若不謹慎觸怒了多爾袞，必將有殺身之禍。
很快地用完午膳，大家隨著睿親王回到西暖閣，漱過了口，重新圍著火盆坐下。王府的奴仆們悄悄地退了出去。多爾袞點著煙袋，吸了兩三口，向洪承疇問道：
“洪學士，常聽說李自成有百萬之眾，所向無敵，使明朝無力應付，才有今日亡國之危，你為什麼說李自成的人馬並不很多？是不是有點兒輕敵？”看見洪承疇要站起來，多爾袞用手勢阻止，又說道：“在一起議論賊情，可以坐下說話。你是不是因為原是明朝大臣，與流賊有不共戴天之仇，慣於輕視流賊，所以不願說他的兵馬強盛？”
“不然。臣今日為輔政王謀，為大清國謀，惟求竭智盡忠，以利輔政王的千秋功業。今日李自成是明朝的死敵，人人清楚。然而一旦李自成破了北京，明朝亡了，他就是我大清國的勁敵。臣估計，李自成到達北京城下，大概在三月中旬……”
多爾袞感到吃驚，問道：“隻有兩個月左右……難道沿途沒有攔阻？”
“秦晉之間一條黃河，流賊踏冰渡河，竟未遇到阻攔，足見山西十分空虛、無兵防守。流賊過河之後，第一步是攻占平陽。平陽瓦解，太原必難堅守，破了太原之後，山西全省人心瓦解，流賊就可以長驅東進，所以臣估計大約三月中旬即可到北京城下。”
範文程說道：“太原自古是兵家必爭之地，流賊如何能輕易攻破？”
洪承疇說：“山西全省空虛，太原雖是省會，卻無重兵防守。況巡撫蔡茂德是個文人，素不知兵，手無縛雞之力。臣敢斷言，太原必不能守；蔡茂德如欲為忠臣，惟有城破後自盡而已，別無善策。”
多爾袞又問：“你說李自成到北京的人馬隻有——”
“十萬，頂多二十萬。”
鄭親王插了一句：“老洪啊，南邊的事你最清楚。要是你把流賊到北京的兵力估計錯了，估計少了，我們在戰場上是會吃虧的！”
“臣估計，假若流賊以三十萬人渡河入晉，實際可戰之兵不會超過二十五萬。入晉以後，凡是重要地方，必須留兵駐守，彈壓變亂。例如平陽為晉中重鎮，綰轂南北，必須留兵駐守。上黨一帶背靠太行，東連河內，在全晉居高臨下，自古為兵家必爭之地，失上黨則全晉動搖，且斷入豫之路，故李賊必將派重兵前去。太原為三晉省會，又是明朝晉王封地。太原及其周圍數縣，明朝鄉宦大戶，到處皆是。流賊攻占太原不難，難在治理，故必須留下大將與重兵駐守。太原至北京，按通常進兵道路，應該東出固關，沿真定大道北上，進入畿輔。從太原至北京共有一千二百裏，有些重要地方，必須留兵駐守。臣粗略估計，李賊到達北京城下兵力，隻有十幾萬人，甚至不足十萬之數。但李賊破太原後向北京進犯路途，目前尚不清楚。等到流賊破了太原之後，方能知道流賊進犯北京的路途，那時更好判斷流賊會有多少人馬到達北京城下。”
鄭親王問道：“從太原來犯北京，出固關，破真定往北，路途最近也最順。流賊不走這條路，難道能走別處？”
洪承疇說：“明朝在大同、寧武、宣府等處都有大將鎮守，且有重兵，都是所謂九邊重鎮。如留下這些地方不管，萬一這些地方的武將率領邊兵搗太原之虛，不惟全晉大亂，且使李自成隔斷了關中之路，在北京腹背受敵。由此看來，李賊攻破太原之後，稍事休息，不一定馬上就東出固關，進攻真定，直向北京。說不定逆賊會先從太原北犯，一支人馬由他親自率領，破忻州，出雁門，攻占大同，而另由一員大將率領偏師，從忻州趨寧武。大同與寧武如被攻陷，即清除了太原與三晉的後顧之憂。依臣看來，倘若李賊破太原後仍有二十萬之眾，他會自率十萬人東出固關，經真定進犯北京。倘若他親自率大軍自太原北出忻州，攻占大同、寧武，不敢自太原分兵，即證明他的人馬不多。”
“有道理！有道理！”多爾袞在心中稱讚洪承疇非同一般，隨即又問道：“李賊破了大同與寧武之後，仍然回師太原，出固關走真定北犯麼？”
“不會。那樣繞道很遠，且費時日。”
“李賊從大同如何進犯北京？繞出塞外，豈不路程很遠？”
“其實也遠不了多少。自太原向北，走忻州、代州，出雁門關，到大同，大約是七百裏路。自大同走塞外入居庸關到北京，約有九百裏路。從大同經宣府，直抵居庸關，並無險阻，也無重兵阻攔，可以利用騎兵長驅而進。”
濟爾哈朗說：“可是八達嶺與居庸關號稱天險，明軍不能不守。”
“若以常理而言，王爺所論極是。然而目前明朝亡在旦夕，變局事出非常。太原如陷賊手，必然舉國震動，人心離散，有險而不能固守。流賊攻下大同與宣府之後，居庸關可能聞風瓦解，不攻自破。縱然有兵將效忠明朝，死守關門，但自古作戰，地是死的，人是活的。善用兵者可以乘暇搗隙，避實就虛，攻其所不備，趨其所不守，攻北京非僅有居庸關一途。明正統十四年秋天，英宗在土木堡兵潰，被也先所俘。十月間，也先乘北京空虛，朝野驚惶之際，長驅至北京城外，就避開居庸關，而是下太行，出紫荊關，循易州大道東來，如入無人之境。此是二百年前舊事，說明居庸關並不可恃。再看近十五年來，我大清兵幾次南下，威脅北京，馬踏畿輔，進入冀南，橫掃山東，破濟南、德州，大勝而還，都是避開山海關。所以依臣愚見，倘若逆賊走塞外東來，在此非常時期，明朝上下解體，士無鬥誌，居庸關的守將會開門迎降，流賊也可以繞道而過。說不定流賊尚在幾百裏外，而勸降的使者早已進入居庸關了。”
濟爾哈朗稱讚說：“老洪，你說得好，說得好，不怪先皇帝對你十分看重，說你是我大清兵進入中原時最好的一個帶路人！”
範文程對洪承疇的這一番談論軍事的話也很佩服，接著說道：“不日我大清兵進入中原，占領北京，掃除流賊，洪學士得展經略，建立大功，名垂青史，定不負先皇帝知遇之恩。”
聽了鄭親王和範文程的稱讚，洪承疇絲毫不感到高興，反而有一股辛酸滋味湧上心頭。他明白，從前的皇太極和目前的多爾袞都對他十分看重，但是兩年來他沒有一天忘記他的故國，也沒有忘記他的故君。這種心情他沒有對任何人流露過，隻能深深地埋在心中。最近他知道李自成已經在西安建號改元，正在向北京進軍，心中暗暗憂愁。他十分清楚，自從楊嗣昌被排擠離開中樞，督師無功，在沙市自盡之後，崇禎周圍的大臣中已經沒有一個胸有韜略的人。後來的兵部尚書陳新甲，還算是小有聰明，勤於治事，可惜也被崇禎殺了。崇禎左右再無一個真正有用之人。勳臣皆紈袴之輩，大僚多昏庸之徒，縱有二三骨鯁老臣，也苦於門戶紛爭，主上多疑，眼見國勢有累卵之急，卻不能有所作為。想到這裏，他不禁在心中暗暗歎道：
“嗚呼蒼天！奈何奈何！”
近來洪承疇不但知道李自成已經率大軍自韓城附近渡河入晉，指向太原，聲稱將東征幽燕，攻破北京，而且知道大清朝廷上也在紛紛議論，有些人主張趁流賊到達幽燕之前，八旗兵應該迅速南下，搶先占領北京及其周圍要地，以逸待勞，準備好迎擊陝西流賊。看來清朝正在加緊準備，已經在征調人馬，加緊操練，同時也從各地征調糧草向盛京附近運送。近幾年大清國的八旗兵已經會使用火器，除從明軍手中奪取了許多火器之外，也學會自己製造火器，甚至連紅衣大炮也會造了。白天，洪承疇常常聽到盛京附近有炮聲傳來，有時隆隆的炮聲震耳，當然是操演紅衣大炮。他心中明白，這是為進攻做準備。每日黎明，當雞叫二遍時候，他便聽見盛京城內，遠近角聲、海螺聲、雞啼聲，成隊的馬蹄聲，接續不斷。他明白這是駐守盛京城內的上三旗開始出城操練，也斷定多爾袞必有率兵南下的重大決策。於是他趕快披衣起床，在孌童兼侍仆白如玉的照料下穿好衣服，戴好貂皮便帽，登上皮靴，來到嚴霜鋪地的小小庭院。天上有殘月疏星，東南方才露出熹微晨光，他開始舞劍。按說，他是科舉出身，二十三歲中進士，進入仕途，逐步晉升，直至掛兵部尚書銜，實任薊遼總督，為明朝功名烜赫的二品大員，但是他從少年時代起就懷有“經邦濟世”之誌，所以讀書和學作八股文之外，也於閑暇時候練習騎射，又學劍術。往往在校場觀操時候，他身穿二品補服，腰係玉帶，斜掛寶劍，更顯得大帥威嚴和儒將風流。前年二月間在慌亂中出鬆山堡西門突圍時候，不意所騎的瘦馬沒有力氣，猛下陡坡，連人栽倒。埋伏在附近的清兵呐喊而出。洪承疇想拔劍自刎，措手不及，成了俘虜，寶劍也被清兵搶去。他在盛京投降後過了很久，皇太極下令將這把寶劍找到，歸還給他。
在庭院中舞劍以後，天色已經明了，身上也有點汗津津的。他在仆人們和白如玉的服侍下洗了臉，梳了頭，然後用餐。早餐時他還在想著目前北京的危急形勢，暗恨兩年前兵潰鬆山，如今對大明的亡國隻能夠袖手旁觀。他習慣上不能把鬆山兵潰的責任歸罪於崇禎皇帝，而心中深恨監軍禦史張若麒的不懂軍事，一味催戰，致遭慘敗。
此刻，濟爾哈朗、洪承疇和範文程三人又在多爾袞麵前議論李自成的兵力實情，這個問題對確定清兵下一步的作戰方略十分重要。洪承疇再沒插言，他所想的是北京的危急形勢和朝野的恐慌情況。他想著北京的兵力十分空虛，又無糧餉，並且朝廷上盡是些無用官僚，沒有一個有膽識的知兵大臣，緩急之際不能夠真正為皇帝分憂。但是他的心事絕不能在人前流露出來，害怕英明過人的多爾袞會怪罪他不忘故君，對大清並無忠心。他想著南朝的朝野舊友，不論認識的或不認識的，兩年來沒人不罵他是一個背叛朝廷、背叛祖宗、背叛君父的無恥漢奸，誰也不會想到他直到今日仍然每夜魂繞神京，心係“魏闕”！想到這裏，他的心中酸痛，幾乎要發出長歎，眼珠濕了。
多爾袞忽然叫道：“洪學士！”
洪承疇驀然一驚，沒有機會擦去眼淚，隻好抬起頭來，心中說：“糟了！”多爾袞看見了他的臉上的憂鬱神情和似乎濕潤的眼睛，覺得奇怪，馬上問道：
“流賊將要攻破北京，你是怎樣想法？”
洪承疇迅速回答：“自古國家興亡，既關人事，也在曆數。自從臣鬆山被俘，來到盛京，幸蒙先皇帝待以殊恩，使罪臣頑石感化，投降聖朝，明清興亡之理洞悉於胸。今日見流賊傾巢東犯，北京必將陷落，雖有故國將亡之悲，也隻是人之常情。臣心中十分明白，流賊決不能奪取天下，不過是天使流賊為我大清平定中原掃除道路耳。”
多爾袞含笑點頭，語氣溫和地說道：“剛才你忽然抬起頭來，我看見你麵帶愁容，雙眼含淚，還以為心念故君，所以才問你對流賊將要攻破北京有何想法。既然你明白我大清應運龍興，南朝曆數已盡，必將亡國，就不負先皇帝待你的厚恩了。我八旗兵不日南下，剿滅流賊，戡定中原，正是你建功立業的時候到了。”
“臣定當鞠躬盡瘁，以效犬馬之勞。”