無論是範增也好，項羽也好，把劉邦“壓製”到巴蜀之地，其實是一個嚴重的失策，竟在無意、無知中讓劉邦得到一個進可以攻取關中，退可以禦敵於“門”外的良好的立國之地。
巴蜀位置偏遠，道路難行，是諸侯多不願意去的地方，而實際上這是大錯特錯了。巴蜀一帶，也是我國文化發展較早的地區之一。這裏不僅土地肥沃，氣候適宜，資源豐富，經濟發達，而且自春秋至秦末一直未曾遭到戰爭的破壞。
更為重要的是，這裏四麵高山聳峙，中間平原寬廣；陸有劍門之障，水有三峽之險；東扼長江，實為吳、楚咽喉；北越秦嶺，可以直搗關中——軍事上可攻可守，實為一良好的立國之地。
漢中的戰略地位同樣重要。項羽原本沒有將漢中封給劉邦。但深謀遠慮的劉邦卻通過賄賂項伯，由項伯出麵向項羽請求加封到了漢中。
劉邦自在漢中拜韓信為將後，後者一出“漢中對策”，劉邦便豁然開朗，既看清了自己的實力，也看清了項羽的弱點，於是他便采取韜晦之術，故意在漢中裝作一副無所作為的樣子，暗中卻將東征計劃全權委托給了韓信。劉邦之所以能在這麼短的時間內重新複出，主要是他從和韓信的“漢中對策”中受到了啟發，真正做到了知己知彼。
6．建立霸業
要建立霸業，先要將霸主打下擂台。
公元前206年8月，劉邦依從張良、韓信之計，明修棧道，暗度陳倉後，一舉攻取“三秦”，拉開四年楚漢相爭的序幕。劉邦利用項羽在城陽與田榮會戰之機，從臨晉(今陝西大荔東)渡黃河，擊敗魏王豹，奪取河內(今河南武涉西南)。又針對項羽放殺義帝，號召諸侯王討伐項羽。公元前205年4月，劉邦率諸侯兵56萬攻楚，占領楚都彭城、。正當他在彭城慶功的時候，項羽乘其不備，率精兵3萬人奪回彭城。漢軍死傷無數，劉邦隻帶數十騎逃跑，連自己的父親及妻子都成了楚軍的俘虜。
這年5月，劉邦收集餘部，退至滎陽固守。當時許多諸侯王相繼反漢投楚，楚漢在滎陽、成皋一帶相持達兩年之久。
為了打破這種相持的局麵，劉邦大力經營關中，使之成為支援戰爭的鞏固的大後方。首先，他解決關中反漢的諸侯王問題，迫使章邯自殺，平定了雍地。其次，派蕭何守關中，製定一係列法令，包括戶口、運輸、調兵等，保證前線的補給。
公元前205年8月，劉邦派韓信、曹參北上破魏，平定了魏地。兩個月之後，又派韓信、張耳擊趙，大破趙軍於井陘口(今河北井陘北)。至此，漢軍北翼的壓力解除了，又給項羽造成極大的威脅。
同年11月，他又派人南下九江，去說服項羽的梟將英布歸漢。英布果然起兵攻楚，既削弱了項羽的力量，又解除了漢軍南翼的威脅，壯大了破楚的實力。
與此同時，劉邦又派劉賈、盧綰率2萬兵馬，深入楚軍後方，幫助彭越焚燒楚軍的糧草軍需，從後方給予項羽造成威脅。
公元前203年10月，韓信破趙之後，又縱兵攻齊，占領臨淄，給予項羽極大的壓力。
至此，漢軍從戰略上完成了對項羽的包圍，劉邦轉弱勢為強勢，項羽幾麵受敵，楚漢力量對比發生了根本的變化，雙方對峙的局麵被打破。項羽不得不與劉邦相約，以鴻溝為界，中分天下，鴻溝以西屬漢，以東為楚。
當項羽準備引兵東歸時，劉邦聽取張良、陳平的建議，決定乘項羽兵乏糧盡，一舉滅楚。在公元前202年12月，劉邦大會諸侯兵，與項羽決戰於垓下。項羽被重重圍困，隻得帶800騎突圍。劉邦發現後，派灌嬰率5000騎追擊。項羽退至東城(今安徽定遠縣東南)，便在烏江(今安徽和縣東北)自刎身死。
這一年，劉邦登基，建立西漢政權。
7．壯士悲歌
李清照有詩雲：“生當作人傑，死亦為鬼雄；至今思項羽，不肯過江東。”在很多人眼裏，項羽是一個忠肝義膽的豪傑。他叱吒風雲的偉業，所向披靡的戰績，在秦漢交替之際掀起了澎湃的浪潮。曾幾何時，舉世共仰，千秋景慕。項羽因之而成為曆代王朝倍加推崇的人物，著實為後人所景仰。
然而，項羽畢竟又是一個悲劇式的曆史人物。他的悲劇，不僅是曆史的悲劇，也是性格的悲劇。問題恰恰在於，項羽的性格不能為自己謀勢，他對敵不狠、對友不仁，剛愎自用，四麵樹敵，想不失敗都不可能。而劉邦並不是什麼“鷹熊”，但他能成事，能依靠謀士為他謀勢，所以後人說：“世無英雄，遂使豎子成名。
項羽首先執著於他所謂的“義”，而這個“義”也恰恰演繹了他的個人悲劇。古人雲：“義者，宜也。”又雲：“行而宜者謂之義”。可想而知，隻要行之得當，言而得體，便可稱其“義”。然而，“義”是沒有一個絕對標準的。項伯為報救命之恩，向張良通風報信，可稱得上“義”，可此舉客觀上卻幫助了劉邦，使得沛公在鴻門宴中能化險為夷，此舉又謂之“不義”。兩強相鬥，不是你死就是我亡，項羽卻不忍弑殺劉邦，縱虎歸山，實乃對敵人“義”而對自己的“不義”。項羽立劉邦為漢王，將他分封到邊遠的巴蜀之地時，項羽仍是強勢。有謀士對項羽說：“劉邦乃是大王的心腹之患，應當設法除之，今日劉邦勢弱，他不敢違抗大王，可一旦形勢有變，大王豈不養虎遺患嗎?”項羽自信道：“我一旦為王，劉邦就不可翻身，天命在我，哪裏會變呢?”過分自信的項羽，就這樣最後一次錯過了滅掉劉邦的機會。項羽的“婦人之仁”與“義”的本質是背道而馳的。項羽重義而輕理，常常出一些有違自毀優勢的昏招，令大好的時機失去，讓大好的形勢逆轉。項羽的性格悲劇還表現在他的剛愎自用。韓信開始在項羽麾下，他“言不聽，謀不用，故倍楚而歸漢”；陳平效力於項王，“累諫不受，乃封其金與印，仗劍亡，歸漢於武”。此二人均有經國之偉略，濟世之才能，然而卻不能為項羽所用。亞父範增，盡心盡力，鞠躬盡瘁，亦未免被猜忌。最後，明修棧道，暗度陳倉的是韓信；七出奇計，困項羽於垓下的是陳平；十麵埋伏，逼項羽走江東的是張良；烏江渡口取項羽頭顱的竟然是項王“故人”王翳。項羽的剛愎自用，終於讓自己飲下了“四麵楚歌”的惡果。可以說，過分借重於武力而忽視謀勢，也是造成項羽性格悲劇的一個重要原因。
四處樹敵是項羽最終失勢的一個至關重要的原因。項羽等將暴秦推翻後，雖然擁楚懷王為義帝，但自己卻大權在手。大權在手的項羽行事乖張，對諸侯王或廢或殺，全憑自己的喜怒行事。韓王韓成沒有建立軍功，項羽便不準他到封地去，把他帶到彭城，廢王為侯，不久又把他殺死。項羽此舉大失人心，麵對人們的議論，項羽不屑一顧地說：“自古王者主天下，百姓之言又有何用?我勢傾天下，不服者隻有死路一條!”不久，諸侯屢有反叛項羽者，天下一時紛亂不休，又有人向項羽進言說：“大王以強勢壓人，雖可一時取勝，但絕非長久之策。眼下諸侯反叛，形勢已非從前，大王當改弦更張，安撫他們。”項羽暴跳如雷，他拒絕改變主張，仍以鎮壓為手段，東征西討，窮於征戰。漢王劉邦見形勢不變，急與蕭何商議說：“項羽處處樹敵，身陷苦戰，我等若趁此良機起事，當有勝算啊!”蕭何極力讚同，他鼓勵劉邦道：“項羽不知勢易，仍恃強淩弱，這是他自取滅亡之道。大王窺破天機，起兵討伐，必有大功。”於是劉邦起兵，打敗章邯，降服司馬欣和董翳，占領了三秦之地。項羽焦頭爛額，氣憤得要死，他要親率大軍討伐劉邦，他手下的將領苦勸說：“天下諸侯紛紛反叛大王，大王不可以一味征討了。形勢大變，大王當思量別策，方為良謀。”項羽咆哮道：“強者生，弱者死，隻有消滅劉邦，才是真正的良謀。我不會用什麼別策，我不能讓劉邦小視我啊!”項羽派兵抵抗劉邦東進，又自己領軍攻打反叛的齊國。劉邦雖然多遭失敗，但項羽盡失人心，實力不斷受到削弱……
“力拔山兮氣蓋世，時不利兮駒不逝。駒不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”項羽的臨終悲吟無疑已成為千古絕唱。前兩句是說自己雖然勇力超群，英雄蓋世，卻仍不能掌握自己的命運。歌的基調悲涼低沉而又不失英雄本色，但將失敗歸結於時運不濟，而不能認識到自己在謀勢上的致命錯誤，則不免到死尚不知醒悟。
形勢是充滿變化的，因勢而變是成功者的製勝要訣，“雨未來，風先至，不知其理，焉能存留?”度勢不可因循守舊，更不可固執偏見，隨時保持高度的警醒和調整才不致錯判。特別對自身強大者而言，占有一時的強勢並不能代表永遠都會這樣，所以，人不僅要有謙卑之心，還要正確估量自己，勿生驕縱之心。事實上，強者更需在度勢上做到主動、自覺，否則，優勢便會漸漸失去，直至敗亡。善於謀勢者，擊築高唱《大風歌》：“大風起兮雲飛揚，威加四海兮歸故鄉，安得猛將兮守四方”。不善於謀勢者，隻能慷慨悲吟《虞美人》。真是“可奈何”、“奈若何”!