許皇後被廢九年後，成帝可憐許廢皇後，下詔說：“人們常說，仁不遺棄遠方，義不忘記近親。此前平安剛侯夫人許謁犯下大逆罪，家屬幸蒙大赦令，貶回至原籍居住。朕想到平恩戴侯，是先帝的外祖父，平恩戴侯的神廟現在遭到廢棄，無人祭祀，這些事情朕常記掛在心上，未嚐敢忘記。讓平恩侯許旦和在山陽郡的親屬，回到長安來居住。”這一年，許廢皇後徹底完了。開始是許廢皇後的姐姐許孊寡居，與定陵侯淳於長通奸，後來許孊做了淳於長的小妾。淳於長欺騙許廢皇後，說：“我能夠在東宮王太後那裏講話，再重新立許皇後為左皇後。”許廢皇後通過許孊私下裏賄賂淳於長，雙方多次通信答謝。淳於長在書信中，講了許多淫穢失禮的話，此事被揭露，成帝派廷尉孔光持符節，賜許廢皇後毒藥，逼其自殺，葬在延陵交道廄的西邊。
孝成班婕妤，成帝剛繼位時，班婕妤被選入後宮。開始時是少使，後來得到成帝寵幸，升為婕妤，住在增成舍，再後來住在就館，生下一個男孩兒，幾個月後即夭亡。成帝在後庭遊玩，曾經邀班婕妤同乘坐一輛車，班婕妤正色回絕道：“妾看到古時候的圖畫，賢聖的君王身邊均為名臣在輔佐，三代的末世君王，身邊才是美女在陪侍，今天妾身與皇上同乘坐一輛車，豈不是在效仿末世的君王？”成帝很讚賞班婕妤這番話，就沒有再堅持。太後聽說了此事，高興地說：“春秋時楚國有樊姬，今天我漢朝有班婕妤。”班婕妤喜歡讀《詩經》，以及《窈窕》、《德象》、《女師》等有關女德的文章。每次覲見成帝或者要上書言事，均按照古禮去做。
從成帝鴻嘉年間（公元前20-前17年）後，成帝逐漸將心思用在後宮女寵上，班婕妤於是將侍女李平獻予成帝，李平受到成帝恩幸，此後也被立為婕妤。成帝說：“在武帝朝衛皇後就是微賤出身。”於是賜李平姓衛，眾人稱其為衛婕妤。再後來趙飛燕姐妹也是微賤出身，逾越禮製，在成帝跟前受到恩寵。班婕妤與許皇後先後失寵，很少能夠再見到成帝。成帝鴻嘉三年（公元前18年），趙飛燕譖毀許皇後、班婕妤，說她們為了得到成帝的寵幸，竟然詛咒後宮中的嬪妃，還涉及到皇帝。許皇後因此而被廢。在拷問班婕妤時，班婕妤回答：“妾身聽說‘死生有命，富貴在天。’修養德行，還未必能夠獲得幸福，用邪念豈能夠達到目的？如果鬼神有知，不會接受邪臣的祝告；如果鬼神無知，祝告又有何益處，妾不屑於做這種事情。”成帝聽說後，認為班婕妤回答的有道理，憐憫班婕妤遭受她人誣陷，賜予班婕妤黃金一百斤。
趙氏姐妹在宮中驕橫而且妒忌，班婕妤擔心日久會危及性命，奏請到太後居住的長信宮服侍太後，成帝同意了。班婕妤於是住在東宮，為此而作賦，自我哀傷，賦中說：
繼承先祖之遺德兮，稟賦性命之淑靈。歎薄軀納入宮闕兮，充任婕妤於後宮。蒙受聖皇之恩惠兮，沐浴日月之光明。感受烈焰之溫潤兮，享受恩寵於增成。既受寵幸於綢繆兮，竊恐晨雞之啼鳴，歎黎明而寤寐兮，撫佩縭何以心凝。觀女圖以鏡鑒兮，訪女官而問詩。歎牝雞之竊位兮，哀褒姒之禍國。讚娥皇、女英之嘉美兮，羨太任、太姒之貞淑。妾雖愚陋難以企及兮，豈敢須臾而忘懷？曆歲月而悚懼兮，顧芳容之不再。痛悼陽祿與柘館兮，嬌兒在此而夭折，賤妾何遭此慘禍兮？天命孰難以再尋。
陽光忽已西斜兮，遂天暮而昏幽，餘輝仍施以厚恩兮，勿棄絕乎罪尤。賜侍奉太後於東宮兮，托庇長信宮之末流，執灑掃於帷幄兮，願終死於寂寥。歸枯骨於山陵兮，依鬆柏之餘蔭。
再曰：潛玄宮兮幽且清，正門閉兮禁闥扃。華殿塵兮玉階苔，中庭萋兮綠草生。廣室陰兮帷幄暗，門戶虛兮風泠泠。帷幄動兮紅羅揚，聞窸窣兮紈素聲。神顧盼兮寧靜處，君不禦兮誰為榮？俯視兮丹墀，思君兮碎步。仰視兮雲屋，雙淚兮沾襟。顧左右兮華顏，飲羽觴兮消愁。惟人生兮一世，忽逝去兮若遊。已獨享兮富貴，若平民兮康壽。極榮華兮歡娛，歎福祿兮何有。《綠衣》兮《白華》，玉人兮堪憂。
成帝駕崩後，班婕妤又遷至成帝的陵寢地延陵園中居住，去世之後，即葬在園中。
孝成趙皇後，原來是長安宮女的女兒。剛出生時，父母親不想要她，放置三日不死，才決定繼續撫養。等到長大成人後，來到陽阿公主家，學習歌舞，人稱飛燕。成帝曾經微服出宮，路過陽阿公主家，在公主家中玩得很高興。成帝看到趙飛燕，即喜歡上趙飛燕，隨後召入宮中，留在後宮大幸。趙飛燕有一位妹妹，成帝後來也召入宮中，將兩人均封為婕妤，在宮中得到超過其她姬妾的恩寵。
許皇後被廢，成帝想立趙婕妤為皇後。皇太後嫌趙飛燕的出身過於微賤，沒有同意。太後姐姐的兒子淳於長在宮中作為侍從，多次在兩宮之間傳遞消息，向皇太後為成帝講好話，最後得到皇太後恩準。成帝先封趙婕妤的父親趙臨為成陽侯，一個月後，立趙婕妤為皇後。在此之後，成帝以淳於長此前曾經建議過撤消修建昌陵有功，封淳於長為定陵侯。
趙飛燕被立為皇後之後，受到成帝的恩寵就少了許多，而趙皇後的妹妹趙合德繼而受到成帝寵幸，成帝封趙合德為昭儀。趙昭儀居住在昭陽宮，宮殿中的中庭塗上朱紅，殿上髹上黑漆，台階的腳踏用銅鑄，用黃金裝飾，白玉階梯，黃金鑲嵌在露出的壁帶上麵，內含藍田玉，明珠，翠羽，後宮中的建築，從來沒有像這樣奢華過。姐妹兩個住在後宮中，受到成帝專寵，長達十幾年，可是一直沒有生下孩子。
成帝末年，定陶王劉欣來長安朝見皇帝，定陶王的祖母傅太後私下裏賄賂趙皇後、趙昭儀，最後成帝確定立定陶王劉欣為太子。
第二年春天，成帝駕崩（公元前7年）。成帝一向身體健壯，並沒有什麼疾病。在當時，楚思王劉衍、梁王劉立到長安來朝見皇帝，第二天早上就要走，成帝當天晚上睡在未央宮的白虎殿中。成帝還要拜左將軍孔光為丞相，任命的侯印、敕書都已經準備好。晚上睡覺前一切正常，第二天清晨，成帝起床要穿衣褲襪子時，衣服掉在地上，隨即不能講話，漏上十刻，成帝就駕崩了。民間傳說，成帝的駕崩與趙昭儀有著直接關係，皇太後下詔大司馬王莽、丞相孔光、大司空何武，說：“皇帝突然駕崩，群臣喧嘩，均認為不可思議。掖庭令輔等人在後宮伺候皇帝，離得最近，丞相、禦史大夫、廷尉與他們一起，嚴查皇帝的起居和發病原因。”趙昭儀為了此事，隨後自殺。
哀帝繼位，尊趙皇後為皇太後，封太後的弟弟宮中侍從駙馬都尉趙欽為新成侯。趙氏家族受封為列侯的有二人。幾個月後，司隸校尉解光上奏，說：
臣聽說許美人和原後宮的曹宮都曾經受到過孝成皇帝的恩幸。還生下了兒子，兒子最終下落不明。
臣派遣屬下掾史業、掾史望調查相關知情者，掖庭中詔獄丞籍武，原中黃門王舜、吳恭、靳嚴，官婢曹曉、道房、張棄等人，趙昭儀原來的侍從於客子、王偏、臧兼等人，都說曹宮就是曹曉的女兒，曹曉原來也是後宮中的人，學習曆史，通曉《詩經》，負責教授趙皇後。道房和曹宮是對食（假夫妻），元延元年（公元前12年）期間，曹宮對道房說：“陛下與我做愛了。”又過了幾個月，曹曉進入後宮，看到曹宮的腹部已經隆起，問曹宮。曹宮說：“我肚子裏懷的就是皇上的孩子。”十月份，曹宮在掖庭牛官令的房舍裏生產，旁邊有六位婢女。中黃門田客拿著皇上的詔書，將剛出生的孩子放置在綠銻方形的書箱裏，用禦史中丞的印封好，交予籍武，說：“這是在牛官令房舍裏，一位婦人新生下的嬰兒，還有六位婢女，把她們一起關在暴室的監獄裏，不要問是男是女，是誰的孩子！”籍武遂按照吩咐，安置在監獄。曹宮說：“把我孩兒的胞衣收好，你知道這是誰的孩子嗎！”又過了三日，田客拿著詔書交予籍武，問：“嬰兒死了沒有？你親自寫在詔書的背麵上。”籍武即寫下：“嬰兒還在，沒有死。”又過了一段時間，田客來了，說：“成帝與趙昭儀在大吵，問為什麼還沒有殺死嬰兒？”籍武叩頭，哭著說：“沒有殺嬰兒，我知道該死；殺了，也是死！”就通過田客密封奏事，說：“陛下還沒有繼嗣，生下來的兒子無論貴賤，希望能夠得到陛下留意！”奏書遞上後，田客又拿來詔書，交予籍武，說：“今天夜裏，漏上五刻，將嬰兒交予王舜，在掖門東邊交予他。”籍武問田客：“陛下看到我的奏書，怎麼講？”田客說：“皇帝看了以後，瞠目結舌。”籍武按照吩咐，將嬰兒交給了王舜。王舜受詔，將嬰兒養在宮中，還為嬰兒選擇了奶媽，告訴奶媽：“好好地喂養嬰兒，到時候有賞。不可泄漏！”王舜選擇張棄為奶媽，當時嬰兒才八九天大。又過了三天，田客又拿著詔書，和上次一樣，密封著交予籍武，另外還有一個小綠箱，詔書上寫：“告訴籍武，將箱中的詔書和包著的東西，交予監獄裏看護的婦人，籍武在旁邊監視著她喝下去。”籍武打開箱子，裏麵包著兩枚藥，一張紅紙（縑帛），上麵寫著：“告訴偉能（曹宮的字）：把這個藥用力喝下去，不要再進宮了。你知道我的意思！”偉能就是曹宮。曹宮讀了詔書，說：“果然如此，你們姐妹想獨霸後宮！可憐我的兒子，額上還長有頭發，多麼像孝元皇帝啊。現在我的兒子在哪裏？恐怕危險了！怎麼能讓長信宮的太後知道呢？”曹宮遂飲藥而死。後宮的六位婢女被召進來，出來後對籍武講：“趙昭儀說：‘你們沒有錯。你們選擇自殺呢，還是到外麵去死？’婢女們說，還是自殺吧。”遂自縊而死。籍武將前後經過，向陛下具表上奏。嬰兒從出生到死去，一共才十一天，後宮長李南拿著皇帝的詔書，將嬰兒屍體取走，不知道埋在什麼地方。
許美人在上林苑的涿沐館，此前被皇帝召入飾室中的若舍，一年中多次召去臨幸，留在那裏有幾個月時間，有時候半年，得到皇帝禦幸。元延二年（公元前11年）懷了孩子，當年十一月生產。皇帝下詔，派靳嚴帶領婦產醫生和三枚五種藥和成的藥丸，送到美人住處。再後來於客子、王偏、臧兼說趙昭儀與成帝又在吵鬧：“你常告訴我是從後宮裏來，既然是從後宮皇後那裏來，許美人懷的孩子是從那裏出來的？許氏又該重新當皇後啦！”怨恨不休，捶胸頓足，用頭撞擊牆壁、柱子，從床上滾到地上，哀嚎哭泣，不肯吃飯，說：“你現在怎麼安置我吧，我要回家！”皇帝說：“今天特意告訴你，你怎麼生這麼大的氣！真是不可理喻。”皇帝也不吃飯。趙昭儀說：“陛下既然認為自己做得對，為什麼不吃飯？陛下總是在騙我：‘我不會負你的’，現在連美人肚裏的孩子都爬出來啦，還說不負我，這又怎麼講？”皇帝說：“既然已經答應了趙氏，我就不會再立許氏。讓天下女人都不會超過你們趙氏，不用擔憂！”接著皇帝下詔，派靳嚴拿著詔書和綠囊交予許美人，告訴靳嚴，說：“美人會有東西交予你，你收下來，放置在飾室中門的門簾南邊。”美人用一個葦編盒子，盛放新生嬰兒，然後捆好，隨著綠書囊書信一起交予靳嚴。靳嚴帶著盒子和書信，放置在飾室門簾南邊，然後走了。皇帝與趙昭儀坐在一起，讓於客子解開盒子上的繩子。還沒有解完，皇帝讓於客子、王偏、臧兼全都出去，而後關上門，獨自與趙昭儀留在屋子裏。等了一會兒，打開房門，招呼於客子、王偏、臧兼進來，將盒子捆好，還有綠綈書囊，放置在屏風的東邊。而後吳恭受詔，將盒子和書囊交予籍武，上麵蓋有禦史中丞的印，皇帝說：“告訴籍武：盒子中有一個死嬰兒，把他埋在偏僻的地方，不要讓人知道。”籍武在掖庭詔獄的樓垣下挖了一個坑，埋在裏麵。
原長定縣人許貴人和原成都侯、平阿侯家裏的奴婢王業、任孋、公孫習，此前被免為庶人，有詔令將她們召入宮中，作為趙昭儀的婢女。成帝駕崩，還沒有裝殮進梓宮，大家都在悲哀啼哭時，趙昭儀知道自己罪惡深重，也知道王業等原許氏、王氏家中的婢女知道內情，恐怕她們將事情泄漏出去，於是把大婢女羊子等人賜予王業她們，每人賜予十個婢女，用以收買她們，囑咐她們不要到外麵去亂說。
成帝元延二年（公元前11年）五月，原掖庭令吾丘遵對籍武說：“掖庭丞吏以下後宮的宦官，都是趙昭儀的心腹，不能向他們泄漏任何事情，我隻能對籍武你說這件事。我沒有孩子，籍武你有孩子，會擔心此案將會禍及族人，恐怕不敢說吧？掖庭中凡是受到過皇帝禦幸的女子，隻要懷上孩子，肯定是死。有些人飲藥墮胎，趙氏害死的胎兒不計其數。我想和籍武你一起向大臣報告此事，驃騎將軍王根嗜錢如命，和他不足以談此事，怎麼能讓長信宮的太後了解內情？”吾丘遵後來病危，對籍武講：“我就要死了，此前講過的事情，籍武你一個人也難以辦成，千萬不要泄漏！”
這些事情都發生在今年四月丙辰大赦令之前。臣認真地將其與元帝永光三年（公元前41年），有一位男子忠等人盜掘長陵傅夫人的墓塚案件進行了對比考證。均是在大赦令之前，孝元皇帝當時下詔，說：“這種事情朕不能赦免。”遂逮捕罪人，嚴加拷問，全部處以死刑，天下人都認為他們是罪有應得。春秋時，魯國嚴公夫人殺了太子，齊桓公將其召來，殺了她。《春秋》中記載，認為齊桓公做得對。趙昭儀禍亂聖朝，殺害皇上的繼嗣，親屬應該伏罪，受到嚴懲。此前平安剛侯夫人許謁犯下大逆罪，兄弟姐妹均受到牽連，因為碰上大赦令，被貶回原籍。現在趙昭儀所犯下的罪孽，更加悖逆，其罪惡遠大於許謁，她的親屬現在仍居於尊貴地位，甚至就在後宮的幃幄間，這樣做令臣下寒心，這不是在懲戒邪惡，崇尚道義，以警示四方。奏請將此案追查到底，讓丞相以下官員們討論此案，而後懲治。
哀帝於是免去新成侯趙欽、趙欽哥哥的兒子成陽侯趙訢的職務，將他們貶為庶人，將家屬流放至遼西郡。此時議郎耿育上書，說：
臣聽說繼承帝位假若不考慮傳統，也可以廢棄嫡子而立庶子，這本來是聖人禁止的做法，是古往今來最忌諱的事情。但在上古時，周族的遠祖太伯，看到太王亶父有傳位予弟弟季曆的想法，就一再退讓，遠走吳越，以機智權變的態度，處理了周族的繼承問題，沒有固守繼承的常法，後來季曆繼承王位，尊崇聖賢，廣納人才，終於獲取天下，再後來周代的子孫繼承大業，傳承周代的天下達七八百年之久，其功績彪炳史冊，功蓋三王，為了表彰遠祖創立下的聖王道德，周的尊號一直追溯至太王。因此說處理世間問題，要有非常之變，才會有非常之謀。孝成皇帝生前知道，自己已經不會再有兒子作為繼承人，感念即使到了晚年有了皇子，萬歲之後也難以掌控朝政，國家的權柄，一旦受製於後宮太後，太後假若驕橫不法，將難以控製，少主幼弱，朝中的大臣們又不聽指揮，當今之世，難以再找到像周公那樣的輔佐大臣，擔心會因為此而使得社稷遭受危害，漢室江山遭到顛覆。先帝知道陛下有聖賢之德，聰明智慧，有仁孝之心，有勇敢果斷的性格，遇事情能夠做出正確判斷，可以防止後宮越權，幹預朝政，避免因為繼承而產生的禍亂，才決心將皇位傳予陛下，以安定宗廟。朝中的愚臣不懂得國家的安危大計，製定出切實可行的政策，又不能發揚光大聖德，完成先帝未竟的遺願，卻將精力放在後宮的是非之上，暴露先帝的隱私，侮蔑先帝有傾覆國家的過失，編造後宮寵妾妒忌獻媚的醜聞，完全無視聖賢才會有的先見之明，罔顧先帝當年憂國憂民的努力。
人們常講大德不拘泥世俗，大功不顧及眾議，孝成皇帝深謀遠慮，在繼承問題上，思慮遠在群臣之上，陛下聖德仁厚，符合皇天對於繼承人的要求，那些庸碌鬥筲的朝中大臣，怎麼會懂得這些！陛下對於君父的美德，應該予以褒揚，對於既往的過失，應該予以匡正，這才是古今通義。在前朝，假若發現事情做的不對，這些大臣們當時就應該據理諫諍，以防患於未然，既然看出了問題，為什麼還要阿諛逢迎，以求自保，先帝晏駕以後，已經確立了尊號，萬事已經完備，為什麼還要追究那些真偽難辨的醜事，揭露那些陰暗難解的閨房密聞，臣對於這些做法，真地是感到痛心！
奏請陛下將臣的奏議交予有關部門，假若同意臣的諫言，就將其公示於天下，讓大家知道先帝在確立繼承人時的聖意。否則，讓那些誹謗的議論牽扯到先帝，而後流傳至後世，再傳到域外百蠻耳朵裏，遍布海內，這真地會辜負先帝當年將江山托付予陛下的初衷。作為孝子，應該努力宣揚父親的好品德，以善心成全君父之美，願陛下深思！
哀帝當上太子，也得到了趙太後（飛燕）的很多幫助，遂沒有再繼續追究此事。傅太後也同樣感激趙太後，趙太後這才逐漸安下心來，成帝的母親和王氏家族對此卻頗有怨言。
哀帝駕崩之後，王莽奏請太皇太後下詔，讓有關部門繼續追查此案，太後遂下詔：“此前皇太後與趙昭儀一起把持帷幄，姐妹兩個享受專寵侍寢，心腸歹毒，殘害成帝的繼嗣，危及到宗廟社稷，悖逆天理，有負先帝，不足以母儀天下。貶皇太後為孝成皇後，遷居北宮。”又過了一個月，太後再次下詔，說：“孝成趙皇後自知罪孽深重，很少到東宮來朝拜太後，喪失婦道，更不到東宮來侍奉太皇太後，沒有供養之禮，卻有虎狼之心，為宗室所憎恨，是海內的怨敵，卻依然安居皇後尊位，這不是皇天的本意。小不忍則亂大謀，皇恩雖不能斷，義卻不能不割，現在廢黜孝成趙皇後的尊位，貶為庶人，回到延陵寢園居住。”趙皇後當天自殺。趙飛燕在皇後位十六年，自殺。此前，長安有童謠唱道：“燕嗬燕，尾如剪，張公子，時相見。木門倉琅根，燕飛來，啄皇孫。皇孫死，燕啄矢。”成帝每次微服出行，常由張放陪同，在當時，張放的爵位為富平侯，人們也稱張放為張公子。倉琅根，就是宮門的銅環。
孝元傅昭儀，是哀帝的祖母。傅昭儀的父親是河內郡溫縣人，去世得很早，母親改嫁到魏郡鄭翁家，生下一個男孩兒名字叫做鄭惲。傅昭儀在年少時，是上官太後的才人，元帝被立為太子後，傅昭儀得到元帝臨幸。元帝即位後，立傅昭儀為婕妤，受到元帝寵幸。傅昭儀為人有才智，善於察言觀色，即使是身邊的宮女左右侍婢，在飲酒時，傅昭儀也會為她們敬酒祝壽。傅昭儀為元帝生下一男一女，女兒是平都公主，男孩兒就是定陶恭王劉康。定陶恭王劉康聰明，有才藝，受到元帝的特別喜愛。元帝既喜歡傅婕妤，同時也喜歡馮婕妤，馮婕妤生下中山孝王劉興，元帝想讓她們兩人在後宮受到格外的寵幸，兩人都有兒子被立為諸侯王。元帝還在位時，諸侯王的母親不能稱為太後，就將名稱更改為昭儀，元帝賜予她們印綬，位置在婕妤上麵。昭儀，即是尊貴的意思。到了成帝、哀帝朝，趙昭儀、董昭儀沒有生下孩子，也這樣稱呼。