元帝駕崩後，傅昭儀跟隨兒子來到封國，號稱定陶太後。又過了十年，定陶恭王劉康去世，兒子劉欣繼承王位。兒子的母親是丁姬。傅太後親自撫養孫子，照看著劉欣一點點長大成人，成帝沒有兒子繼嗣。當時中山孝王劉興還在。成帝元延四年（公元前9年），中山孝王劉興和定陶王劉欣一起來到長安，朝見皇帝。傅太後送了許多珍寶，賄賂趙昭儀和成帝的舅舅驃騎將軍王根，私底下為定陶王劉欣謀求皇位的繼承權。大家都看出皇上沒有兒子，而皇位又需要繼承人，他們也在為自己做長遠打算，於是在成帝麵前極力稱讚定陶王劉欣。成帝也很看重定陶王，第二年，成帝立定陶王劉欣為太子（詳情記載在《哀帝紀》中）。一個月後，成帝又立了楚孝王的孫子劉景為定陶王，過繼給定陶恭王劉康，奉祀宗廟。太子計議，要上表向皇帝謝恩，少傅閻崇認為：“春秋》中記載，不因為父命，而不顧及祖父的恩義，既然做了他人的後嗣，就不能再顧及私親，因此不能表示感謝。”太傅趙玄認為應該謝恩，太子劉欣聽從了後者的意見。成帝此後有詔書，問太子為什麼要謝恩，尚書彈劾趙玄，趙玄因此而被貶為少府，成帝讓光祿勳師丹做了太子劉欣的太傅。成帝下詔傅太後和太子的母親丁姬，住在定陶國設在長安的官邸，成帝下詔詢問有關部門，皇太子是否可以與傅太後、母親丁姬見麵，有關官員經過討論，認為不可以相見。過了不久，成帝的母親王太後詔令傅太後、丁姬，每十日，可以到太子宮中看望太子一次，成帝說：“太子已經繼承了皇位大統，應當侍奉當今皇上，不應該再顧及私親。”王太後說：“太子的年齡還小，又是傅太後從小帶大的，現在她們到太子家，是以乳母的恩情見麵，與禮儀沒有衝突。”於是成帝詔令傅太後可以到太子家來看望太子。丁姬因為從小沒有撫育過太子，因此不能去見兒子。
成帝駕崩，哀帝劉欣即位。王太後詔令傅太後、丁姬，可以每十日到未央宮來看望哀帝。高昌侯董宏迎合太後的旨意，上書說，應該立丁姬為帝太後。師丹上書反對，說：“董宏心懷邪念，誤導聖朝，犯不道罪。”哀帝剛剛即位，表示謙虛，按照師丹的建議，沒有采納立母親為太後的建議。再後來哀帝稟請王太後下詔，尊父親定陶恭王為恭皇。而後哀帝下詔說：“春秋》中講‘母以子貴’，尊傅太後為恭皇太後，丁姬為恭皇後，為她們安排左右詹事，享受湯沐邑，按照長信宮、後宮的標準。追尊恭皇太後的父親為崇祖侯，恭皇後的父親為褒德侯。”又過了一年多，哀帝再次下詔，說：“漢家製度，推崇尊重親人，彰顯聖德，定陶恭皇稱號，不應該再稱為定陶。尊恭皇太後為帝太太後，丁皇後為帝太後。”後來又更改帝太太後的稱號為皇太太後，住的宮殿改稱為永信宮，帝太後住的宮殿改稱為中安宮，成帝的母親太皇太後住的宮殿仍然稱為長信宮，孝成趙皇後名稱為皇太後，四個太後，都安排有少府、太仆，他們的官職，均是中二千石官員。為恭皇在京師修建寢廟，按照宣帝父親悼皇考的標準，在宗廟前殿安排昭穆次序。
傅太後的父親有同父異母兄弟四人，他們是子孟、仲叔、子元、幼君。子孟的兒子傅喜在朝中擔任大司馬，受封為高武侯。仲叔的兒子傅晏擔任大司馬，受封為孔鄉侯。幼君的兒子傅商受封為汝昌侯，過繼給太後的父親崇祖侯，更改崇祖的封號為汝昌哀侯。太後的同母異父弟弟鄭惲，此前已經去世，哀帝封鄭惲的兒子鄭業為陽信侯，追封鄭惲為陽信節侯。鄭氏家族、傅氏家族受封為列侯的共有六人，在朝中擔任大司馬的有二人，擔任九卿二千石官員的有六人，擔任宮中侍從諸曹的有十幾人。
傅太後已經尊貴，此後變得越發驕橫，在談到成帝母親時，就說那個老太婆。傅太後當年與中山孝王的母親馮太後共同侍奉孝元帝，因為多年前的怨恨，竟然誣陷馮太後犯了詛咒皇上（哀帝）的罪行，迫令馮太後自殺。傅太後元壽元年（公元前2年）駕崩，與元帝合葬在渭陵，號稱孝元傅皇後。
定陶丁姬，是哀帝的母親，是漢朝《易經》學派的祖師丁寬將軍的玄孫。丁姬的家族原來住在山陽國瑕丘縣，父親曾經是廬江郡太守。定陶恭王最早是山陽王，丁氏將女兒送入王宮，被納為山陽王的姬妾。山陽王的王後姓張，王後的母親是鄭禮，是傅太後的同母異父妹妹。傅太後以親戚原因，想讓王後為山陽王生下一個兒子，可是始終不能如願。隻有丁姬在成帝河平四年（公元前25年）生下哀帝。丁姬當了帝太後之後，丁太後有兩個哥哥丁忠、丁明。丁明以哀帝的舅舅受封為陽安侯。丁忠去世得早，哀帝封丁忠的兒子丁滿為平周侯。丁太後有兩個叔父丁憲、丁望。丁望被拜為左將軍，丁憲被拜為太仆。丁明擔任大司馬驃騎將軍，在朝中輔政。丁氏家族受封為列侯的有二人，擔任大司馬的有一人，擔任將軍、九卿、二千石官員的有六人，擔任宮中侍從諸曹的有十幾人。丁氏家族、傅氏家族在一二年間突然興盛。可是哀帝並沒有讓外戚掌握太多的權利，他們的權勢不如王氏在成帝朝那樣飛揚跋扈。
哀帝建平二年（公元前5年），丁太後駕崩。哀帝說：“詩經》中講：‘生則異室，死則同穴。’春秋時魯國季武子修建寢墓，他的妻子杜氏的墳墓在西階下，請求合葬，得到魯國國君同意。合葬的禮儀，從周代興起。孝子事死如事生，帝太後應該在恭皇的陵園起陵。”於是派大司馬驃騎將軍丁明將丁太後送回定陶國安葬，一時間崤山以東郡國震動。
哀帝駕崩，王莽在朝中執掌朝政，暗示有關官員彈劾丁氏、傅氏家族的罪惡。王莽奏請太皇太後下詔，將丁氏、傅氏家族在朝中的官職、封爵全部免去，丁氏家族被貶回原籍。王莽還奏請太皇太後，貶傅太後的稱號為定陶恭王母，貶丁太後的稱號為丁姬。
平帝元始五年（公元5年），王莽又說：“恭王母、丁姬此前不遵守臣妾之道，恭王母葬在渭陵，墓塚和元帝的山陵一樣高，身上佩帶有帝太後，皇太太後的璽綬一起下葬，不符合禮製。按照禮製，應該改葬，發掘恭王母和丁姬的墓塚，將其璽綬取走銷毀，將恭王母和丁姬改葬在定陶國，葬在恭王墓塚的旁邊位置，丁姬的墓塚恢複原樣。”王太後認為這些都是已經過去的事情，不要再去擾動死人的墓塚。王莽堅持要這樣做，太後隻好下詔：“原來的棺外加上槨，另外安葬，以太牢禮祭祀。”一位叫護的謁者，帶領眾人發掘傅太後的墓塚，墓塚塌方，當場壓死幾百人。打開丁姬的墓壙後，從墓壙中冒出火焰，達四五丈高，挖掘的吏卒用水澆滅，才能夠進入墓壙，大火燒毀了棺槨中所有的陪葬品。
王莽又奏請王太後：“此前恭王母在長安時僭越製度，住在桂宮，以至於皇天震怒，雷電燒毀正殿；丁姬去世之後，葬禮又逾越禮製，於是天火把她的墓壙焚燒。由此可見這是上天的報應，應當將她們改稱為媵妾。臣此前奏請將丁姬的墓塚複原，看來這樣做不對。恭王母和丁姬的棺槨都是梓宮，珠玉衣服也不是藩國的媵妾能夠穿的，臣奏請將其棺槨改為普通木棺，脫去身上穿的珠玉衣服，將丁姬貶為媵妾的身份改葬。”奏請得到批準。於是打開傅太後的棺槨，棺材裏的屍臭傳到數裏以外。朝中的公卿，在位的官員，都阿諛逢迎王莽的旨意，捐錢捐物，派出子弟和門生，還有域外的蠻夷，達十幾萬人，操著各式工具，幫助挖掘恭王母、丁姬的墓塚，二十幾天時間，挖掘後又填平。王莽還命令用荊棘將兩處墓塚的周圍栽滿，以告誡世人。當時有幾千隻燕子在空中飛翔，銜著土塊投在丁姬的墓塚上。丁氏、傅氏家族遭到徹底地毀敗，孔鄉侯傅晏的家屬被流放至合浦，兩家的親屬全部被貶回到原籍。隻有高武侯傅喜得以保全，傅喜有自己的傳記。
孝哀傅皇後，是定陶太後的堂孫女。哀帝還是定陶王時，傅太後想要親上加親，讓定陶王娶了傅皇後。成帝征定陶王來到長安，立為太子，成為皇太子，傅氏成為太子妃。哀帝即位後，成帝的靈柩還放置在前殿，傅太後即奏請哀帝封傅妃的父親傅晏為孔鄉侯，與哀帝的舅舅陽安侯丁明同日受封。當時師丹諫言，認為：“天下已經是帝王所有，親戚還用發愁富貴嗎？何必這樣倉猝地封侯，看來日子難以長久！”傅晏受封為列侯一個月，哀帝立傅妃為皇後。傅氏在朝中最尊貴時，傅晏也最受尊重。哀帝駕崩，王莽奏請太皇太後，太皇太後下詔說：“定陶恭王太後和孔鄉侯傅晏齊心合謀，忘恩背義，圖謀不軌，與至尊享受同一尊號，死了，還要配享宗廟，放置在左邊位置，真地是悖逆無道。詔令孝哀傅皇後退位，住在桂宮。”一個月後，又與孝成趙皇後一起，被貶為庶人，住在哀帝的陵寢地義陵寢園中，傅皇後隨後自殺。
孝元馮昭儀，是平帝的祖母。元帝即位後第二年，馮昭儀被選入後宮。當時馮昭儀的父親馮奉世，在朝中擔任執金吾。馮昭儀開始時是長使，幾個月後升為美人，入宮五年後在就館生下一名男嬰，受封為婕妤。當時馮奉世在朝中擔任右將軍光祿勳，馮奉世的大兒子馮野王擔任左馮翊，父子兩人都是朝中的高官。輿論認為，他們是因為自己的才能，在朝中才擔任這樣重要的職務，並不因為是外戚身份、因為女兒是皇上的女寵才受到重用。馮婕妤受到元帝的寵幸，與傅昭儀一樣。
元帝建昭年間（公元前38-前34年），元帝在虎圈上觀看鬥獸，後宮嬪妃坐在旁邊觀看。有一隻熊躍出熊圈，攀著欄杆，要爬上殿來。左右的貴人傅昭儀等人，嚇得紛紛逃竄，隻有馮婕妤站起身來，立在前邊，擋住撲過來的熊，左右的武士將熊殺死。元帝問：“別人都嚇得驚慌失措，你怎麼敢站在前邊，擋住熊？”馮婕妤回答：“猛獸捕獲一個人，即會停下來，妾擔心熊撲到禦坐前，所以用身體擋住。”元帝聽了，嗟歎不已，此後更加敬重馮婕妤。傅昭儀等人則慚愧萬分。第二年夏天，元帝立馮婕妤的兒子為信都王，此後元帝尊馮婕妤為昭儀。元帝駕崩以後，馮昭儀成了信都王太後，與信都王劉興一起住在儲元宮。成帝河平年間（公元前28-前25年），太後跟隨信都王來到封國。再後來劉興改封至中山國，馮昭儀又成了中山孝王太後。
此後成帝征定陶王為太子，封中山王劉興的舅舅馮參為宜鄉侯。馮參，是馮太後的小弟弟。這一年，中山孝王劉興去世，留下一個男孩兒，繼位為中山王，即位當年還不到兩歲，有哮喘病，馮太後親自照看，多次到廟中為孩子祈禱。
哀帝即位之後，派中郎謁者張由，帶著醫生來到中山國為中山小王治療。張由一向有狂躁病，一旦發病，就會氣急敗壞地離去，回到長安。尚書為此行文，指責張由擅離職守，張由因此害怕，就借口誣陷中山王太後，說她詛咒哀帝和太後。太後就是傅昭儀，此前一直怨恨馮太後，於是哀帝派禦史大夫丁玄調查此案，將中山國的侍者、官吏以及馮氏兄弟，凡是住在中山國、有關聯的人全部收押，共逮捕一百餘人，分別關押在洛陽、魏郡、巨鹿縣的監獄裏。案情審查幾十天，仍然查無實據，又派出中謁者令史立和丞相府長史、大鴻臚丞，參與審理。史立來審案之前，得到傅太後旨意，也試圖從辦案中撈取好處，希冀得到封侯，遂嚴加審訊馮太後的妹妹馮習，還有守寡的弟媳君之，嚴刑逼供，受刑而死者達幾十人。巫師劉吾招供，有詛咒皇上和太後的事情。醫生徐遂成招供說馮習、君之曾經講過：“在武帝朝，醫生修氏用針灸治好了武帝的病，得到了兩千萬的賞賜，現在治好皇上的病，卻得不到封侯，不如加害皇上，讓中山王繼位，可以得到封賞。”史立等人於是向朝廷彈劾馮太後詛咒皇上，企圖謀反，犯下大逆罪。接下來審問馮太後，卻得不到任何供詞。史立說：“當年熊撲上來時，你表現的那麼勇敢，現在怎麼膽怯了！”馮太後回去後，對身邊人講：“這些事都是當年宮中發生的事情，而且發生在前朝，這些官吏怎麼會知道？明顯是想陷害我，致我於死地！”遂服藥自殺。
服毒後馮太後並沒有馬上死去，有關官員奏請將馮太後斬殺，哀帝不忍心，將馮太後貶為庶人，遷至雲陽宮居住。隨後馮太後去世，有關官員奏請：“太後死前還沒有被廢黜。”哀帝下詔，以諸侯王太後禮下葬。宜鄉侯馮參、君之、馮習的丈夫和兒子，都受到牽連，有的自殺，有的被處以死刑。馮參的女兒馮弁是中山孝王的王後，生有兩個女兒，有關官員奏請將她們貶為庶人，與馮氏家族一起，貶回原籍。張由因為首先告發有功，受賜關內侯爵。史立升任為中太仆。
哀帝駕崩（公元前1年）之後，大司徒孔光上奏：“張由此前誣告皇上的骨肉，史立誣陷馮太後，致人於死罪，使得國家結怨於天下，以撈取個人利益，為此而增加俸祿，升官發財，獲得封爵、食邑，幸蒙大赦令。奏請將他們貶為庶人，流放到合浦。”
中山衛姬，是平帝的母親。衛姬的父親是衛子豪，中山國盧奴縣人，衛子豪曾經官至衛尉。衛子豪的妹妹是宣帝的婕妤，生下楚孝王劉囂；長女又是元帝的婕妤，生下平陽公主。在成帝朝，中山孝王還沒有兒子，成帝認為衛氏吉樣，將衛子豪的小女兒許配予中山孝王劉興。元延四年（公元前9年），生下平帝劉衎。
平帝在兩歲時，中山孝王劉興去世，劉衎繼位為中山王。哀帝駕崩之後，沒有留下兒子，太皇太後和新都侯王莽迎立中山王，繼承皇位。王莽妄圖在朝中專權，把持朝政，鑒於丁氏、傅氏在前朝的教訓，讓平帝作為成帝後嗣，母親衛姬和外戚不準到京師來。重新立皇室宗親桃鄉侯的兒子劉成都為中山王，作為中山孝王劉興的後嗣，奉祀宗廟，派少傅左將軍甄豐賜予衛姬璽綬，拜為中山孝王後，以苦陘縣作為孝王後的湯沐邑，又賜予平帝的舅舅衛寶、衛寶的弟弟衛玄關內侯爵。賜平帝劉衎的三個妹妹封號，劉謁臣為修義君，劉哉皮為承禮君，劉鬲子為尊德君，每人享受食邑二千戶。王莽的嫡長子王宇反對王莽隔斷衛氏親屬和皇帝的聯係，擔心日後會遭受禍殃，私下裏與衛寶暗通書信，教衛太後上書謝恩，附帶控訴丁氏、傅氏在前朝的惡行，借此請求來京師，看望兒子平帝。王莽奏請太皇太後，太皇太後下詔書予有關部門，說：“中山孝王後深明大義，在來信中，逐條陳述此前定陶博太後，丁姬悖逆天理，僭越尊號，將定陶王遷於信都，在京師為定陶恭王立廟，按照天子的禮儀，違抗天命，褻瀆聖人的教誨，破壞製度，居位不合身份，封號不合尊稱。因此皇天震怒，用大火焚燒她們的宮殿，六年時間，難以遂願，災禍頻仍，竟然連累到孝哀皇帝蒙受餘災，失去上天的護佑，夭亡暴崩，又使得定陶恭王祭祀斷絕，靈魂無所歸依。朕希望中山孝王後深明經義，以聖法作為明鑒，畏懼古人禍敗的教訓，以及近事鑄成的災禍，順應天命，謹奉聖言，才能夠永保封國，獲得上天護佑，讓中山孝王永享祭祀，這是最大的福祉祥瑞。朕讚許這種做法。褒獎義舉，賞賜善行，這是聖王留下來的製度，將中山國故安縣七千戶，作為中山孝王後的湯沐邑，加賜中山孝王後和中山王黃金，每人一百斤，增加中山國太傅和國相以下官員的俸祿。”
衛後日夜哭泣，思念兒子平帝，卻隻是增加了湯沐邑。王宇又教她上書，請求來京師看望兒子平帝。事情被發覺，王莽殺了兒子王宇，同時將衛氏家族老小全部殺害。衛寶的女兒是中山王後，被免去王後位，流放至合浦。隻有中山孝王衛後一個人還留在世上，王莽篡國之後，也將她廢黜，貶為家人，又過去一年多，去世，葬在中山孝王陵墓旁。
孝平王皇後，是安漢公太傅大司馬王莽的女兒。平帝即位後，年齡隻有九歲，成帝的母親太皇太後在朝中秉持皇帝的權利，由王莽在朝中執掌朝政。王莽想按照當年霍光的例子，將女兒許配予平帝，太後認為還早了些。王莽狡詐，使用欺騙手段，將女兒送入宮中，借此提高自己在朝中的地位（詳情記載在《王莽傳》中）。太後不得已，隻好允許，派遣長樂宮少府夏侯潘、宗正劉宏、少府宗伯鳳、尚書令平晏送去聘禮。太師孔光、大司徒馬宮、大司空甄豐、左將軍孫建、執金吾尹賞、代理太常太中大夫劉歆和太仆、太史令以下四十九人，按照古代禮儀，賜予王莽皮冠素衣，同時舉行卜筮禮，用太牢祭祀祖廟，選擇良辰吉日。第二年春天，太皇太後派大司徒馬宮、大司空甄豐、左將軍孫建、右將軍甄邯、光祿大夫劉歆，奉上皇帝的車駕和儀仗，來到安漢公王莽的府邸，迎接皇後。馬宮、甄豐、劉歆授予皇後璽綬，登車前進稱警蹕，再選擇良辰吉時來到上林苑延壽門，而後進入未央宮的前殿。群臣就位行禮，大赦天下。加賜皇後的父親安漢公王莽封地，達到一百裏，賞賜迎接皇後以及行禮的相關官員，從三公以下到車馬、膳食，還有住在長樂宮、未央宮、安漢公府第供事的人員，全部增加俸祿，賞賜黃金、絲帛多少不等。王皇後被立為皇後三個月，以正式禮儀拜謁高廟。朝廷尊皇後的父親安漢公王莽為宰衡稱號，位置在諸侯王以上。朝廷賜安漢公夫人功顯君稱號，享有食邑。封安漢公的兒子王安為褒新侯，王臨為賞都侯。
孝平王皇後被立為皇後僅有一年多，平帝駕崩（公元5年）。王莽立孝宣帝的玄孫劉嬰為孺子，王莽在朝中攝皇帝位，尊皇後為皇太後。三年後，王莽登基成為真皇帝，封劉嬰為定安公，改皇太後為定安公太後，太後當年隻有十八歲，為人賢淑而且有節操。自從王莽篡奪劉氏江山，定安公太後就常說自己有病，不參加朝會。王莽忌憚而又哀傷，就想把她改嫁，把她的封號改稱為黃皇室主，詔令立國將軍成新公孫建的兒子盛妝打扮，帶著醫生前來詢問診病。太後大怒，用鞭子抽打身邊的侍者。繼而發病，不肯起床，王莽也沒有再勉強她。等到漢軍殺了王莽，要火燒未央宮，太後說：“我還有何麵目再去見漢家的列祖列宗！”遂投身大火中，自殺身亡。
讚辭如下：《易經》在論述吉凶時，講了滿招損、謙受益的道理，天地間，鬼神世界，人間世界，其道理都是一樣的。受到恩寵的女子，遽然發跡，從卑微身份，突然上升至尊貴地位，由貧窮到富貴，不是以功勞、能力登上尊貴位置，這是道家一向所忌諱的，它也是禍福的淵源。從漢朝建國以來，到孝平帝結束，外戚借著後宮受寵的嬪妃發跡，最著名的有二十幾人，但是能夠保全地位，保全家族的，隻有文帝朝的薄太後、景帝朝的竇太後、武帝朝的王太後還有元帝朝的邛成太後四人。至於史良娣、王悼後、許恭哀後，都是在年輕時，即遭遇不幸。家族此後托庇舊恩，不敢再驕橫跋扈，肆虐朝堂，最終得以保全。其餘的家族，罪大者滅族，罪小者流放，嗚呼哀哉！以此作為鏡鑒，看來行事做人的道理，還是要謙遜謹慎，要認真地對待身份的改變。