卷九十酷吏傳第六十
孔子說：“用政令引導，用刑罰懲治，可以限製百姓犯罪，但不能讓百姓懂得恥辱；用道德引導，用禮儀限製，則能使百姓懂得恥辱，而且會自覺地遵守法律，不會再犯罪。”老子說：“上德合乎自然，是真正有德；下德強迫遵守，其實是無德。……法令繁瑣，隻會令盜賊滋生。”真可謂是至理名言！法律，是統治的工具，不是統治好壞的依據，不會因為法律嚴酷而政治清明。在此前，天下也曾經法網密布，奸宄反而橫行，甚至是積重難返，以至於上下規避法律，矛盾疊加。在當時，官吏用法律懲治百姓，如同揚湯止沸，不得不更加殘酷，除此之外，別無它法，僅依靠法律，怎麼能解決層出不窮的矛盾？宣揚道德的人，在此時也難以發揮作用。為此，孔子說：“審理訟案，我與其他人一樣，希望訴訟不再發生！”老子說：“不懂道德的人，常會譏笑道德能起什麼作用。”這些話很有道理。
漢朝建國之後，廢除秦朝的苛政，裁去棱角，力圖使百姓返樸歸真，在當時，法網疏闊，可以逃吞舟之魚。官吏治民，崇尚道德仁厚。盜賊因此而息業，百姓生活安寧。從治理的效果來看，治民在於道德教化，而不在於殘酷的刑罰。在高後執政時，酷吏有侯封，侯封欺壓皇室宗親，侵奪功臣。呂氏家族敗亡後，朝廷遂將侯封滅族。在景帝朝，晁錯因為執法嚴苛，以權術加強說話的份量，招致七國叛亂，叛亂的諸侯王將仇恨集中在晁錯身上，晁錯最終被殺。再後來就有了郅都、寧成，他們是景帝朝的酷吏。
郅都，河東郡大陽縣人。在文帝朝擔任郎官，在景帝朝擔任中郎將，郅都敢於在朝堂上直諫，也敢於當麵指叱大臣。有一次郅都跟隨文帝遊幸上林苑，賈姬在廁所裏方便，一頭野豬闖進廁所，文帝暗示郅都，郅都卻站在文帝身旁一動不動。文帝要親自手持兵器進廁所去解救賈姬，郅都跪在地上，擋住文帝說：“少了一個姬妾，宮中可以再召進一個姬妾，天下還少的了像賈姬這樣的女子嗎？陛下不愛惜自己的性命，難道不為宗廟社稷、太後考慮嗎？”文帝止住了腳步，野豬也沒有傷害到賈姬。太後聽說此事後，賞賜郅都黃金百斤，文帝也賞賜郅都黃金百斤，從此很看重郅都。
濟南郡瞷（jiàn）氏家族，有族人三百餘家，是當地的土豪惡霸，二千石官員難以治理，景帝任命郅都為濟南郡太守。郅都一上任，即將瞷氏首惡捉拿斬殺，瞷氏的其他族人，嚇得膽戰心驚。一年後，郡中道不拾遺，旁邊十幾個郡的太守，就像對待丞相府一樣，敬畏郅都。
郅都為人，勇敢而有氣節，公正廉潔，不為私事向他人請托，也不接受他人請托，不接受饋贈送禮。郅都常稱自己：“我離開家人，在外麵當官，應該恪盡職守，奉公死節，難以顧及到妻子與兒女。”
郅都後來擔任中尉，丞相條侯周亞夫，在朝中因功倨傲，郅都隻是揖而不拜。在當時，民風淳樸，畏罪自重，郅都在朝中首先執法嚴酷，按照法律辦案，不避權貴，宗室列侯看到郅都，莫不側目而視，人們送郅都雅號“蒼鷹”。
臨江王劉榮被押送至中尉府受審，臨江王想得到一套刀筆，向皇帝寫信謝罪，郅都禁止屬下官吏提供。魏其侯暗地裏派人為臨江王提供刀筆。臨江王拿到刀筆後，寫了一封書信向皇上謝罪，隨後自殺。竇太後聽說此事後，大怒，要嚴懲郅都，郅都遂遭到免官，貶回家鄉。景帝派出使者，在途中追上郅都，拜郅都為雁門郡太守，直接上任，根據情況，授予郅都臨機決斷的權利。匈奴中多次聽說過郅都的氣節，此後，匈奴人撤離雁門關外騷擾的騎兵，一直到郅都去世，沒有再回到雁門關外。匈奴人讓人做了一個郅都的木偶象，讓騎兵輪番向木偶射箭，都難以射中，由此可以看出匈奴人對郅都的敬畏。匈奴人因為畏懼郅都，就借用漢法陷害郅都，景帝說：“郅都是忠臣。”想放過郅都。竇太後說：“臨江王難道不是忠臣？”景帝隻好殺了郅都。
寧成，南陽郡穰縣人。在景帝朝，寧成擔任郎官謁者。為人盛氣淩人，作為下級官吏，寧成一定要淩辱高於自己的上級官吏；做了上級官吏，寧成對屬下官吏則極為刻薄。寧成為人狡黠，耀武揚威。後來寧成擔任濟南郡都尉，郅都是郡太守。前幾任都尉都是步行走進郡府，通過小吏向太守拜謁，如同縣令一樣，他們很懼怕郅都。寧成上任時，其盛氣淩人的架勢竟然超過郅都。郅都也久聞寧成的大名，對寧成以禮相待，二人相交很好。過了很久，郅都被殺，再後來，長安附近的宗室子弟很多人犯法，景帝召寧成擔任中尉。寧成治理地方的手段與郅都一樣，但是廉潔卻遠不如郅都，宗室子弟、當地豪紳們已經嚇得個個膽戰心驚。
武帝繼位後，將寧成改任為內史。外戚中有很多人詆毀寧成，揭發寧成的罪惡，寧成被判為髠鉗罪。在當時，九卿犯了罪，寧可自殺，很少有人再會去服刑，而寧成被判了重刑後，自以為不會再受到起用，於是解下刑具，偽造出關憑證，逃回家裏。寧成曾經講過：“做官做不到二千石，經商賺不了上千萬的錢，有何麵目再立於世間！”寧成於是借貸錢款買了一千多頃水田，出租給貧民，役使剝削數千家農民。幾年後，碰上大赦，寧成已經積累了幾千萬家產。在民間，寧成為人俠義，挾持地方官員的短處，出入跟隨著幾十位騎者。寧成役使百姓，其威風甚至超過郡太守。
周陽由，他的父親是趙兼，以淮南王劉長舅父的身份，受封為周陽侯，後代遂以周陽地名作為姓氏。周陽由以漢室宗室親屬的身份，在文帝朝擔任郎官。到了景帝朝，周陽由擔任郡太守。武帝繼位初期，吏治還算嚴謹，可是周陽由在任上卻苛刻殘暴，驕橫恣肆。周陽由喜歡的人，敢於篡改法律，讓人活命；周陽由所恨的人，歪曲法律，也要致人於死地。周陽由任職的郡，一定要懲治豪強。當太守，周陽由看待郡都尉如同對待縣令；當都尉，周陽由則欺淩郡太守，以強力幹預太守行政。汲黯為人不隨和，司馬安以法律條文構陷他人，他們均為二千石官員，但與周陽由同車，則還要讓著他，躲到旁邊去坐。後來周陽由擔任河東郡都尉，與太守申屠公爭權，相互揭發告狀，申屠公被判有罪，堅持大臣不受刑，隨後自殺，周陽由則被殺頭示眾。
從寧成、周陽由之後，國內刑事案件逐漸增多，百姓以奸詐巧偽規避法律，官吏治民，大致上與寧成、周陽由一樣。
趙禹，斄縣人。趙禹以地方佐史補任為京師官員，為官清廉，趙禹升任為令史，是太尉周亞夫的屬下，周亞夫在朝中擔任丞相，趙禹是丞相府長史，丞相府中的官員認為趙禹清廉公平。可是周亞夫卻並不重用趙禹，周亞夫說：“我知道趙禹有很多優點，但是趙禹用法苛刻，不能讓他擔任重要職務。”在武帝朝，趙禹以刀筆吏積累政績，升任為侍禦史。武帝欣賞趙禹的才能，將趙禹升任為中大夫。與張湯一起討論製定法律條令，監督官員是否有知罪不報，包庇縱容犯罪，從此之後，官吏間相互監督，並作為朝廷的法律，一人犯罪，會牽連到其他人。
趙禹為人清廉倨傲，擔任官職之後，家中不留食客。公卿間相互請客，趙禹一概謝絕，決心割斷這種友情交往，自己一意孤行。趙禹辦案以法律為準，從不翻案或者疏通官屬，為罪人隱瞞罪行。後來趙禹曾經被免官，繼而擔任廷尉。當初條侯周亞夫認為趙禹做事苛刻，等到趙禹擔任少府，成為朝中九卿，做事情更加嚴酷。到了晚年，各種案件越來越多。官吏治民越來越嚴酷，趙禹此時辦案卻變得舒緩，名聲也逐漸好起來。王溫舒等人是後起之秀，治理刑獄非常嚴酷。趙禹因為年老，轉任為燕國相。幾年後，因為年老昏聵而犯罪，免官回家。又過了十幾年，趙禹在家中以高壽去世。
義縱，河東郡人。少年時曾經與張次公一起結夥打劫，成為強盜。義縱有一個姐姐，因為懂得醫術，受到武帝母親王太後的寵幸。太後問：“有孩子或者兄弟在朝中當官嗎？”姐姐說：“我有一個弟弟，不學好，他做不了官。”太後把此事告訴武帝，武帝任命義姁的弟弟義縱為中郎，後來又補任義縱為上黨郡某縣令。在任上義縱膽大妄為，治民刻薄，很少會發慈悲之心，縣裏因此沒有盜賊敢於惹事，在治民上被認為是考績第一。義縱後來又升任為長陵縣及長安縣令，執法嚴酷，不避權貴及外戚。曾經逮捕王太後外孫修成的兒子修仲，武帝認為義縱很能幹，又將義縱升任為河內郡都尉。義縱一上任，即將當地的豪紳穰氏家族首惡逮捕殺頭，河內郡從此道不拾遺。張次公也是郎官，以勇敢從軍，敢於深入敵境，立有戰功，受封為岸頭侯。
寧成在家中閑居，武帝打算任命寧成為郡太守，禦史大夫公孫弘說：“臣在崤山以東，還是一個小官吏時，寧成是濟南郡都尉，寧成治民，就像餓狼牧羊。寧成不能做治民的官吏。”武帝於是任命寧成為關津都尉。一年後，守關的官吏給出入關的郡國人員留下一個印象，他們說：“寧願看到母老虎發威，也不願意看到寧成發怒。”寧成的殘暴竟然達到如此程度。義縱從河內郡轉任為南陽郡太守，聽說寧成的家住在南陽，在過關時，寧成站在道旁迎送義縱，可是義縱卻盛氣淩人，昂首不還禮。到了南陽郡，義縱調查寧氏家族，將他們收進監獄，搞得寧氏家破人亡。寧成被判處有罪，當時的豪紳孔氏、暴氏家族，紛紛逃竄，狼狽不堪，南陽郡的官員百姓們被嚇得小心翼翼。平氏縣人朱強、杜衍縣人杜周是義縱的爪牙，在義縱任職期間隨其調遣，後來均升任為廷尉史。
漢軍多次從定襄郡出兵，定襄郡的官吏百姓治安混亂，武帝調義縱擔任定襄郡太守。義縱來了之後，將定襄郡監獄中的重罪犯二百餘人，與探視犯人的賓客兄弟，還有私自進入監獄的二百餘人全部羈押，義縱說：“按照為死罪犯解脫刑具治罪。”當天，義縱一次斬殺四百人。郡中的百姓無不驚恐，不寒而栗，從此俯首帖耳，聽候治理。
在當時，趙禹、張湯是朝中九卿，他們處理案件還較為克製，按照法律辦案，義縱治理百姓，如同鷹擊長空，以捕殺為快。再後來，朝廷推行五銖錢和使用白銀為貨幣，百姓中有不法之徒假造錢幣，京師中更為嚴重，武帝征調義縱為右內史，王溫舒為中尉。王溫舒已經夠惡的，獨斷專行，所做的事情不向義縱報告，義縱知道後一定會以權勢欺壓，甚至破壞王溫舒辦案。在任上，義縱殺人很多，可是治理的效果，卻並不理想，奸邪不斷，武帝隻好派出直指繡衣使者督查。官吏治民，就是綁縛、斬殺，閻奉也是粗暴行政，受到信任重用。義縱還算清廉，他的治理方法類似於郅都。武帝巡幸鼎湖，因為久病，又動身前往甘泉宮，在沿途看到所經過的道路沒有整修好，武帝勃然大怒。武帝說：“義縱認為我不會再走這條路了吧？”心中很生氣。到了冬天，楊可剛負責告緡令的執行，義縱認為告緡令會使得百姓騷亂，部署官吏逮捕執行告緡令的人。武帝聽說後，派杜式審理此案，認為義縱違背皇帝詔命，膽敢幹擾告緡令的執行，將義縱殺頭示眾。又過了一年，張湯也因為有罪而自殺。
王溫舒，陽陵縣人。年輕時盜墓，做盡了壞事，後來經考試做了縣裏的亭長，又幾次遭到免職。而後王溫舒又擔任官吏，從管理監獄到廷尉史。後來王溫舒做了張湯的屬下，繼而擔任侍禦史，督察捕捉盜賊，殺人如麻。再後來王溫舒轉任為廣平郡都尉，挑選郡中十幾名勇猛敢為的人擔任屬吏，作為自己的爪牙，王溫舒以此前他們曾經犯下過重罪相要挾，放手讓他們在郡中捕捉盜賊，他們也以抓捕盜賊，逞其快意。這些人在執法中，即使犯下百罪，王溫舒也不會將他們繩之以法；如果捕捉盜賊不力，王溫舒則新帳舊帳一起算，或者殺頭，或者滅族。因此齊國、趙國的盜賊，不敢再靠近廣平郡，廣平郡一時間道不拾遺。武帝知道了，將王溫舒轉任為河內郡太守。
王溫舒在廣平郡時，就知道河內郡的不法豪紳。上任之後，趕上九月末尾，王溫舒命令郡中準備私馬五十匹，在路上設置從河內郡到長安的驛站，部署官吏按照廣平郡的做法，將郡中的豪紳猾吏一網打盡，為此受到牽連的有一千餘家。然後王溫舒上書奏請朝廷，罪大的滅族，罪小的處死，沒收全部家產，償還贓款。王溫舒上奏僅二天，即得到武帝批複，在刑場上，殺人後流的血，流淌十餘裏長。河內郡人奇怪，這次上奏，怎麼會批準得這麼快，可謂神速。到了十二月，郡中已經沒有因為盜警而發出的犬吠聲。王溫舒捉不住盜賊，心中忽忽若有所失，認為盜賊流竄到其它郡，又派人去追捕，到了春天，王溫舒頓足長歎道：“可惜，假若冬天能夠延長一個月，我就可以大功告成！”王溫舒的好殺，濫施淫威，為人狠毒，達到如此程度。