蕭望之、周堪多次舉薦名儒茂材，讓他們擔任諫官。會稽郡人鄭朋想攀附蕭望之，向朝廷上書，說車騎將軍史高派出門客，危害到郡、諸侯國的利益，還揭發外戚許氏、史氏子弟很多不法之事。元帝將奏章交予周堪，周堪對元帝講，讓鄭朋在金馬門擔任待詔。鄭朋寫信給蕭望之，說：“將軍具有上古時周公、召公的德行，秉持孟公綽的才質，有春秋魯國大夫卞莊的威嚴。年齡已近耳順之年，擔任朝中輔弼大臣，尊為將軍，這是士人們所追求的最高目標。黎民百姓無不歡欣鼓舞，都說將軍是最合適的人選。而今將軍所追求的目標，是要像管仲、晏嬰呢，還是像周公、召公一樣，孜孜不倦，勤於朝政？如果是像管仲、晏嬰那樣，那麼我將退隱回田間，像季劄一樣，回到延陵山水之間，整修農田苗圃，養雞種菜種黍，培養兩個兒子，終老於田園之下。如果將軍願意奮發圖強，堵塞奸人橫行之路，以中庸在朝中施行德政，振興上古時周公、召公的事業，兼聽不同意見，我將會盡心竭力，奔走於將軍門下，砥礪劍鋒，奉獻綿薄之力。”蕭望之遂接見鄭朋，很誠懇地對待鄭朋。鄭朋也多次稱讚蕭望之，貶低車騎將軍史高，指叱外戚許氏、史氏的過錯。
再後來，鄭朋行為奸邪，蕭望之與鄭朋斷絕關係。鄭朋與大司農史李宮均為待詔，周堪隻推薦李宮擔任黃門郎。鄭朋，作為楚國來的士人，心懷怨恨，又重新投入到外戚許氏、史氏門下，為自己此前詆毀許氏、史氏的話作辯解，說：“那些話是周堪、劉更生教我說的，我是崤山以東的士人，怎麼會知道這些事情？”於是宮中侍從許章上奏元帝，請皇上召見鄭朋。鄭朋出宮後，揚言：“我謁見了皇上，向皇上揭發了前將軍蕭望之的五個小過錯，一項大罪。中書令石顯也在旁邊，知道我揭發的事情。”蕭望之聽說此事後，詢問弘恭、石顯。弘恭、石顯擔心蕭望之會為此事而申訴，元帝再將此事交予其他官吏查證，就要挾鄭朋和待詔華龍。華龍，在宣帝朝與張子蟜等人擔任待詔，由於行為汙穢不堪，想攀附周堪等人，周堪等人不接納，因此與鄭朋臭味相投。弘恭、石顯讓他們二人彈劾蕭望之等人，說他們密謀罷退車騎將軍史高，妄圖讓皇上疏遠外戚許氏、史氏，在蕭望之休假期間，鄭朋、華龍遞上奏章。元帝將此事交予弘恭處理，蕭望之回答皇帝的詔問，說：“在位的外戚多數驕奢淫逸，皇上要想匡正國家，就不能任用奸邪。”弘恭、石顯上奏元帝，說：“蕭望之、周堪、劉更生結為朋黨，相互舉薦，多次譖毀朝中大臣，誹謗皇上的親戚，妄圖專擅朝中大權，為臣不忠，欺瞞皇上，犯不道罪，奏請皇上派出謁者，將他們召到廷尉署問話。”當時元帝剛繼位，還不知道“派出謁者，召他們到廷尉署問話”的意思，就是要逮捕入獄，批準了這個奏議。再後來元帝要召見周堪、劉更生，才知道他們已經被關押在廷尉署詔獄。元帝大驚，問：“是誰讓廷尉審問他們？”為此而責怪弘恭、石顯，這二人伏在地上叩頭請罪。元帝說：“馬上讓他們出來視事。”弘恭、石顯通過史高對元帝講：“皇上剛繼位，還沒有以德政實施教化，讓天下人看到政績，就先把老師關起來審訊，既然已經把九卿、朝中大夫關在了詔獄，那就按照法律程序先判罪，再赦免。”元帝隻好再製詔書予丞相、禦史大夫：“前將軍蕭望之輔導朕八年，沒有什麼罪過，而今事情已經久遠，有些事情已經記不清楚，赦免蕭望之的罪過，收回前將軍光祿勳印綬，與周堪、劉更生一起，貶為庶人。”隨後將鄭朋任命為黃門侍郎。
又過了幾個月，元帝再製詔書予禦史中丞：“國之將興，尊師重教。原前將軍蕭望之輔導朕學習八年，引導朕懂得經學的道理，功德茂盛。賜蕭望之關內侯爵，食邑六百戶，兼任給事中，賜每月初一、十五上朝的優待，位置在將軍之後。”元帝還想把蕭望之任命為丞相，恰好蕭望之的兒子散騎中郎蕭伋上書，為蕭望之此前的事情辯冤，元帝將上書交予有關部門處理，有關官員上奏，說：“蕭望之此前所犯下的罪行清楚無誤，沒有人想譖毀他，而蕭望之卻讓兒子上書，還在上書中引用詩經，說他無辜受到別人陷害，有失大臣體統，犯下不敬罪，奏請將蕭望之逮捕。”弘恭、石顯等人深知，蕭望之人品高尚，不會忍受侮辱，遂向元帝建議：“蕭望之此前作為將軍輔政，在朝中排斥外戚許氏、史氏，專權擅位，把持朝政。幸得皇上的恩賞，沒有將其繩之以法，還賜予蕭望之爵位、食邑，讓他參與政事，蕭望之居然不思悔改，還心懷怨恨，指使兒子上書，將罪過歸於皇上，以皇上的老師自居，認為不會受到懲罰。如果不將蕭望之關在牢裏，讓他受一點兒委屈，堵塞一下蕭望之那不滿的心情，那麼聖朝就難以讓蕭望之感受到皇上的恩德。”元帝說：“蕭太傅性子剛烈，怎麼可能就範？”石顯等人說：“人總是會愛惜性命的，蕭望之犯下的罪過，隻是以言獲罪，是小罪，不必擔心。”元帝批準了奏請。
石顯等人將皇上的批複封好，交予謁者，命令他一定要親手交予蕭望之，然後命令太常火速帶領執金吾的戰車、騎兵部隊包圍了蕭望之的宅邸。使者一到，即召蕭望之接聽詔書。蕭望之當時就想自殺，蕭望之的夫人勸止了他，認為這一定不是天子的意思。蕭望之問自己的學生朱雲。朱雲是一位重氣節的義士，就勸蕭望之自殺。蕭望之仰天長歎，說道：“我曾經在朝中位居將相，今年已經六十幾歲，人老了還要走進監獄，忍辱求生，做人豈不是太賤了！”喊著朱雲的字說：“遊，取和藥來，不要再拖延時間！”最後蕭望之竟然飲鴆藥自殺。元帝聽到蕭望之自殺的消息，大驚失色，拍著手說：“我早就說過了，蕭望之是不會進監獄的，果然，真地把我的好老師殺了！”在當時，太官剛為元帝端上午餐，元帝拒絕吃飯，哭得鼻子一把，淚一把，左右人看到了，都難過地流下眼淚。元帝召石顯等人來責問，罵他們考慮問題欠妥。石顯等人脫帽請罪，過了很久，元帝才平息下來。
蕭望之因罪而死，有關部門奏請撤銷蕭望之的爵位、食邑。元帝下詔加恩，由長子蕭伋繼承關內侯爵。元帝仍然常常思念蕭望之，每年在忌日，派出使者到蕭望之的墓上祭奠，直到元帝駕崩。蕭望之有八個兒子，後來有三個兒子當了大官，他們是蕭育、蕭鹹、蕭由。
蕭育，字次君，年少時因為父親的職務，通過保舉擔任太子家中庶子。元帝繼位後（注：按照時間排序，此處應該為成帝繼位後，王鳳是成帝的外戚，被成帝任命為大將軍，而且蕭望之為太子太傅，兒子不宜為太子家中庶子），在宮中擔任郎官，因病免職，後來擔任侍禦史。大將軍王鳳以蕭育父親的名望，加上蕭育本人的才能，將蕭育任命為功曹，又轉任為謁者，出使匈奴擔任副校尉。回來後擔任茂陵縣令，在政績考核中，蕭育政績為第六。而漆縣令郭舜是最後一名，因此而受到責問，蕭育為郭舜說情，右扶風大怒，說：“你的政績也僅是第六名，剛剛過關，有什麼資格替他人說情？”考核完畢後退出，傳茂陵縣令蕭育到後曹去，彙報他在任上的工作。蕭育徑自走過後曹，跟隨的書佐拉住蕭育，蕭育按著佩刀說：“蕭育，杜陵縣的男子漢，大丈夫，憑什麼要到後曹去！”遂揚長而去，當時就要辭官。第二天早上，成帝有詔書，召蕭育入宮，拜為司隸校尉。蕭育經過右扶風府衙的大門，府裏的官屬掾史幾百人在蕭育的車下拜謁。再後來，因為蕭育違逆了大將軍的旨意，遭到免官。接下來，又擔任了中郎將出使匈奴。繼而擔任冀州、青州兩州部刺史，長水校尉，泰山郡太守，後來蕭育進入朝中，擔任代理大鴻臚。由於鄠縣有名的強盜梁子政占山為王，為害一方，長時間不能歸案，蕭育擔任右扶風幾個月後，將這夥強盜捉拿歸案，殺了梁子政等人。因為與定陵侯淳於長的關係很好，蕭育受到株連，而被免官。
在哀帝朝，南郡的長江上，有很多強盜，朝廷任命蕭育為南郡太守。哀帝以蕭育是耆宿老臣，用三公使用的車子載著蕭育，進入殿中接受詔命，說：“南郡的盜賊結夥為盜，危害地方，朕心中很掛念。因為太守的威望一向很高，因此委屈你這次擔任南郡太守，到任後，盡快為民除害，安撫當地百姓，不拘任何措施。”哀帝加賜黃金二十斤。蕭育到了南郡，將盜賊很快肅清。因病辭職，病好後，又重新擔任光祿大夫、執金吾，在任上壽終正寢。
蕭育為人威猛剛強，多次在任上被免，很少得到提拔。年輕時與陳鹹、朱博是好朋友，在當時，這些人均很有名氣。來往的人中有王陽、貢禹，長安人說：“蕭、朱結綬為官，王、貢彈冠相慶。”意思是說他們相互間推薦，都能夠得到很好的職位。最初蕭育和陳鹹均為長安的公卿子弟，因此而在社會上顯名，陳鹹最先進入宮中任職，十八歲時擔任左曹，二十幾歲時即已經是禦史中丞。當時朱博還隻是杜陵縣的一位小亭長，後來被陳鹹、蕭育引薦，進入王氏的權利核心。再後來不斷升遷，幾個人同時擔任刺史、郡太守、國相，直到成為朝中的九卿，朱博最先做到將軍上卿，比陳鹹、蕭育經曆的官職還多，最終擔任丞相。蕭育和朱博的關係後來有了裂痕，友誼沒有保持到最後，因此人們常說交友最難。
蕭鹹，字仲，擔任丞相府長史，朝廷舉薦茂材，蕭鹹擔任了好畤縣令，又轉任為淮陽國、泗水國內史，張掖郡、弘農郡、河東郡太守。在任上有政績，多次受到增加俸祿、賞賜金錢的獎勵。再後來免官，接下來又擔任了越騎校尉、護軍都尉、中郎將，出使匈奴，官至大司農，在任上去世。
蕭由，字子驕，擔任丞相府西曹衛將軍府掾史，轉任為謁者，出使匈奴，擔任副校尉。再後來通過舉薦賢良，擔任定陶縣令，轉任太原郡都尉，安定郡太守。在任上政績卓著，受到很多人的稱頌和舉薦。在當初，哀帝還是定陶王時，蕭由在定陶國擔任縣令，忤逆了定陶王的旨意，等到哀帝繼位為皇帝，製策書，將蕭由貶為庶人。哀帝駕崩後，蕭由又複出擔任複土校尉、京輔左輔都尉，轉任為江夏郡太守。平定長江中的盜賊成重等人有功，增加俸祿，後來又擔任陳留郡太守。平帝元始年間（公元1-5年），修建明堂辟雍，皇帝在明堂召見諸侯王，任命蕭由擔任大鴻臚，恰好蕭由有病，不能勝任在朝堂上為賓客讚禮的工作，又回到原來太守的位置上，因病而遭到免官。病好後，重新擔任中散大夫，在任上去世。家族中擔任官吏至二千石官員的有六七人。
讚辭如下：蕭望之在朝中位居將相，與元帝有著師生情誼，可謂是關係密切。因為有圖謀泄露，與權臣有了裂痕，繼而被元帝寵幸的宦官所構陷，最終遭到迫害，令人惋惜！否則，以蕭望之的身份，威武不能屈服，又是當時的儒學宗師，兼有輔導元帝的功勞，應該與上古時的社稷大臣一樣。