過了不久，在一個伏天，武帝詔令，賜予宮中侍從生肉。天已經晚了，負責分肉的太官丞還沒有來，東方朔於是拔出劍來割肉，對其它侍從說：“天氣太熱，早點回家吧，來接受皇上的賜肉。”遂將肉揣在懷裏，走了。太官丞上奏武帝，告東方朔無禮。東方朔進入殿中，武帝問東方朔：“昨天賜肉，你怎麼不等分肉，就私自用劍割肉，先拿走呢，為什麼？”東方朔免冠謝罪。武帝說：“先生起來，自己做檢討吧。”東方朔再拜說：“東方朔啊！東方朔！受皇上賜肉，等不及詔令來分肉，何其無禮！擅自拔劍割肉，何其豪邁！割又割不多，何其清廉！把肉帶回家去交予妻子細君，又何其仁德！”武帝笑了，說：“讓先生自責，先生反到在自我誇獎！”又賜予東方朔一石酒，一百斤肉，讓東方朔回家交予妻子細君。
此前，在建元三年（公元前138年），武帝常常微服出行，向北抵達池陽宮，向西抵達黃山宮，向南抵達長楊宮，向東抵達宜春宮。微服出行的時間，常選擇在每年酎祭完畢時，八九月間。武帝與宮中侍從、常侍、武騎以及待詔，還有隴西郡、北地郡的良家子弟，能夠騎馬射箭的人，在宮門前約定時間，將這些參加活動的人稱之為“期門”，“期門”的叫法就是從此時開始。每次微服出行，均選在夜漏下十刻出發，在外自稱為平陽侯曹壽的家人。次日黎明，武帝與這些人來到終南山腳下，縱馬馳騁，射殺鹿豕狐兔，與熊羆徒手格鬥，在農民的莊稼地裏，縱橫馳騁。農民們麵對著這群飛馬踐踏莊稼的年輕人哭罵喊叫，而後聚集在一起到鄠縣令、杜縣令那裏去投訴告狀，縣令前來調查，要將他們帶去謁見平陽侯曹壽，這些騎馬的年輕人竟然舉起鞭子，要抽打縣令。縣令大怒，讓縣吏嗬止這些年輕人，將抓獲的狩獵人連同馬匹一起扣押，這些人隻好拿出皇宮中禦用的物品，來證明自己的身份，糾纏很久才被釋放。這些狩獵的年輕人在午夜出發，直到第二天傍晚才返回，後來幹脆帶上五天的幹糧，直到五天後，武帝須到長信宮朝見皇太後，才不得不返回，武帝玩的忘乎所以。再後來，終南山下的百姓才逐漸搞清楚，這是皇帝在微服出行，在外邊遊獵。然而武帝迫於太後的壓力，終究不敢走得太遠。丞相、禦史大夫知道皇上的心意，就派出右輔都尉在長楊宮以東布置警衛巡邏，又命令右內史派出小民百姓，在皇帝狩獵的地方聽候差遣。再後來，又為武帝的狩獵人員設置休息更衣的地方，從宣曲宮往南，安排了十二處地方，中間休息更衣，晚上武帝則在附近的宮中歇宿，長楊宮、五柞宮、萯（bei）陽宮、宣曲宮去的最多。武帝又覺得路途遙遠，太辛苦，還常同狩獵區的百姓們發生衝突，於是武帝派出太中大夫吾丘壽王與兩位能寫會算的待詔，了解統計阿房宮以南、盩厔縣以東、宜春縣以西有多少戶籍百姓，有多少正在耕種的農田，計算價值，計劃將這些地方全部圈進上林苑，與終南山相連。又詔令中尉、左右內史，統計屬縣中還有多少可以開墾的土地，用來償還鄠縣、杜縣的百姓。吾丘壽王將交辦的事情辦妥後，奏報，武帝很高興，誇獎吾丘壽王很能幹。當時東方朔在旁，即向武帝諫言，東方朔說：
臣聽說謙遜、安靜、誠懇，上天會賜予吉祥，以福祚來回報；驕奢、淫逸、奢靡，上天也會有所感應，會顯現出異像。當今陛下修建廊台，唯恐不高；遊獵的地方，唯恐不廣。如果上天沒有降臨災禍，那麼三輔地區均可以用來修建苑林，又何必僅建在盩厔、鄠縣、杜縣！奢侈超過了禮製，上天即會降臨災異，上林苑雖小，臣認為事情很大。
終南山（秦嶺），是天下分隔南北的要地，南邊有長江、淮河，北邊有黃河、渭河，其地域，東出汧水、隴山，西達商雒山，土壤肥沃，物產富饒。漢朝建國以來，舍棄洛陽三河地區，在灞水、滻水以西，徑水、渭水以南設置國都，是因為這裏是陸海物產的富饒之地，也是秦之所以降服西戎，兼並崤山以東六國的根基地。終南山出產玉石、金、銀、銅、鐵，還有豫章、檀木、柘木，各種奇珍異物，難以勝數，這裏是百工製造器物的原料產地，是萬民賴以生存的寶地。這裏還有粳稻、梨、栗、桑、麻、竹箭的出產，這裏的土地適宜種植薑芋，水中多產蛙魚，貧窮的百姓靠這些家給人足，無饑寒之憂。因此人們常說酆縣、鎬縣之間的土地號稱膏土，每畝地價值一斤黃金。現在設置為皇家苑林，將陂池水澤之利隔開，百姓生產糧食的膏腴之地遭到侵奪，上使國家的財用匱乏，下使百姓的農桑受損，舍棄成功，追逐敗業，減損五穀，這是一不可。良田上長出來的荊棘林莽，隻能用來飼養麋鹿，作為狐免的家園，成為虎狼出沒的廢墟，而且還毀壞了百姓的墓塚，踐踏了民眾的房屋，讓幼弱的孩子常思念故鄉的美好，老人哀怨悲泣，荒塚無人祭祀，這是二不可。拓地營建，築牆為苑，在苑中騎馬馳騁於東西，駕車奔馳於南北，再挖掘河渠壕溝，用這些來滿足天子一日的狩獵，不這樣做，天子的娛樂也不會減少，這是三不可。專心修建苑囿，不顧及百姓生活，荒廢了農業生產，這不是富民強國的好做法。
在上古時，商紂王在宮中修建九市，諸侯因此而叛亂，楚靈王修建章華台，楚民因此而流浪，秦始皇修建阿房宮，天下因此而大亂。愚臣糞土，忘生觸死，忤逆聖意，冒犯天顏，罪該萬死，說話不知高低，願陳述《泰階六符》，以觀察天變，不能不加以警惕。
當天東方朔向武帝獻上《泰階》書，武帝任命東方朔為太中大夫兼任給事中，賜予黃金一百斤。還是堅持要修建上林苑，按照吾丘壽王上奏的規模修建。
過了很久，隆慮公主的兒子昭平君娶了皇帝的女兒夷安公主，隆慮公主在病重時，以千斤黃金、上千萬的錢為昭平君提前贖免死罪，武帝答應了。隆慮公主去世後，昭平君日益嬌縱，喝醉了酒，竟然殺死母親的保姆，被逮捕入獄，關在內官監獄。因為是公主的兒子，廷尉上奏，請示如何治罪，武帝左右的人都說：“前些時候公主已經花了重金，為兒子贖免死罪，陛下也答應了。”武帝說：“我姐姐年紀很大，才有了這樣一個兒子，臨終前還囑托我要照顧。”為外甥的犯罪垂淚歎息，過了很久才說：“國家的法令，是先帝設立的，因為姐姐的原因，不顧及先帝製定的法令，我還有何麵目再去祭拜高廟！而且也辜負了天下百姓。”終於批準按照法律執行，盡管如此，心裏仍然很悲痛，左右的人也陪著一起哀傷。東方朔卻上前祝酒：說：“臣聽說聖王為政，賞不避仇怨，誅不避骨肉。《尚書》中講：‘不偏不黨，王道蕩蕩。’這兩點，是上古五帝所重視的，三王也難以做到。陛下卻能夠身體力行，四海之內的百姓，將會因此而各得其所，天下幸甚！臣東方朔在此舉杯，冒死再拜，為皇上祝壽。”武帝起身就走，退朝回宮，晚些時召見東方朔，責備他道：“古書上講‘說話要看時間，才不會招人討厭。’先生今天為我祝酒，選的時間合適嗎？”東方朔免冠叩頭謝罪：“臣聽說人太高興了則會陽溢，太悲哀了則會陰損，陰陽變化則會心氣動，心氣動則會精氣散，精氣散則會邪氣生。能夠解除憂愁的莫若酒，臣東方朔之所以在那時為陛下祝酒，是知道陛下主持正義，不阿私念，但又心中難過，為了幫助陛下止哀。臣愚蠢忘記了忌諱，罪該萬死。”此前，東方朔喝醉酒，在進入宮殿後，站在宮殿上小便，被人彈劾為大不敬。武帝下詔，將東方朔貶為庶人，讓他在宦者署任待詔，這次對話後，又恢複東方朔為中郎，賜帛百匹。
當初，武帝的姑姑館陶公主號稱竇太主，是堂邑侯陳午的妻子。陳午去世後，竇太主寡居，年紀已經五十多歲，寵幸董偃。最早時，董偃和母親一起，靠賣珠子為生，當年董偃十三歲，跟隨著母親進出竇太主家。左右人都說董偃長得姣好，竇太主召見，對董偃的媽媽說：“我替你撫養這個孩子。”因此將董偃留在府中，教董偃讀書、算術、相馬、駕車、射箭，還教董偃讀了一些傳記。董偃年齡十八歲加冠，出則為竇太主執轡駕車，入則陪侍竇太主。董偃為人溫柔可愛，因為是竇太主寵幸的近侍，長安的貴族也都願意與董偃交往，一時間，董偃在京城中聲名顯赫，號稱董君，竇太主還讓董偃散財結交士人，竇太主命令府中的中府官，說：“董君花的錢，一日滿了黃金一百斤，錢一百萬，帛一千匹，再來向我報告。”安陵（惠帝的陵寢）縣人爰叔，是爰盎哥哥的兒子，與董偃的關係很好，對董偃說：“足下私自親近漢公主，挾不測之罪，你考慮過將怎樣自保，可以免除殺身之禍嗎？”董偃聽了很害怕，說：“我也一直在為此事犯愁，不知該如何是好。”爰叔說：“文帝的顧城廟很遠，周圍沒有住宿的宮殿，那裏又有皇上耕種的萩竹籍田。足下何不請示竇太主，獻出長門園？這是皇上很早就想要的地方。如果成功了，皇上知道是你出的主意，你就不用再擔心了，不會再有殺頭的危險。如果不早點去做，皇上一旦開口，要這塊地方，足下還能做些什麼？”董偃施禮道：“謝謝你的指教。”回到府中，董偃告訴竇太主，竇太主立刻上奏皇上，獻出長門園。武帝看到奏章，大喜，遂將竇太主的長門園改為長門宮。竇太主也為此事而高興，讓董偃以百斤黃金為爰叔祝壽。
爰叔又為董偃出謀劃策，求見武帝，讓竇太主稱病，不能上朝。武帝前來問候，問竇太主有什麼要求，竇太主辭謝說：“妾幸蒙陛下厚恩，先帝遺德，能夠參加朝請，行君臣之禮，在朝中位列公主，有封邑的收入，皇恩隆天重地，死無所恨。一旦不能再侍奉皇上，盡灑掃之職，如同狗馬般填入溝壑，心中常存有遺憾，不能了卻心願，願陛下能夠在百忙之中抽出餘暇，養息精神，從中掖庭返回宮中時，順路駕臨妾的花園，讓妾得以有機會擺酒設宴招待皇上，娛樂皇上左右的侍從。如果這樣死去，何恨之有！”武帝說：“太主何須煩憂？病很快就會好的。隻怕我的侍從、群臣太多，會讓太主過於破費。”武帝回去了。過了一段時間，竇太主病好，起來入宮謁見皇帝，武帝用千萬錢與竇太主一起飲酒。又過了幾天，武帝到竇太主的山林府上，竇太主親自穿上圍裙，為武帝下廚，又引導武帝登上台階就坐。還沒有坐定，武帝說：“希望見一下主人翁。”竇太主趕忙下殿，摘去簪珥，光著腳叩頭請罪道：“妾無臉見人，有負陛下，罪該萬死。陛下不加處罰，妾叩頭謝罪。”皇上詔令無罪。竇太主起身戴上簪珥，穿上鞋子，到東廂房引出董偃。董偃戴著綠頭巾，穿著袖套，跟隨竇太主，伏在殿下。竇太主介紹：“館陶公主的庖廚董偃冒死罪拜謁皇上。”董偃乘機叩頭謝罪，武帝讓他們起身。詔令賜董偃衣冠，再上來見麵。董偃站起來，進去穿上衣冠。竇太主親自捧上美味佳肴，為皇上勸酒。在當時，董偃受到尊重，但沒有名號，在席上就稱“主人翁”，酒宴上，大家喝的很高興。竇太主向武帝請求賜予將軍、列侯、宮中侍從金錢雜繒，多少不等。酒宴後董偃更是貴寵，天下人沒有不知道董偃的。各郡國喜歡狗馬蹴鞠的劍客，都來巴解董偃。董偃常跟隨武帝在北宮遊戲，在平樂觀騎馬追逐，觀看鬥雞踢球，跑馬賽狗，武帝很喜歡。武帝又為竇太主在宣室擺設酒宴，派謁者引董偃一起進宮飲酒。
當時，東方朔持戟在殿下值班，見此情景放下戟，走上前，向皇帝奏道：“董偃有三條該殺的罪，怎麼能讓他進宮？”武帝問：“什麼罪？”東方朔說：“董偃以人臣身份卻私下裏侍奉公主，這是第一宗罪。傷風敗俗，敗壞男女教化，擾亂婚姻禮製，傷害王道，這是第二宗罪。陛下年富力強，正在學習《六經》，留心於天下政事，追隨唐堯、虞舜，崇尚三代的治理，董偃不學無術，拋棄經學，以奢靡為務，淫逸為宗，享狗馬娛樂，極耳目歡娛，行奸邪之道，走淫蕩之路，是國家的大賊，帝王的鬼蜮，可以說董偃就是淫首，這是第三宗罪。春秋時，宋國有恭姬，宮中失火，因為遵守禮儀，等候保姆而被燒死，諸侯聞訊，心生敬憚。更何況陛下！”武帝聽後沉默不語，過了很久，說：“我這次已經準備了酒宴，下次一定改。”東方朔說：“不行。宣室，是先帝聚會的正殿，不是法令允許的政事，一般人都不能進去，更何況是淫亂之人。讓這種人受到鼓勵，隻能逐漸演變為篡逆，春秋時豎貂自閹，勾結易牙作亂；慶父死去，魯國才得以保全；管叔、蔡叔被殺，周室才最終安定。”武帝說：“你說得對。”於是重新下詔，停止在宣室擺酒，將酒宴改設在北宮，讓人帶著董偃從東司馬門進入。東司馬門後來改稱為東交門。武帝賜東方朔黃金三十斤。董偃也從此受到冷落，在三十歲時去世。又過了幾年，竇太主去世，與董偃在霸陵（文帝的陵寢）縣合葬。再後來，公主中有多人僭越禮製，就是從董偃開始。
當時天下人崇尚奢侈淫靡，百姓中，有很多人離開農田從商。武帝在一次閑暇時，問東方朔：“我想讓百姓得到教化，有什麼好的方法嗎？”東方朔回答：“堯舜禹湯文武成康，這都是上古時的事情了，離現在已有幾千年的曆史，難以說的清楚，臣不敢談論。願意就近談談孝文帝朝的事情，當時的情況，很多老人都還記得。文帝貴為天子，富有四海，卻身穿粗絲衣，足登生皮鞋，用皮條拴著佩劍，以草席充當臥席，偃武修文，穿著樸素，宮殿的幃幕用書袋縫製；文帝鼓勵人們崇尚節儉，崇尚仁義。當時的人們都讚賞皇帝的作風，化為風俗，民風肅然。現在陛下認為宮殿太小，又修建了建章宮，左鳳闕，右神明，號稱千門萬戶；土木要披上綺繡，狗馬要穿上彩氈；宮人頭上戴著玳瑁，耳朵上垂著珠璣；宮中車戲玩耍，狗馬馳逐，文采斑斕，珍怪堆積；萬石之鍾震耳，雷霆之鼓訇然，俳優戲，鄭女舞。皇上如此奢侈，卻讓百姓不要奢靡，不拋棄農業，太難做到了。陛下真要采用臣東方朔的建議，就把宮中那些幃帳在通衢大道上先燒掉，把玩賞的狗馬先放掉，向天下人宣示，不再享用，那麼像堯舜那樣的治理，陛下也就能夠做到，甚至可以與其相媲美。《易經》中講：‘正其本，萬事理；失之毫厘，差之千裏。’願陛下留心。”