聖明的君王一定要有賢臣來輔佐，才能夠光大事業，賢士也隻有遇到聖主，才能夠展示才能。君臣各取所需，相得益彰，欣然相逢，傳為千古美談，鯤鵬展翅，翱翔於長空萬裏，鴻翼滑過疾風，鯨鯢一躍，浮遊於江海波濤，穿行於峰穀浪尖。君臣相互欣賞，還有什麼政令不能實施，還有什麼教化不能推行？教化風行於海內，洋溢著祥和瑞氣，遠方貢獻，福瑞臻至。明君不必遠望，已可洞察秋毫，不必諦聽，已能辨出細微；恩澤與和風共舞，德惠伴隨著祥瑞，遨遊寰宇。太平盛世，和諧統一；恬淡無為，享受生活；美景佳聞，俯拾皆是；生活安寧，享受天年；治理國家，雍容大度；傳於後世，樂享萬年。何必要像彭祖一樣，俯仰軀體，像王僑、赤鬆子一樣，吐納呼吸，為了求得長生，還要遠離塵世！《詩經》中講：“濟濟多士，文王以寧。”得到賢士的輔佐，文王是應該享受安寧！
在當時，宣帝頗喜歡神仙術，因此王褒也談論神仙，以回答宣帝的詔問。宣帝讓王褒與張子僑等人一起擔任待詔，多次讓王褒等人作為侍從，參加遊獵，抵達巡幸中的宮館，輒讓王褒等人製作辭賦，按照文章的等次，賜予絲帛。諫言的大臣們認為，這種做法是沉溺於淫靡不急的事務，宣帝說：“不是還可以弈棋嗎，下下棋，也很高雅啊！辭賦中的上品與古詩的意義相同，次一等的，也清新淡雅，令人賞心悅目。譬如刺繡女工有羅綺縐紗，音樂有鄭、衛民歌，如今的百姓仍然以這些來愉悅耳目，辭賦與這些相比，還有宣揚教化，達到諷諭的目的，多欣賞一些鳥獸草木，遠勝過倡優博弈的遊戲。”不久，宣帝提拔王褒為諫議大夫。
再後來皇太子劉奭的身體不好，常悶悶不樂，內心鬱鬱寡歡。宣帝下詔，讓王褒等人到太子家，陪伴太子劉奭，想辦法讓劉奭高興起來，每天早晚，王褒等人為太子誦讀詩文，以及親自創作的辭賦。等到太子病愈後，才離開。太子劉奭喜歡王褒寫的《甘泉》和《洞簫頌》，讓太子家中的貴人、左右侍從經常誦讀這兩篇作品。
再後來，有方士說益州有金馬碧雞等寶物，可以通過祭祀，將它們招來，宣帝派王褒前往益州祭祀。王褒在去益州的途中病死，宣帝對王褒的過早去世很惋惜。
賈捐之，字君房，是賈誼的曾孫。元帝剛繼位，賈捐之上書談論朝政得失，元帝召賈捐之在金馬門任待詔。
當初，武帝征討南粵國，在武帝元封元年（公元前110年），武帝設立了儋耳郡、珠厓郡，這些郡均是在南海的一個大島嶼（海南島）上，島嶼廣袤可達千餘裏，武帝在島上共設置十六個縣，有二萬三千多民戶。當地的民眾性情暴虐，自以為距離朝廷遙遠，多次違犯禁令，朝廷派去的官吏對待他們，也是以殘酷手段進行鎮壓，結果他們幾年就會反叛一次，殺死當地的官吏。朝廷不得不再派出大軍平叛。自從在島上設置郡縣，到了昭帝始元元年（公元前86年），在二十幾年時間內，島內共發生六次反叛，在昭帝始元五年（公元前82年），朝廷將儋耳郡撤並，劃歸到珠厓郡。在宣帝神爵三年（公元前59年），珠厓郡的三個縣又造反，這一次造反之後的第七年，在宣帝甘露元年（公元前53年），有九個縣再次造反，朝廷派出漢軍鎮壓。元帝初元元年（公元前48年），珠厓郡又有民眾造反，朝廷再次派出漢軍鎮壓。幾個縣反複叛亂，接連不斷。元帝與有關官員商議，是否還要再派出大軍進行平叛，賈捐之建議，認為不應該再派出大軍平叛。元帝讓侍中駙馬都尉樂昌侯王商詰問賈捐之，王商說：“珠厓郡內屬，設置郡縣已經有很長時間，現在島內反叛朝廷，你說不應該再派出大軍進剿，這不是在助長蠻夷的叛亂，辜負了先帝創立下的功業嗎，你的建議符合《六經》哪一條？”賈捐之回答：
臣有幸在盛朝任職，有機會直言，提出見解，不用擔心會觸犯忌諱，因此臣願意甘冒死罪，竭盡忠心。
臣聽說在堯舜的世代，是聖人的世代，大禹雖然進入聖域，還不能稱為至聖，因此孔子稱堯帝為“大哉”，稱舜帝的《韶樂》為“盡善”，稱大禹為“無間”。以三位聖王的德行，所擁有的土地也不過廣袤數千裏，西邊靠近流沙，東邊瀕臨大海，其教化已經影響至朔北、南方，四海之內頌揚聲不斷，能夠接受教化的即施以教化，不能接受教化的，也不勉強。君臣歌頌聖王的治理，世上萬物，各得其所。商朝的武丁、周代的成王，是商朝、周朝最有聖德的君王，其地域東不過長江、黃河，西不過羌、氐，南不過荊蠻，北不過朔方。他們的治理已經是頌揚聲四起，世間萬物，均生活的很好，越裳氏通過重重翻譯，來到朝廷貢獻，這些都不是通過戰爭而獲取的。等到王朝衰落時，周昭王南征受困，還要靠齊桓公前往救援。孔子撰寫《春秋》，夷狄之國雖大，自稱為王者，皆貶為“子”。等到秦代，興兵遠征，貪外而虛內，妄圖開拓疆土，不顧及後果。可是南邊仍然沒有越過閩越，北邊沒有越過太原，天下已經崩潰，禍亂就發生在秦二世，《長城之歌》至今仍然在傳唱。
此後聖明的漢朝建立，為百姓解除困苦，天下最終得以安寧。到了文帝朝，看到國內剛剛結束戰爭，遂製定政策，偃武修文，全國每年處理的刑事案件隻有幾百起，每年的人頭稅，隻須交納四十錢，一位男丁，三年服一次徭役。當時有人向朝廷貢獻千裏馬，文帝下詔說：“朕出行，有鸞旗在前邊引導，有屬車在後邊跟隨，走得快時，朕的隊伍日行五十裏，有軍隊跟隨，日行隻有三十裏，朕騎著這匹千裏馬，獨自一人，跑到那裏去？”於是將千裏馬歸還來人，並贈送獻馬的人返回時的路費，文帝隨即下詔，說：“朕不接受貢獻，詔令四方，以後不要再到長安來貢獻。”在當時，享樂的事情自然停止，想以奇珍異物，賄賂公行，其道路也被堵塞，演唱鄭、衛靡靡之音的人，也相繼減少。後宮如果有人講究穿戴，即會有賢者出來批評，有諂諛的奸佞打算投機，則會有諍臣出來諫言，文帝也不會提倡這種行為，因此文帝駕崩之後，諡號為孝文皇帝，廟號為太宗。到了孝武皇帝元狩六年（公元前117年），太倉裏的糧食多的已經腐爛，甚至不能食用，國庫中的銅錢長期不用，串錢的繩子以至於朽斷，錢幣堆在一起，難以計數。在當時，武帝開始反思漢初平城高祖被圍困時的窘境，曆數匈奴冒頓單於以來，對漢朝邊郡的侵害，厲兵秣馬，整頓軍備，以國家的財力攘服域外。向西域開拓，直達安息諸國，向東抵達碣石，設置玄菟郡、樂浪郡，向北驅逐匈奴於萬裏以外，在邊境修築軍營關塞，在南海開拓領地，設置八個新郡，在當時，天下的戰事不斷，每年的斷獄數量，達到萬數，民眾的人頭稅也增至數百錢，仍然不能滿足國家開支的需求，又實施了鹽鐵國家專賣，酒類征收重稅，以彌補國家開支的不足，但仍然感覺到財政緊張。民眾看到：軍隊連年征戰，國內盜賊蜂起，父戰死於外，子鬥傷於內，女子轉輸軍糧，孤兒號哭於道，老母寡婦飲泣於裏巷中，遙祭亡靈，追念萬裏之外的亡魂。淮南王乘機妄圖謀反，私自鑄造虎符，暗中勾結名士，崤山以東的公孫勇等人詐稱是朝廷使者，這些都是因為拓邊廓地，開拓領土太多，征戰不休而導致的結果。
天下最為富足的是崤山以東，崤山以東又以齊楚最為富足，然而民眾已經窮困，百姓連年遭災，流離失所，離開城郭故鄉，枕藉於道路兩旁。人情莫親於父母，歡樂莫大於夫婦，百姓此時卻不得不嫁妻賣子，法律也難以製止，道義更羞於勸說，這是國家社稷的不幸。而今陛下不忍悁悁之忿，還要派出漢軍，於大海之中逞強，在幽冥之地逞快，卻不去拯救饑饉中的百姓，保全民眾的性命。《詩經》中講：“愚蠢的荊蠻，要與大邦為仇。”意思是聖人出現，他們自然會前來歸附，中國一旦衰落，他們又會叛亡，用軍隊鎮壓，隻能造成國家的災難，自古以來，他們就是國家的禍患，更何況還處在國家的更南邊，萬裏之外！駱越的蠻人，父女同在一條河中洗澡，習慣用鼻子飲水，行為如同禽獸無異，本來就不應該在那裏設置郡縣。蠻夷愚蠢無知，才會孤獨地居住在大海中，那裏霧氣潮濕，毒蛇蚊蟲猖獗，還有水土不服的災禍，軍隊到達那裏，還沒有打仗，戰士就會大量地死亡。又不是隻有珠厓郡才出產珍珠、犀角、玳瑁，將珠厓郡舍棄也不足以可惜，不出動大軍征剿，也不會減損漢軍的威武。把那裏的民眾當作魚鱉來看待好了，何必一定要占有它！
臣以此前討伐羌人為例，出兵征伐不到一年，行程不過千裏，已經耗費了四十餘萬萬，大司農掌管的錢財用盡，又將少府掌管的宮中用錢墊上。這僅僅是一小撮兒反叛的羌人，征伐的費用已經如此之多，此次還要勞師遠征到更遙遠的地方，到那時損兵折將，最終隻能是勞而無功！從古人那裏汲取智慧，這種做法欠妥，放到現在來考慮，也不可行。臣以為，既然他們不是禮儀之國，也不是《禹貢》中所涉及的地域，《春秋》中也沒有提到，完全可以將其放棄。希望能夠舍棄珠厓郡，專心經營崤山以東的事務，首先賑濟難民。
賈捐之上奏以後，元帝就賈捐之的奏書詢問丞相、禦史大夫。禦史大夫陳萬年認為朝廷應該出兵平叛；丞相於定國認為：“此前平叛用兵數年，領軍的護軍都尉、校尉和丞共有十一人，最終返回的僅有二人，死亡的士兵和為轉輸糧草而死的，多達萬人以上，耗費的軍用開支，達三萬萬錢，還沒有迫使叛軍完全投降。現在崤山以東，百姓困乏，民眾生活艱難，人心搖動，賈捐之的建議可以考慮。”元帝於是采納了賈捐之的意見。隨即下詔，說：“珠厓郡的叛軍殺戮朝廷的官員和百姓，大逆不道，經朝廷大臣們商議，有的認為需要派兵鎮壓，有的認為應該派兵鎮守，還有人認為，應該放棄珠厓郡，意見不統一。朕日夜斟酌各種意見，羞愧朝廷的威信不能推行，就想派兵征剿；又猶疑這樣做難度太大，就想派部隊駐守屯田；考慮到時事變化，又擔憂百姓的負擔。崤山以東的百姓仍然處在饑餓窮困之中，與征討遙遠的蠻夷相比較，那個更為重要？而且還有宗廟的祭祀，連年災荒，這一切均需要朝廷認真地加以考慮，豈能僅思考不征伐會帶來的羞辱！現在崤山以東，百姓正在遭受饑困，倉庫空虛，難以實施賑濟，還要向南部派兵，不但勞民，凶年也將會隨之到來。撤掉珠厓郡。如果當地的百姓有羨慕漢朝禮儀的，願意歸附的，為他們提供方便；不願意的，不要勉強。”從此以後，珠厓郡（海南島）脫離漢朝控製。
賈捐之數次被元帝召見，提出的建議也多次被采納。當時的中書令石顯，正在朝中受到元帝重用，賈捐之多次詆毀石顯，為此遲遲得不到提拔，再以後逐漸被元帝疏遠。長安令楊興由於個人才能，得到元帝信任，與賈捐之的關係很好。賈捐之想得到元帝召見，就對楊興說：“現在京兆尹職務空缺，如果你能夠幫助我見到皇上，我一定會在皇上麵前為你講話，讓你得到京兆尹的職務。”楊興說：“皇上曾經說過我的才能，超過禦史大夫薛廣德，你想幫助我成功也很容易。你寫的文章，妙筆生花，天下聞名，讓你做尚書令，一定會超過五鹿充宗。”賈捐之說：“假若我能代替五鹿充宗，你也一定可以擔任京兆尹，京兆地區，是全國的首善地區，尚書令是百官的根本，這樣天下就會治理的更好，士人也不會再受到阻隔。我此前向皇上諫言，平恩侯許嘉可以擔任將軍，期思侯可以擔任諸曹，諫言均被皇上采納；又推薦了謁者滿宣，後來滿宣被任命為冀州刺史；又諫言中官謁者不應該在朝中任事，宦官不應該進入宗廟，皇上詔令，立即實施。我如果推薦你，也應該是這樣！”楊興說：“我下次再見到皇上，一定會推薦你。”賈捐之又詆毀石顯。楊興說：“石顯現在尊貴，正在受到皇上信任。如果你想入朝為官，就聽從我的安排，一旦有了機會，我們就能大功告成。”
賈捐之與楊興一起，先推薦石顯，上奏元帝，說：“臣等認為石顯出身於崤山以東的名門望族，是禮義之家。在朝中輔政六年，不曾有過差錯，熟悉朝中事務，處理政事，反應敏捷，除了公務，每天散朝，石顯即返回家中，不敢妄自交遊。應賜予石顯關內侯爵，讓他的兄弟擔任諸曹。”又推薦楊興，一起商議寫奏書，賈捐之說：“臣認為長安縣令楊興，由於政績卓著，多次被皇上召見。楊興孝順父母，有曾參的孝行，侍奉老師，有顏回，閔子騫的品行，楊興的美名傳於四方。皇上詔命，要舉薦茂材，列侯將楊興安排在首位。楊興身為長安令，官吏、百姓都極力地稱頌楊興，大家認為楊興有才能。看楊興筆下寫的文章，就像董仲舒一樣；看楊興的談吐不凡，如同東方朔一樣；如果將楊興安排在諍臣的位置，楊興會像汲黯、直不疑一樣；如果讓楊興領兵打仗，楊興一定能夠建立冠軍侯霍去病的功勳；如果讓楊興治理百姓，楊興會像趙廣漢一樣；楊興的奉公無私，品德堪比尹翁歸。楊興具有以上六人的優點，堅守道義，執大義而不變，臨大節而不奪，可謂是國家良臣，應該讓楊興擔任京兆尹職務。”
石顯了解到賈捐之和楊興在相互舉薦，報告元帝。賈捐之和楊興隨即被逮捕入獄，元帝詔令皇後的父親陽平侯王禁和石顯共同審理此案，審理完畢，上奏元帝，說：“楊興、賈捐之心懷奸詐，拿皇上說的話相互暗示，相互吹捧，又相互推薦，妄圖在朝中謀取高位，泄漏宮中談話內容，欺君不道。《尚書》中講：‘讒言佞巧，震驚眾人。’《禮記·王製》中講：‘明知故犯，文過飾非的人，不必審問，即可以誅殺。’奏請按照法律治罪。”
賈捐之因此而被殺頭示眾。楊興減死罪一等，判處髠鉗罪，服城旦刑。在成帝朝，楊興又擔任了州部刺史。
讚辭如下：《詩經》中講：“懲罰戎狄，重創荊夷。”戎狄、蠻夷很早以前就是華夏的大患。漢朝建國以來，征伐匈奴、越人，在當時是大事。仔細考查嚴助、賈捐之、主父偃、嚴安這些人提出的諫言，其意義宏大，影響深遠，將他們的言辭記錄下來。世人都說公孫弘排斥主父偃，張湯陷害嚴助，石顯譖毀賈捐之，然而看他們的所作所為，主父偃貪得無厭，最終招致滅族，嚴助、賈捐之出入宮禁，卻不能謹言慎行，謹守宮中的談話內容，為謀取私利，最終遭致殺身之禍，這些人被殺，可謂是咎由自取。與陷害、譖毀又有什麼關係！