淮南王劉安造反，唯一害怕的就是汲黯，劉安說：“汲黯喜歡直言極諫，是一個守節死義的良臣；至於公孫弘等人，不足掛慮。”
武帝數次征伐匈奴，大有斬獲，對汲黯提出的諫言，越來越不予以重視。當初汲黯擔任九卿時，公孫弘、張湯還都是小吏。等到公孫弘、張湯位置顯赫，與汲黯一樣，在朝中擔任重要職務，汲黯常詆毀公孫弘、張湯。等到公孫弘做了丞相，而且受封為列侯，張湯也擔任了禦史大夫，汲黯卻反而與丞相府長史坐在一個位置上，有些官員甚至還在汲黯上麵。汲黯心裏很不平衡，不可能沒有情緒，一次見到皇上，汲黯說：“陛下使用群臣，就好像堆積薪柴，後來者居上。”汲黯走後，武帝說：“人真地不能不學習，看汲黯今天講的話，越來越過分。”
過了沒多久，匈奴渾邪王率眾來降，朝廷征調二萬輛車子。國庫中拿不出錢來，就從百姓那裏借馬。有些百姓把馬藏匿起來，馬不夠。武帝大怒，要斬長安令。汲黯說：“長安令無罪，要斬就斬汲黯，隻有這樣，百姓的馬才能獻出來。匈奴叛主降漢，由各縣官府慢慢傳送，何至於鬧得天下擾動，讓中國人疲憊不堪，這是在討好匈奴人嗎？”武帝沉默不語。後來渾邪王帶著匈奴人來到長安，商人因為把貨物賣予匈奴，很多人被抓起來，其中有五百餘人要被判處死刑。汲黯進到宮中，在武帝閑暇時，在未央宮闕門旁向武帝進言：“匈奴進攻漢的交通要塞，斷絕和親，中國不得已才舉兵討伐，死傷的軍人難以計數，花費更是達億萬計。臣愚以為陛下現在對待胡人，應該將他們當作奴婢，賜予從軍的死者家屬；繳獲的財物，也分給家屬，以謝天下，以撫慰百姓心中的怨恨。就是做不到這些，匈奴渾邪王率領數萬降眾前來歸漢，又何必拿出國庫中的錢賞賜給他們，征調良民百姓供養他們，把他們當作驕子。愚民百姓隻知道在長安城內買賣東西，而這些文吏官員，難道要用邊關的法律，去懲治內地百姓？陛下即使不能借役使匈奴人以謝天下，幹嘛還要再殺五百個百姓，臣真地認為陛下這樣做，不值。”武帝不置可否，說：“我很久沒有聽到汲黯講話了，今天又在大發議論。”又過了幾個月，汲黯因為一點小過錯，違背漢法，遇上大赦，被免官。於是汲黯回到田園，過了幾年隱居生活。
朝廷改用五銖錢，百姓中有很多人盜鑄假錢，楚地的人更多。武帝認為淮陽郡，是楚地的交通要道，召汲黯擔任淮陽郡太守。汲黯伏在地上不肯接受印綬，使者奉詔命要汲黯必須接受，不得已汲黯隻得奉詔。汲黯上殿拜別武帝，汲黯流著眼淚說：“臣以為以後就要填在溝壑裏，沒有機會再見到陛下啦，誰料想又被陛下召了上來。臣確實是有報效陛下的犬馬之心，可是臣有病，恐怕再難以擔任一個郡的太守。臣願意做一位宮中郎官，出入宮中，補過拾遺，這是臣的願望。”武帝說：“君以為淮陽郡不值得去嗎？我很快就會把你召回來。現在淮陽郡的官吏百姓不能安處其位，我派你去，隻是想借助你的威望，你隻須躺在床上，即可將淮陽郡治理得很好。”汲黯告辭上路，向大行令李息辭別，汲黯說：“汲黯就要離開長安，到下邊郡裏去了，不能夠再在朝廷中議事。禦史大夫張湯奸足以拒絕諫言，詐足以文過飾非，不會為天下人著想，專門阿諛皇上。皇上不喜歡的人，張湯一定會迫害；皇上欣賞的人，張湯會附會頌揚。張湯喜歡無事生非，舞弄文法，內懷奸詐，隻想著應合皇上，手下控製著一幫賊吏，幫著他為非作歹。公居於九卿位置，為什麼不站出來講話？這樣下去，你會和張湯一樣被殺頭！”李息害怕張湯，始終不敢講話。汲黯在淮陽郡，如同過去一樣治理，無為而治，淮陽郡很快就變得政治清明。再後來張湯失勢自殺，武帝聽說了汲黯臨行前與李息的一番對話，判李息有罪。武帝詔令，汲黯可以享受諸侯國相的待遇，留在淮陽郡，長期治理。汲黯在淮陽郡十年，死在任上。
汲黯死後，武帝因為汲黯的原因，把汲黯的弟弟汲仁提升為九卿，兒子汲偃擔任諸侯國相。汲黯姐姐的兒子司馬安，年少時與汲黯一樣，擔任太子洗馬，司馬安能夠熟練地運用法律條文，懂的如何做官，四次提升就做到了九卿，在河南郡太守任上去世。昆弟因為司馬安的原因，同時擔任二千石官員的有十人。濮陽縣人段宏最初侍奉蓋侯王信，王信保舉段宏，也官至九卿。然而衛地做官的人均敬畏汲黯，其他人的名聲也趕不上汲黯。
鄭當時，字莊，陳縣人。鄭當時的祖父鄭君曾經在項籍身邊做官，項籍兵敗自殺後，鄭君投降漢軍。高祖令項籍原來的部屬直呼項籍名字，鄭君是唯一沒有執行高祖詔命的人。後來項籍原來的部屬大都被任命為大夫，鄭君被趕走。鄭君在文帝朝去世。
鄭當時以行俠仗義而自喜，曾經救過梁國將軍張羽，鄭當時在梁國、楚地間很有名氣。在景帝朝，鄭當時擔任太子家中舍人。每五日休假一次，鄭當時經常會安排驛站馬匹到長安周圍郊區，請客聚會喝酒，夜以繼日，通宵達旦，唯恐遺忘了哪位朋友。鄭當時喜歡黃老學說，對敬重的長者，唯恐有怠慢的地方。鄭當時自以為年輕，職務低，而鄭當時交往的朋友中，大多是些祖父輩的人，天下名士。
武帝繼位後，鄭當時轉任魯國中尉，後來擔任濟南郡太守，江都國相，再後來，鄭當時在朝中做到九卿，擔任右內史。因為在武安侯田蚡和魏其侯竇嬰之間左右搖擺，被武帝貶為詹事，又改任為大司農。
鄭當時擔任官吏，告誡門下：“客人來了，無論貴賤，不要讓客人在門外久等。”對客人非常禮敬，身份卑微的人感受更深。鄭當時為官清廉，不治產業，得到的俸祿和受到的賞賜，全部用來招待客人，結交名士。因此送人的禮物，也就是一竹籃裝著的食物。每次上朝，乘著武帝空閑時，鄭當時常與武帝談論當時天下名士。凡是鄭當時舉薦過的人或官屬丞史，鄭當時都會以誠懇的態度進行評價，認為他們超過自己。沒有直呼過他人的名諱，鄭當時與屬下談話，注意分寸，唯恐傷害到他人。聽到有人提出好的建議，鄭當時會馬上向武帝諫言，以免耽擱時間。崤山以東名士為此交口稱讚鄭當時。
武帝派鄭當時視察黃河決口，鄭當時請求給予五天的時間準備行裝。武帝說：“我聽說鄭莊出行，走一千裏路也可以不準備吃的，為什麼這次要準備行裝？”鄭當時在朝中議事，常常會迎合武帝的意思，不敢隨意發表看法，評論得失。漢朝征討匈奴，平定四夷，國家花費巨大，財政常感覺緊張。鄭當時擔任大司農，雇用的人中有自己的賓客，造成巨額虧損。司馬安擔任淮陽郡太守，揭發此事，鄭當時因此而獲罪，被贖為庶人。過了一段時間，在丞相府暫時擔任長史。後來又轉任為汝南郡太守，幾年後，在官任上去世。昆弟因為鄭當時而在朝中做官，有六七個人後來都做到了二千石。
鄭當時當初與汲黯在朝中均為九卿，注重品性休養。二人均是在中途被免官，賓客隨後離他們而去。鄭當時在去世時，家中沒有什麼餘財。
當初，下邽縣人翟公擔任廷尉，賓客盈門，等到翟公被免官，門外可以架設捕雀的羅網。後來翟公又重新擔任廷尉，客人們重新彙聚到翟公府中來，翟公在大門上書寫一行字：“一死一生，乃知交情；一貧一富，乃知交態；一貴一賤，交情乃現。”
讚辭如下：張釋之守法，馮唐論將，汲黯正直，鄭當時舉薦名士，他們這樣做了，也正因為此，他們在當時享有很大的名氣！揚雄認為，孝文帝屈駕降尊，讚揚周亞夫的軍隊，怎麼會不重用廉頗、李牧呢？這是馮唐在使用激將法。