卷五十張馮汲鄭傳第二十
張釋之，字季，南陽郡堵陽縣人。張釋之與二哥張仲住在一起，因為家境殷實，張釋之被選為騎郎，侍奉文帝，十年間張釋之沒有得到過提拔，一直默默無聞。張釋之說：“這個郎官不能再做下去啦，否則要把哥哥的家產耗盡，太不值得。”就想著要回家。中郎將爰盎知道張釋之是位人才，聽說張釋之要走，很惋惜，就想辦法把張釋之補為謁者。張釋之在下朝時，向文帝提出一些想法。文帝說：“話講得簡短些，不要高談闊論，揀可以施行的講。”於是釋之將秦漢間發生的一些事情，加以分析比較，著重強調秦為什麼會亡國，漢為什麼會興起。文帝聽了後，點頭表示讚許，任命釋之為謁者仆射。
張釋之曾經跟隨文帝，遊幸皇家苑囿，來到虎圈，文帝就苑囿中的禽獸情況，詢問上林尉，問了十餘個問題，上林尉張口結舌，不知該如何應答。虎圈嗇夫在旁邊代上林尉回答，滿足了文帝想了解的情況，回答得很詳細。文帝說：“作為官員，不就應該是這樣嗎？上林尉真地是沒有用！”文帝於是詔命釋之，任命嗇夫為上林令。釋之上前問道：“陛下認為絳侯周勃是個什麼樣的人？”文帝說：“是一位忠厚長者。”釋之又問：“東陽侯張相如是個什麼樣的人？”文帝說：“也是一位忠厚長者。”釋之說：“絳侯、東陽侯二人均為忠厚長者，可這二位講話卻並不利索，與這位嗇夫根本無法相比，嗇夫的嘴，可謂是伶牙俐齒，不停地在講！秦廷就是因為重用刀筆吏，以做事幹練，反應機敏，來確定官員是否能幹，這些官員隻會以文案逞能，對朝政得失，卻提不出任何諫言，也不關心國家興亡，二世皇帝在望夷宮被逼迫自殺，秦朝最終天下崩潰，與這些官員不能說沒有絲毫關係。現在陛下僅因為嗇夫口才好，就要提拔嗇夫，臣擔心以後還會有人，會因為此事而看風使舵，爭相誇耀口才，卻沒有做事情的實際才幹，而且從上到下，會形成一股風氣。提拔使用官員，是一件很嚴肅的事情，不能不慎重考慮。”文帝說：“你說得對。”於是放棄了原來的想法，沒有提拔嗇夫。
文帝上車後，召釋之一起乘車，車子慢慢地前行，在路上，文帝與釋之談論秦朝弊政。張釋之談了對秦朝弊政的一些看法。回到朝中，文帝任命釋之為公車令。
過了一段時間，太子與梁王乘車，一起入朝，經過司馬門時沒有下車，張釋之追上去，攔住太子和梁王，不準進入殿門。並以經過公車司馬門不下車，彈劾太子與梁王不敬，上奏文帝。薄太後聽說了此事，文帝向薄太後免冠謝罪，說：“沒有教育好兒子。”薄太後派使者赦免太子、梁王，才得以進入殿門。從這件事上，文帝驚訝釋之竟然有如此大的膽魄，將釋之提拔為中大夫。
又過了一段時間，張釋之升任為中郎將。跟隨文帝巡幸霸陵，文帝站在霸陵的邊側眺望。此時慎夫人就在文帝身旁，文帝指著通向新豐縣的大道給慎夫人看，說：“這條路可以通往邯鄲。”文帝讓慎夫人鼓瑟，自己和著琴瑟歌唱，歌聲淒愴悲涼，文帝望著身邊的群臣說：“嗟乎！以北山上的石頭製成外槨，再以紵麻混合生漆，填補外槨的縫隙，看誰還能憾得動棺槨！”身邊隨侍的大臣們說：“說得對。”隻有張釋之說：“隻要裏邊藏有盜賊覬覦的財物，就是將石槨封錮在終南山中，仍然會有縫隙可以鑽進去；假若裏邊沒有盜賊感興趣的東西，即使沒有石槨，又有何擔心？”文帝聽了，讚賞釋之的看法。再後來，文帝拜釋之為廷尉。
又過了一段時間，文帝坐車經過中渭橋，有一人從橋下衝了出來，把文帝的駕車馬驚了。文帝詔命隨侍騎士，將驚駕的人拿下，交予廷尉署，直接交由張釋之來懲治。此人對張釋之說：“官家的車隊經過，聽到清道喝令聲，我當即躲在橋下，等了很久，以為車隊已經過去，就走了出來。看到車子、騎士後，又很害怕，即往回跑，因此而驚駕。”張釋之將審理結果奏報皇上，說：“此人犯了清道不避罪，按照法律，處以罰金。”文帝一聽，很生氣，說：“此人驚了我的馬，還好，馬很溫馴，如果換了別的馬，不就傷著我了？廷尉竟然以罰金了事！”釋之說：“法律是天子與天下人共同遵守的法律。法律就這麼定，再要加重處罰，就難以取信於民。而且在當時，皇上把他抓起來，殺了，也就殺了。現在交予廷尉懲治，廷尉，是天下人的法律天平，一旦傾斜，可以任意增減輕重，百姓還有什麼標準可以依據？請陛下考慮。”文帝沉思良久，說：“廷尉說得對。”
再後來有人偷了高祖寢廟座前的玉環，盜賊被抓，文帝大怒，交予廷尉署懲辦。張釋之判決盜賊觸犯盜竊宗廟禦物罪，向文帝上奏，判處罪犯死刑，殺頭示眾。文帝聽了判決結果，大怒，說：“此人無道，竟敢盜竊先帝寢廟的東西！我把他交予廷尉懲治，就是要判他的滅族罪，而君竟然以法律條文來判案，這不能表達我對先帝寢廟的敬意。”張釋之免冠，跪在地上叩頭，說：“按照法律，這樣的判決已經是最重的。量刑判罪，要按照罪行的輕重來判。這次因為偷盜祖廟的器具，就判處滅族罪，偷的東西還僅是祖廟的萬分之一，假若有愚蠢的百姓盜掘長陵（高祖的陵寢），那時候陛下該用什麼樣的刑罰來懲治？”文帝把這件事告訴太後，再後來，認為還是廷尉做得對。當時，中尉條侯周亞夫和梁國相山都侯王恬啟看到張釋之持法公平，與張釋之結為兒女親家、朋友。張廷尉從此而名聞天下。
文帝駕崩，景帝繼位，張釋之擔心此前得罪過景帝，於是稱病，打算退休回家，怕遭到景帝報複，去向景帝告假，又不知該講些什麼好。采用王生教給他的方法，向景帝當麵謝罪，景帝不再怪罪他。
王生，鑽研黃老學說，是一位主張清靜、無為而治的賢士。曾經被皇帝召見，居住在宮中，一天，與公卿大夫們聚在一起，王生是位老人，王生說：“我的襪子鬆開了。”然後對著釋之說：“給我把襪子帶子係好！”釋之跪下來，把襪子係好。這件事情過去後，有人責備王生，說：“在大庭廣眾麵前，為什麼要給張廷尉難堪？”王生說：“我年紀老，身份賤，自認為對張廷尉不能有所幫助。張廷尉是天下名臣，我讓他幫助我係襪子帶，是想讓張廷尉有尊老的好名聲。”公卿們聽到這樣的解釋，知道王生很器重張釋之。
釋之侍奉景帝一年多，轉任為淮南國相，還是因為此前得罪過景帝留下來的芥蒂。此後年老在任上病逝。兒子張摯，字長公，官至大夫，後來被免職。也是因為不能取悅於世人，從此後，不再做官。
馮唐，祖父是趙國人。後來馮唐的父親遷至代國居住，漢朝建國後，馮唐遷至安陵（惠帝的陵寢）縣。馮唐以孝敬父母而聞名。馮唐擔任郎中署負責人，侍奉文帝。文帝的車輦經過郎中署，看到馮唐，問道：“老人家，你年紀這麼大，怎麼還是郎官？家鄉在那裏？”馮唐回答文帝的問話。文帝說：“我在代國居住時，王府裏負責飲食的尚食監高祛，向我多次談起過原趙國名將李齊，講李齊如何在巨鹿城下大戰。我每當吃飯時，就會想起巨鹿城下的那次大戰。老人家知道李齊嗎？”馮唐回答：“李齊比起廉頗、李牧這些名將，還差的遠。”文帝說：“此話怎講？”馮唐說：“臣的祖父在趙國時，曾經擔任過趙國將軍，非常佩服李牧。臣的父親原來做過代國丞相，了解李齊，知道李齊的為人。”文帝既然聽到馮唐談起廉頗、李牧，興奮起來，拍著大腿說：“嗟乎！我沒有得到像廉頗、李牧這樣的將軍，如果有這樣的將軍，我還用擔心匈奴的襲擾嗎！”馮唐說：“慚愧！陛下即使有廉頗、李牧這樣的名將，也不會很好地重用他們。”文帝聽了這樣的對話，很不高興，遂起身返回宮中。過了不久，文帝召馮唐責問：“公怎麼能當著眾人的麵，讓我難堪，難道不能再換個時間講那種話？”馮唐說：“鄙人不知忌諱。”
在當時，匈奴剛入侵過朝那縣，殺了北地郡都尉孫卬。文帝正在為匈奴的事情煩惱，於是文帝又問馮唐：“公怎麼知道我不會重用廉頗、李牧？”馮唐回答：“臣聽說在上古時，君王派遣將軍出征，要親自跪在地上推車子，還要對將軍說：‘國內寡人決斷，域外將軍決定；軍功賞罰，由將軍裁決，得勝返回後，再予以確認。’這不是一句空話。臣的祖父說，李牧作為趙國將軍，在邊郡駐防，軍隊掌管市場貿易，收取的租稅，用來補充軍餉，賞賜由李牧決定，不再通過君王。君王對李牧完全信任，授予決斷的權利，因此李牧才能夠充分發揮才能。李牧挑選一千三百乘戰車，一萬三千名善射的騎士，十萬名勇士，在北疆驅逐匈奴，打敗東胡，消滅澹林部落，向西阻遏強秦，向南支援韓國、魏國。在當時，趙國數次稱霸。後來趙王遷繼位，趙王遷的母親原來是一位婢女，因為郭開讒言詆毀，趙王遷殺了李牧，讓顏聚代替李牧擔任將軍，結果趙國被秦國滅國。現在，臣聽說魏尚擔任雲中郡太守，也是由軍隊掌管市場貿易，收取的租稅，用來犒賞將士，而且魏尚還拿出俸祿，每五日，斬殺一頭牛，招待屬下賓客、軍吏、舍人，這樣，將士們才肯同心協力，迫使匈奴遠遁，不敢再靠近雲中郡要塞。匈奴一旦入侵，魏尚即率領漢軍戰車、騎兵反擊，殺傷很多匈奴。軍中將士，多數來自於貧苦農民家庭，他們從田間走出來從軍，那裏懂得什麼‘尺籍’、‘伍符’？在戰場上，戰士們與敵寇廝殺搏鬥，擒獲敵人，然後將功勞上報予將軍幕府，一句話不完全符合事實，幕府文吏即會以漢法懲治他們，應該得到的獎賞還沒有拿到，文吏引用軍法懲治，卻毫不含糊。臣愚以為，陛下製定的軍法太細，給予將士的獎賞太少，處罰又太重。雲中郡太守魏尚，隻是因為斬殺匈奴首級，多報了六級，陛下就逮捕太守，交予執法官吏，還剝奪了魏尚的封爵，罰魏尚做苦役。從這一點來看，臣以為，陛下即使有李牧這樣的將軍，也未必能夠很好地重用。臣愚蠢，再次冒犯陛下，觸犯忌諱，死罪！”文帝聽了馮唐的這番話，轉怒為喜。當天，詔令馮唐持苻節赦免魏尚，魏尚重新擔任雲中郡太守，文帝拜馮唐為車騎都尉，負責中尉和郡、諸侯國的戰車、騎兵。