君王的地位猶如殿堂，群臣則是殿堂下的台階，百姓則是更下麵的地麵。九層之台，殿堂遠在地麵之上，殿堂顯得如此高聳；如果沒有設置台階，殿堂就會靠近地麵，殿堂則會顯得卑微低下。高聳的殿堂難以攀登，卑微的殿堂抬腳就可以邁進，道理就在這裏。所以在上古時，聖王製訂等級製度，王畿內有公卿、大夫、士人，王畿外有公、侯、伯、子、男爵位，再下麵有官吏、官師、小吏，一直延伸到庶民百姓，等級分明，天子高居在最上麵，尊不可及。百姓常講的一句俚語：“欲投鼠，卻忌器。”這是一個比喻。老鼠靠近瓦器，沒有打過去，是擔心打壞了瓦器，更何況君王身邊還有那麼多的大臣！禮儀廉恥，是用來要求君子的，大臣可以賜死，而不能施以刑戮、汙辱。刺麵割鼻子的刑罰不能加在大夫身上，是因為他們距離君王太近。禮儀規定，不能為君王拉車的馬計算年齡，踩馬吃的草料要給予懲罰；看到君王的座位和手杖，要站立起來，碰到君王的馬車經過，要從車上下來，走入闕門，要加快腳步；君王的寵臣即使有罪，也不能施以刑戮，這些措施都是為了尊重君王。隻有讓君王遠離殘酷，遠離不敬的事情，君王才能夠善待大臣，用禮儀勉勵大臣們堅守節操。從王侯、三公到大臣，都是天子要禮遇的對象。在上古時，諸侯、長者被天子稱為伯父、舅父，如今他們卻要與普通百姓一樣，要受到刺麵、割鼻、剃發、辱罵、抽鞭子、甚至割膝蓋、殺頭問斬的懲罰，這不等於是在殿堂下麵撤除了台階嗎？遭受殺頭、汙辱的大臣距離君王又如此地接近，沒有了廉恥感，朝中的大權還要由大臣們來掌握，尊貴的大臣一旦與百姓一樣，沒有了廉恥感，遲早他們也會像閻樂一樣，在望夷宮中逼迫秦二世自殺，二世皇帝落得這樣一個下場，就是投鼠不懂得忌器，才最終釀成了這樣的慘禍。
臣聽說；再新的鞋子不應該放在枕頭上，再舊的帽子不應該用來做鞋墊。官員已經處於尊貴的地位，天子曾經對他以禮相待，下層官吏、百姓也曾經俯伏在地上，對他頂禮膜拜，一旦犯了罪，君王可以罷他的官，將他斥退回家，甚至賜他去死都行，誅滅他的家族也行；但是反捆著他的手，再用繩子牽著，押送到監獄中去，在裏麵交到獄吏手中，讓監獄裏的小吏嘴裏罵著，用鞭子抽打著，這些恐怕不能讓百姓都看到吧。假若卑賤者習慣看到尊貴者一旦失勢，竟然也可以這樣對待，這恐怕不是教化民眾的好方法，不能讓受尊敬的人得到尊重，已經尊貴的人，地位得不到保證，這樣的教化，恐怕要出大問題。天子曾經給予他很高的榮譽和地位，他也曾經受到過平民百姓的敬畏，讓他死，就讓他去死，怎麼能讓卑賤的人再去淩辱他！
豫讓原來侍奉的是中行國君荀寅，智伯討伐荀寅，滅亡了荀寅，豫讓又投靠了智怕。等到趙國滅亡了智伯，豫讓毀傷麵孔，吞下木炭，使得自己的形象完全改變，發誓要向趙襄子複仇，五次複仇都沒有成功。有人問豫讓為什麼還要這樣做，豫讓說：“中行君以普通人對待我，我即以普通人回報他；智伯以國士之禮對待我，我即以國士之禮回報他。”同一個豫讓，離開原來的主人，去服侍殺害主人的仇敵，行為如同豬狗；而後又以生命為代價，向新的主人表示忠誠，行為與烈士一樣，是因為他的兩個主人對待他的態度不同。因此君王對待大臣，就如同對待心愛的犬馬，大臣也同樣會以犬馬的忠誠來表現自己；君王對待大臣，假若如同對待卑賤的家奴，大臣同樣會以奴仆的態度來表現自己。遲鈍、愚昧、無恥，沒有氣節，不知廉恥，不懂得自愛，得過且過，有利的事情就幹，看到了機會就要利用。君王有難，什麼鋌而走險，篡權的事情都能幹的出來；君王有了災禍，與自己不相幹，站在一旁隔岸觀火；對自己有利的，則敢於欺騙君王，賣主求榮。對於這種人，君王又能拿他怎麼樣？做臣下的人太多，而君王隻有一個，所有的權力、財富、軍隊都還要交予臣下來掌握。臣下如果這樣卑鄙無恥，苟且偷生，那麼君王的麻煩可就大了。所以在上古時，人們強調：禮不下庶人，刑不上大夫，為的就是激勵大臣，要堅守節操。上古時候的大臣如果不廉潔，要被廢黜，君王不能直接講大臣不廉潔，而是說：“食具不整飭”；因為男女奸情而獲罪，也不能說有奸情，隻是說：“帷幕遮擋不嚴”；因為辦事不力，不能夠勝任某項職務，也不能說辦事不力，隻是說：“下官不稱職。”在給大臣定罪時，為了避免傷害到大臣的感情；把大聲嗬斥改為直呼姓名，所有這些都是為了遷就大臣的身份，以避免傷害到他們的自尊。受到嗬斥的大臣，則即刻會如喪考妣，或跪下謝罪，或赴請室反省，君王不用綁縛，他們就會自我懲罰。犯有中等罪過的大臣，聽到君王要責備的消息傳來，就會毀傷麵容，以示悔罪，不必君王再把刀架在他的脖子上。犯有大罪的大臣，聽到君王要懲罰的消息傳來，就會跪在地上，向君王的方向，拜上幾拜，然後自我了斷，君王不必再讓人揪住頭發，按著頭推到刑場上問斬。所以說：“男子漢、大丈夫也有犯錯誤的時候！懲治罪過，要按照禮儀施行。”以禮相待，群臣自然會自愛；以廉恥約束人，人做事情就會約束言行。君王以禮義廉恥對待大臣，大臣不以氣節來報答君王，這樣的大臣會不齒於天下。教化而變成風俗，作為人臣就會為君王舍生取義，為國家而忘掉小家，公而忘私。遇到利益絕不會低頭屈服，遇到危險也絕不會畏縮躲避，把義始終放在第一位。君王能夠以禮儀來實施教化，宗室也就會願意為祖廟獻出性命，大臣們也就會願意為社稷慷慨赴死。輔弼大臣願意為君王去死，守衛邊境的大臣願意為國家效命疆場。因此說，聖人講的金城，其實指的就是禮儀，這是精神上的支柱。人家願意為我去死，我願意他和我一樣活著；人家願意為我犧牲性命，我要讓他英名長存；他人為了我，願意赴湯蹈火，我就要讓他永享安樂。為了高尚的道德，拋棄利益；為了高尚的節操，堅持道義。這樣的人，君王才能夠把國家托付予他，也才可以把未成年的幼主交予他輔佐。所有這些都是為了激勵臣下的禮義廉恥，崇尚品德高尚，有了這樣的結果，君王還有什麼可擔心的！不在這上麵下功夫，而在亡國的路上走下去，這真是令人歎氣的事情。
在當時，丞相絳侯周勃剛剛被免去職務，回到封國，有人告發周勃謀反，周勃被逮捕，關押在長安的監獄裏審理，後來證明沒有此事，文帝又恢複了周勃的爵位和封邑，賈誼因此借這篇文章來勸諫文帝。文帝也認為賈誼說得有道理，以後再處理犯罪的大臣，就有了一定的分寸。再以後，大臣如果有罪，常常自殺，不接受刑訊。到了武帝朝，大臣犯罪，又有人被投入監獄，從寧成開始。
最初，文帝是從代王的位置繼位當上了皇帝，再以後，文帝把代國分為兩個諸侯國，立皇子劉武為代王，劉參為太原王，小兒子劉揖為梁王。後來又把代王劉武改封為淮陽王，把劉參從太原王改封為代王，把兩個諸侯國的封地合並在一起。又過了幾年，梁王劉揖去世，沒有留下兒子。賈誼再次上疏：
陛下仍然沒有製定製度，現在諸侯國的形勢，不過是傳了一代兩代，對諸侯國的控製，就已經變得非常困難，諸侯王的勢利太大，朝廷的法律在諸侯國得不到執行。陛下與皇太子現在可以依賴的，就是淮陽國和代國。代國靠近北部的匈奴，與強敵為鄰，能夠保全自己已經很不容易。淮陽國與其它更大的諸侯國相比，就像臉上的黑痣，僅夠大的諸侯國一口吞下去，難於抵禦大諸侯國的侵犯。現在陛下能夠製定製度，設立諸侯國，卻讓自己兒子的諸侯國如此弱小，難道沒有考慮到後果嗎！君王的行為不同於平民百姓。百姓重視的是小恩小惠，在小恩小利上可以讓步，在鄉黨麵前可以表現出大度，君王考慮的是天下社稷的安危。高祖當年分封諸侯，用來獎勵功臣，接下來諸侯王造反，此起彼伏，最後發現這樣做不行，隻得撤銷原來的異姓諸侯王，保留諸侯國的名稱。再選擇良辰吉日，在洛陽上東門城外，重新分封劉氏子弟為諸侯王，天下從此才穩定下來。所以說，做大事的人，不應被謹言細行所牽製，隻有這樣做才能夠獲得成功。
現在淮南的土地，地跨數千裏，有梁國、淮陽國兩個諸侯國，下邊的屬縣還要由朝廷來管轄。這兩個諸侯國的官吏、百姓因為服徭役到長安來，常要自己補貼費用，諸如路上衣服破了，很多花費都要用在這上麵。他們很想有一位諸侯王，不願意再接受朝廷的管轄，逃跑到其它諸侯國的人已經不少。這種情況不能再讓它繼續下去。臣有一個想法，把淮南的土地合並到淮陽國，確立梁王以後，把淮陽北邊的三個縣和東郡一起合並到梁國；如果還不行，把代王劉武改封到梁國，在睢陽設都。梁國從新郪縣以北直達黃河，淮陽國包括陳縣以南直到長江。這樣安排，大的諸侯國即使有野心，讓他們嚇破膽，也不敢造反。梁國足以抵擋齊國、趙國；淮陽國足以抵擋吳國、楚國。有了這樣的安排，陛下就可以高枕無憂，消除崤山以東的憂患，這也是為後世人著想。現在天下無事，各諸侯王的年齡還小，幾年以後，陛下就會看到危機的出現。當年的秦國日夜苦心積慮，為的是消除六國對他的威脅，現在陛下控製著天下，可以隨心所欲地安排，卻不做出任何安排，以至於再釀成新的“六國”之禍，很難說是明智之舉。在太平年代不做出決策，埋下未來的禍患，對危險熟視無睹，陛下萬年以後，將這樣的江山傳於老母弱子，讓他們日夜驚恐，這不能說是聖德。臣聽說聖王在詢問大臣以前，不先做出決定，讓大臣們先充分地發表意見，希望陛下能夠認真地考慮臣提出來的建議。
文帝采納了賈誼的建議，改封淮陽王劉武為梁王，北邊的邊界抵達泰山，西邊到達高陽邑，擁有四十幾個大縣；改封城陽王劉喜為淮南王，管理淮南國的臣民。
同時文帝把原淮南厲王劉長的四個兒子封為列侯。賈誼知道，文帝早晚還會把這四位兒子改封為諸侯王，上書勸諫：“臣擔心陛下接下來要封淮南曆王的四個兒子，皇上不曾與臣這樣的朝中大臣們商討過此事。淮南曆王劉長悖逆無道，天下人誰不知道？陛下寬恕他，僅將劉長免去王位，貶謫到其它地方居住，而淮南王劉長竟然以自殺來抗拒。天下人誰會為淮南王的死感到冤枉？現在給予罪人的兒子特別優待，將會使天下人對此議論紛紛。等到淮南曆王的四個兒子長大成人後，他們會忘記父親因為遭到貶謫而自殺的事情嗎？古時候楚國的白公勝為父親報仇，祖父、伯父、叔父都成了他報仇的對象。白公勝作亂，並不是要獲取楚國的土地，成為楚王，而是要發泄心中的憤怒，用利刃刺向仇人胸膛，即使與仇人同歸於盡，也在所不惜。淮南國雖小，也是當年黥布造反的地方，高祖在世時就非常重視這塊地方。一旦把這樣的地方，交予心懷仇恨的人擁有，成為危害朝廷的資本，對國家今後是不利的。盡管把淮南國分為四個諸侯國，四個兒子仍然是同一個父親，為父親報仇的想法仍然是一樣的。假若因為此為他們聚集了人力，財力，其結果隻能是：或者讓他們像伍子胥、白公勝那樣，為父親報仇，或者像專諸、荊軻那樣，用利刃在殿堂上謀刺君王，這就是所謂的：把利刃交予賊人手中，為老虎插上翅膀，希望陛下能夠認真考慮一下！”
梁王劉揖從馬上墜落下來，受傷而死，賈誼為此而痛心，常認為自己擔任師傅，沒有盡到責任，想起來就哭，又過去一年多，竟然病逝。賈生去世時，年紀僅有三十三歲。
四年後，齊文王劉則去世，沒有兒子。文帝又想起了賈誼生前的建議，將齊國分為六個諸侯國，把齊悼惠王庶出的六個兒子都封為諸侯王；又改封淮南王劉喜到城陽國為諸侯王，把淮南國分為三個諸侯國，將淮南厲王劉長的三個兒子封為諸侯王。又過了十年，文帝駕崩，景帝繼位。三年後，吳、楚、趙和四個齊地的諸侯王聯合起來造反，向西進攻，妄圖推翻朝廷，梁王劉武用盡全力抵禦叛軍，七國叛亂最終被平定。到了武帝朝，淮南厲王的兒子中，有兩個諸侯王妄圖謀反，被揭發後自殺。
孝武帝劉徹剛剛即位，將賈誼的兩個孫子提拔為郡太守。賈嘉最好學，繼承了祖父的衣缽。
讚辭如下：劉向說：“賈誼論述夏商周三代和秦末動亂的原因，仍然具有現實意義，論述可謂完美，符合國家的政治需要，就是古時候的伊尹、管仲也不過如此。如果當時朝廷能夠重用賈誼，對時政一定會大有裨益。可惜為庸臣所誤，甚為賈誼悲悼哀傷。”再來看孝文帝當年，有很多身體力行，移風易俗的政策，大多數來自於賈誼的諫言，此後逐步得以實施。至於改立製度，提出漢為土德，以黃色為主色調，數用五，和推行屬國製度，實施五餌三表以維護與匈奴的關係，這些賈誼當年提出來的主張，仍然具有現實意義，有些還在實施中。賈誼英年早逝，生前沒有坐到公卿的位置，是因為沒有受到重用。他所著述的五十八篇文章，其中有針砭時弊的，收入傳中。