文帝下詔，說：“朕不忍心用漢法來懲治淮南王，交予通（列）侯和二千石官吏再討論。”列侯和二千石官吏包括灌嬰等四十三人，經過討論後，都說：“應該治淮南王的罪。”文帝再次下詔：“赦免淮南王劉長死罪，廢黜淮南王王位。”有關部門上奏：“奏請流放劉長至蜀郡嚴道的邛地驛站，將劉長的兒子以及兒子的母親一起遷去，縣裏為劉長準備居住的房屋，供給每天的飲食，供給薪材、蔬菜、鹽、炊具、食器、臥具。”文帝下詔：“供給劉長食物，每天按照五斤肉，二鬥酒。詔令十名劉長的美人、才人跟隨劉長前去。”接著誅殺了參與劉長謀反的人。派官吏押送劉長，用輜車押送，經過的縣邑，提供所需要的食物及其它物質。
爰盎向文帝諫言：“皇上一貫驕寵淮南王，沒有為劉長安排嚴厲的國相、太傅，今天才走到這一步。淮南王性情剛烈，現在以這樣的方式折磨淮南王，臣擔心劉長假若在路上一旦受寒病死，陛下會有殺弟的惡名，到那時該怎麼辦！”文帝說：“我隻是讓劉長受點苦，很快就會讓他回來。”淮南曆王對身邊的侍者說：“誰說你們老子勇敢？我太驕橫了，不知道改過，才有今天的結果。”於是絕食，最終餓死在途中。縣裏負責押送的官吏不敢打開輜車的封條。到達雍縣，雍縣令打開車封，發現劉長已經餓死，報告文帝。文帝大哭，對爰盎說：“我沒有聽公的話，逼死了淮南王。”爰盎說：“淮南王是咎由自取，請陛下寬心。”文帝問：“現在怎麼辦？”爰盎答：“隻有殺了丞相、禦史大夫，向天下人作個交待。”文帝詔令丞相、禦史大夫逮捕各縣沒有為淮南王輜車開封送飯的官吏，一律殺頭示眾。以列侯禮儀將淮南王葬在雍縣；安排三十家民戶負責祭掃守墓。
孝文帝八年（公元前172年），文帝思念淮南王，淮南王還有四個兒子，年齡隻有七八歲，文帝封劉安為阜陵侯，劉勃為安陽侯，劉賜為陽周侯，劉良為東城侯。
文帝十二年（公元前168年），民間有人編出歌謠，唱淮南曆王，歌謠是：“一尺布，尚可縫；一鬥粟，尚可舂。兄弟二人，不能相容！”文帝聽到了這首歌謠，說：“上古時堯帝、舜帝放逐骨肉，周公殺掉兄弟管、蔡，天下人都稱他們為聖人，說殺惡人是不以私害公。天下人難道以為我是在貪圖淮南國的土地？”於是將城陽王劉喜遷至淮南國故地，封劉喜為淮南王，追封淮南王劉長諡號為淮南厲王。設置墓園和諸侯王一樣。
文帝十六年（公元前164年），文帝感歎淮南曆王違背朝廷法令，最終導致失國死亡，又把淮南王劉喜遷回至原城陽國為城陽王，立淮南厲王的三個兒子在原淮南國故地為諸侯王，將原淮南國分為三個諸侯國：阜陵侯劉安為淮南王，安陽侯劉勃為衡山王，陽周侯劉賜為廬江王。東城候劉良已經去世，沒有留下後嗣。
孝景帝三年（公元前154年），吳楚七國造反，吳國使者來到淮南國，淮南王劉安想起兵響應，淮南國相說：“大王一定要響應吳國造反，臣願意擔任大將。”淮南王劉安把兵權交予國相。國相一旦掌握兵權，立即率軍守城，不聽淮南王劉安的指揮，倒向朝廷。朝廷也派出了曲城侯率領漢軍救援淮南國，淮南國這才得以保全。吳國使者來到廬江國，廬江王劉賜不願意響應吳國造反，使者又穿過越國，抵達衡山國，衡山王劉勃堅決拒絕吳王的引誘，沒有二心。孝景帝四年，吳楚叛軍被平定，衡山王劉勃來到長安朝見皇帝，景帝認為衡山王忠誠可靠，慰勞衡山王劉勃，對劉勃說：“南方潮濕。”把衡山王劉勃遷至濟北國為諸侯王，去世後，景帝賜原衡山王劉勃諡號為貞王。廬江王劉賜因為與越人相鄰，多次派出使者與越人交往，景帝將廬江王劉賜改封為衡山王，國都設在長江以北。
淮南王劉安喜歡讀書，彈琴，不喜歡打獵，馳騁遊樂，玩賞犬馬，也能夠在自己封國內以德政撫恤百姓，有很好的政聲。劉安招攬的賓客術士達幾千人，編撰《內書》二十一篇，《外書》更多，還有《中篇》八卷，以及神仙冶煉黃金、白銀的方術，達二十餘萬言。當時武帝很喜歡文學、藝術，劉安按照輩分，應該是武帝的叔父，加上能言善辯，擅長文辭，武帝因此對淮南王劉安非常尊重。每次給淮南王劉安寫信，或者給予賞賜，常召司馬相如等人看完潤色之後，才交給使者送去。有一次，劉安到長安來朝見皇帝，向皇帝獻上自己編撰的《內篇》，因為剛寫完，武帝很喜歡，收藏起來，讓劉安作《離騷傳》，早上接受詔命，劉安下午就交了上來。劉安又向武帝進獻《頌德》和《長安都國頌》。每次在宴會上相見，劉安都會與武帝談論治理天下的成敗得失以及方技、賦頌，常談到天晚才肯罷休。
劉安最初入朝，與太尉武安侯田蚡來往密切，武安侯在霸上迎送淮南王，對劉安講：“現在皇上還沒有兒子，大王是高皇帝的孫子，在封國內施行仁政，天下人都知道。當今皇上一旦駕崩，除了大王，誰還有資格繼承皇位！”淮南王劉安聽到此話，非常高興，送予武安侯田蚡很厚重的禮物。劉安的賓客，很多是江淮一帶的輕薄子弟，常常以淮南厲王的死來挑唆劉安。武帝建元六年（公元前135年），天上出現彗星，淮南王心中活動。有人對淮南王講：“當年吳國造反，天上就有彗星出現，長數尺，此後流血千裏。現在的彗星，大的蓋住了天空，天下又要戰禍連年。”淮南王劉安想，當今皇上沒有兒子，天下一旦有變，諸侯紛爭，要多準備些攻守防備的戰具，多用錢財賄賂郡國中的郡太守和諸侯。這些遊士們用妖言阿諛淮南王，劉安很高興，賜予他們很多金錢。
淮南王劉安有一位女兒，名字叫做劉陵，聰慧而有口才。淮南王很喜歡這個女兒，交給她很多金錢，讓劉陵住在長安城中刺探朝廷的動靜，結交皇帝身邊的大臣。武帝元朔二年（公元前127年），武帝賜淮南王座幾、手杖，允許淮南王劉安不到長安來朝見皇帝。王後荼受到淮南王劉安的寵幸，生下王子劉遷，劉遷被立為淮南國太子，太子娶了皇太後的外孫女——修成君的女兒為妃子。淮南王陰謀造反，擔心太子妃知道，泄漏機密，與太子合謀，讓太子與太子妃疏遠，三個月不在一起同床。淮南王假意遷怒太子，強迫太子與太子妃同房睡覺，最終太子仍然沒有與太子妃親近。太子妃隻好請求離開太子，淮南王上書向太後謝罪，讓太子妃回到長安。王後荼、太子劉遷和女兒劉陵把持著淮南國大權，搶奪百姓的田宅，隨意逮捕無辜百姓。
太子劉遷學劍，自以為天下無敵，聽說郎中雷被劍術高超，召雷被比試。雷被一再退讓，最終還是刺中了太子。太子大怒，雷被害怕了。此時朝廷有政策，願意從軍者可以到長安來報到，雷被願意報效朝廷，抗擊匈奴。太子多次詆毀雷被，淮南王劉安派郎中令嗬斥雷被，以防止後來人仿效雷被從軍。武帝元朔五年（公元前124年），雷被逃走，來到長安，上書皇帝，談了自己在淮南國的遭遇。武帝將案情交予廷尉署、河南郡審理。河南郡負責治罪，遂準備逮捕淮南國太子。淮南王、王後設法掩護，以免太子被抓走，準備發兵造反。還沒有計議停當，猶豫了十幾天。武帝下詔，傳訊太子，淮南國相對壽春縣丞隻是傳訊太子，並沒有逮捕太子，很不滿意，彈劾壽春縣丞。淮南王請國相到王宮裏來，國相不肯來。淮南王劉安派人上書誣告國相，武帝將此事也交予廷尉署查辦。國相在供詞中牽扯出淮南王，淮南王劉安派人到長安來刺探案情。聽說朝廷裏的公卿請求逮捕淮南王，淮南王害怕了，就想發兵造反。太子劉遷策劃說：“朝廷要逮捕大王，那麼就安排人先穿上衛士的衣服，持戟站在大王旁邊，看到情況不對，即刺殺來使，臣也派人刺殺淮南國中尉，然後發兵，到那時再造反也不晚。”當時武帝並沒有同意公卿們的意見，隻是派出朝廷的中尉段宏質問淮南王。淮南王觀察朝廷派來的中尉和顏悅色，隻是問了為什麼要嗬斥雷被的事情，並沒有問及其它事，也就放棄了發兵造反的念頭。中尉走後，報告了出使淮南國的經過。主張治罪的公卿們又說：“淮南王劉安阻止雷被抗擊匈奴，漠視皇帝詔令，應當判處殺頭示眾罪。”武帝沒有答應，公卿們又請求廢黜劉安的王位，武帝也沒有同意。公卿們又奏請削去淮南國五個縣的封地，武帝隻批準削去了二個縣。武帝而後派出中尉段宏赦免劉安的罪行，以削地代罰。中尉來到淮南國，宣布赦免淮南王劉安，淮南王隻聽說公卿們奏請要殺他，並沒有聽說過要削地，聽到朝廷的使臣到來，恐怕要被逮捕，就與太子共謀，準備按照計劃起兵，中尉來到後，向淮南王賀喜，淮南王劉安又打消了發兵的念頭。事情過去後又自怨自艾：“我在淮南國實行仁政，反而遭到削地的懲罰，寡人感到恥辱。”想造反的念頭又強烈起來。有使者從長安來，信口開河，說武帝沒有生下兒子，劉安就高興；說朝廷的治理很成功，武帝生了男孩，就發怒，認為是在胡說八道，一定要痛罵一通。
淮南王劉安日夜與左吳等人研究地圖，部署兵力的進攻方向。淮南王說：“皇上還沒有立太子，一旦皇帝駕崩，大臣們一定會征召膠東王劉寄繼承皇位，再不然就是常山王劉舜，諸侯相爭，我豈能沒有準備！我是高皇帝的孫子，以仁義治國，陛下厚待我，我還可以接受；一旦陛下駕崩，我怎麼能向這些豎子北麵稱臣！”
淮南王劉安有一位妾生的兒子叫做劉不害，是長子，淮南王並不喜歡這個長子，王後、太子也不把劉不害當作兒子、哥哥看待。劉不害有一個兒子名字叫做劉建，有才能，也有誌氣，常怨恨太子不尊敬自己的父親。當時諸侯王都把子弟封為列侯，淮南王劉安有兩個兒子，另一個兒子就是太子，而劉建的父親劉不害卻沒有被封為列侯。劉建私下裏與人交往，想謀害太子，讓自己的父親劉不害繼承太子位，太子知道了，把劉建抓起來，捆起來用鞭子抽打，劉建知道太子妄圖謀害朝廷任命的中尉，就派自己的密友壽春縣人嚴正上書天子，說：“良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。現在淮南王的孫子劉建有才能，淮南王後荼、荼的兒子劉遷妒忌劉建，常想害死劉建。劉建的父親劉不害無罪，多次被關押，他們還要殺害劉不害，此事劉建可以作證，奏請皇帝派人調查此事，劉建知道淮南王有很多不可告人的秘密。”武帝讀了奏書，將案子交予廷尉署、河南郡聯合審理。這是元朔六年（公元前123年）的事情。原辟陽侯審食其的孫子審卿和丞相公孫弘關係很好，痛恨淮南厲王劉長當年殺害自己的祖父審食其，暗地裏將淮南國的事情，在公孫弘麵前刻意描繪。公孫弘懷疑淮南王有謀反的企圖，對案件深入調查。河南郡審問劉建，供詞中牽出太子和他的同黨。