成帝綏和二年（公元前7年）三月，成帝駕崩。四月丙午，太子劉欣繼承帝位，拜謁高廟。尊皇太後為太皇太後，尊皇後為皇太後。大赦天下。賜諸侯王和王子及有屬籍的宗室人員每人四匹馬，賜官員百姓爵位，每百戶百姓，賞賜牛酒，賞賜三老、孝悌、力田、鰥寡孤獨布帛。太皇太後下詔，尊定陶恭王劉康為定陶恭皇。
五月丙戌，哀帝立傅氏為皇後。下詔說：“春秋》中講‘母以子貴’，尊定陶王太後為定陶恭皇太後，丁姬為恭皇後，為定陶恭皇太後和恭皇後設置左右詹事，她們的食邑參照長信宮王太後、中宮傅皇後。”追尊傅皇太後的父親為崇祖侯，追尊丁姬恭皇後的父親為褒德侯；封舅舅丁明為陽安侯，封舅舅的兒子丁潢為平周侯，追諡丁滿的父親丁忠為平周懷侯，封傅皇後的父親傅晏為孔鄉侯，封皇太後（趙飛燕）的弟弟侍中光祿大夫趙欽為新成侯。
綏和二年（公元前7年）六月，哀帝下詔說：“鄭聲是淫靡之音，為聖王所厭棄，撤銷樂府。”
曲陽侯王根此前以大司馬職位建議成帝立劉欣為皇太子，為此哀帝增加曲陽侯王根食邑二千戶。太仆安陽侯王舜輔導劉欣有舊恩，增加食邑五百戶，增加丞相孔光、大司空氾（fàn）鄉侯何武食邑各千戶。
哀帝下詔說：“河間惠王劉良為母親受喪三年，堪為宗室尊奉孝道的表率，增加封邑一萬戶。”
哀帝又下詔說：“節製欲望，嚴肅法度，以防止風氣奢靡，是為政需要首先考慮的，也是曆代帝王遵循的執政理念。諸侯王、列侯、公主、二千石官吏以及百姓中的豪富，大多數畜養奴婢，家中田宅無數。即使這樣，他們還要與民爭利，致使百姓失業，生活困苦不堪。要限製他們。”有關官員上奏提議：“諸侯王、列侯在封國內享有田地，居住在長安的列侯和公主在下麵的縣、道也享有田地，關內侯、官吏、百姓中占有田地，不能超過三十頃。諸侯王隻允許擁有奴婢二百人，列侯、公主擁有奴婢一百人，關內侯、官吏、百姓允許擁有奴婢三十人。六十歲以上，十歲以下的奴婢，不受限製。商人不允許占有田地和做官，違反規定的按照法律懲處。如果占有田地、擁有的奴婢超過數量，由政府沒收。齊國三服官、官辦的織衣、繡工，占用很多人力，耗費大量人工，女紅要花費很長時間才能夠完成這些奢侈品，一律停辦，不再將這些奢侈品送往朝廷。廢止任子令和誹謗詆欺罪。掖庭中的宮人，年齡在三十歲以下的，釋放回到家中嫁人。官府的奴婢在五十歲以上的，可以免為庶人。禁止郡國貢獻奇禽異獸。增加三百石以下官吏俸祿。監察中發現有虐待百姓的官吏，要堅決罷免。有關官員不能以‘既往不咎’來搪塞。博士弟子中有父母去世的，準假三年，回到家中守喪。”
成帝綏和二年（公元前7年）秋天，曲陽侯王根、成都侯王況犯罪。哀帝責令王根回到封國，貶謫王況為庶人，遣送回鄉。
哀帝下詔，說：“朕繼承奉祀宗廟，戰戰兢兢，唯恐不能勝任。這一向，日月無光。五星失序，郡國中頻繁發生地震。在前些時，河南郡、潁川郡發生洪災，淹死百姓，毀壞房屋。朕德能不夠，使得百姓蒙受災禍，朕很憂慮。已經派出光祿大夫巡視受災的郡國，了解受災的戶籍人數，賜予受災死亡的百姓喪葬錢，每人三千。詔令水災麵積達到十分之四的郡國縣邑，家產不滿十萬的百姓，可以免除今年的賦稅。”
哀帝建平元年（公元前6年）正月，大赦天下。侍中騎都尉新成侯趙欽、成陽侯趙忻犯罪，被貶謫為庶人，發配至遼西郡居住。
太皇太後詔命王氏家族，王氏所占有田地，不是家族墓地所必需的，一律交由百姓耕種。
哀帝建平元年二月，下詔說：“人們常說，古時候帝王治理天下，把是否能獲得賢者輔佐看得很重要。詔命大司馬、列侯、將軍，中二千石官員、州牧、郡太守、諸侯國相等官吏，舉薦孝悌、敦厚、敢於直言、通曉政事的賢士，從生活在民間，親近百姓的人中間舉薦，每個郡、諸侯國舉薦一人。”
哀帝建平元年三月，哀帝賞賜諸侯王、公主、列侯、丞相、將軍中二千石官員，以及京師中的官員、郎吏金錢布帛，多少不等。
哀帝建平元年冬天，中山孝王太後馮媛、弟弟宜鄉侯馮參有罪，被揭露後自殺。
哀帝建平二年（公元前5年）春天三月，撤銷大司空，將名稱恢複為禦史大夫。
哀帝建平二年夏天四月，下詔說：“漢家製度，推崇孝道，對於親人要親，對於受尊崇的人要表現出尊重。定陶恭皇名號不應該再加定陶二字。尊皇太後為帝太太後，居住的宮殿名稱改為永信宮；恭皇後為帝太後，居住的宮殿名稱改為中安宮。在京師設置恭皇祭廟。大赦天下刑徒。”