元帝永光三年三月，元帝立皇子劉康為濟陽王。
元帝永光三年夏天四月癸未，大司馬車騎將軍王接去世。
元帝永光三年冬天十一月，元帝下詔說：“前些時己醜發生地震，仲冬卻雨水很多，有大霧，盜賊蜂起。官吏為什麼不及時處置？要認真地察找原因，將詳情上報。”
元帝永光三年冬天，元帝詔令恢複國家專賣鹽鐵、恢複為博士安排弟子員額。由於國家的經費不足，又為百姓多次免除賦稅，無法安排內外各種徭役。
元帝永光四年（公元前40年）春天二月，元帝下詔說：“朕繼承帝位，沒有治理好國家，屢次遭受災害。加上邊郡不安寧，軍隊在域外平叛，百姓還要輸送給養，百姓為此而勞苦，加之窮困的壓迫，才走上犯罪道路。上邊沒有治理好，卻要用刑罰去對付百姓，朕很痛惜。大赦天下，貸給貧民的錢物，不再償還。”
元帝永光四年三月，元帝巡幸抵達雍縣，祭祀五帝廟。
元帝永光四年夏天六月甲戌，孝宣帝陵園的東闕門發生火災。
元帝永光四年夏天六月戊寅晦，天上出現日蝕，元帝下詔說：“人們常講，明王在上，忠賢在職，則百姓安寧，域外的百姓也能夠獲得恩惠。現在朕沒有學習好王道，夙興夜寐，還是沒有弄通其中的道理，看不清楚，聽不明白，頒布的政令出現反複，民眾無所適從，邪說盛行，沒有一件事情辦得成功。百姓們為此而議論紛紛。公卿大夫們好惡各異，有些人作奸犯科，侵占百姓的利益，百姓還怎麼存活！六月晦，天上出現日蝕。《詩經》中不是說‘可憐百姓，無處可逃！’從今以後，公卿大夫們要警惕上天的告誡，小心謹慎，輔弼朕的不足。暢所欲言，不要有所忌諱。”
元帝永光四年九月戊子，撤銷衛思後陵園和戾園的有關機構。冬天十月乙醜，撤銷郡國中的祖宗廟宇和有關機構。將祖廟、宗廟的事務交由三輔管理。在渭城壽陵亭的土塬上修建初陵（元帝的陵寢）。元帝下詔說：“安土重遷，是百姓的本性；骨肉親附，是人之常情。在此前，有些官員，站在自己的角度，奏請遷徙郡國中的百姓到園陵所在地居住，使得百姓拋棄祖宗的墳墓，丟棄原來的產業，別離親戚，人都有思鄉的願望，離家遷徙，百姓不安。讓崤山以東的百姓耗費家產，在關中生活，又要思念故鄉，這不是長久之策。《詩經》中不是講‘民亦勞止，迄可小康，惠此中國，以綏四方。’現在修建的初陵，不再設置縣，讓百姓安土樂業，不再有動搖之心。布告天下，讓百姓知道。”又撤銷了為父母陵園設置的守陵民戶。
元帝永光五年（公元前39年）春天正月，元帝巡幸抵達甘泉，郊祀泰一廟。三月，元帝巡幸抵達河東郡，祭祀後土廟。
元帝永光五年秋天，潁川郡黃河河堤決口，大水溺斃百姓。在京師任職，受災郡縣的官員，允許告假回家。服役的士兵提前退役。
元帝永光五年冬天，元帝巡幸抵達長楊宮射熊館，安排車騎，舉行狩獵。
元帝永光五年十二月乙酉，毀棄太上皇和孝惠帝的陵寢廟園。
元帝建昭元年（公元前38年）春天三月，元帝巡幸抵達雍縣，祭祀五帝廟。
元帝建昭元年秋天八月，成群的白蛾遮天弊日，從東都門一直飛到軹道亭。
元帝建昭元年冬天，河間王劉元有罪，廢黜劉元河間王位，貶謫劉元至房陵縣居住。撤銷孝文太後、孝昭太後的陵寢廟園。
元帝建昭二年（公元前37年）春天正月，元帝巡幸抵達甘泉宮，郊祀泰一廟。三月，巡幸抵達河東郡，祭祀後土祠廟。增加三河郡太守的俸祿。規定達到十二萬戶的郡為大郡。
元帝建昭二年夏天四月，大赦天下。
元帝建昭二年六月，元帝立皇子劉輿為信都王。閏月丁酉，太皇太後上官氏駕崩。
元帝建昭二年冬天十一月，齊國、楚國發生地震，天上下大雨雪，樹木折斷，房屋損毀。
淮陽王劉欽的舅舅張博、魏郡太守京房，誤導諸侯王劉欽，為非作歹，泄漏宮中機密，張博被腰斬，京房被殺頭示眾。
元帝建昭三年（公元前36年）夏天，元帝詔令將三輔都尉，大郡都尉的俸祿提升至二千石。
元帝建昭三年六月甲辰，丞相韋玄成去世。
元帝建昭三年秋天，出使西域，擔任西域都護的騎都尉甘延壽、副校尉陳湯矯詔，征調戊己校尉統轄的屯田官兵和西域諸國胡兵攻打匈奴郅支單於。冬天，將郅支單於斬首，隨後將郅支單於的首級送回京師，懸掛在蠻夷集中居住的宅邸巷口。
元帝建昭四年（公元前35年）春天正月，元帝祭告天地和祖宗廟宇，詔告斬殺匈奴郅支單於首級。大赦天下。群臣在酒宴上向元帝上壽，元帝將繳獲郅支單於的圖書展示給後宮貴人。
元帝建昭四年夏天四月，元帝下詔說：“朕繼承先帝的事業，日夜戰戰兢兢，擔心難以勝任。前些時候陰陽不調，五行失序，百姓饑饉。考慮到有些百姓沒有生活來源，派遣了諫議大夫、博士賞等二十一人循行天下，囑告他們要撫恤老人和鰥寡孤獨，以及失去生活手段的窮苦人，舉薦茂材中有見解的人。丞相、將軍、九卿，要恪盡職守，不能懈怠，要讓朕看到效果。”
元帝建昭四年六月甲申，中山王劉竟去世。
藍田縣下瀉的泥石流壅塞堵住了霸水河，致使安陵（惠帝的陵寢）縣涇水河岸決堤，河水橫流。
元帝建昭五年（公元前34年）春天三月，元帝下詔說：“人們常講，明王治國，要有判斷好惡而決定取舍的能力，要崇尚禮儀而讓百姓得到教化，要設置法律而避免百姓違法犯罪，要政令暢通而勸導百姓服從治理。現在朕獲保奉祀宗廟，兢兢業業，不敢懈怠，德能不足以辨別明暗，教化百姓又不得要領。《論語》中不是說‘百姓有過，在予一人。’大赦天下。賞賜百姓民爵一級，女子每百戶，賞賜牛酒，賞賜三老、孝悌、力田布帛。”又下詔說：“當下春天正是春耕大忙時節，百姓努力在田間勞作，這個月要鼓勵百姓，不可耽誤農時。有一些官吏，因為一些小案子，招百姓到公堂上來對證，為了一些不急的事務，耽誤百姓的農活。人誤農一時，地誤人一年，公卿大夫發現這種情況時要及時製止。”
元帝建昭五年夏天六月庚申，元帝詔令恢複戾太子陵園。
壬申晦，天上出現日蝕。
元帝建昭五年秋天七月庚子，元帝詔令恢複太上皇陵寢廟園，恢複原廟、昭靈後、武哀王、昭哀後、衛思後的陵寢廟園。
元帝竟寧元年（公元前33年）春天正月，匈奴呼韓邪單於來到長安朝見皇帝。元帝下詔，說：“匈奴郅支單於背叛禮義，已經伏罪，呼韓邪單於不忘恩德，羨慕漢朝禮義，重修朝賀之禮，願意世代護衛漢朝北部邊塞，邊陲已經長久沒有兵戈之事。將紀元年號更改為竟寧，賜待詔掖庭的王嬙為單於閼氏。”
元帝為皇太子舉行加冠禮。賞賜列侯的繼承人五大夫爵，賞賜百姓中繼承父業的長子民爵一級。
元帝竟寧元年二月，禦史大夫繁延壽去世。
元帝竟寧元年三月癸未，元帝恢複孝惠皇帝的陵寢廟園，恢複孝文太後、孝昭太後的陵寢廟園。
元帝竟寧元年夏天，元帝封騎都尉甘延壽為列侯。賜副校尉陳湯關內侯爵，賞賜黃金百斤。
元帝竟寧元年五月壬辰，元帝在未央宮駕崩。
隨後朝廷又毀棄了太上皇、孝惠帝、孝景皇帝廟。撤銷孝文皇帝、孝昭太後、昭靈後、武哀王、昭哀後的陵寢廟園。
秋天七月丙戌，元帝在渭陵下葬。
讚辭如下：臣（班彪）的外祖父兄弟曾經在宮中，是擔任元帝的侍從。他們曾經告訴過臣，元帝多才多藝，善於書寫篆書，彈奏琴瑟，吹奏洞簫，還會親自作曲，為歌詞譜曲，分刌（cǔn）調節音律，惟妙惟肖。元帝年輕時喜歡儒術，繼位之後，重用儒生，委以重任。元帝宮中的大臣貢禹、薛廣德、韋賢、匡衡，都是當時的儒學大宗，先後在朝中擔任禦史大夫、宰相。元帝為儒家思想所牽製，優柔寡斷，孝宣皇帝開創的事業受到損害。但是元帝寬弘待下，為人謙恭，生活節儉，辭令溫雅，有古時候仁君的風範。